肥前和渡邊對望了一眼，異口同聲地說道：“無法壓制和摧毀支那人的永久性防御工事，每次部隊進攻到前沿，便被密集火力所摧毀……”

    這究竟打得是什么仗？雖然是寒冬臘月，但大谷喜久蔵中將感覺自己的腦門上都沁出了汗珠——支那人怎么會有這么強的防御實力，而且，這還僅僅是遼陽防線的前哨陣地，真正攻到遼陽，還不知道有多少艱難險阻等待著第五師團，他第一次感覺到了不可預測的風險在逐步累積。

    “那么，炮兵在干什么呢？”下田的問話聽上去不錯，但語氣卻是咄咄逼人，充滿了質詢，“支那人構筑的防御工事必須施以壓倒性的炮火攻擊……”

    很好！這是一個非常好的建議！肥前和渡邊兩人等得就是這句話。

    “我們之所以停止了這種徒勞無功的進攻，就是希望炮火準備能夠更充分一點?！?/br>
    這幾句話雖然稀松平常，卻是說到了大谷喜久蔵中將的痛處——他何嘗不知道在炮火準備不夠充分的前提下發起進攻的危險，但既然是岡市陸相親自下的命令，他硬著頭皮也要執行，面對部下的質疑，他不便加以直接訓斥，只能委婉地解釋道：“不是已經讓炮兵配合你們了么？”

    “很不夠，非常不夠！”肥前上前一步——這可是推卸進攻失利責任最好的借口，他說道，“剛才的炮火準備，一來密度不高，形成不了密集彈幕向前推進，無法對我進攻步兵加以足夠的掩護；二來，由于炮兵陣地距離過遠，落點不夠準確，無法對支那防御工事進行破壞，我和渡邊君到前沿陣地詳細觀察過支那人的碉堡，沒有破甲彈的直接命中，是不可能加以摧毀的?！?/br>
    中將將懷疑的目光在炮兵聯隊長面上掃過，后者也是滿臉的憋屈：“鄙人盡了最大的努力，可是，道路積雪覆蓋，泥濘難行，而且輜重力量不足，根本無法在規定的時間到達指定位置，為了不耽誤進攻的開展，只能命令部隊就地展開，連最基本的炮位防御都沒有構筑就投入了進攻……”

    說來說去，罪魁禍首還是在催促盡快動手的中將身上。大谷喜久蔵中將深吸一口氣，盡可能用平靜的語氣問道：“那么，還需要多久才能完成炮兵部署？”

    “這個……最起碼要到明天日出時分?！?/br>
    “夠了！”中將一聲暴喝，怒吼道，“我等不了這么久，我給你8個鐘頭，今天午夜之前，炮兵必須就位，明天拂曉，進攻必須準時發起！”

    “嗨！”

    中將將頭重新轉回到肥前和渡邊面前，嘴唇上沿的仁丹胡在飛速抖動，一字一頓地說：“陸相大人給了本部3天時間，要求我們在3天內一定要到達鞍山弓長嶺地區，我沒有時間在這個地方過多停留，明天拂曉時必須發起第二次進攻，在上午必須擊破支那人的當面防御，完成對陣地的奪取?！?/br>
    3天？不僅肥前和渡邊感覺詫異，便連一貫高調的下田都不敢相信自己的耳朵——從旅大打到海城，不過幾百里地，關東軍足足用了一個月，中間還有一大片區域是沒有支那人抵抗的?，F在面臨支那的嚴密防線，居然要在3天內抵達弓長嶺，基本上是不可能完成的任務。如果天氣晴好，又沒有敵軍阻攔，他相信這個任務是可以完成的，可現在不僅是大雪紛飛的不利形勢，還面臨著支那人的拼死抵抗，3天，怎么夠？

    “長官……”渡邊忍不住要出聲了，“這個時間恐怕不夠！3天時間，擊破當面的支那人是可以辦到的，但是……”

    中將粗暴地打斷了他的話：“我只給你3天時間，不管你用什么辦法，3天后必須完成任務，否則，你自己切腹向天皇謝罪吧?！?/br>
    下田的腦筋開始轉動起來：“倘若我們不發起進攻，而是從當面之敵的兩翼繞行過去，怎么樣？”

    肥前忍不住反唇相譏：“這是一個愚蠢的主意，異常地愚蠢?！?/br>
    下田的臉漲得通紅，眼睛就像要噴火一般。

    “你說，為什么？”中將的眼色卻有些一亮。

    早有參謀軍官攤開地圖，肥前指點道，“對面支那軍的防御陣地總體寬度在10公里左右，主要防御正面在5～6公里，在方才的進攻中，我部曾經派出部隊迂回，但是，被敵人第二道防線擋住了，由此可見第二道防線的防御正面在15公里以上，要想繞行，我軍必須向左右撒開20公里以上，如果小于這個距離，則在第二道防線面前會受到第一道防線的側擊，危險更大……”

    “20公里也不是不能接受啊……”

    肥前沒有理會下田的自言自語，緊接著道，“在支那軍左右兩翼不遠處，是兩處山嶺，屬于鞍山脈系，山勢并不陡，但范圍在10公里以上，步兵通過是沒有問題的，但炮兵和輜重要想通過就非常困難，如果對此進行繞行，則總體繞行距離在35公里左右，這個距離，將使我們通往弓長嶺防線的距離增加一倍，在時間上未必有利。再者，如果不解決當面的支那軍，一旦在繞行過程中殺出，攻擊我軍后翼，則整體陣形更加混亂……”

    “如果用一個大隊的兵力進行牽制呢？”

    “不夠！”渡邊道，“今天我們連續投入了4～5個大隊的兵力用于進攻，仍然沒有發現支那軍有任何動搖的跡象，如果只用一個大隊進行牽制，一旦敵軍殺出，我軍何以迎敵？如果留一個聯隊，則兵力將過于分散，對于投入弓長嶺防線的進攻力量不利?！?/br>
    “無論如何，把拔掉這處隱患，哪怕能夠繞行也是不可接受的?！敝袑⒌拇笫忠粨]，“倘若支那軍斷了我軍的后路，掐掉補給線，我們就更加被動了?！?/br>
    參謀送來了最新電報，大谷喜久蔵看過以后，眉頭皺得更深了。

    “長官，出了什么事？”

    “我軍在摩天嶺一線發起進攻，遭遇支那人的頑強抵抗，戰事進行得很不順利……”大谷喜久蔵嘆息一聲，“兩個師團被堵在右翼，無法向前推進?！?/br>
    這便是比關東軍還不如的局面了，下田不吭聲，肥前和渡邊也不知道說什么好——莊、復一線已經見識了支那軍的頑強，原以為不過是僥幸，現在看來，未免將敵人估計得太低了。

    中將焦躁不安地來回踱步，一邊還在自言自語：“按照陸相的要求，右翼兩個師團應該在明天傍晚抵達遼陽以東，對支那軍發起第一波攻擊，為本部吸引火力，轉移支那軍的視線，可眼前這個架勢，不要說明天傍晚，就是后天傍晚都到不了，這個計劃如何完成？”

    “朝鮮軍發來的最新電報?！?/br>
    “念?！?/br>
    “鑒于戰局變化，本部擬調整行軍路線，向你部靠攏，共同攻擊弓長嶺方向敵軍?！?/br>
    “什么？”下田的眼睛都瞪圓了——原本不是說右翼兩個師團發起牽制性進攻，關東軍發動正面進攻，等支那人的注意力和兵力全部調度開來時，朝鮮軍發起致命一擊，怎么才過了2天時間，局勢演變已經發展到要改變既定策略的當口了？

    大谷喜久蔵臉上深沉如水，只有語氣略微顯得有幾分沉重：“朝鮮軍這是在給本部施加壓力，讓我們盡快打開通路啊……”

    “閣下，請允許本部明天投入對支那陣地的進攻，盡快打開通道?！毕绿镆豢闯r軍的主要策略已經發生變化，連忙站出來表態。

    “好，很好，下田君?！贝蠊认簿檬i臉上終于出現了一股笑意，“你的聯隊還是有生力量，對支那的進攻，非精銳不可。明日炮兵完成部署后，以你部為先導發起全面進攻，肥前和渡邊兩個聯隊配合你部展開……”

    “這……”這話一出口，下田心里便涌上后悔的感覺——讓大谷喜久蔵給蒙了去了，而肥前和渡邊則在心里笑開了花——師團長大人果然高明，輕輕松松就讓下田著了道了。你不是語出狂妄，目中無人么？你不是對支那人不屑一顧么？你不是對我們兩個聯隊的進攻嗤之以鼻么？那就讓你去試試看，讓你去踢一下支那人的鐵板。

    “下田君，如果你打開了通道，將是非常大的功勞……” 大谷喜久蔵滿臉堆笑，便是傻子都能看出其中的不懷好意，“我不但會向仁田中將報告你的功勞，還會向陸相大人稟告你的戰功?！?/br>
    仁田原重行中將是朝鮮軍（第二師團）師團長，一聽大谷喜久蔵擺出自己的頂頭上司，話已經出口的下田不答應也得答應了，否則的話，剛才羅羅嗦嗦扯了一大通，到了關鍵時刻又硬不起來，不但徒然惹人恥笑，而且還會墮了仙臺師團的美譽——這可是師團長大人不會饒恕自己的行徑。

    “那下官便盡力而為?！?/br>
    “嗯，一切就拜托了?！?nbsp;大谷喜久蔵臉色一凜，“明日上午，全軍必須擊潰當面的支那軍?！?/br>