處，此刻耿照便已十分受用。

    他將最后一口濁氣吐盡，緩緩收功，終于睜開眼睛。

    首先映入眼簾的，是一張白皙雪靨，鼻梁高挺、五官深邃，一頭火焰般的深紅卷發，馥烈的體香混著汗津潮潤，自雪沃的襟口涌出，女郎的唇邊頰畔黏著幾綹帶汗的濕發，翹著雪臀高跪在耿照身前，惹火的胴體曲線一覽無遺，正是媚兒。

    她手按耿照胸口“膻中xue”，另一只手卻不避嫌地伸至他腹間，濕濡的掌心抵著丹田氣海，拼命輸送內息。

    此舉自是徒勞：突破八關后的碧火真氣，連李寒陽的三省功亦不能抵擋，鼎天劍脈卻能加以約束，令其重回正軌，其堅韌玄奧，未能以常理忖度。媚兒雖負至陽至剛的役鬼令神功，腹中又有陽丹，仍不能穿透致密已極的劍脈真炁。任憑她如何催動真氣，累得唇面皆紅、香汗淋漓，始終無法將真氣度入耿照體內。

    高臺之上，一干孤竹國臣子欲哭無淚：公主殿下千金萬貴，以未嫁之身，居然在大庭廣眾下將手探往男人腰腹，又搓又揉，還弄得面泛紅潮、汗濕重衫，雖說南陵風俗不尚女子婚前守貞，甚至有留宿合意男子的“走婚”舊習，然各國久經代巡大人教諭，王室也講三綱五常，若傳將出去，還有哪一國敢來提親？

    “諸位同僚勿憂，”一名較老成的臣工趕緊安慰左右：“天可憐見，嶧陽國主沒來！此乃天意，足見上蒼佑我孤竹國，令至嶧陽一國缺席?！北娙嘶腥欢?，相互額手，略感欣慰。

    其實真正天佑孤竹國的，是伏象公主本人并不在臺上，否則聽到這番高論，明日朝堂上又少幾名忠忱的臣子。媚兒不知自己正受非議，見小和尚睜眼，喜動嬌顏，隨即露出一抹意氣洋洋的狠笑，咬牙回顧：

    “誰說輸送真氣沒用的？這不是讓我救活了？呸，南陵游俠，浪得虛名！”

    李寒陽站在不遠處，雙手抱胸，含笑不語，顯是接住耿照之后，不旋踵被撲上來的媚兒給攆了開去。堂堂游俠之首，自不與一名妙齡女郎計較，鷹隼般的銳目盯緊盤膝于地的耿照，留心他面上的氣色變化，須臾未離。

    耿照與他視線交會，兩人微一點頭，都未言語。與李寒陽并肩而立的朱五少年頗不能茍同，皺眉道：“可你剛才也叨念著“怎么沒用”、“怎么沒用”的，急得都哭了。我看他像是自己好的，同你沒甚關系?！?/br>
    媚兒俏臉一紅，柳眉倒豎：“誰哭啦？你胡說八道，我撕爛你的嘴！”

    朱五被騰騰殺氣所懾，抱著頭往后退了一步，忽想：“我沒胡說八道啊，她是哭了?！眴栃臒o愧，搖頭道：“我們這兒有王法的，不能隨便撕爛人的嘴?！?/br>
    媚兒可得意了，目綻精光?！拔沂枪轮駠?，不用遵守你們的王法，偏能撕爛你的嘴！哈哈哈哈哈--”少年登時目瞪口呆。這回連虔無咎都聽不落耳，幫腔道：“你這話是壞人才會說的??！”朱五口舌不甚便給，被他一言道出心聲，不由點頭，片刻又覺不太妥適，徑對無咎道：

    “但我看她也不是真的很壞。剛才典衛大人昏倒的時候，她哭得可傷心了--”

    “你給我閉嘴！”媚兒簡直氣炸了。正要上前一把擰掉死小孩的腦袋，手掌忽被輕輕捉住，回見小和尚溫言笑道：“莫要嚇著了孩子。你堂堂一國公主，怎好與小孩兒拌嘴？說“不遵王法”什么的，也太不成話啦?！?/br>
    媚兒怔怔望著，見他說話時眉目生動，恍如夢中所見，然而適才被巨劍斬落的畫面猶在眼前，驚懼、惶急……直到這時才一股腦沖上胸臆，像要炸碎胸膛般難受，身子竟有些發軟，鼻端毫無來由地一酸，撮拳往他胸膛頭臉捶落，尖聲怒道：

    “死小和尚！臭小和尚！死小和尚……”悶著頭狂揍一陣，捶得雙拳隱隱生疼，驚覺耿照連擋都沒擋，心底一慌：“不好！近來修為頗有進境，別要……別要打死了他！”

    凝神細看，耿照除了些許淡淡紅印，連油皮都沒擦破半點，又羞又窘，又隱隱有些惱怒，一推他胸膛：“你是手斷了還是腦子蒙啦？不會擋么？白癡！”本要起身掉頭離去，瞥見看臺樓梯口掠過一抹窈窕豐腴的倩影，面色一沉，暗忖：

    “我這一走，那賤婢又巴巴的黏過來。教你癡心妄想！”哼的一聲挺胸俏立，雙臂環抱，高高端起一雙雪潤尖翹的渾圓盈乳，狠厲的目光盯著正前方，沒有半點離開的意思。

    耿照回過頭去，但見寶寶錦兒俏立于看臺下，美眸中盈滿關懷。

    他二人默契絕佳，略微頷首，仿佛已說過了千言萬語。符赤錦露出放心的表情，水汪汪的嬌媚杏眸一轉，眸光瞟向他身后的媚兒，又是那種“相公你完蛋啦”、似笑非笑的狡黠模樣，身后轉出一抹高挑的茜紅麗影，長腿交錯，充滿矯健肌力的修長曲線才踮下兩階忽又停住，竟是染紅霞。

    耿照驟爾起身，不意牽動左肩傷處，面色剎白，開始凝涸的衣布再度滲出墨染般的烏漬。

    梯間幽影投映，看不清染紅霞的神情，他心急如焚：“怎……怎地她不再走下些個？”忍不住上前幾步，方見伊人身后三兩階上，佇著四只剛停步的小巧蓮足，一雙是薄底半靿子的繡銀鸚鵡綠快靴，靴尖細裹，明快中透著嬌憨，似可想見其中玉趾合攏，十分精神；另一雙卻是寶藍繡鞋，鞋面上以五彩纟絲金銀線繡了“魚戲蓮”的圖樣，雖是天足，卻小得差堪盈握，更顯主人秀氣。

    --是二屏。

    耿照沒留意過她二人的腳，心念一動，忽然抬頭。四層看臺之上，許緇衣憑欄低首，陽光穿透她裹發披垂的長紗灑落，周身如罩金粉，逆光的面孔卻看不清眉目，但見頸頷的肌膚白膩已極，宛若玉碾。

    他與染紅霞情投意合，彼此交心，此事卻不能教許緇衣知曉，否則日后杜掌門功成出關，萬一追究起紅兒失貞一事，這位在門中極有份量的大師姊將不會站在染紅霞這一邊，事情就棘手了。

    耿照心疼染紅霞的為難，明白她何以不能徑直奔出，不顧一切地表露關懷……思慮之間，見伊人自懷中取出一條紅絲絹，交給了符赤錦。符赤錦沖她輕輕頷首，捏著絹兒款擺而出，無視于媚兒的殺人目光，將紅絲絹塞到他手里。

    “你放心，”耿照嗅著她身上那股熟悉的溫甜，頓覺心安，閉目輕聲道：“我沒事?！?/br>
    “我知道?！狈噱\低著頭替他松開腰帶，一如出門前為他系上。涼滑的小手靈巧而小心地揭開凝痂的幾層衣衫，笑道：“我一點兒也不擔心，我的男人我明白。在寶寶錦兒心目中，相公是世上最值得信任的男子，什么事也難不倒?！?/br>
    耿照忍不住笑起來?！耙皇抢畲髠b手下留情，早將我打得滿地找牙。我可不敢把話說得這么滿?！毙闹幸粍?，壓低聲音問：“將軍有什么指示？”

    符赤錦與弦子受他之請托，負起保護將軍伉儷的重責大任，以寶寶錦兒的精明與識大體，決計不會舍將軍不顧，擅自離開頂端看臺。此舉必是將軍授意，以此小兒女情狀做為掩護。

    果然符赤錦嘻嘻一笑?！皩④娬f首戰派出李寒陽卻不勝，對方怕要鋌而走險啦。少時若生變故，須以皇后娘娘的安危為先?！惫⒄瘴⑽⒁徽骸皶惺裁醋児?？下一場……該是央土大乘推派代表了罷？”

    符赤錦低道：“慕容柔沒說，我料他也未必說得準，只是讓我們預作準備罷了。佛子與央土教團的大和尚進十方圓明殿里商議去了，約莫是一刻以前的事。依我看，便把阿蘭山翻過一遍，也找不出比李寒陽更厲害的代表啦，佛子大概沒想到這場會輸罷？”

    頭一場打了半個多時辰，加上耿照昏迷一刻余，距流民圍山已近一個時辰。耿照眺望遠方，蟻群般黑壓壓的人流似乎無時無刻不在蠢動，但驍捷營實際被壓擠的幅度卻不明顯，顯示流民散漫，無有章法，面對長槍鐵馬的谷城精銳，就算餓得狠了，也不會貿然往槍尖上撞。

    但耿照始終有著說不出的憂心。在籸盆嶺時，那些流民原也是饑寒交迫、疲憊衰頹，卻于轉瞬間化成猙獰惡獸，悍然以血rou之軀沖撞長槍箭矢，連最勇敢的軍士亦不禁膽寒，只因嗅到了血。

    殺人就像疫病流行，一旦起了頭便很難止息。

    將軍說的“變故”，難道會是這個？

    符赤錦信手從他襟里掏出一條雪白的絹兒，為他揩抹頭臉，忽然驚呼一聲，不覺停住。耿照回過神來，輕輕握住她的手，殷問：“怎么啦？”符赤錦勉強一笑，搖了搖頭，作勢再抹，但相公可沒這么容易打發，握著她溫軟的小手不放，符赤錦莫可奈何，輕聲道：“相公的鬢發白啦，活像老公公似的?！闭f著噗哧一聲，眉眼含笑，宛若春花綻放。

    手邊無鏡，耿照不見形容，料想復位經脈這么大的事兒，身子斷不能毫無消損；不過兩鬢霜染，算是很便宜了，心中不以為意。見那白絹十分眼熟，想起是她先前所贈，心頭乍暖，誰知符赤錦卻把絹兒往溫濡飽膩的乳脅一掖，擠出一抹沁乳透香的汗津來。

    “是你給了我的……”沒等耿照說完，寶寶錦兒輕輕巧巧一讓，越過他的肩頭笑道：“山間克難，未有良醫，有勞李大俠啦?！眳s是李寒陽走近。

    她將染紅霞的紅絲絹遞去，裊裊娜娜一施禮，正色道：“奴奴代我家相公，謝過李大俠慨施援手?！崩詈柕溃骸胺蛉丝蜌?，我也只是略盡棉薄，談不上援手?！苯舆^紅絹，替耿照剝除衣覆。

    李寒陽拔劍的手法與斬擊同樣收發由心，耿照受的只是皮rou傷。游俠周游天下，接受各地武者的挑戰，隨身攜有靈驗的金創藥，包扎手法更是一絕。李寒陽精于此道不遜用劍，經他理創、施藥、捆扎等，耿照頓覺肩上一陣清冽入骨，腫痛大見消解，已能勉強活動。

    符赤錦道：“這是染家妹子冒著開罪師姊的風險，也要交給你的一份心意，你可別辜負了人家?！庇恍?，轉身離去。臺底入口已不見染紅霞與二屏的蹤影，連許緇衣亦都重新入座，由下往上再難望見。

    諸女皆去，媚兒終于意識到自己站在這里不大合適，適逢金甲衛們繞了大半個場子、好不容易灰頭土臉地蹭來，沒好氣地瞪了耿照一眼，被眾人簇擁而回，心想這小和尚忒愛拿人家的絹兒，原來是賊性不改，與送絹的個個都有貓膩！

    當晚在風火連環塢，瞧他與染紅霞那份難分難舍、情致纏綿的模樣，便覺不太對勁。經紅絲絹一事再無疑義，“管小和尚叫“相公”的美貌賤婢”底下，又添一條殺人名錄。

    耿照與李寒陽都很沉默，李寒陽沉默地替他敷藥裹傷，一旁朱五總是亦步亦趨地看，虔無咎雖也頻以眼角窺視，卻隔得遠些。而耿照的沉默，卻是望向遙遠的山間。

    “典衛大人擔心流民的去留？”李寒陽笑問。

    耿照本想回答，心頭卻有別樣疑惑盤據；掙扎片刻，終于忍不住開口?！袄畲髠b為何代表南陵教團出戰？”

    “自然是為了流民?！?/br>
    “既然如此，李大俠何以認輸？”

    李寒陽啞然失笑。這話若出自他人之口，恐有嘲諷的嫌疑，但他知道少年并無此意?！耙驗槲掖_實敗給了典衛大人?！绷嗥鸩逶诘厣系亩μ焘x劍，大如手盾、形似鐘磬的古樸劍鍔上方三寸處，藏鋒的薄刃兀自貫穿劍身，仿佛與平滑如鏡的鋼材融為一體，幾乎看不出嵌合的口子。

    耿照意識到自己的出言無狀，縱使胸中似有一股難言的迷惑與不平，亦不禁微感歉赧，低聲道：“李大俠對不住，我不是那個意思。以您的修為，扭轉劣勢直是易如反掌，若要將軍收容難民，李大俠便不該認輸，應當將我打倒；若不為難民，大可不必與戰。我不懂，這戰與不戰，卻都是為了什么？”

    “典衛大人弄錯了兩件事?！崩詈栒溃?/br>
    “在我看來，比武是極單純的事，贏就是贏，輸就是輸，縱使旁人沒看出來，只消兩人心知肚明，也就沒什么好爭的。典衛大人興許不明白，適才一戰，確實是我輸了，此事并無疑義?！睂⒍μ焘x舉至面前。耿照半信半疑，握住刀柄一奪，刀身依舊不動，儼然在劍身里生了根。

    （一定是功力尚未恢復的緣故。）

    但連耿照自己都明白，這樣的想法實過于一廂情愿。

    經過一刻的調息運功，此際他的功力較諸決斗當時，只有更加充沛而已，沒有道理拔不出刀。他定了定神，調勻氣息，運動全身功力再試，藏鋒卻毫無動靜。

    “看到了么？”李寒陽淡然道：

    “你刺這刀時，周身六合的境界高過了我，才能一舉刺穿鑌鐵；拔之不出，是因為你現下的境界遠不如當時。我敗給了這一刀，敗得心服口服。若你能再施展一次，二度遭逢，我仍是要敗?！闭f著面色微凝，雙手分持刀劍，“咄！”一聲低喝，緩緩拉開，及至一聲清越龍吟滑出劍身，藏鋒藍汪汪的刃尖震顫不休，才倒轉握柄，將刀還給耿照。

    耿照心下雪亮：這一下李寒陽幾乎用上全力，額間微現珠瑩，連出手為韓雪色解封都不曾如此，怕只有與黑衣人對峙時差堪比擬?！暗湫l大人弄錯的第二件事，是正義的價值?！?/br>
    “正……正義？”

    李寒陽雙目炯炯，直視著他。

    “敢問大人，殺一人若可拯救十人，這么做算不算是義？”

    耿照沉吟片刻，兀自難決，搖頭道：“我……我不知道。被殺的那人，是好人還是壞人？”李寒陽笑起來。

    “典衛大人此問，則又是另一個難題。