以來，你能從金環谷拿到“益功丹”以及四式爪譜，只因我對你的辦事能力相當滿意，別無其他。既然如此，你我廢話少說，你同十九娘說有急事見我，這回又要什么？”

    “本門?！庇粜《鸬溃骸叭魺o全本，缺得一式，可以一枚益功丹相補?！?/br>
    “你倒會喊價?！惫硐壬恍??！澳檬裁唇粨Q？若非有價之物，我可要生氣啦。漫天要價，坐地還錢，委實可惱?！?/br>
    “小娥豈敢？”郁小娥心頭一凜，硬著頭皮恭恭敬敬道：“我近日得一女子，千金難易，或可入得主人法眼?！闭f了染紅霞的身長、體重，胸腰臀的尺碼，以及雙腿之長。鬼先生于數字極是精細，閉著眼睛一思量，女子的胴體于腦海中自然浮現，果是迄今未見之美材，無論健美結實，抑或浮凸誘人處，均不遜正牌的玉面蟏

    祖，睜眼笑道：

    “人在何處？”

    “尚未送至?！庇粜《鹑隽藗€小謊?！靶《鹩c主人約期，便在我定字部禁道之外，一手交人，一手交譜。主人以為如何？”

    鬼先生眉頭一挑?！盀楹尾幌襁^去那樣，直接送到金環谷來？”

    “我聽說金環谷近日來了對頭，武功厲害，過去送入谷中的女子，已有泰半被劫。小娥武功低微，恐押送有失，令主人失望；本部禁道內外，小娥有十二萬分把握，縱使主人的對頭尋來，也決計搶人不走?！?/br>
    她這份盤算，在今夜之后自須大打折扣，但只要確定蘇合薰不是細作，則定字部禁道仍是銅墻鐵壁，主人便能由他部出入，難不成以他一人之力，能挑了天羅香不成？郁小娥在金環谷亦有秘密的消息來源，算準他非要這名女子不可，藉機狠咬一口，便是自此再無合作，也是穩賺不賠。

    鬼先生呵呵笑道：“代使，做買賣沒有“非要不可”這種事，你開得這般臭價錢，是成心不想做了，是不是？”

    郁小娥不為所動，悠然道：“我只能說她是第二個雪艷青，主人便走遍天下，再尋不到比她更像的?！?/br>
    鬼先生眸光一銳，倏然沈默。這條“李代桃僵”的計策，說穿了不值幾文，但以郁小娥涉入之淺，竟一眼看穿，不能不令他對這名不見經傳的小花娘另眼相看。

    他在谷中的另一條內線，并沒有如此亮眼的表現，鬼先生決定冒險一回，賭一賭自己的運氣。

    “就算是雪艷青本人，也換不到全本的，更別提西貝貨啦?！?/br>
    他信手從錦幄之下摸出一只金燦燦的物事，遞到郁小娥鼻下?！暗沁@個可以。代使曾于谷中，見過其他的部分么？”

    覘孔之后的耿照悚然一驚，幾乎不敢相信自己的眼睛。

    而郁小娥已代他將滿腹的錯愕一股腦兒吐出，驚呼道：

    “這是……這是門主的金甲！怎會……怎會在你手中？”

    第百五十折彌恨洗冤，孰輕孰重

    那是片鎏金脛甲，甲側微凹的曲線滑潤如水，教人想起雪艷青那雙渾圓結實的長腿來。

    耿照對這套形制殊異的異邦戰甲印象深刻，只是不曾留意過細節。若成套披在女子身上，或可略辨真偽；孤伶伶拿出一只部件，反令人沉吟未決，不敢確定是否為雪艷青所持。

    若然是真，便只兩種可能：其一，逃離血河蕩當夜，鬼先生始終尾隨在兩人之后，是以知曉埋甲的地點。但這解釋也產生另一個疑點——無論耿照或雪艷青，皆是鬼先生亟欲取之的對象，豈容他倆逃離？既取金甲，后又縱虎歸山，未免說不過去。

    第二種可能，即是雪艷青傷愈離開棲鳳館，沿河回到埋甲處，取甲后為鬼先生所執。這么一來，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有了合理的解釋——天羅香之主是與禁道黑蜘蛛交換血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履約的權力，連姥姥的一紙手書都能當作通行證，由雪艷青簽署的譜牒，效力或還在姥姥之上。

    “雪艷青落入鬼先生手里”的假設令他寒毛直豎，尋思之間，見鬼先生持甲詢問郁小娥，脛甲反轉過來，內里并無革墊棉襯，光滑一片，莫說是鐫刻，連污漬都沒見一塊，驀地省覺：

    “這甲……是贗品！”

    按姥姥所說，雪艷青的金甲內側刻著虎帥絕學，內置的棉革襯墊除了保護身體、避免摩擦，亦有掩去鐫刻之意。鬼先生出示的脛甲雖仿制得維妙維肖，內側卻無虎帥之刻文，絕非由貨真價實的“虛危之矛”所出。

    退一萬步想，鬼先生要找人冒充雪艷青，自須準備一套幾可亂真的金甲，否則冷鑪谷中眾目睽睽，斷不能輕易過關。耿照并不知道鬼先生擁有過目不忘的本領，任何東西只消看過一眼，便能深深印在心識深處，分門別類貯存起來，與他的虛境異能頗有異曲同工之妙；連看過的武功都能模仿個六七成，靠印象重新繪制、打造出雪艷青所披掛的金甲，不過反掌間耳。

    卻聽鬼先生怡然道：“你家門主若于谷內，還有備用的甲衣，拿來與我交換截蟬指，一塊甲片換一招。至于那名女子，我愿意以三招交換，便是現下傳了給你也無妨，當是前訂?！?/br>
    “六招?！庇粜《饛潖澋牧家惶?，笑得又膩又甜：“您先傳我三招，連剩下的三招共六式圖譜，咱們屆時在禁道外，一手交人，一手交譜?！?/br>
    “代使做買賣的習慣，我實不喜?！惫硐壬咝??！安豢紤]直接用搶的么？意思也差不多了。喊價若無根據、愛喊多少喊多少，結果就是浪費時間。你當抒發心情，我可氣悶得緊?！?/br>
    郁小娥道：“您先傳我三招，小娥立時奉上一個極有價值的線報，包管主人滿意。主人聽了若覺不值，盡可以取小娥性命?！?/br>
    “喔？”鬼先生來了興趣?！笆裁淳€報？”

    “主人手中的金甲雖是維妙維肖，與門主所持幾無區別，但仍是贗品?！眿尚∫丙惖呐裳鄄ㄓ?，瞬著彎睫輕道：“此間關竅，于主人可說價值連城?！?/br>
    “有意思！”鬼先生撫掌大笑，驀地右手拇指屈起，余四指張如箕爪，翻腕急旋，似揮排扇，既非爪功也不像指力，卻是變幻莫測，影若搖花。

    他并未運使內力，接連變過幾式，漫天爪影中忽穿出一指，指勁倏凝，貼著郁小娥的鬢邊削過，帶下一綹柔絲，“嗤！”一聲銳響，桌上瓷燈已遭洞穿，圓鼓鼓的青花腹間留下前后兩枚錢眼大的圓孔，不住汩溢著燈油，室里盈滿豆香。

    穿瓷不碎，可見指力精純；而在瓷胎上穿出兩枚圓孔的力道，竟未使瓷燈稍稍位移，亦足以顯示力量之集中。郁小娥目眩神馳，忍不住也屈起拇指，依樣畫葫蘆起來，盡管不能說是毫厘不差，但憑一眼的印象，竟能使了個七八成，悟性不可謂不高。

    只見她袖底幻出連片殘影，正欲戟出，才發現勁力俱扣在拇指上，決計不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅?！啊坝衤督叵s指”共分五層，”鬼先生悠然道：“每層屈起一指，真正的勁力扣于屈指間，欲出不出，難以捉摸。我演給你看的招式不過是層，以食指發勁卻是第四層的功夫；據說練到第五層時，勁不由指出，屈伸自如，能傷敵于無形間，堪稱是一等一的絕學?！?/br>
    郁小娥明白他的意思。略去了當中二、三層的招式心訣，便無隔空破瓷的驚人威力。她若想一窺教門無上絕藝，須得拿出夠份量的情報來。

    “門主之甲，其后鐫得有字?！彼侠蠈崒嵔淮?，模樣無比乖巧?！皳f每片都有，須除去甲襯方可見得?！?/br>
    覘孔后的耿照聞言一凜：“她怎么知道？莫非的秘密，天羅香的教使俱都知曉？”心想以姥姥之謹慎，不致如此輕率，轉頭望向蘇合薰。蘇合薰低聲道：“她有個同期入門的姊妹，叫連云靜，被選入天宮伺候門主?！?/br>
    耿照想起姥姥說過，曾秘密選拔若干女子，讓她們一人習練八陣字中的一門，卻無人成功，心念微動：“那位連姑娘……現在何處？”蘇合薰沒應聲，專注望向覘孔，恍若未聞。

    耿照開始痛恨起這種隨意翻閱天羅香的日常、都能不經意掉出一地犧牲者的情況?？梢源_定的是：連云靜此際人已不在，她修習過某片金甲上的八陣字武學，郁小娥知道甲后鐫刻，多半也是她漏的口風。

    鬼先生不關心她如何得知，他更想知道那是什么。

    “你見過上頭的刻文？”

    郁小娥搖頭。

    “沒親見過。是一……是一個朋友告訴我的?！?/br>
    ——那便是連云靜了。

    耿照看不清郁小娥的神情，只覺她口氣木然，無悲無喜，不禁為那位素未謀面的連姑娘感到悲涼。郁小娥是為枉死的同期姊妹，才下定決心背叛教門，與鬼先生暗通款曲——這么想的話，似也能稍稍諒解她了，耿照卻知郁小娥不是這種人。她的所作所為只為了她自己。

    鬼先生對這個情報異常滿意。透過秘閣的烏衣學士，他對天羅香做過極深入的研究，甚至溯及百年前的古老文獻，從武功到教門源流，了解之透徹，自覺就算向“代天刑典”蚳狩云登門叫板，也有絕不會輸的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中攪風攪雨。而雪艷青和她那出類拔萃的武功，仿佛是天外飛來，與他熟知的天羅香格格不入，對照古木鳶與郁小娥之言，答案已呼之欲出。

    （那副甲上所刻的，便是?。?/br>
    自血河蕩的聯心會后，雪艷青便不知所蹤，重傷的蚳狩云也隱匿起來，使他的暗樁一直苦無下手的機會。鬼先生確信直到雪艷青離開冷鑪谷，蚳狩云該是未能視事的，否則以這位大長老的城府，非但不會教她做出伏擊將軍、自招死路的莽撞之舉，怕也不讓前往血河蕩，以免雪艷青又中他人算計。

    天羅香的武力與頭腦，由此被隔絕在人力難越的禁道兩頭。實力號稱“七玄”的天羅香，從那時起便埋下了滅亡的種子，只消把握機會，擊殺兩人中的任一個，天羅香即為囊中物，再無可忌憚處。

    鬼先生思考著雪艷青潛回冷鑪谷的可能性。她是一名武癡，不通世務，從小在半琴天宮內長成，身邊沒了蚳狩云，說不定連吃飯穿衣也不會，絕不能在谷外孤身盤桓，而不露絲毫形跡。

    與她一同墜河的耿照好端端現身三乘論法，鬼先生個念頭便是耿照將她藏了起來；然而蓮臺崩塌后，監視符赤錦、橫疏影，乃至鎮東將軍那廂的報告無不顯示，并沒有如雪艷青這般女子，在耿照的生活里隱匿休養的痕跡，這人似乎就此消失，仿佛不曾存在過似的。

    而鬼先生安插于谷中的細作，始終未能提出有力的證據或反證，厘清雪艷青的行蹤?，F在他則有了另一個選擇。

    “代使此說，確值六招?！惫硐壬只謴土司捶Q，當然是刻意為之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字對郁小娥來說異常刺耳，但她若太過得意，就輪到他心里不舒坦了?！拔覀兊募s定依然有效，一片甲，一招譜。你若能為我找出整副金甲，我便讓你練成這一招?！敝钢噶俗郎系拇蔁?。

    “金甲不在谷內?！庇粜《鹈鏌o喜色，波瀾不驚，垂眸道：

    “此甲僅只一副，門主從不離身，谷內亦無備品。您開出這般條件，是成心不教小娥啦?！?/br>
    練成第四層固是絕大誘惑，但吃不到嘴的糕，不比一片樹葉來得香甜。郁小娥盡量委婉地表達不滿，點出這份提議的不切實際。

    “你家門主是真不在呢，還是假裝不在？”鬼先生聳聳肩，一派滿不在乎的模樣?！澳怂艹鋈虢?，或已悄悄回谷也未可知。你只能說，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部這條路?！?/br>
    “對您來說，有嫌疑的就只剩六條禁道，六名代使了。諒必不難猜罷？”

    鬼先生不理會她露骨的諷刺，取出一張數折陳紙，紙質粗劣，像是泡過水再曬干似的皺巴巴，邊緣起毛，仿佛稍一搓便要碎裂開來?！澳慵议T主失蹤之前，與這人走在一塊兒。你見過么？”

    郁小娥攤開粗紙，眉目一動，半晌才低垂眼簾，輕道：“沒見過?！?/br>
    “他現在的頭發，應比圖上短得多。數月前此人曾扮作僧侶，匿于蓮覺寺?！?/br>
    鬼先生笑道：“他與鎮北將軍的千金在三乘論法上比武，雙雙埋在蓮臺下，如今想見，也已遲了。你持此圖在冷鑪谷周圍打聽，你家門主若曾悄悄潛回谷中，多半是這廝打的掩護?！?/br>
    “小娥明兒便著人去辦，您盡管放心?！彼U裊娜娜施禮，模樣乖巧極了。

    鬼先生可沒忒容易打發。

    “你需多久的時間，才能確認金甲在不在谷里？”

    郁小娥本想說“三天”，櫻唇一歙，見糊紙面具的眼洞中迸出獰光，那是如野獸般饑渴的目光，全無道理可講，若不能滿足嗜血的欲望，牠會毫不猶豫把同行者當作餌食。少女定了定神，從容道：

    “后日寅時一刻，小娥在本部禁道外恭候大駕，除了將那名女子交付主人，亦將報告尋甲的結果?！?/br>
    鬼先生笑起來?！澳潜闶敲鲀阂估锪?，我很期待?！敝靡卵?，從錦幄下摸出一只三尺來長的包袱，縛在背上，看似兵器一類。郁小娥暗忖：“原來他是使刀劍的?！币缹挾韧茢?，該是刀而不是劍，心思飛轉，福了半幅道：

    “小娥送您出去罷?！?/br>
    鬼先生嘖嘖兩聲，揮手道：“代使，咱們都不是小孩兒啦，省了高來高去，豈不甚好？”身影一晃，消失在撥