灰袍客尚未動念，“凝功鎖脈”已然發動，三尺之內休說劍氣，連空氣里的潮潤都凝成細小的水珠，幾可目之，更遑論人劍等實體。

    女郎的動作變慢，一如凝珠，但超越形質的劍意仍筆直前進。

    灰袍客身形倏轉，快到殘影數疊仍無法擺脫，雙掌空擊地面，掀土如層浪，塞于三尺內，誰知“劍意”依舊直飆而來！

    灰袍客的本相自擊地、挪退、閃避等殘影中抽出，疊掌于胸，一往無前的劍意卻如一根無限延伸的長針，就這么“穿”過了堅逾金鐵的雙掌、雄渾的護身氣勁，渾無阻礙地貫穿了他。

    ──精誠所至，金石為開！

    “這是……“出離劍葬”！”

    不具實體之物，本就不能以實體阻擋。

    內功練得再精純，畢竟還是有形有質，有跡可尋。以灰袍客的武功識見，原不該有此誤區，蓋因此劍的創制者執念之深，于尸山血海淬煉殺器，其意之專、其威之巨，足可開碑裂石，遠比實劍更具威脅。他昔時多識其能，不意今日復見，神為之奪，本能便要閃躲。

    憑女郎此際修為，斷不能以意念傷人，但灰袍客數十年來未再遭遇此劍，熟悉的劍意深深震撼了他，令武功深不可測的灰袍客初次生出動搖，“凝功鎖脈”的禁制為之崩潰，一瞬間，半空凝結的水氣迸散、擊掀的土浪崩塌，正對著前方的染紅霞轟然涌去！

    她身子一復自由，驀覺氣血劇晃、內息紊亂，整個人仿佛被搖散了、又胡亂捏作一團，煩悶欲嘔，只遞得一半的劍招無由再出，腳下土石驟然塌陷，如土龍般轟隆拱出，將她撞入溪中，旋沒于激涌旋絞的白沫間，濃發漂水，一路浮沉流去，以極快的速度沖向下游。

    另一廂，灰袍客卻是又驚又怒。自遇二人以來，他沒信過耿照那套故弄玄虛的可憐把戲。三奇谷殊境石一經放落，谷外設置的數十道儒門古陣圖隨之發動，休說破石入谷，就連被封閉的入口都找不著。

    他隱約察覺谷外奇陣與凌云頂消失之謎似有牽連，這些年鉆研門中古籍，破解外圍一二處小型陣法，與未能勘破的陣圖位置相參酌，好不容易才將范圍縮小到這條深林僻徑附近，推測已距消失的三奇谷不遠。

    放下殊境石，代表盛五陰再壓制不住袁悲田，連同歸于盡亦不可得，為免故友成魔、血洗世間，才不得不采取極端。什么“五陰大師有話給你”，簡直荒天下之大謬！

    但這份把握，僅到染家丫頭使出“出離劍葬”為止。

    （莫非……盛五陰尚在人世間?。?/br>
    灰袍怪客的心湖多年不曾翻涌如斯，狼籍的地面仿佛嘲笑著他的失態，而挑動心緒的始作俑者竟以失足落水收場，眼看便要逸出視界，更令他怒意勃發，風壓自靴底四向暴綻，塵卷直至三丈開外；周邊深林驚鳥疾起，漫天羽落，灰袍客霍然轉身，一指戳向水中，瞬間白浪滔天，宛若龍現！

    指勁切分溪面，白沫間露出半邊雪臀玉腿?；杳缘娜炯t霞正被湍浪卷向溪石，卻遇指力破開水流，身子驟失承托，貼石跌落，旋即漂去。石上“啪！”留下彈丸大小的深孔，竟代她擋住了殺著，亦免去顱碎于石的災厄。

    “呔，惡星難歿！”

    灰袍客氣息一斂，周身的羽飄沙卷突然沉肅，他信手一勾，一枚鴿蛋大小的碎石自地面浮起，停在屈起的右手食指前。人石雖未相觸，卻齊齊轉向，照準越漂越遠的雪白胴體──

    “住……住手！”

    耿照掙扎欲起，無奈身軀如覆鉛衣，難乎動彈，見灰袍客身形氤氳，似被一團蜃影籠罩，原本應該看不見的空氣仿佛被什么東西擠壓凝縮，隱隱現形，知是“凝功鎖脈”使然，然而此際所見，卻遠比廿五間園外更加驚人，顯是灰袍客終于認真起來，這一記彈指莫說溪石，怕連金鐵亦能洞穿，伊人顱破漿出、滿川漂紅的慘狀頓時浮上心。

    他不知哪兒來的力氣，單臂一撐、飛步向前，藉勢躍起，左掌高舉過頂，逕朝灰袍客腦門斬落；情急之下，腦筋一片空白，身體自行運動，竟使出了完整的“落羽天式”！

    灰袍客動了殺心，“凝功鎖脈”的境界驟爾提升，一丈方圓內諸物皆凝，是以腳下一踩，激石凌空，蓄勁未發的指尖遙遙點住，那卵石便停留在半空中。

    按說耿照跳進這個范圍，便如染紅霞的“出離劍葬”般，無有形質的劍意雖可穿過，有形有質的人劍卻不得不頓止；凝滯的時間或短短一霎，以灰袍客的手眼，飛石取命綽綽有余，或從容避過當頭一斬，乃至折斷耿照僅有的一條左臂，亦非難事。

    “她不過先行一步，”灰袍客抬頭獰笑：“你稍后即至，急──”面色丕變，掌刀竟已斬到了眼前！

    灰袍客心念電轉，“凝功鎖脈”所造出的場域未潰，卵石依舊浮空、潮氣粒粒凝結，連挪身時的靴底揚塵，都順著飛散的方向靜止在壓縮已極的場域中。唯一的例外，便只有耿照的左掌。

    凝縮之物與掌刀一觸，便如沾上火星的紙片，應勢而毀；激烈的程度使凝縮的空氣、水珠，乃至澎湃內息……來不及還原便已灰飛煙滅，少年的掌緣泛起一抹絲線般的熾芒，似青似白，難以逼視。

    灰袍客遽提六成功力，懸空的水珠“啪啪啪”地被壓擠成薄薄一片，卵石爆出大蓬石粉，旋又縮得更小，不住在半空中顫搖。若有第三人置身于一丈方圓之內，此際不僅吸不到絲毫空氣，怕還要被壓得胸膛塌陷，將肺里的最后一口氣息吐出，落得七孔流血，凸目而亡。

    但掌刀依然不受箝制，直直斬下?；遗劭团e臂一格，赫見臂鞲袖管、連布滿肌膚表層的護體氣勁都于掌底化為烏有，耿照若一劈到底，灰袍客右臂勢將離體，以他超過一甲子的精純功力、曾會過無數高手的豐富經驗，一時之間亦無法可解。

    ──這種寰宇無敵的武功，普天下只此一家，不用起手收式、毋須辨別特征，遇上了自然就能認出。因為“無可抵擋”，自來便是它最大的特征。

    ““殘拳”！”

    灰袍客失聲脫口，正欲忍痛放棄膀子，敵勢忽凝，燦亮的掌刀只差分許便要觸及手臂，卻堪堪停住，原來耿照除了能破開氣罩的掌緣，身體余處仍無法抵擋“凝功鎖脈”之威，墜勢為其所阻?；遗劭凸膭乓徽?，凝縮的氣罩突然爆開，耿照首當其沖，被炸得披血彈飛，一舉越過四五丈的距離，“撲通！”跌入溪中，轉眼消失無蹤。

    灰袍客撿回一條臂膀，更不稍停，轉身掠進樟林，臨行前不忘反手疾點，隔空補了耿照一記，雖未照準，勁力依舊可觀，無論打在身體何處均可致命。他匿于林深處窺看一陣，不見有人現身搶救，暗忖：

    “怪了，若那人尚在，豈能眼睜睜看著傳人身死？若非那人尚在，耿家小子的“殘拳”又自何處學來？”當今之世，唯此人他自忖絕非敵手，今日之事若未善了，遺患無窮；靜待片刻，揚聲道：

    “碑傳門客見，劍是故人留！“殘拳”復現，“敗劍”何藏？陛下既已來此，不如現身一見罷。當年招賢亭傳客碑外得謁天顏，老朽迄今仍記陛下風采?！闭Z聲以內力絞扭旋出，于林間四處反彈，難辨其方位。

    這“陰谷含神”亦是峰級高手獨有的特征，非專指隱匿音源，而是徹底違反聽音辨位、目影尋蹤之常情，消去一切形影痕跡，令己身歸入虛無。察覺不了的敵人最難應付，對尋常武者來說，此亦是峰級高手最可怕的地方之一。

    他將氣機感應的范圍放到最大，斂起殺心，以“分光化影”的絕頂身法數易其位，為的就是不讓“那人”鎖定自己。

    林間并無他人的氣息，但灰袍客不敢大意：在“陰谷含神”之前，那人可將自身化為一片枯葉，或隱于白沫激流，雖然出手的一瞬間不免露出行藏，但誰又能擋得住獨孤弋背后一擊？

    當然天下無敵的獨孤弋不是這種人，但時間會改變許多事。

    “殘拳”是太祖武皇帝的獨門絕學。是橫空出世的天才獨孤弋一手創制，之前與之后皆無可比肩者，被譽為寰宇無敵，不僅是古今帝王中的翹楚，亦是公認的當世武功天下。

    與太祖武皇帝的另一門招牌絕藝“敗劍”不同，殘拳除了“所向皆殘”，還有著“難以傳授”的特性。包括獨孤閥的私兵“血云都”在內，獨孤弋指點過許多人的武藝，但即使是繼承了東海雙尊之名、被認為盡得其兄真傳的獨孤寂，也多以敗劍應敵，幾未顯露過殘拳上的造詣。

    世人皆以為十七爺惜用，灰袍客卻清楚知道：關于殘拳，獨孤寂所知并不比旁人多，一直以來都是獨自在黑暗中摸索。他曾試探過獨孤寂，確保在獨孤弋死后，無人可于武力上威脅自己──直到今日殘拳重現，由一名來歷不明的鄉下小子手里使出。

    當年在招賢亭，他與貴為天子的獨孤弋對過幾招，驚覺那種能在森羅萬象中不斷鉆出破綻的獨特勁力，乃世間所有拳掌內功的克星。獨孤弋的無敵之名非是臣工拍馬逢迎，而是鐵一般的殘酷現實；與他交手，讓灰袍客感覺自己又變回凡人，仿佛畢生于武學的所有積累俱歸塵土，無力得令人發笑。

    據說韓破凡與他斗到千招開外才以些微之差落敗，那也是鬼神般的人物了。

    問題是：以獨孤弋的個性，決計不會接受詐死遁世的安排。是誰說服了他，目的又是什么？倘若不是獨孤弋，耿家小子的殘拳卻是何人所授，與三奇谷、盛五陰等有甚關連？

    總是這樣。每回只要一扯上耿照這人，事情就莫名變得混亂，枝節橫生，仿佛他身上帶著一股莫可名狀、卻又無法抵擋的超然之力，無論是誰站到了少年的對立面，都會被他突如其來的各種攪局打亂計畫。先是古木鳶，現在終于輪到了他。莫非……

    不，不可能，他不會是預言里的“那個人”。

    灰袍客不禁自嘲。是“獨孤弋還活著”的可能性太過駭人，才令自己生出如此荒謬的念頭么？他當年一度懷疑過獨孤弋，純以武力而言，似也沒有更可疑的人選了，而輔佐他的蕭諫紙同樣符合“承天知命之人”的條件，這兩人的相遇相知，仿佛預示著已被世人遺忘的古老預言，盡管他們不知其全貌。

    這是灰袍客所屬一方最大的優勢。千年以來，先賢們小心維持這個得來不易的珍貴優勢，慢慢分化敵對陣營的力量，終于使他們互不相知，不斷在時間的洪流里錯失彼此，甚至刀劍相向，喋血廝殺。

    而他繼承了這個偉大的傳統，捻熄每一抹可能產生威脅的火苗：武功超卓的絕世英雄、智光昭昭的稀代謀士，以及心念一專、沈默追隨的記述者……幸而一甲子之內還未出現三者皆備的情況，一方面也歸功于他孜孜不倦的工作成果，依循“寧殺錯、不放過”的宗旨，幾乎摧毀了所有的可能性。

    若獨孤弋未死，或在死前留下傳承，那么古木鳶求援軍于“姑射”之舉，便有重新審視其動機的必要。他不能容許己方千年來始終占據的優勢，就這么毀在自己手里。

    灰袍客隱匿了數個時辰，直到確定獨孤弋不在此間，才悄悄起身，順流往下游掠去。

    ◇◇◇

    吳老七一腳踏在岸石上，俯身抄了溪水欲飲，不意觸動腳趾間磨破的水泡，痛得蹙眉，生生咬住一句咒罵，沒敢出口。他們這些越浦的衙差過去穿慣了厚衲的粉底官靴，一換上草鞋便磨腳。上山的頭一天，個個折騰得滿腳是血，卻沒有人敢抱怨──

    看過勞有德的下場，哪個還敢多說一句？這些天里，順著溪流望去，仿佛能聽見山下勞有德凄厲的哀叫聲，雖然以距離來說幾無可能。他們這行人常在伐木捆扎時一悚，緊張抬頭，彼此交換“你聽見了沒”的駭異眼神，然后一跳起身，以某種慌不擇路似的怪異拚勁加快工作，唯恐將軍的軟轎又從山路盡頭出現……吳老七每回看見同僚的反應都想笑，但卻一點兒也笑不出來。他猜測自己在旁人眼里，也同樣是這副驚弓之鳥的模樣。

    惹上慕容柔，本就是東?！?，或許是天下間最可怕的事。

    蓮覺寺的慘劇發生后，鎮東將軍連夜開挖蓮臺，饒以谷城大營之精銳，也足足挖了大半個月，典衛大人與染二掌院的尸體沒找著，倒發現一條地下密道，推測二人便由此逃生，才免去粉身碎骨之厄。

    后來的事大家都知道了：谷城大營的掘城兵辛辛苦苦掘坑建隧，不想卻意外崩坍，換作其他人這條線索算完了，本該另謀打算?？赡饺萑岵皇且话闳?，他以掘城兵最后回報的“坑中積水”一事，推斷密道應與水脈相近，命人從越浦府庫中取出地籍，列出周圍百余條大小水道，征召郡縣衙役予以編組，在每條水脈上游入山處建立據點，供谷城軍士巡山之用。

    這簡直是白癡……不，該說瘋子才干得出來的蠢事，但出自慕容之口，那就不只是一句玩笑而已。

    將軍一聲令下，幾千名衙差各攜杖釜溯流跋涉，尋當地土人為向導，在最接近入山口的地方搭棚備置，待谷城軍士一到，立時便能上山。

    吳老七與勞有德一行八九人，自城尹梁子同失勢下獄、廿五間園被查封后，日子便不太好過。城尹府中大風吹，頂上管事的人幾乎換了個班子，拔擢上來的都是些搞事的人物，毫無情面可講，只得認命抽簽，被派到這荒僻的鬼地方來。

    若非看了地籍，越浦土生土長的吳老七不知這條山溪還有個叫“瓠子溪”的名兒，他們走了一天半才見幾戶人家，都