到了這會兒，秦時竹終于聽出味道來了，感情朱爾典代表大英帝國接洽購買武器來了——想必是遼東一戰堅定了英國佬的信心。

    對于歷史上一再成為各大列強軍火輸入地的中國來說，居然破天荒有了可以出口武器的機會，秦時竹的嘴角掠起一陣笑意，但他轉念一想，不能這么便宜了英國佬，便道：“貴使應該還記得鄙國的中立聲明罷，礙于中立法規，鄙國無法向交戰雙方提供武器，否則便構成了自行破壞中立地位的結果，這對于中國的國際形象是極為不利的?！?/br>
    “我知道貴國的難處，所以我也預先安排了退路?！敝鞝柕浣器锏匾恍?，“一個中立國家出售給另一個中立國家應該是合乎國際法規的行為，如果閣下首肯，我會為此找到恰當的下家?！?/br>
    “只是，……”秦時竹笑道，“我不明白這個差事怎么會落在了你的頭上？”

    朱爾典看了看身旁一直沒有言語的武官一眼，心想，如果不是我出面交涉，這事情辦得成么？但腹謗歸腹謗，心里還是有些得意，“我總是奢望著，總統閣下會憑藉著往日與我的交情而對此持首肯的態度，會因為不列顛人民抵抗侵略者的努力而加以援手?！?/br>
    朱爾典來，確實是收到了國內的明確訓令，至于了遼陽之戰的結局，只不過是一個巧合，因為此時大不列顛全部的心思還放在歐洲，哪里顧得上遠東的這場廝殺？當然，中國人能夠戰勝日本人是一個了不起的成就，足以讓倫敦的觀察家們將眼睛摔得粉碎，可惜，朱爾典是看不見這一點了。

    在歐戰進行了大半年后，戰場已經成了膠著的狀態。先是德國人氣勢洶洶的按照史里芬方案進攻，然后在進攻巴黎的戰役中遭到了挫折，隨后又在索姆河戰役中陷入僵持，再在東普魯士的東線戰場有了第二條戰線。根據目前的掌握的情況，無論是損失還是戰果，無論是進攻還是防御，德國人都占有著優勢，標志雙方成果的交換比無不以德國大幅度勝出而告終。

    原本在真實的歷史上，英法要在1916年春夏之交才完全耗盡他們所擁有的后備力量，但由于時空的擾亂和7人穿越組與德國方面的合作和預先安排，德國的實力較歷史同期有了明顯的增長，特別是在新技術與新裝備陸續涌現，有關軍事、政治情報日常交換的基礎上，德國人獲得了相對優勢，雖然還不至于從根本上改變戰爭整體力量的對比，但大大加速了英法的消耗。使得英法比歷史同期多傷亡了100萬，而且，意大利的墻頭草地位還在繼續維系。英法的后備力量已經出現了提前枯竭的跡象，而且，在先進武器上全面落于下風。

    只有到了這個時候，唐寧街的大老爺們才想起東方出現的林林總總，想起中國這個帶著神秘的國度，在捍衛帝國面子與付出代價之間讓不列顛人選擇，結論毫不猶豫肯定是前者。至于盟國日本與中國之間的這場戰爭，則被選擇性的無視了。再說，海軍大臣丘吉爾已經公開抨擊了日本這個盟國——除了借著同盟的名頭去太平洋諸島上撈取便宜外，什么貢獻也沒能為盟國做出。

    雖然有些突然，但秦時竹的思路還是異常清晰：武器出口是一個不錯的路子，無論是經濟的利益還是政治的利益，都極為可觀，事情明擺著，在英國依然還掌握著制海權的前提下，中國只能向協約國而不能向同盟國輸出武器。至于中間人，秦時竹一轉念就想明白了，肯定是美國人無疑。歐戰開始后，美國雖然一再標榜中立，但向交戰國輸出了大量的武器和軍用物資，交戰雙方對美國的做法心知肚明，偏又誰都不敢得罪，否則，美國一旦加入敵對的一方，將成為壓倒駱駝的最后一根稻草。

    想到美國，秦時竹突然勾起一件事情，當時在和美國洽談建設債券時，曾經有一個關于中美海軍協定的意見簽署，除了小型艦只已經陸續回國外，還有一批大艦——主要以巡洋艦為主的軍艦尚在美國。由于歐戰開始后中日陷入交戰狀態，美國出于事實上保持中立的用意，沒有將這批軍艦發過來，而海軍因為中日交戰的緊張局面，也沒顧得上這些軍艦。最近傳來的消息是，在德國潛艇的威懾下，英國人需要更多的軍艦為商船隊護航，本國的造艦力量用于大型艦只的建造和維修都來不及，于是便把目光盯上了這批軍艦。

    秦時竹等人當時已經預見到了這一點，因此在簽訂合同時就約定了極其高昂的毀約金，即便見錢眼開的美國佬將這些軍艦轉手倒賣給英國人，也得讓后者賠上一大堆違約金，當然，病急亂投醫的英國佬是顧不得這些的，但是話還是得挑明。

    “聽說貴國有意購買鄙國在美國定購的戰艦？”

    “是的，閣下，我都不知道如何向您開口?！敝鞝柕涞拿嫔领o如水，絲毫沒有任何意外與不安，“不列顛需要這批軍艦?！?/br>
    “可是中國也更需要！”秦時竹直起身子，“您看見，因為沒有強大的海軍，中國遭到了多大的侵凌？別的不說，我國商人的貨物因為海面封鎖，在各處海關整整積壓了3個多月，光是倉儲就是巨大的損失，還不包括帶來的時間和經濟的損失?！?/br>
    “我對此表示遺憾?！敝鞝柕渎柭柤?，不便對中日戰事表態太多——那不是他的職責，“我希望能與閣下就這個事情單獨展開一次會談?！?/br>
    “如果我的海軍將領知道我答應你的請求，他們會抗議的?！?/br>
    “如果不列顛拿不到這批軍艦，我會被送上絞刑柱的?！敝鞝柕涞恼Z氣略顯夸張，還用手做了一個絞脖子的動作，連秦時竹都笑了起來，唯獨旁邊的英國武官皺起了眉頭。

    朱爾典恭恭敬敬遞上了擬采購的清單，秦時竹一看，倒吸一口冷氣，心想英國人的胃口還真不小。只見單子上赫然開列著：新式轟炸機200架，戰斗機100架，坦克200輛，飛艇10艘，鐵甲車100輛，小口徑曲射炮1000門，中大口徑曲射炮600門……

    “總統閣下，這是鄙國第一波的訂單，如果需要，我們還會追加?！敝鞝柕涞淖旖歉∑鹦σ?，“至于付款能力，您絕對不用擔心?！?/br>
    這已經不是紳士的做派，倒更像是市儈的口吻了。秦時竹皺攏了眉頭，他倒不是介意朱爾典的態度，做生意么，這個態度再正常不過了，他只是在琢磨，該如何應付朱爾典的后手，特別是，如何達到獲取利益，消弭損失乃至不安的目的。

    “坦克？”秦時竹問了起來。

    一直沉默不語的武官終于開了口：“就是貴國所稱的戰車?！?/br>
    “這個單子我先留下了，不過我還得和將軍們，特別是何部長進行充分的溝通，看看能不能就閣下的單子提出具體的答復?！?/br>
    “非常感謝，如果您同意的話，請您盡快給我們一個報價?！敝鞝柕淠闷鹈弊?，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后又笑道，“我相信總統閣下不會拒絕與我們合作的?！?/br>
    “當然?！?/br>
    在駛回使館的馬車上，武官忍不住問朱爾典：“閣下，您為何直接就這張訂單去找中國元首？如果他不答應，我們豈非碰了一個很大的釘子？而且，您似乎也不應該用那樣的口吻交涉，大不列顛還沒有狼狽到那個份上?！?/br>
    朱爾典的臉色馬上就變得很難看，冷冷地說道：“你認為該如何？”

    “很簡單，直接找中國的兵工企業，問他們能不能接這個訂單，然后由他們去說服本國政府，這樣既穩妥又能獲得足夠充分的控制權，現在倒像是我們求著中國一樣?！?/br>
    “對你如此缺乏政治邏輯的言語，我深表遺憾？”朱爾典別看在秦時竹面前一臉笑意，在武官面前卻是半點情面也不留，說道，“控制中國軍備生產的企業是哪幾家？是誰的產業？誰的股份？”

    “聽說是北方實業?！?/br>
    “沒錯，就是北方實業？可是，你知道北方實業意味著什么？”朱爾典看來不打算放過可憐的武官，“那是秦時竹和他的家族所開辦的企業，能不能售賣武器給我們，固然是建立在生產供應的基礎上，可是，這些企業無一例外地控制在秦時竹手中，沒有他的明確命令，下面是不會答應這張訂單的?！?/br>
    武官有些不服氣：“倘若那樣，我們還有余地居間緩沖轉圜，現在直接就找了總統，萬一有什么細節談不攏，怎么辦？”

    “他絕對不會拒絕我們的訂單，誰都知道，軍火是利潤最豐厚的商品，當他和他的追隨者擁有這個市場主流甚至是唯一企業的時候，他們是不會顧忌更多的，是人都有七情六欲嘛。而且……’朱爾典悄悄說道，“這份訂單最積極的意義便是壓制住德國人的火力與裝備優勢，中國的武器裝備都是與德國方面聯合生產的，在逆向測繪下，我們可以進行仿制，并進而看出德國人的真正水平。我們的兵器明顯不行……“，這番話說得別人都笑了，武官卻是深有感觸，這實在分析得異常透徹。

    接到緊急調令，原本一直在檢視國防軍裝備損耗情況與繳獲的日軍裝備的何峰不敢怠慢，緊趕慢趕回了北京城，結果卻等來了一張令人哭笑不得的訂單。

    何峰大叫：“又好又不好，而且還是double的”

    “怎么個說法?！鼻貢r竹打趣道，“老何，你是越來越幽默了……”

    “第一個好處，自然是經濟利益，這是禿頭上的虱子明擺著的；說不好呢，便是數量太大，連我們都沒有裝備這么多，哪里給得了英國佬那么多？第二個好處便是對我們軍工實力和產業的刺激與提升，這么大的一筆訂單，足夠目前的生產企業忙上2年了；說不好呢，便是技術的泄露，他們的生產能力可是大大高于我們，一旦仿制成功，我們怎么辦？”

    “你只看到了軍事或者經濟上的，還有政治上的利益?！鼻貢r竹問道，“我只問你一個問題，這些東西要過多久才能生產完畢？另外，在輸送了大批武器的條件下，如何還能保證我們的獨立性與先進性，至于其他方面，還來不及考慮?！?/br>
    “這個我不管，你把關進行，我建議召開大本營會議，重點討論這個事情與后續情況，如果不因為提供的產品而擾亂整個市場，特別是，不能激起德國人的傷痕——否則便意味著自找麻煩?！?/br>
    要在逆天行為發生的當口，這無疑是殘酷的，毫無半點余地，可思考一個晚上在訂，這期間的味道和精神正是大有可為之處。

    輸入武器的最高境界便是平衡，要讓雙方的實力大體差不多，否則就沒有溝通協調一攤了，但何峰總認為，必須給德國人一條出路。讓這張訂單不至于給德國人造成很大的麻煩。何峰清清楚楚，目前的歐戰戰場上，德國在全方位比拼上都幾乎是領先的，如果因為這張訂單而導致了協約、同盟兩國平衡力量的打破而發生的結果，那豈不是太委屈也太不知道了。

    秦時竹點點頭，深以為然。

    賣武器的最高境界是源源不斷的輸出，而且讓雙方的損失都能降低到最低限度，但是在目前這種不死不休的局面下，兩邊售賣更像是非常具有殘缺貴特征的企業。

    可惜，中國要的不是撈一把就走的姿態，而是的的確確、扎扎實實的軍備整肅與缺口，終于，葛洪義想出了辦法，不但隱蔽而且不用勞心勞力地去生產新式武器，眾人聽了都是拍案叫絕……