收獲組閣的大命之后，西園寺仍然是一副寵辱不驚的模樣，但加藤高明知道，這絕不是說一切都平靜如水。組閣的任命，即在意料之中又在意料之外，說是意料之中，是指西園寺早就與大正達成了一致，將在適當的時候進掌中樞，擔當首相，說是意料之外，是指沒想到這么快，沒想到會有如此突然的變故。山本的遇刺身亡，不啻于在本來已經足夠波瀾詭譎的政治渾水中再度制造混亂。

    混亂從何而來，大正看不清楚，或者看清楚了也不方便說，但西園寺可真是看得清清楚楚。事情再明顯也沒有了，必定是反對停戰的一小部分陸軍中下級官兵搗鬼。否則，再借大隈重信兩個膽子，他都未必有決心和機會去刺殺山本。只有得到軍方的武力支持或者至少是默認，國會議員的游行才組織得起來。

    那么，該當何處置呢？

    西園寺心里沒有成熟的預案。原來的方案其實是非常完美的：先由山本將和平談判的事情落實下來，再讓山本協議，然后在輿論和民間的反對壓力之下，讓山本經不起背黑鍋的考驗而下臺。西園寺已經做好了政局動蕩的準備，但萬萬沒有想到，動蕩居然以這種方式進行，直接把刺刀對準了首相，這是他極為吃驚的。更要緊的是，現在這番局面，等于直接把他推上了前臺，讓他要去背原本該由山本背負的黑鍋。

    西園寺是贊同談判的，所以一直都在明里暗里支持著山本，甚至兩人私下還有說不出口的默契——只要山本能夠把動蕩的局勢擺平，西園寺就樂得作壁上觀，不下來蹚渾水。山本對于西園寺的感情是極為復雜的，在這里尤為明顯，兩人既有政治理念的分野，又有較為一致的現實考慮，從整體而論，分歧小于共同點更遠大于西園寺與山縣有朋之間的共同點。之所以會有西園寺這樣的候選者，說白了是山本前面的執政讓大正覺得丟臉，但大正又不能單純以個人好惡隨便更換首相，君王的舉動總是要合乎禮儀與正統，山本的過失與失敗原因也不完全在于自身，單憑這點就加以任意撤換，不但在人情世故上說不通，便是在程序上也難以推進。

    敗于支那的感受對大正而言無疑是一種恥辱，但卻并不是不能忍受的那種，他有一句話最近經常掛在口頭——先帝忍受了三國干涉還遼的恥辱，臥薪嘗膽，后來有了日俄戰爭的勝利，現在我們發憤圖強，將有更加燦爛的未來。

    既然是持有這樣的態度，大正對于合約自然在心底也是認可的，這同樣是西園寺入場的前提，而以山縣有朋為代表的長州派一貫以自己的私利反對合約，就引起大正的極端反感——說到底，戰爭打成這個樣子，迫使君王接受恥辱的原因就在于陸軍?，F在陸軍不但不予以反思，反而對政治安排指手畫腳，讓本來對山縣有朋就不太感冒的大正更為惱火，其惱火之程度，還在于山本之上——山本只不過做了些文過飾非的事，而山縣有朋直接就是對著干。也因為如此，在海軍陸戰隊出面平亂后，大正如釋重負地松了口氣，倘若是陸軍控制了局勢，恐怕山縣有朋又要張狂不已了吧？

    對西園寺而言，還要處理的一個人便是大隈重信，沒有大隈重信的野心與軍方的陰謀結合起來，便沒有這場sao亂。而大隈重信的野心是沖著首相的位置來的，以前是山本，現在變成了自己，他苦笑了幾聲，這會真算是對上了。加藤高明對于大隈重信在西園寺心目中的復雜情緒并不了解，因此也就難以理解西園寺的心情。

    但是，無論如何，事情還得辦，路還得走。

    “閣下，這是與支那合約的相關文本?！奔犹俑呙鞒蔬f上來一份文件，文件的厚度倒是一般，但捧在他的手里，倒像是有千鈞重量一樣。

    “大體條款我知道了?！蔽鲌@寺快速瞄了一下，交代道，“現在局勢如此復雜緊張，這份合約不能再拖延了，必須馬上簽署?！?/br>
    “可是，閣下？……”加藤高明欲言又止。

    “你不用勸我，我知道其中的利害?！蔽鲌@寺閉上眼睛，又回想起那個驚心動魄的日子來，山本伏尸倒地那慘不忍睹的景象又歷歷在目——雖然有各種各樣的原因，但歸根到底的導火線便是這份合約。加藤高明的好意和提醒他已經領情了，可拖著不辦，怎么才能化解目前局勢的困難？怎樣才能完成政局的轉向。

    “這是一個必須簽的合約……”西園寺慢慢說道，“倒不是打不下去了，我相信陸軍和海軍還不至于如此無能，關鍵是，打下去對日本不利，一點好處都沒有的事情，為什么要堅持呢？”

    “可長州派……”

    “就是個面子問題，山縣有朋也不見得就糊涂?！蔽鲌@寺搖了搖頭，“損失了6個師團，如果說一開始還看不清楚，到了現在再看不清楚，他就不是山縣有朋。他無非就是要借著這場戰爭擴大陸軍的勢力，要錢、要人、要地位，要控制這個國家——可是我不相信他能吧這個國家弄好！”

    “陸軍都是一批可憐的糊涂蟲?！奔犹俑呙骷饪滩灰?，“什么內政、外交、經濟、文化，在他們眼里統統都是沒用的東西，他們只知道，刺刀，刺刀……”

    “那么，就拜托了?！蔽鲌@寺輕輕放下文件，“通知支那方面，這個合約，我來簽，今天就簽，簽署之后，讓他們立刻停止對關東州的進攻?！?/br>
    “可是，閣下……”

    “還有什么疑慮么？”西園寺對自己的門生態度很和藹，當然，這絕不是因為加藤高明掛著外交大臣的頭銜，而是這個門生無論在個人能力還是感情都非常契合自己的心意。

    “支那方面提出了新的要求?！奔犹俑呙鞯恼Z氣很平靜，但心態是極端惡劣的，以前只有日本經常變更談判要求，壓迫支那讓步，現在什么時候輪到支那騎到帝國的頭上來了。

    “什么新要求？”西園寺的心也是猛地一沉，關東州的情況已經危如累卵，大谷都不知道拍了多少封告急電報。

    因為日本方面的變故，為了表明態度，同時也試探西園寺內閣的底線，按照秦時竹的意思，中國以日本無簽約誠意為由，一方面恢復對關東州的全面進攻，就在西園寺與加藤高明談論的時候，炮彈正如雨點般在關東州落下，另一方面則是提高要價，小節就不必提了，只改一處，就是讓日本全部放棄庚子賠款中的日方剩余部分，由中國提供相當于6000萬華元的無息信用貸款，由日本自1916開始分6年償還，用于穩定匯率和政府債務體系。

    這樣一來，日本在這次沖突中主要付出的代價便是《馬關條約》規定的4處租界、庚子賠款中剩余的近8000萬賠款和日俄戰爭中獲取的南滿鐵路駐軍權與附屬地。當然，由于日元的貶值，庚子賠款中的日元部分只相當于原來的6成，考慮到6000萬華元的貸款利息對沖，日本實際損失在3000萬左右——原來的損失則在1500萬左右。

    西園寺的臉色頓時變得鐵青，一句話也說不出來，但是，他又不能不表態。

    “應該和支那方面解釋，這不是帝國政府不守信用，而是國內遇到了緊急情況?！?/br>
    “解釋了?！奔犹俑呙鞯呐瓪忾_始顯露出來，“對方只有一句話，對干涉日本內政，中國不感興趣，也不便介入?！?/br>
    “八嘎！”素來以儒雅著稱的西園寺也忍不住要發脾氣，但是，發脾氣歸發脾氣，腦子還沒有完全被燒壞，“就按這個要求，簽約，但要求支那在我們簽字后立刻停止對關東州的進攻?！?/br>
    “閣下，是不是召開內閣會議討論一下，我怕……”

    “不用，你我就可以決定了?！蔽鲌@寺咧著嘴苦笑，“五相會議，我個人身兼首相和藏相，你是外相，已經有簡單多數了，可以照辦?！?/br>
    “但陛下那里……”

    “我會負責解釋的，你只管放心?！?/br>
    “我……”

    “加藤君，在帝國如此危急的時刻，不是你我為個人名聲而退縮的時候，我們要對帝國負責，對國民負責，對陛下負責，為了帝國，我們死都不怕，何況其他呢？”

    “是，閣下?！?/br>
    “拜托了！”西園寺站起身來，帶著對加藤高明的無限囑托，“每拖一分鐘，關東州就多一分危險，我們不能讓關東州淪陷在我們手中，只要保留種子，將來就有希望……”

    加藤揮淚而去……

    當然，加藤高明還不會直接去找中國代表直接溝通，在他看來，這簡直就是低頭認輸的奇恥大辱，他得讓中間商去轉達，而且還要讓英國人幫著討價還價——倒不是他對西園寺的決策有抵觸，而是如果一點都不討價還價就應承下來，豈非顯得自己太無能？雖然西園寺說了由他承擔一切責任，但是作為門生又是外相，他還不想如此窩囊。能給自己的恩師減輕一點負擔是一點，哪怕在天皇面前，也能有個體面的交代。

    將來，自己也是要當首相的，這點擔當都沒有，如何能夠成事？

    駐日英使聽完加藤高明的陳述后，躊躇了一陣，他也不愿意去碰這個釘子，中國代表最近牛的很，光是一句“真理和正義只在大炮射程之內”就嗆得自己啞口無言?，F在，不光是日本看著中國頭疼，大不列顛看著中國也很頭疼。因為武器交易的事情，駐華武官都換了好幾任了，還是沒有能夠解決問題，由此可見中國人的強勢。

    但是，不愿意歸不愿意，他還是要去走一趟，作為斡旋的原則，一方已經從原有立場上軟化但還沒有完全接受另一方的條款，他有義務通過協調來彌補中間的認知差距。

    溝通的結果是很微妙的，中國代表也不說行，也不說不行，只說：“讓我和國內匯報了再說……”

    這一匯報，中間的學問就多了，到底是行還是不行，亦或者提出更多的反要求，都會導致事態的復雜化。其實，他對加藤高明的還價很不理解——關東州局勢都糜爛成這個模樣了，你還為了那1000萬元而討價還價？想到這里，他不禁對日本人的小肚雞腸有個更直觀、更完整的認識。

    “日本方面已經服軟了，只是要我們縮減1000萬?！备鸷榱x大笑，“西園寺可比山本識時務地多啊?！?/br>
    “1000萬？”秦時竹愣了一下，“前面都接受了，怎么又弄出1000萬的尾巴來？這不像是西園寺的風格啊……”

    “我也覺得奇怪，不過消息是英國駐日公使傳遞回來的，應該是可靠的……”葛洪義問道，“怎么樣，接受不？”

    “你說呢？”

    “接受也無妨，不接受也有理由，或者說，提出反要求也是合理的，漫天要價、就地還錢嘛……”1000萬也不是小數目，相當于目前 關東州前線進攻部隊10天的軍費開支。

    “西園寺給我們出了題目——雖然我覺得不像是他的手筆，我們也要有個應對。我看這樣，1000萬不讓步，但是貸款歸還年限可以推遲一年，即從1917開始再逐年歸還，相當于讓鬼子多賺5%的利率，這也值300萬嘛?！鼻貢r竹微微一笑，“前線的戰事還沒有打完呢，我正愁沒有機會拖延幾天，現在有這個送上來的借口，何樂而不為呢？”

    在拖延時間的指導思想下，電報整整扣押了10個小時才發送到東京，后面還附有陸征祥的幾句打油詩——用昂貴的國際電報發外長的打油詩？這絕不是外交部頭腦發昏了，而是原先的約定——哪幾首打油詩代表爭取時間，哪幾首代表拖延時間，都有約定的?？吹竭@些自然心領神會——要知道，公開的外交電報都是要經過日本人之手的，雖然可以選擇用密碼發送，但誰知道會不會發生紕漏呢？

    用這樣充滿中國智慧的方式來解決問題，可以說是歷史上奇襲珍珠港前日本用天氣預報代表日美關系走向的思路如出一轍，但時代整整提前了30多年。

    關東州前線接到了秦時竹拍來的絕密電報：“時間所剩無幾，加緊推進，必加演練！”

    陸尚榮等人自然心領神會，命令一層層傳遞下去，面對關東州的總攻就要開始了。雖然，這注定是一次沒有取得占領成果的進攻，但對于國防軍來講，不啻于一場攻堅戰斗的最好演練。若是平時，到哪里去找這么好的對手和演練場地哦……

    將消息放出后，加藤高明滿心等待中國方面的回應，但三個小時過去了，英國大使沒有答復，6個小時過去了，得到的消息還是不確定，10個小時過去了，依然沒有可靠的回應。

    加藤高明著急了，西園寺已經交代了要盡快簽署合約，盡快實現關東州?；鸬娜蝿?，現在整整大半天過去了，他非但沒有看到戰事有停止的跡象，而且還讓自己下不了臺——本來還可以直接說日本方面已經思考成熟了，愿意和中國簽約，但現在自己已經把條件開列出去，要等著對方的答復，對方拖些時間，完全是正常的，便是哀的美敦書，至少也有24個小時的間歇。

    可關東州和西園寺等不起了，每隔一個小時，西園寺的秘書就要打電話來催問事情的進展，可他哪里交代得出。忍到后來，西園寺的耐心也消磨殆盡了，在自己的老師面前，他不敢用任何推辭，只能一五一十地將自己的行為做了匯報。

    西園寺也沒有過多的責備，只是長長嘆了口氣——加藤君，你還要再歷練啊……

    這句話足以讓他的心情和期望跌到谷底，這便意味著自己的首相夢即使不完全破滅，也將會推遲更久，他后悔起來了，為什么要出這樣的餿主意——幾千萬的代價都忍受了，為什么最后1000萬卻過不去？

    便連駐日大使也是滿頭大汗。他已經和朱爾典溝通過了，告訴了有關的變數，后者連連嘆息——這樣關鍵的時候，還出這種不著邊際的注意，日本人真是迂闊的可以。不明白救兵如救火的道理么？拖延了時間，中國人倘若占領了關東州怎么辦——又不是不可能弄假成真。

    一旦出現這樣的局面，朱爾典悲哀地發現，這真是一個滿盤皆輸的悲劇性場面。失去了關東州，日本必然不肯善罷甘休，主戰派將再次躍居主導權，西園寺即便不會遭到山本一樣的下場，其靠邊站的可能性也是極其大的——沒有誰是陸海軍兩家的對手；得到了關東州，中國將面臨戰略更具有突出性與針對性的日本，而兵力和后備力量將受到更大的軍事壓力，不利于中國迅速恢復戰前的局面，甚至于，在日本的海軍封鎖下，中國將付出更多的代價；至于大不列顛，則將會因為兩邊的不理智行為而損失更多的時間與助力。

    他憤憤地想，事情怎么就壞到了這個程度？讓大不列顛這個斡旋者陷入如此尷尬的境地。在他的內心深處，扮演中日兩家的離岸平衡手是他一以貫之的目標，現在倒好，反而夾在兩個中間左右為難。這種外交境地，已經足夠讓自己引起警惕了，在歐戰結束以后，必須尋找新的出路與解決辦法?？墒?，想到歐戰的前景，他的臉色就黯淡無光。

    歐戰已經進行了9個月，從場面上看，英法只是堪堪擋住了戰爭剛剛爆發時勢如破竹的德軍，整個歐洲都是一片戰火。在西線，德國占領著荷蘭、比利時、盧森堡等低地國家，占據了法德邊境的大片土地，在東線，坦能堡會戰后，俄國連連敗退，不僅失去了俄屬波蘭的土地，連西烏克蘭都要保不住了。除了這兩條戰線，英國已經嘗試了在達達尼爾海峽的登陸，這是丘吉爾極力堅持的戰役——結果，除了損兵折將，就是一敗涂地。

    唯一讓人欣慰的是，意大利在大不列顛的外交努力下，還保持著中立，現在正在大國當中左右逢源著。朱爾典未必看得起意大利的力量，但作為象征，意大利倒向哪里的政治意義遠遠大于戰場上的實力展現，這是最讓人不能夠掉以輕心的。他甚至對自己在倫敦和羅馬的同事深表同情，為了滿足意大利的虛榮心以及對抗德國人的拉攏，他們已經使出了渾身解數，不但劃給了意大利大片目前還沒有控制住的土地，還從意大利源源不斷地進口質次價高的商品，為可憐的意大利人輸血。

    現在，朱爾典已經想不出來能夠用什么辦法迅速扭轉局勢——關鍵是，遠東的局勢也不讓人省心。除了中國，東南亞、泰國，甚至印度的局勢都有些不太安定。隨著英國的內政外交困境的加劇，對于殖民地和半殖民地的索取越來越嚴重，稅負、征調的物資越來越多，已經激起了當地風起云涌的反抗。光是在緬甸，就發生了好幾次武裝暴亂。

    當然，法國人的情況更糟糕，越南的暴民已經公開組織了武裝團體進行斗爭。聽說，這后面有中國人的身影，甚至于，武器裝備也有中國人的因素，可法國人是不敢就安南問題和中國翻臉的，一旦翻臉，中國只要出動3個師的部隊，就足夠讓中南半島的秩序陷入總崩潰。更何況，秦時竹還一直沒有能夠控制貴州、廣西等身份，有了借口進入，豈非更好。說不定10個師的部隊都會開下來——在西藏有著特殊利益的英國，同樣感覺一陣陣的寒意。

    “閣下，好消息，中國方面提出了反要求?！?/br>
    “什么要求？”朱爾典確認了消息無誤后，失態地大笑起來，“終于行了，我等了很久了！”