岳父岳母已經離開，邊野在阿竹身旁打趣兒道：“做女兒真好呀，我都有點恨自己為什么是個男人了。你肚子里這個若是個小丫頭，只怕也要被岳父岳母寵上天的?！?/br>
    阿竹垂下眼眸，瞧瞧自己尚未隆起的肚子，伸手輕輕撫摸，柔聲說道：“我倒希望能生兩個兒子，可以送一個到爹娘身邊來陪著他們。今日中秋節是團圓了，可大年三十兒的時候，我終究是要在婆家過的呀！他們身邊連個孩子都沒有，多孤單呀！你看今天爹爹高興的模樣，若是明年中秋咱們不來，我想他們一定會傷心的?！?/br>
    “這好辦，明年中秋咱們還來。大年三十呢……就沒辦法了，咱們當地的習俗都是要在婆家過年的。以后咱們孩子多了，送一個過來陪著他們也未嘗不可，我倒是沒關系，就怕你舍不得離開孩子?！?/br>
    阿竹嘆了口氣：“是啊，自己懷胎十月生下的孩子，若是很小就離開身邊，還真是舍不得呢。若是阿娘……”阿竹長長的睫毛翕動，大眼睛忽閃忽閃地眨了眨。停頓了一會兒，終究沒有接著說下去?！霸蹅冊琰c歇息吧，今天中午沒有瞇一會兒，又趕了這么多路?！?/br>
    邊野自然滿口應了，卻不知該去哪里打洗腳水來。把樓梯口垂手侍立的小丫鬟叫過來一問才知道，一樓的浴房里早已備好熱湯，只等小姐和姑爺沐浴更衣了。

    軟床錦被，高枕無憂。熱湯沐浴之后，二人舒舒服服的一覺睡到大天亮。一起吃過早飯之后，阿竹上了爹娘的馬車，和他們一道回趙北村舅舅家。邊野騎著馬，一路隨行。

    經過昨晚的相處，阿竹和父親之間明顯親近了許多，不再像以前那般拘謹。一家三口一路上有說有笑，到曹旭家門口下了車，奉上厚禮。眾人熱熱鬧鬧的吃了一頓團圓飯，開懷暢飲。

    中秋過后，天氣逐漸轉涼，阿竹的肚子也漸漸鼓了起來。虛谷書院重新開山門的消息，早就放了出去。這段時間不斷有人慕名前來問詢，趙北客棧里每天都要接待不少書生。

    自八月十六回幽州之后，曹綿娘就沒有再來趙北村。李坤公務繁忙，她要在家里做好賢內助，不能總想著往娘家跑，讓男人不放心。

    每有官差自幽州南下，便時不時地給阿竹捎一些新鮮吃食。有徐記的烤鵝，五味齋的糕點，也有沐雨軒的小吊梨湯、雪頂寒梅。

    阿竹得了好吃的，自然要先分出一份給糯糯，讓她給舅母和英子帶去。再分出一份給婆婆和孫氏品嘗。好在每次都是碩大的一包，她一個人根本就吃不完。

    阿娘讓人帶了話來，說十月十九虛谷書院開山門那日。她會來趙北村，而且打算住幾天，阿竹便踏踏實實的養胎等著。

    進了九月，北方的夜晚愈發冷了。曹綿娘在府庫里挑出幾件綿密暖和、卻并不華貴乍眼的上等料子，差人給阿竹送去。

    北方的天氣她十分熟悉，真要冷起來，可能一夜北風過去便是鵝毛大雪了。阿竹一直長在江南，只怕對北方突如其來的寒冷不太適應。

    霜降前后，這幾日天陰沉的厲害。臨近晌午，曹綿娘抬頭望了望依舊沒有出太陽的天空，不禁嘆了口氣。

    李坤去下屬的縣里巡查農桑，去了兩日了。這兩日一直是這般陰沉的天氣，雖是沒有下雨?？伤€是擔心，他的雙腿會不會因這天氣而疼痛？

    早晨有侍衛回來送信兒，說午時老爺就會回家。曹綿娘特意到廚房親手燉了一鍋去濕的沙葛豬骨湯，想給他補一補。

    “夫人，嘆什么氣呀？”李坤披著斗篷，風塵仆仆地繞過影壁走到廚房前。

    曹綿娘歡喜一笑：“你回來啦？太好了，砂鍋里煲著的湯，火候剛剛好?！?/br>
    李坤得意的笑笑：“我就知道，提前派個人回來傳話，午膳定能吃到好吃的，夫人只準備了一個湯嗎？”

    “當然不是了，還有你愛吃的清蒸鱸魚、八寶鴨、蒜泥茄子、白切肘片……”曹綿娘迎了上來，解下丈夫身上的斗篷，陪著他一起去前院沐浴更衣。

    沐浴過后的李坤洗去一身疲憊，整個人清爽精神了不少。夫妻倆圍坐在桌邊，一邊吃著飯，一邊嘮著家常。

    “昨日去了安平縣，特意拐了個彎兒去趙北村，看了看阿竹。這個季節過往商人多，他們那兒幾乎天天爆滿。來打聽虛谷書院的也不少，下個月就正式掛匾開山門了，看樣子不必擔心生源??！”李坤喝著湯說道。

    曹綿娘停下筷子，嗔怪道：“你一個人去看阿竹呀，我也想去呢?！?/br>
    “你不用擔心閨女，咱們家這個姑爺是個細心的人，也很能干。阿竹好著呢，一點不順心的事兒都沒有?！?/br>
    這話曹綿娘不得不點頭：“邊野真是個好孩子，這個姑爺我是一點錯處都挑不出來，完完全全的滿意。你不知道啊，我剛到趙北村的時候，瞧見阿光也到了這兒，當時把我嚇的呀……腿都軟了?！?/br>
    李坤眉頭一鎖，放下了手中的湯匙，他首先想到的是女兒的安危?！鞍⒐狻悄莻€做菜的瘦弱小伙子嗎？他怎么了？我瞧著他跟阿竹感情挺好的呀！”

    “就是因為感情好，我才不放心呀！你想想，一個半大小伙子，從江南千里迢迢的追到這里來找阿竹，讓誰一瞧，不得覺得是有什么想法嗎？在茶香鎮的時候，我們是鄰居。阿竹從小和他一起玩耍，情同姐弟，我也沒太在意?？扇f萬沒想到他會從江南追到這里來呀，好在我很快就知道阿竹嫁的人是邊野，不是他，我這才放了心?！?/br>
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