邊野一只手緊緊壓在膝蓋上，另一手握了拳放在身側，顫聲道：“行，行行?！?/br>
    阿竹不敢再看他，也不想知道他的意見了，只按常規的鞋幫高度畫好了線，就把青布拿起來裁剪。

    邊野如釋重負，收了腳穿上舊鞋，扭頭就去了廚房。在水缸里舀起一瓢冷水，咕嘟咕嘟灌了下去，平復了一會兒呼吸，才回到院子里，卻突然發現桌上只剩了空碗。

    “我的魚湯呢？剛剛我只喝了兩口，怎么就沒了？”邊野目瞪口呆。

    邊祥不樂意地說道：“還說呢，明明是我抓的魚，都不給我留點，我喝的還是你剩的那一碗?！?/br>
    “什么叫我剩的，那是我留著一會兒喝的，你……都喝光了？”邊野端起碗瞧瞧，碗底一干二凈，用湯勺在湯盆里舀了舀，半勺都舀不起來。

    阿竹從屋里走出來，剛好瞧見邊野懊惱的模樣，忍俊不禁，噗嗤一下就笑出了聲。

    邊野放下湯勺看看阿竹，既無奈又甜蜜！

    “你們倆怎么還在這呀？”邊吉風風火火地跑了進來，后邊跟著提著籃子的邊二嬸?！拔揖褪遣幌虢o他送菜，才躲出去的，沒想到你們倆來了，那還不如我來呢。你們快回去吧，曹嬸找你們呢

    ?！?/br>
    阿竹覺得初次登門逗留的時間已經不短，確實應該告辭了，就拉起曹英離開。邊野雖是舍不得，卻也不好意思強留，見好就收吧。

    二人離去，邊二嬸就拉著萬凌云好一頓夸贊，邊吉卻十分不屑。

    晚上鋪床睡覺的時候，萬氏還是叨叨邊燕：“你瞧人家阿竹，真是樣樣拿得出手，再看看你……哎呀！你勤快些吧，啥都不會?！?/br>
    邊燕厚著臉皮笑笑，好奇地問母親：“娘啊，瞧您這意思相中阿竹啦？打算讓她做兒媳婦？”

    萬氏拿著笤帚的手一頓，嘆了口氣道：“這姑娘確實是不錯，可終究是外地人呀，還是給你大哥找個本地知根知底的好。宋鐵他瞧不上，阿竹他也瞧不上，今天給他量尺寸的時候，他把頭歪到一邊，都不搭理人家。你大哥哪都好，就是眼光太高了，娶媳婦都難。也猜不透他心里究竟是不是有人，就盼著他明天晚上趕快相中一個吧。你趕緊睡，我抓緊給他做雙新鞋，我還等著抱孫子呢?！?/br>
    次日一早，邊野帶著萬凌云來到曹家，奉上禮物，說明來意。曹旭不在家，一大早就去鎮上幫忙裱畫了。廉氏默默聽完，沉著臉開口說道：“虛谷書院的曹公已逝，我們一家雖是曹公后人，卻不敢打著他的旗號行事。這些東西你帶回去，若我收了，當家的回來定要斥責。你進官學是刺史大人垂憐，與我家并無干系，以后還請你莫要再提曹公后人?！?/br>
    見萬凌云進門，曹英十分興奮，此刻卻像是兜頭潑了一盆涼水，納悶問道：“娘，祖父名聲很好，咱們也沒做傷天害理的事情，怎么就不能提了？”

    廉氏臉色未變：“你不懂，當年你祖父去世時留下遺言，不讓再提這些事情?！?/br>
    萬凌云尷尬地搓搓手：“那……那我以后就不提了，不過，我大老遠買了禮品專程拜訪，您還是收下吧，下次我保證……沒有下次了?！?/br>
    廉氏態度堅決，死活不肯收，曹英有些失落卻也拗不過母親。邊野趕忙從中打圓場，帶著萬凌云和禮品回去了。

    隔著籬笆墻的邊吉聽得清清楚楚，對邊二嬸得意說道：“娘，你瞧，曹叔才是大儒的后代，讓我去外地念書，還不如跟著曹叔學呢?！?/br>
    邊二嬸也驚嘆不已：“沒想到啊，英子的祖父這么了不起，刺史那么大的官竟是他的徒弟，咱們趙北村竟藏著大人物咧?！?/br>
    送禮被退回的萬凌云垂頭喪氣，邊野卻無暇顧及此事，回到家里就揮舞著鎬頭在桂花樹底下刨土。

    萬氏做好了一只鞋，讓他試穿一下，邊野簡單一試連聲叫好：“正好，正合適?！?/br>
    “你這是刨啥呢？”萬氏納悶問道。

    “我記得爺爺留下了兩管竹筒酒，好像就埋在這個地方?！边呉安桓姨昧?，小心翼翼地挖著。

    萬氏說道：“那是你爺爺留給你成親的時候喝的?！?/br>
    邊野終于瞧見了一截竹筒，咧嘴一笑，拋下鎬頭用手去刨?！跋眿D都哄不來呢，拿什么成親？”

    這是一截褐色的竹筒，封得密密實實，里面是江南的米酒。邊野上下瞧瞧，沒有一絲裂縫，就放心了：“也不知江南人怎么弄的這竹子，埋在土里這么多年，竟然一點都不壞?！?/br>
    找到珍藏的竹筒酒，邊野就一心等著夜幕降臨。好不容易天黑了下來，趕忙抱上好酒沖向打麥場。

    趙北村位置居中，打麥場寬闊平坦，多年來形成了約定俗成的慣例，每年麥收之后要在這里舉行一場篝火晚會，附近十里八村的姑娘小伙齊聚一堂，名為慶祝豐收，其實就是相親大會。比如今年，除了趙北村和李廣村有收成，附近幾個村子都是顆粒無收。哪還有什么豐收可慶祝，不過是純粹的相親罷了。

    前兩年，邊野給父親守孝，一直沒來，今年他一出現，其他幾個村子的姑娘全都眼前一亮，虎視眈眈。

    邊野到的早，打麥場上人不多，他大手一揮劃了一塊地方出來，招呼趙北村的小伙子們：“都過來，在這坐成一排，一會兒姑娘們來了，就讓她們躲在咱們身后，肥水不流外人田，旁人若想搭訕，得先過了咱們這一關?！?/br>
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