總會使，并獲得在湖廣試行鹽票法的許可。

    大明崇禎十七年，大順永昌元年，當時的程總會使在湖北編組團練，并在襄陽構建防御體系，還以折扣出售的方式售賣鹽票，據說永昌元年正月到四月，程大人借著太祖入燕京的時機為高一功籌措了百萬軍餉。

    太祖駕崩清妖南下，在永昌三年的襄陽保衛戰，程大人運用永昌元年經營的團練和工事，成功守住了襄陽，在城下大破了阿濟格軍，旁人贊道：“襄陽之役，不在永昌三年，而在永昌元年！”

    其后在經略湖廣中運籌帷幄，極得當時的襄陽留守高一功（也就是今上）信任，在擊敗濟爾哈郎一役，程大人組織的洞庭湖船運被稱為“首功第一”。

    永昌五年大順中興的時候，程大人從淮北節度轉任江北節度，為白旺的南征大軍籌措軍資很是盡職，攻克南京后威撫并用，一方面招降了今天的四川洪節度，另一方面程大人經略江南之初，就力主對江南取嚴厲之策，后來便是火燒宜興的主要責任人，其時江南民諺稱：“揚州十日，嘉定三屠，宜興一火！”

    只是火燒宜興之后，士民心懼王師之威，江南大定，程大人卻主動請罪出使新羅日本：“慈不掌兵！宜興之火，吾自擔其責！”

    歸國后，出任西京留守總理川滇黔桂四省軍務，布置對南明的全面攻勢，以主力自湘西穿越貴州，只是還沒出湘省帥標就被李定國包圍，苦戰后才解圍。

    經此一役，雙方各自收兵，程大人自率帥標轉赴衡陽，哪料想孫可望竟是借機兵圍衡陽，程大人心中暗嘆：“看來我不是統領大軍的材料……統帥大兵，實在我之所短！”

    他是個敢于承認錯誤的人，他也知道自己雖極受今上恩寵，可若是丟了衡陽退到長沙，那就等著傳首九邊的那一日，因此他大聲對身后的部將說道：“衡陽固若金湯，大伙兒賣力些守城，日后就等著大用吧……”

    孫可望和李定國誠然是前朝的兩個支柱，孫可望在城下更有著四萬大軍，只是程大人手下還有過萬大兵，雖然說魚龍混雜，可是死守城池卻還派得用場，程系最憂心的還是：“城中銀糧將盡……”

    城中的軍餉已經見了底，但是軍餉可以緩發，這糧草卻萬萬不成，城中所余糧草數量尚算不少，但衡陽是座大城，城內有近十萬軍民，折算起來至多只能支撐半個月，偏偏湘北兩個精銳軍短時間內卻不能支援衡陽。

    不為別的，就為夔東十三家郝搖旗部領兵南下，宜昌守軍冒然出擊，在夷陵天寶山受挫（注），折損甚眾，現退正回宜昌死守，郝搖旗率部猛攻宜昌，一時間漢京震動，

    注解：天寶山為歷史上的舊戰場，三國時即為吳蜀夷陵之役舊戰場，1944年（民三十二年），七十軍六師十六團朱元琮部亦于天寶山一帶以弱克強（今宜昌夷陵區龍泉鎮雷家畈村）大破日軍，這是中日戰爭歷史上最血腥的深夜rou搏戰之一，摻烈程度為筆者所少見，筆者所見各役，僅有山東之張家坡之役能與堪比，日人稱為“中日戰爭三大悲劇戰”。筆者數年收集前中日雙方的相關戰史資料，如日軍參戰人員專著，我方相關參戰人員的回憶及朱元琮將軍所寫的戰斗詳報，期待有朝一日能將這場不為人知的血腥戰斗重現出來。

    郝搖旗原本是太祖皇帝李自成的部下偏裨，這人作戰勇猛，只是生性涼薄，向為太祖所不喜，后來在川東獨樹一幟，為夔東十三家的一枝，這一次他領兵猛攻宜昌眼見得手，夔東十三家紛紛響應，漢京附近的精銳紛紛沿江而上，只是十三家頗有戰力，竟將宜昌圍得水泄不通，三次解圍宜昌都以失利告終。

    湘北兩軍也奉命原地待命隨時衛戍，只能看著程系在衡陽被孫可望猛攻。

    只是程系終究是西京留守總理川滇黔桂四省軍務，湘北兩軍雖不敢輕動，仍不時派數個指揮南下在外圍策應。

    只是這樣一來就苦了程系，他至少得在衡陽守上一個月，孫可望也是大著膽子輪番猛攻，卻撞得頭破血流，今日程大人更是親自登城，率親兵指揮將沖上城頭的敵軍盡數斬殺干凈，一時間倒是士氣可用，只是程系暗自在心中合計：“難道還要學張巡不成？從哪里弄銀糧來？”

    正想著，只見兩個親兵率著一個小官員過來，那個官員一見程系之面就跪了下來，連聲說道：“見過大人！見過大人！小人該死！小人該死！”

    程系看了這官員一眼，是個從六品的文官，有些面熟，他思索了許久才說道：“你是安琪的下屬？”

    那官員一聲哭著說道：“是的！大人，我們蘇會辦派吾等接濟程大人，可是吾等……”

    程系急道：“可是被賊軍劫去？”

    這官員抽泣地說道：“未曾！都是小人動了壞心思，蘇會辦限小人年前把這批銀錢給大人送來，可是小人估量離年前還有段時間，就準備先挪錢出來做筆小生意，賺點小錢后再交給大人！”

    程系淡淡地說道：“你還有些頭腦，叫什么名字？準備做什么生意？”

    這員四十上下，是個官場老手，只是這場飛來橫禍實在讓他經受不起，他說道：“小人叫陳重明！小人想著以湘米易鹽，利潤甚高，又有程大人和蘇大人照應，于是便動了壞心思！”

    湘米易鹽，這實際是在資敵??！如今湘中有米無鹽，今歲廣東大災有鹽缺米，只是廣東尚屬賊區，程系三令五申禁絕出售湘米，只是這陳重明繼續說道：“小人想，以米易鹽可獲數倍之利……”

    程系笑了起來：“何止數倍，恐怕不止十數倍……只是鹽課素為朝廷重賦，你”

    他是記室帳

    房出身的人，對這些門道最是熟悉不過，他這所以禁絕湘米出口，就是準備在明春青黃不接之際狠狠賺上一大筆，把明年一年的軍餉軍資都給賺下來，他問道：“現下軍中急缺軍餉，你倒好……給我來了一個盡數挪用！”

    那陳重明低頭道：“請大人開恩！小人高價置辦些湘米，還沒有運出去就被困在衡陽城內，眼見著年關將近，大人又派兵四外巡視，嚴禁私自售米，小人現下只求以米代金……”

    衡陽圍城，米價頓漲，但是程系本就是記室賬房出身的人，不會統領大兵，對于控制物價卻是十分在行，他搶先將城中存米盡數征用，又派兵四處巡視，嚴禁私自售米，一旦發現當即沒收，這米價頓時平穩下來。

    這陳重明手中有糧無錢，偏生他收買湘米價格極貴，眼見就交不了差，只好來請程系開恩。

    程系問道：“你有多少湘米？”

    陳重明豎了一個手指，程系帶些不滿地說道：“一千石？”

    陳重明搖搖頭道：“兩萬一千多石，小人價格買得有些高了，統共花了五萬三千多兩……”

    程系怒道：“五萬三千兩？你是怎么做生意的！至多二萬八千兩就能搞定！你說多少？兩萬一千多石！”

    陳重明答道：“大人，統共是兩萬一千二百石！”

    程系欣喜若狂，有這了這兩萬石糧食，這衡陽就可以穩若泰山了，他連聲說道：“你這樁事情辦得太壞！只是城中缺糧，你就以米代金……不對，安琪解款也就是一兩萬兩的樣子，怎么這次一口氣解了五萬多兩……”

    陳重明苦道：“這才是小人的苦處！小心把易來的鹽預售各家鹽店，弄了七千兩銀子，買米時也只付一半工價。正因為如此，米價才如此之高，現下這米仍在城中，各家鹽店卻向小人催討不止！小人既拿不出鹽，又拿不出銀錢來，只好來求大人開恩！”

    這等買空賣空的生意，程系可是經手了無數，永昌元年正月到四月，他便利用元月至四月太祖皇帝攻克燕京的利好消息，大事賣空鹽引，為今上高一功籌措到了足足一年的軍餉，他笑道：“城中缺米，你倒也是立了些功勞，這樣好了……你既然有些頭腦，以后就幫著本官做些小買賣吧！”

    程系所謂的“小買賣”，自然是油水無算，陳重明轉憂為喜，他笑道：“對了，大人！這一次來衡陽，除了銀錢之外，蘇會辦還派我押來了一批五石散！”

    程系脫口而出：“有多少？”

    陳重明答道：“約莫有五千多兩，多數是登封白縣令上解省城的！”

    程系想了半天才問道：“是登封縣令白云航，安琪幾次來信都提到他的名字？”

    “正是白縣令！”

    程系的信心十足，現下城中有糧有銀，又有過萬大軍和數萬青壯，不愁守不住衡陽。

    河南。

    大樹寶王臉色還是很蒼白，這也難怪，被白縣令下了那么多瀉藥，又接著跑了那么遠的路，就連小命都丟了，雖經休養，可是武功也只是回復個一二成，他對著對面的那個官員說道：“得！我們苦心經營這么年，沒想到汝寧府這個據點就這么丟了，這對我們起事很不利啊……”

    對面那個官員沒說話，倒是一個半陰半陽的聲音：“哼哼哼！咱們起事本來就是冒著天大的風險，大家為博一個富貴而已！倒是大樹寶王你的傷怎么到現在還沒養好啊……莫不是這登封縣有什么藏龍臥虎的高手不成？”

    大樹寶王面色如常，把雅易安給頂了回去：“雅易安！你在登封縣也不吃了大虧，帶著火器都給連天雪打得大敗，連好不容易弄來的西洋火器都丟掉了幾十件……”

    雅易安的聲音十分尖細：“哼！如果雨小將軍的那兩個指揮趕來，他連天雪早做無主孤魂了！咱率領百余烏合之眾力戰虎翼軍兩個指揮，苦戰才四個時辰因寡不敵眾才突圍而出，這是江湖上可是光彩得很……比不上你大樹寶王在陰溝里翻船，被幾個無名小輩弄翻了……到現在還不知道是得罪了什么人物！”

    雅易安被連天雪大敗，與虎翼軍兵進登封是前后腳的事情。因此雅易安便往自己臉上貼金：“咱可是以那點人馬和河南第一強兵虎翼軍十倍之兵打了一整天，最后力戰有失，可是大樹寶王您就……”

    大樹寶王性子再好，這時候臉色也變得難看了，就想動手，雅易安卻是不懼，這大樹寶王受傷后武功大打折損，就連檀郎這個小太監都打不過，何況是自己了。

    這時候只聽那個官員大聲說道：“都什么時候，你們弄什么意氣之爭！眼下正是大好時機，我們依計行事！”

    ～第五十七章黃雀在后～

    白縣令十萬火急地召集幾個公人頭目，他開門見山地說道：“天龍幫似有不軌跡象，爾等既然是咱的下屬，吃咱家的飯！天龍幫這樁事情便給咱家盡心盡責去辦好！”

    幾個頭目一聽這話都是愁眉苦臉，眼下登封的公人隊伍很不齊整，熊總捕頭帶了三十多名公人捕快還在汝寧辦案，就連府中的強弓也給全數帶走，眼下登封客商來往不絕，這點公人連維持治安都有問題，因此沈越問了一句：“大人！這事是不是緩一緩？等賊贓甩賣過了以后再辦？”

    白縣令神色淡淡說道：“好！等我們腦袋落地的時候再辦吧！對了，騎王，我讓你查探天龍幫在何處藏匿五石散，你可曾查探出來了嗎？”

    那公人外號喚叫“騎王”，是熊捕頭的熊耳山弟兄之一，武功倒也不壞，就是人懶散了些，他一聽這話，低頭說道：“大人！還沒去查探！”

    白縣令薄怒道：“大伙別小看了這五石散！這玩意送到程系程大人

    那里，可是比銀子還要值錢幾倍的物事！蘇會辦說了，若是辦好這樁案子，大家統統升官發財！”

    茅禹田就問道：“真的？大伙兒挖地三尺也要給這五石散！”

    一行人正興奮地說著，只是外面又有公人來報：“大人！這湖南的戰事又生了些變故”

    “大明湘國公，天下兵馬副元帥，翰林大學士，總督四川、陜西、河南、湖廣等處軍務兼理糧餉帶管鹽法兼巡撫湖南劉東龍討賊檄……”

    這么多的加銜，白縣令卻滿臉迷糊地問道：“這是什么人??？聽這官職可大著??！”

    這抄沒來的討賊檄意氣激揚，寫得著實不壞，特別是那一句“自領步騎十數萬南進，會合十路大軍直指長沙，再與各路王師會師武昌飲馬長江，中興大明”，只是大伙兒想來想去，還是想不起這劉東龍到底是誰。

    最后茅禹田這個老吏精明，找來一本官員名冊翻了半天，白縣令仍在一旁說著這位大明湘國公的身份，最后茅禹田一拍大腿叫道：“找到了！找到了！”

    他拿著名冊叫道：“我還以為是什么大人物??！原來只是我大順的一個都尉而已！”

    “都尉？”白縣令詢問道：“一個都尉才多少人馬??！怎么能稱上湘國公？”

    沈越插嘴問道：“都尉？我掂量著，有兩千人馬就頂天了……”

    白縣令笑道：“還只是個散州的都尉……正七品，有個四百人就不錯了……”

    大家一齊都笑了起來，白縣令看了看地圖，連聲贊道：“這劉東龍有魄力有魄力！”

    益陽就在長沙西北，長沙府可是駐有龍驤、虎賁這兩個能戰善戰的勁旅，益陽隔著湖就是拱衛漢京的精銳大軍，就連不遠的湘陰也駐有大兵，一個小小校尉敢以在這種四戰抗拒王師大兵，這不是找死嗎？

    白縣令這卻是冤枉了這劉東龍，這劉東龍手下只有一百八十名官兵，加上鄰近的鄉兵，也不過是二百六十名，只是起事前他很是招募些亡命之徒，自領所部計有五百名之多，起事后又在益陽州內抓了四五百名精壯，拼湊成了一千人馬。

    他早同附近的山寨有些聯絡，又收攏些