時間到了11月底，西伯利亞吹來的冷風早已越過蒙古高原、長城，到了黃河一線――1913的冬天來了。

    豫中一個不起眼的小山包后面，幾個人騎著馬在那里觀察四周的景色，說是觀察，其實每個人臉上都帶著一絲憂慮、一絲焦急抑或有一絲惶恐。

    “大當家的，入冬了，我們怎么辦？繼續這么躲下去么？”

    為首者嘆了口氣：“不躲不行啊，總不能眼睜睜讓弟兄們往槍口上撞?！?/br>
    “可是要入冬了，再這么拖下去，弟兄們不被打死，也得被困死。這兩天明顯冷了，弟兄們身上都有些瑟瑟發抖，對大當家也有了怨言……人心不穩啊?！?/br>
    “哼，不穩的都是些后來的吧，他們被國防軍打得落花流水，像條喪家犬似的跑到俺們這里來，好心好意收留了他們，居然還敢唧唧歪歪？要不是大當家的好心，他們早死了十七八回了?！绷硪粋€模樣清瘦、顴骨高突的漢子在馬上憤憤不平，令人頗為驚奇的是，他胸前居然還掛有一副望遠鏡。

    “現在人一天天增多，地盤一天天縮小，原先留下來的老底子都快耗光了，再不想想辦法，真的都得報銷在這里?！币豢谝粋€大當家的漢子身形略胖，但眼里卻透出一絲精明。

    “我說老萬，當初我提了那么多主意，你們就是不聽，現在倒好，夏海強占了陜西，封住了西進去和陜西刀客們匯集的通道；范曾文去了湖北，堵住了南下鄂、湘的道路，北面的藍天蔚壓迫一日勝過一日，怎么辦？去安徽么？”

    老萬那張胖臉略微有些一紅，嘴里卻是不服氣的說：“當初……當初誰能想到藍天蔚、國防軍這么厲害呢？原本我以為以河南之大，我們哥幾個在這里左奔右突總不在話下……”

    “人無遠慮必有近憂?！边@只不過是一句普普通通的諺語，唯獨從大當家嘴里吐出來后便具有了不同凡響的意思。是的，你猜的不錯，這正是縱橫河南、人稱“白狼”的白朗。

    “前些日子，葛土老賴依仗著他寨子深厚、而且又山高路陡，以為官兵拿他們沒辦法，結果天明起來，寨子附近黑壓壓的全是官兵，幾炮轟下來，那些土墻都被炸開了……真厲害?！?/br>
    “這么重的炮，他們怎么搬上去的?！鼻迨莸臐h子名叫宋老年，是白朗的得力助手，不僅驍勇善戰而且足智多謀。

    “不是重炮，是小炮，小炮……”老萬說不出來。

    “步兵炮?！比齻€字從白朗口中說出來，其余兩人又是一陣震撼。

    “大當家見多識廣，想必見識過了？”

    “不是……是那些個北洋敗兵告訴我的?！?/br>
    “他們，算了吧，一群窩囊廢。兩個團都打不過我們400人?！甭犝f北洋敗兵，老萬頗不以為然。

    “是的，他們打不過我們，可我們又何嘗打過了他們呢？”白朗是北洋軍官出身，又是吳祿貞的手下，看問題倒也明智，“我們不是照樣被攆著跑嗎？今天能吃掉他們十多個，明天再吃掉他們20個，但打來打去，結果怎么樣呢？我們還是寇，他們還是官兵……”白朗軍縱橫豫中，屢破北洋軍，深得運動戰、游擊戰之精髓。

    “但至少我們沒吃虧吧，還繳獲了武器、大洋，把張鎮芳這個飯桶整得灰頭土臉?！碧崞疬@節，老萬神采飛揚，片刻之后，便又暗淡下來，“我就不明白，同樣的招數，為什么對付藍天蔚就不行呢？”

    “老萬，你說說看呢？”白朗微笑著把視線投向了胖漢子。

    后者略微猶豫了一下，便開始分析起來：“第一，藍天蔚厲害，比張鎮芳這樣的飯桶強了幾十倍；第二，國防軍厲害，武器比北洋軍強的不只是一丁半點，比起我們更是天上地下，兵也厲害，我聽說他們為了長途奔襲，曾經一晝夜強行軍100里，這等速度都快趕上我們了，豈是北洋軍那些鴉片兵比得了的？”

    白朗搖搖頭：“這些都是次要的，最關鍵的你沒有說?！?/br>
    “嗯？”

    “民心！”

    “民心？”

    “對，民心！”

    “大當家，我不太明白，我們大部分兄弟都是土生土長的河南人，論起民情，總要比藍天蔚他們熟悉吧？”

    “你難度真看不出來？”白朗無奈地苦笑一聲，“以往對付北洋軍，各地總有老百姓給我們通風報信，讓我們瞅準了空子鉆，最近還有么？看到我們一個個都是冷冷淡淡的，不去報官已經算是客氣了?！?/br>
    “這幫混蛋，看我一個個不殺了他們?！崩先f仔細一想，倒也確實有些道理。

    “老萬，今天你殺了他們，明天你只能死的更快?！彼卫夏甑拇缶忠庾R要強得多，“大哥，這民心我隱隱約約感覺到了一些，你能給詳細說說？”

    “其實你們都知道，只是沒往心里去罷了。我們這么多的探子，回來怎么說？凡是國防軍的，沒有一個去掠奪農民，濫殺無辜的，不僅如此，連需要什么物件都是好說好買的，開價比市面上都高――這樣的官兵，老百姓不會反感。你再看看北洋軍，那是副什么樣子？要不是他們胡作非為、官逼民反，哥哥我也許現在還是北洋軍官呢。另外，藍天蔚的本事也是非同小可，他不是急于進兵，一口將我們吞掉，而是穩扎穩打，慢慢來，一座座縣城蘑菇過去……其他幾股實力被逼急了，又得不到補給，只能搶老百姓的，這么一來，小民能不反感么？在他們眼里，我白朗和葛土老賴、李大麻子都是一路貨色，都是匪……你要是小民，肯幫我們么？”

    “李大麻子前兩天已經被干掉了?！崩先f垂頭喪氣，“他也是被逼急了，沒吃沒喝的，只想大干一票，結果撞見一隊黑衣警察。原本他對國防軍還有些忌憚，卻沒有把警察放在眼里，兩下就交上了火……后來，后來那是想走也走不了，一顆流彈要了他的性命，探子回來說他的人頭已經被懸在縣城門口示眾。這年頭，警察都厲害起來了?！?/br>
    “老萬，你不要輕敵，我聽人說，北方的警察，現在可都是國防軍退役官兵組成的?！?/br>
    “不是說把當地的衙役、捕快什么的裁撤掉組建警察的么？啥時候全部變成了國防軍？”

    “這我也不太清楚，官場上的事情，誰說的清呢？李大麻子雖然死了，但也不冤枉，這些年他光是黃花閨女就糟蹋了十多個吧？”

    “大哥……”老萬想起了白朗千叮萬囑的交待，不可以擾民、不可以劫掠，只能殺少數為富不仁的地主，現在看來，都是為民心考慮的。

    “探子還回報說，北京城那個秦大總統，又派了兵南下了，帶隊的是張孝準，準備增援藍天蔚，人馬已經都到了?！?/br>
    白朗苦笑一聲：“又一個厲害角色?！?/br>
    事實上，白朗軍的情報體系還是卓有成效的，原先在河南服役的官差，確實基本都裁撤完畢準備改組為警察，但正如直隸的情況一樣，這些平日欺壓老百姓還可以，一聽說要去直隸基地培訓，早就嚇得腿肚子抽筋，一個個自愿放棄了工作領上補償金該干什么干什么去了，真正動身去直隸基地培訓的不到五分之一，現在河南服役的警察，很多都是河南籍退役官兵，人數雖然不多，卻也是匪徒難以下手的銅豌豆，李大麻子就是崩壞了自己的牙，連性命都搭上了。至于有關張孝準的情報略微有一些誤差，該部真正的使命是去四川調停，順便接收四川政權，只是路過河南境內，經秦時竹同意，暫時借調藍天蔚1個月協助剿匪。藍天蔚這個五省剿匪總司令在秦時竹面前下了軍令狀，一定在春節之前將河南的大股匪患清除干凈。

    張孝準是什么來歷，其余兩人未必清楚，但白朗清楚的很，鼎鼎有名的士官三杰（其余兩人為蔣方震，以第一名畢業，蔡鍔，第二名畢業，張孝準原本應該是第三名，實在是日本方面認為前三都是中國人面子上過不去，臨時變更為第五名）。

    “河南我們是呆不了的，但我也不會讓弟兄們白白餓死?！卑桌嗜粲兴?。

    “既然北、西、南都被堵死了，難不成去東面的安徽？可弟兄們從來沒有去過那里，只怕是人生地不熟，死得更快?！崩先f很是不安。

    “我琢磨著大哥的意思是要受招安?？蔀槭裁床辉缃邮苣?？藍天蔚都已經派人勸了兩次了?！彼卫夏瓴虏煌赴桌市闹性谙胧裁?？

    “什么招安，那就是投降……我們是匪，官兵真容得下？只怕是借招安之名，將我們一網打盡吧……再說了，如果官府有心招安，為什么沒聽說招安別人，單單只聯系我們？是不是讓我們調轉槍口，打以前的別股兄弟？”

    “年兄弟，你說得沒錯，我之所以回絕了兩次招安，就是因為在看時節和風向，我想看看這國防軍和北洋軍到底是不是一路貨色，想看看這秦大總統和袁世凱是否到底為同一類人――他們在掂分量，我也在掂他們的分量呢！我白朗之所以落草為寇，不僅有逼上梁山的意思，更有世道的不平?，F在看來，世道漸漸開始平了起來……”白朗意味深長地說，“除了這個，還有另外的權衡。別人一說要招安我們，我們就受了招安，這等有面子么？做好買賣，就要有耐心?！?/br>
    “難怪大當家的一面禁止我們開伙（指劫掠），一面又總是派人出去打探消息?！睔v來，無論多么善良、多么“替天行道”的匪，總還是要劫掠老百姓的，特別是當他沒有大戶、富戶可以搶時，從小民手中奪食便是唯一的選擇，白狼軍自然也不例外。只是河南剿匪的風聲一緊，白朗就明智地開始了收斂，只打大戶，不擾小民，實在是沒的搶時，寧肯動用儲備或花錢買，也不輕易去打家劫舍。這一個多月來，隨著藍天蔚剿匪的步步深入，凡是以往劫掠甚多、血債累累的大股土匪，都已被消滅或擊潰，國防軍迅速贏得了河南民眾的支持，在這種情況下去摸老虎屁股，顯然是主動找死。

    老萬顯然對白朗是心悅誠服的，這也難怪，本來這塊瓢把子都是老萬一手拉扯起來的，但一直不成氣候，直到白朗加入后，聲勢漸漸上來了。老萬領導能力雖然不行，但識人的才能還是有的，沒過多少時間就把頭把交椅讓給了白朗，等到文武雙全的宋老年加入后，他又心甘情愿的退居第三把交椅。這些年來，凡是打仗，基本都是頭兩人的事情，凡是后勤、安頓等一系列雜七雜八的東西，都是他老萬的職責。這家伙靠著自己的精明，倒也打理的井井有條，或許，那種大開大合、馳騁千里的氣勢真的不適合他……

    “老萬，你反對招安么？”

    “招安？我……”老萬搖搖頭，又點點頭，片刻后仿佛又想起什么似的，再度搖搖頭，矛盾心態一覽無余。

    “怎么，又是搖頭、又是點頭的，想不好？”

    “不瞞你說，招安呢，誰不想。咱們哥幾個這些年風里去、雨里來，腦袋別在褲腰帶上，這刀口舔血的日子我也真過膩了。受了招安、成了官兵，撈他個一官半職，安安穩穩渡下半生我也是想的，總不能一輩子做匪吧？只是這些年來積怨太多，縱然藍天蔚沒有想法，這大大小小的地頭蛇恐怕都能把我們擠兌的不行，到時候到底是打還是不打？我老萬的脾氣自己知道，是受不了委屈的，當時拉起隊伍無非就是受不了氣么，現在轉過頭再讓我受氣，我……我不干！還有……還有……”

    “還有什么？”

    “我聽說國防軍軍紀森嚴，有什么三條禁令，三大注意、八項紀律，我老萬一輩子自由慣了，哪里受得了這么多條條框框？大當家的，你是軍官出身，自然沒關系，可咱們手下這些弟兄呢？保不準要犯出什么事來，若是上頭的長官嚴苛一點，豈非倒了大霉？”

    “說來說去，還是管不住你自己?！?/br>
    “你知道為什么國防軍和北洋軍不同么？就是因為紀律嚴格，當年吳統制治軍，軍紀已稱得上嚴格，但還是趕不上國防軍?！卑桌史路鹩窒肫鹆俗约涸谲娭械臍q月。

    “接受招安，我沒有意見，但那么多弟兄，請大哥一定要安頓好，不然光是我們幾個的榮華富貴，我不要?！彼卫夏暌簧淼牧x氣。

    “也罷，派個人和藍天蔚接洽一下，談談條件，談得攏咱就招安，談不攏趁早向南轉移……”白朗沉思片刻，做出了決定。

    河南都督府兼剿匪司令部內一片忙碌，電報嘀嘀嗒嗒的聲音響個不停，作戰室內的藍天蔚和張孝準盯著地圖，都在認真思考今后的計劃。

    “閏農兄，你來了就好了。我在總統面前夸下?？?，過年前一定消滅河南有名有號的大股土匪，現在各方面進展順利，唯一的遺憾就是兵力不足，你來了就好比久旱逢甘露啊?！彼{天蔚知道秦時竹的難處，剛剛接受了大量的地盤，哪里都需要軍隊整頓，國防擴充法案在緊鑼密鼓的進行中，老部隊一方面要完成整編，另一方面還要抽出種子籌建新部隊，再加上吸納了眾多的北洋降兵需要得力的部隊監視，以防萬一，因此雖然中央直屬的國防軍已擴張到了35萬以上，卻依然還感到兵力捉襟見肘，偌大的河南只有藍天蔚一個17師，自然有些忙不過來。

    “你看我不是緊鑼密鼓地來支援你了？30師原定三個月的整編（由原31旅升格而成）讓我硬生生地壓縮成一個半月?！睆埿市π?，“出京之前，總統交待我說，30師的主要任務是戡定川亂、穩定西南，我差點也立下半年內戡平的軍令狀，后來說河南剿匪形勢不容樂觀，讓我先幫忙一個月。一個月到期后，無論如何，部隊都要向四川開拔?！?/br>
    “夠了，夠了，一個月夠了?！彼{天蔚興奮地站立起來，用細長的竹鞭指著地圖說，“你看，這一個多月來，通過大部隊圍剿、小分隊包抄的方式，基本穩定了豫北，那里的大股土匪已基本被我消滅或打散。你老兄來后，替我接手豫北防務，讓我騰出野戰兵力繼續向豫中、豫南推進?，F在，土匪西竄陜西的道路已經被夏司令封住，范曾文率軍堵住了土匪南下鄂、湘的通道，他們要不束手就擒，要么就去安徽――總統說了，土匪去哪里他不管，早就下命令讓各地嚴陣以待，誰辦不好治誰的罪！”

    “我倒覺得，總統話里有話，應該這么說――土匪去安徽他不管，早就下命令讓倪嗣沖嚴陣以待了嘛，你倪嗣沖要是辦不好就治你的罪?！睆埿收f完，和藍天蔚相視一笑，倪嗣沖在安徽鬧騰得很不像樣，柏文蔚都參他第二次了，以這些統兵大將靈敏的嗅覺，自然不難聞出秦時竹要嚴辦的氣味了。

    張孝準看著地圖上星星點點、表示交戰地的叉叉，感嘆地說道：“秀豪打仗是好手，現在看來剿匪還是好手。行，你就放心南下吧，豫北有我坐鎮，保證太平無事，我也趁機可以利用這段時間繼續整編――新兵畢竟不能和老兵相提并論??！”

    “一言為定，我就先謝過閏農兄了?！?/br>
    “迫降白朗的事情怎么樣了？據說總統也很關注?！?/br>
    “已派人勸降了兩次，對方沒有答應，但也沒有一口回絕，只說再考慮考慮?！彼{天蔚笑笑，“不過不要緊，白朗肯定會降的?！?/br>
    “何以見得？”

    “自從我軍開始大規模剿匪以來，白朗的氣勢立刻收斂了，只是一個勁地轉悠，不擾民，只打那些豪強大戶，最近連大戶都打得少了，人倒是越來越多?！?/br>
    “你手下和他交過火么？”

    “沒有，我已經傳令下去，不用去招惹他，只管讓他晃蕩，看他到底降不降？”

    “有意思?！?/br>
    “兄弟在上面安排了一個小計，不知道閏農兄有沒有興趣傾聽一二？”

    “我猜猜?！睆埿事砸怀了?，笑道，“白朗手下兵馬的增多必然是各股匪徒被打散后投奔他造成的。你的計策是仿效三國中曹cao平西涼的手法――每聞賊添兵，cao愈喜！看來是準備一網打盡嘍！”

    “閏農兄所言絲毫不差！”藍天蔚笑著托出實情，“原本在河南，白朗并不是勢力最大的土匪，但是政治味很濃，曾經打出扶漢復國的大旗，手下也就千把人馬，最近接到情報，說他的人馬現在至少已經有3000之眾了。我尋思，白朗一方面不為非作歹，一方面又婉拒我前兩次招降，無非在等待一個機會，等待他認為手中本錢足夠雄厚，足以和我討價還價的時候才會歸降。我們可以善加利用這一點，河南匪多，若是一一剿平，恐怕明年過年都難以完成，最好有人幫我們聚集起來。投降也好，一網打盡也罷，總之是越多越好……總統的心思，無非是這些土匪大部分都是被逼無奈才鋌而走險的，能放他們一條生路就放他們一條生路?！?/br>
    “白朗若是想不開，大可以去安徽嘛！”哈哈，兩人大笑，真要是大股土匪竄入安徽，倪嗣沖剿匪不力，秦時竹就有辦法了。

    “報……外面有人求見司令，說是奉白朗之命，前來接洽招安……”

    “正說著呢就來了?！眱扇藭囊恍?，“讓他進來?！?/br>
    來人大概認得藍天蔚，進來后上前就敬禮，藍、張兩人都樂了，這家伙感情也是軍隊出來的？

    “參見藍司令?！眮砣丝戳丝磸埿始珙^的中將軍銜，慢悠悠地說，“這位大概就是張長官了吧？”

    “你眼力不錯，來人啊，看座、上茶?！?/br>
    “這次奉我們大當家的命令前來接洽招安事宜，我們大當家一貫是贊同招安的，前兩次之所以遲遲沒有明確答復，主要是因為下面意見不統一，還請兩位長官見諒?！?/br>
    “這倒沒什么，事關重大么，確實要多多商議，現在你們達成一致了？”

    “基本上差不多了，不過還有幾個條件！”

    “白朗就是白朗，行事果然和其他人大不一樣，說吧，什么條件？”(未完待續，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)