寡婦”手里，只消她們不再引路，偌大的冷鑪谷便成牢獄，進不來也出不去，縱有絕頂的武功，如之奈何？

    “我教門千百年來，盡皆如此；說是祖宗成法，亦不為過?！蓖h狩云淡然道：

    “歷代門主繼位，均須于一卷羊皮古誓上以血字畫押，送交禁道；無論何人接掌教門，禁道皆不拒收血誓，世代如此，從無例外。一旦門主退位，禁道便送回古誓書，卸任的掌門焚香祝禱，刺血于羊皮，則舊的畫押即自行消淡，七日內將完全褪去，新掌門以鮮血重新畫押，完成誓約?！?/br>
    不拒血誓，那就是不干預天羅香教內事務的意思了。然而，出入門戶畢竟掌握在別人的手里，蚳狩云也好、歷代天羅香的掌權者也罷，終不免有“臥榻之外俱是他人之家”的掣肘之感，如芒刺在背，常欲除之而后快。

    如非禁道繁復，外人實難理解，徹底阻絕兩撥勢力的接觸乃至沖突，說不定早在數百年前，天羅香即對盤據禁道的黑蜘蛛們高舉戰旗，為永遠地混一冷鑪谷而發動殊死之戰，以奪回出入總壇的絕對自由。

    “那誓約的內容……”耿照蹙眉環臂，沉吟道：“寫的是什么？歷代教門與禁道雙方首腦可曾修改增減，對此進行磋商？”

    姥姥對他一開口便切中要點十分滿意，優雅的面上浮現嘉許之色。

    “問得好?？上а蚱す啪砟松瞎胚z物，與冷鑪禁道同樣悠久，甚且老于半琴天宮的開基礎石，乃至本門至高武典；其上的文字，當世不通行久矣！教門內雖有抄本，古卷譯文卻散見于歷代門主的札記與典籍中，也都傳過了幾手，未必便是原本的意思。

    “既然看不懂，就沒甚好磋商的了，是不是？自我代掌門戶以來，持我手諭之人，禁道一律放行；若遇特殊情況，我派人往禁道口喊一聲，自有領路使者出現聆聽，印象中沒什么是她們拒絕過的，當然這也是我一向自制，從未提出什么過份要求?！?/br>
    耿照略一思索，登時明白了姥姥的言外之意。

    “典籍”云云，指的多半便是了。也就是說完整的古卷全譯，極可能是收錄在這部珍貴的武典里，一直以來都受到天羅香內部最最嚴密的保護。

    明姑娘盜走經書，對武學上始終深受“形質不符”所擾的天羅香而言，不啻雪上加霜。更重要的是：失落經中古誓，讓天羅香對禁道原本少得可憐的了解形同冰消，打起交道來難免盡落下風。

    姥姥之所以傾盡教門之力，處心積慮要奪回天羅經，不惟清理門戶，恐怕還有更實際的目的，使她別無選擇。然而，盟約是為了規范雙方才得以存在，禁道的黑蜘蛛們為天羅香諸女提供指引，避免迷失，天羅香又給了什么以為交換？

    耿照想起那些送入禁道、從此只能以黑紗裹面的女郎，還有恐怖的吃人或血祭傳說，不由一陣惡寒。姥姥一眼看穿他的心思，忍俊不住，一逕搖頭。

    “真有這么容易，就好啦?！?/br>
    老婦人嘆了口氣，擱下食具?！敖酪坷滂z谷送下的罪人叛徒來維系，幾百年前就該死絕了。自有印象以來，含我親自送入禁道里的，兩人四手用不完，數目還遠少于這些年誤闖禁道而死的?！?/br>
    她抬起眼簾，眸里透著深沈的無力。

    “她們什么都不要，這才是最頭疼處。黑蜘蛛從無要求，絕不主動發聲，能不對話就不對話……無欲無求，令人疑竇叢生。我翻閱前賢留下的文書，于此可說是無人不疑，卻又反覆重申守誓的必要性；“不可窺探”的警語與前述的疑慮往往同列于一卷，矛盾得令人發笑?！?/br>
    耿照靈機一動，腦海中浮現一抹窈窕修長、如云如霧的苗條身影，低道：“我猜蘇姑娘被送入禁道，并非犯下什么滔天大罪，是不是？”

    蚳狩云淡道：“她是我為探查禁道之秘，精心排布的一著暗棋。培養之初，便以歷來出身禁道的領路使為摹本，刻意育成那種淡漠疏離、仿佛不食人間煙火的特質。像她這么年輕，便成為領路使者的天宮之人，過去可說是從來不曾出現過?！?/br>
    耿照暗忖：“為揭禁道之秘，犧牲一名花樣年華的青春女郎……相較之下，禁道的黑蜘蛛不過是無有欲求罷了，執論善惡，姥姥未必站得住腳?！毕肫鹛K合薰那與清冷外表絕不相襯、狠厲異常的搏命拳毆，似透著一股濃烈血性，絕非姥姥所說的“不食人間煙火”，沉吟之余，凄惻油生。

    總能輕易看穿少年所思所想的老婦人，這回倒像渾無所覺似的，輕拂裙膝，自顧自地續道：

    “可惜帶回的消息，迄今仍派不上用場。她于地底的居室，據說與此間差堪仿佛，除此之外，便只有一位教她記憶各處密道及出入口的老婦，一樣是黑紗裹臉，連話都很少說。薰兒只頭一回喊過一聲“嬤嬤”，旋被那婦人伸手制止，此后授受全憑手眼指引，不曾交談。

    “我問她底下究竟有多少人、主事者誰，有無昔日見過的天宮舊人，她一條也答不上，仿佛山腹中便只她一人；時間一到，其余人等俱都散得干干凈凈，連影子也沒見。想來不只我挑人，那幫黑寡婦也挑，挑中這個缺心眼兒的，也不知應了誰的算計?！?/br>
    耿照心想：“那便是地下的地下，另有居停了。蘇姑娘雖被黑蜘蛛選為領路使者，怕還不是真正的一員，姥姥讓蘇姑娘留意盈姑娘幾位的日常行止，難保不被其他黑蜘蛛窺看，用心早已暴露?！闭嵝?，不知怎的卻不欲姥姥向她施壓，所幸蘇合薰每兩日便來匯報，屆時再想辦法示警，改口道：

    “此地……也是黑蜘蛛提供的避難所么？”

    蚳狩云微露苦笑，當是默認此事。

    “教門中人，一直以為門主的居室藏在天宮主殿的某處。其實此地位于環谷北側的山腹里，有一條直通天宮的暗道，可以瞞過八部的耳目，無聲無息出現在半琴天宮之內?！?/br>
    歷代天羅香之主與其直傳弟子多住在這里，假暗道與天宮的居室相連，坐擁既廣闊又隱密的活動空間。黑蜘蛛每日均于石窟膳房的活門里放置新鮮蔬果，不管有無食用，翌日便即更新，從來不曾間斷，仿佛此事亦詳載于羊皮古誓一般，須得恪遵謹守。

    蚳狩云一方面對禁道無比忌憚，甘冒違背祖訓之險，苦心孤詣安插暗樁，加以刺探；另一方面，卻又寄身于黑蜘蛛所提供的石窟天險，享用她們經手的鮮蔬食水而不疑，看在耿照這般外人眼中，自是矛盾已極。然而，考慮到數百年來天羅香與冷鑪禁道間微妙的依存與牽制，似又非是全然無法理解。

    思慮至此，耿照忽想：既然石窟位于環谷群山北巔，有無可能翻越棱脊，毋須經由禁道，即能出得谷去？

    “由后進出去，恰是一處斷崖，其下深不見底，一旦墜落有死無生。無論你相信與否，很久以前就有人嘗試過了?！?/br>
    蚳狩云潑了他一頭冷水?！爸劣谒拿嫔焦?，不是疊嶂層巒難以翻越，便是陡峭一如此間。關于這點，我們也試了好幾百年，只能說不是個想頭?！?/br>
    耿照又氣又好笑。是誰挑了這么個死地，又布下錯綜復雜的禁道機關，如此大費周章，只是為了坑死人么？“恕晚輩直言，”他小心措辭，以免泄漏心中不忿。

    “貴派難道不曾想過，舉派遷出冷鑪谷，才是真正的一了百了么？便說祖宗家法，這禁道的箝制未免太也惱人，委實不是辦法?！?/br>
    這回，蚳狩云的回答倒是令他吃了一驚。

    “據說本門二祖任上，便曾經如此施為?！彼恍??！敖Y果就是：大批的教門菁英，全成了山腹里的孤魂野鬼，連尸骨都不見，包括二祖她老人家。黑蜘蛛什么都不用做，光是隱匿地底絕不現身，教人自行走入，便足以除掉本門的眾多高手；她們若要放外人入谷，于睡夢之間即能滅掉天羅香。

    “此事對教門戕害至深，乃至數代之后，元氣才得漸漸恢復。五祖在編撰時特別寫入序中，殷囑后人引以為戒，不可重蹈覆轍。你莫以為姥姥派人刺探，是拿黑蜘蛛當敵人、想要一舉消滅她們，只為知己知彼罷了，教門與禁道實互為唇齒，緊密相依；唇亡齒寒，巢傾卵破，此乃天地不易的道理?！?/br>
    這就是姥姥輕易將親信子弟如蘇姑娘等，送入地底的動機么？

    這不過是場自家人之間的斗智游戲，孰勝孰敗，皆無傷大雅？

    “一旦黑蜘蛛發現了蘇姑娘的目的，”耿照終是忍不住出口?！半y道也不會做出處置么？”

    蚳狩云抬望他一眼，像是看著問了傻問題的孫兒，笑意既寬容又寵溺。

    “阿纓沒告訴你么，那冷鑪谷中人盡皆知的古老傳說？地底的黑蜘蛛，聽得見這谷里所有的耳語蜚言，無論你在哪一處發聲，只要黑蜘蛛愿意見你，立時便能出現?！?/br>
    她對瞠目結舌的少年笑道：“在定字部禁道以外，薰兒得授的條密道，便是通往此間的路，你說黑蜘蛛是知道些什么呢，還是什么都不知道？”

    ——所以打從一開始，蘇姑娘……就只是誘餌？

    “是試探?！蓖h狩云靜靜說道：

    “面對毫無反應的對手，所有的揣測推敲，都注定落空，誰也無法與看不見摸不著的對象較勁，是不是？我在她們的眼皮子底下訓練薰兒，只要不是瞎子，都知道這丫頭是為了打入她們的圈子而量身定做，但她們竟還是接受了她……這個舉動本身就充滿意義?！?/br>
    耿照突然沒了胃口，沈默地放落碗筷，甚至須極力按捺心中一股莫名躁動，才不致在言語間失卻禮數，低道：“有什么意義，須冒這等奇險？若有萬一，豈不是白白搭上一條寶貴性命？”

    蚳狩云不打算回答這個問題，重新端起碗匙，好整以暇地盛了小半碗的筍尖火腿鳳翅湯，細細呵涼油花勻淺的清澄湯面?！白钪匾囊饬x，在于我較過去的教門諸前賢們，更清楚這并非是黑蜘蛛的底線。我們決計不能對她們做的事，于清冊上又多劃去了一條?！?/br>
    耿照忽然明白，這或許是形同被幽禁在冷鑪谷中的天羅香上下，數百年來所累積的種種猜忌不安，最后衍出的某種怪異扭曲的心理。

    就像身上突然長出一枚怪瘤，初時覺得丑陋惡心，不忍卒睹，避之唯恐不及；豈料經年累月下來，這種強烈的排斥最后卻化成了病態的好奇心，反而更想去碰觸它、觀察它，從驟然涌現的惡心反胃中得到快感。

    至此，其人或有解脫之快，看在旁人眼中，卻覺這人已然發瘋，無可救之藥。

    睿智如蚳狩云、正直如雪艷青，竟也難脫窠臼，只能說當局者迷了。

    若數百年來，黑蜘蛛始終甘于引領天羅香之人往來禁道、替北山石窟補充新鮮蔬食，或許這就是羊皮古誓上記載的盟約內容，她們并沒有其他想要的東西，所為不過守誓而已。

    ——如果出入禁道的規矩，從來沒有例外的話。盤據冷鑪禁道的黑蜘蛛，便是世上最理想的看門犬了。

    “據教門典籍所載，過去的確無有例外，沒有誓約者的通行命令，黑蜘蛛絕不放行?！彼噲D為她開解時，老婦人卻明快地打斷了他?！拔ǘ膬纱?，卻是出現在我眼下?！?/br>
    “兩次？”耿照喃喃覆誦，只覺思路一下子全亂了套。

    如此一來，意義就完全不同了。

    僅只一次，還能推說是意外；光就姥姥親身所歷，便已有過兩例，有無可能在漫長的歲月里，其實發生過無數次私縱，只是教門隱而不宣，刻意粉飾太平？這個可能性一旦確立，不僅天羅香門戶洞開，甚且看門者隨時都有窩里反的風險，因此姥姥急于取回寶典，唯有厘清古誓內容，方知黑蜘蛛是否別有用心。

    耿照靈光閃現，忽明白其中一例是何人所為。

    “明姑娘……我是說蘅兒姑娘，”蚳狩云沒同他說過明棧雪的本名，只知其中有個“蘅”字?！八I走了天羅經，私自反出教門，逃亡之際，決計不能持有門主或姥姥的手諭。我猜她便是那兩例的其中之一，是也不是？”

    蚳狩云笑起來，將呵涼的筍尖湯放下，端起耿照的空碗為他舀湯。

    “你這般聰明，若不能為我教門所用，拼著蒼生無救，姥姥都想先除掉你了，免得將來后悔莫及?！彼龂@了口氣，盛湯的動作優雅動人，而且輕靈曉暢，絲毫不像上了年紀的模樣。耿照不由想起明棧雪，驚覺外表絕無半點相類的兩人，竟能予人宛若母女般一模印就的鮮明印象。

    “我一直不敢問，畢竟是貴派的家務。但明姑娘……我是說蘅兒姑娘她究竟犯了什么事，以致甘冒破門出教的大不諱，也要盜走如此緊要的典籍？”雖說明棧雪口口聲聲，不離“我行我素”四字，綜觀她協助岳宸風取七神絕等行止，也頗能呼應其自白，但耿照始終感覺她的所作所為，帶著一股野火燎原般的狂怒，并非貪得無厭、一意占奪，更像被什么東西傷害了，欲尋一處出口宣泄；證諸她對天羅香展開的毀滅性報復，益發支持著耿照的直覺。

    蚳狩云停下動作。

    雖只一瞬，但她雙手不自然地于半空中一僵，省起失態，忙優雅地放落湯碗，才發現桌前已有一副碗匙，這碗原是耿照的。耿照起身欲接，她卻平平推過桌去，低垂眼簾，撫桌淡笑：

    “她殺了自己的師父，本門前代門主，離去前還試圖縱火焚燒冷鑪谷，所幸及時下了場大雨，未能得逞。欺師滅祖之人，無論在黑白兩道，都只有一個下場，若非這些年她避得無影無蹤，早已擒捉正法?！?/br>
    耿照無法想