一邊是緊鑼密鼓地在布置，另一面在大張旗鼓的宣傳，袁世凱一方面致電程德全，要求“立懸重賞，限期破獲，按法重辦”。他又令御用報紙大造國民黨和人民黨不和、相互傾軋的謠言，以圖轉移視線。國民黨的報紙在悲憤之下，批判人民黨的火力前所未有的猛烈，很多人都在猜測是人民黨為了報復國民黨暗殺章太炎而下的手……

    就在袁世凱自以為得計，人民黨、國民黨高層一片混亂中（秦時竹的手法是既蒙蔽了敵人也蒙蔽了自己人），真相悄悄展露。

    應桂馨在得手后，很是慶幸了一番，覺得大功名和富貴都在眼前，但鋪天蓋地而來的輿論風暴讓這個老江湖嗅出了一絲不對勁，他覺得留著武士英太危險了，必須將此人除去。特別是聽說對方到處宣揚發了橫財的事跡，置他要求迅速離滬的要求于不顧，他更是感到了莫名的恐懼。

    其實，現在要從上海走也沒那么容易了，由于命令嚴厲，上海全面搜捕，水路交通尤其盤查的緊，很難混出去。既然無法讓其跑路，應桂馨就謀劃著如何物色人選除掉武士英。

    還沒等他有所動作，案情就急轉直下。23日午后，公共租界巡捕房來了一個人，稱有極重要的事報告，非要見巡長不可。站崗的印度巡捕（人稱印度阿三）只得入內通報，不一會，那人被帶進巡長卜羅斯的辦公室。

    來人自我介紹：“鄙人王阿發，今年42歲，原籍河南，10年前來上海，開了一家小店，以銷售字畫碑帖維持生計。今見懸賞萬元緝捕刺殺宋教仁的兇手，但不知這懸賞的1萬元是真是假?”

    巡長不假思索，神態嚴肅地說：“白紙黑字，載得明明白白，豈能有假？”于是，傳來兩個書記記錄王阿發的證詞（租界時期，法治已經比較完善）

    王阿發與應桂馨已認識3年了，知道這個地頭蛇嗜好古玩，尤其是花瓶，便投其所好，凡得到稍有名氣的古物，必先送應宅。漸漸兩人由相識到熟知，當阿發受小流氓欺凌時，應桂馨曾幾次出面擺平。

    數周前，王阿發從一個揚州客人處買進了一幅名畫，是揚州八怪之一鄭板橋的《竹石圖》，當天便送去應宅。那天應桂馨心境不佳（還沒有物色到合適的兇手，但洪述祖催得又很急），正獨自喝著悶酒。他見王阿發來，忽然盯著他看了半天，然后笑瞇瞇地說：“阿發，近來生意怎么樣？”

    阿發不解其意，只是敷衍：“托應先生的福，還算可以，今后還望多多關照?！?/br>
    “那好，我現在有件事，想請你幫幫忙?！蓖醢l先是一怔，隨即笑逐額開：“應先生的事，只要阿發能辦到的，決不推辭?！?/br>
    “好，爽快?！睉疖皣娭茪?，摸出一張名信片，剪下上面的照片，送到王阿發手里；“有沒有膽量把這個人殺了？事成之后，付給酬金10000元，等會我把手槍給你?！贝搜砸怀?，王阿發心里砰砰亂跳，更不知如何回答。

    應桂馨緊盯著他說：“這是踏破鐵鞋無覓處的賺錢機會，扣一下扳機就得l萬元，你一年到頭能賺多少？怎么樣？”

    經不住對方再三催問，王阿發戰戰兢兢說：“阿發我雖然身高體胖，卻生性膽小、平時連殺雞都不敢看，實在沒有膽氣殺人。再說，我連槍是什么樣于都沒有見過呢，一旦出了差錯，更對不住應先生的重托?！?/br>
    應桂馨虎著臉，像是要發作，忽然仰天大笑：“我不過和你開個玩笑，想不到把你嚇成這副樣子，真是個草包，哈哈哈……”

    今天中午，王阿發閑來無事，順手翻開報紙，見刊登有宋教仁被刺消息及懸賞緝捕兇手的通告，旁邊還有一張照片。他左看右看，心想這照片似曾見過。終于想起來了，那天應桂馨給我看的照片不正是這一張？再仔細辨認，一點不差，便關上店門，直奔巡捕房。

    聽完他的敘述，巡長以極鄭重的態度說：“王先生，剛才你說的全是事實？誣告是要反坐的?！?/br>
    “全是事實，無半點虛假，巡長如要當面對證，鄙人隨叫隨到?！蓖醢l斬釘截鐵地回答，在談話記錄上按了手印——懸賞真是個好東西，可以給人不少的勇氣。

    根據王阿發的舉報，卜羅斯巡長決定拘捕應桂馨?？紤]到應宅在法租界內，便把法租界巡長藍弗埃請來，會商了周密的行動方案。深夜1點，兩位巡長帶領眾多探捕，包圍了應桂馨的住宅，一個中方探捕上前叫門?？撮T老頭披著衣服出來回話：“先生下午就去了青和坊，至今沒有回來?！?/br>
    眾探捕兵分兩路，一路由卜羅斯帶領去青和坊，其余由藍弗埃帶領看守應宅，不準任何人進出。

    “胡翠云，加急電報?！币粋€中國巡捕扯直了喉嚨喊話，希望叫開門。胡翠云從睡夢中驚醒，把睡衣往身上一披，下樓開門，探捕一擁而上，當場拿下。應桂馨朦朧中聽到雜亂的腳步聲，叫聲“不好”，把被子一掀，跳到地板上，一頭向床底下鉆去，慌亂中碰翻了馬桶，立時糞水橫流，臭氣四溢。正在這時，兩道雪白的電簡光直射床下，兩個探捕捂著鼻子，一人拉住一只腳，用力往外一拖、赤條條一絲不掛的應桂馨束手就擒。

    眾探捕合兵一處，進入應宅，從應本人的房間里搜得手槍1支，子彈2發，密電碼1本，與趙秉鈞、洪述祖往來函電多件。臨去時把應宅男女老少數十人帶走，逐一訊問后由人保釋。其中一人，自稱吳福銘，山西人氏，因向應桂馨兜售古董借住一宿。此人雖已成年，卻十分矮小，神色慌張。卜羅斯原本想問話后就放走的，后來又有些疑惑，請來火車站巡警辨認，誰知道對方一看就說：“開槍的就是此人，那天晚上我看得清清楚楚?！眳歉ｃ懮駪B大變，兩條腿像篩糠似的亂抖，他正是刺殺宋教仁的兇手武士英。

    武士英知道事情已經敗露，難以隱瞞，為免受皮rou痛苦，如實招供了暗殺宋教仁的經過，可悲的是，這個家伙直到這時還不知道殺的人是誰，以為只是幫應桂馨除掉對頭，擺出了一副好漢做事好漢當的架勢，直到巡捕們告訴他真相，他才恍然大悟，自己被人賣了。

    經檢驗，應宅抄出的于彈，與宋教仁身上取出的完全相同。而應桂馨與洪述祖、趙秉鈞的往來函電，也足以證實與袁世凱直接有關。這些電文幾乎全都是雙方密謀如何下手的電報。

    洪述祖致應桂馨的函中，一再慫恿他“如此題目總以做一篇激烈文章，方有價值也?！?/br>
    隨著人民黨、國民黨大論戰的深入，應致趙秉鈞電：“人民黨借章太炎之手，由日本購孫、黃、宋劣史（實為*****用照鉛印10萬冊，擬公開發行。孫、黃、宋、陳運動激烈，民黨忽主宋任總理，忽又下手恫嚇章太炎……”

    3月18日，洪復應電：“寒電立即照辦?！彪S即就命令武士英下手。次日凌晨2時，武士英刺殺末教仁后不到4小時，應便立刻致洪述祖電：“匪魁已滅，我軍無一傷亡，望轉呈?！?/br>
    隨即，洪述祖致應函：“兩電悉，不再另復。我將于4月7日到滬?！?/br>
    至此，人證物證俱全、殺害宋教仁的主謀，正是袁世凱，同謀犯是趙秉鈞和洪述祖，具體策劃是應桂馨，兇手是武土英。應桂馨、武士英二犯落網后，袁世凱惶恐萬狀。3月29日，他密電程德全說：“連接南方私人來電，宋案牽涉洪述祖，是否確實，究何情節，宜速查復，以為憑核?！苯又?，他又電催程德全報告“證據”，以謀對付辦法。他的機要秘書也多次密電程德全，要他把牽涉中央的證據向英廳索取，派人送京，并特別叮囑說：“可不作正式報告?！?/br>
    此時袁世凱方寸大亂，他忘記了，他還根本不能完全控制江蘇和上海一帶，有的人布置和經營比他更深――秦時竹。

    宋案發生后，以張謇為代表的人民黨南方局，陷入了短暫的迷茫，他們不確實到底是不是秦時竹干的。報界輿論鋪天蓋地，對他們的壓力也不小，南方高層頻頻密電，一方面詢問、追究到底是否秦時竹下令，另一方面也在探討究竟如何應對。秦時竹堅決否定了任何猜忌謠言，但對于辟謠又認為不重要“終究還是要靠事實說話……”

    他們想要的事實終于來了，如此大好的機會不加以利用，豈非可惜？在涉及的相關電文透露之前，程德全、張謇等人已通過報紙放出風聲，狠狠批駁國民黨和袁世凱政府的誣蔑，一時間矛頭轉向，上海灘好不熱鬧！

    事實證明了秦時竹的事前預計，當真相大白之時，民眾固然同情、痛惜國民黨，但對于絲毫沒有參與的人民黨更具好感，特別是人民黨在遭受如此誣蔑之際，猶然堅持原則，對比《民立報》等大肆造謠、鼓噪黨派矛盾，認為是好了很多。先抑后揚、后發制人的大智慧輕輕一個變向，便將潑向自己身上的污水全部返還給了對手。

    案情接近真相大白后，如何應對成為了北疆高層心目中的大事，秦時竹立即召開軍事會議，準備統一思想，部署應變，來出席的都是各部主官。

    首先通報中、俄談判的好消息，經過卓有成效的努力和大量的煙幕彈，俄國方面首先承認了外蒙主權歸屬中國所有、俄國沒有領土要求的事實，作為讓步，中國方面承認俄國在外蒙有特殊利益，答應將恰克圖－庫侖鐵路的借款優先權讓渡給俄國，并表態將來愿意和與西伯利亞大鐵路相連接；其次，俄國同意在調停代表團的監督下，不再向中國境內派遣部隊，原有駐扎部隊一律停留在營地，中國方面做出的讓步是撤銷哈爾濱之圍，并承認不攻打俄軍任何營地，在此之前，中方還必須在國際紅十字會的監督下，向俄國移交全部傷員。

    列強插手和談得到的好處也是比較明顯的，庫侖到張家口的借款進行了協議草簽，由六國組成聯合借款團，共同向中國借款400萬英鎊，九四折扣，年息7厘，由于該項協議并不以路權和礦產作為抵押，中國方面同意由銀行團組成一個聯合監管委員會，由中方建設公司每月向其報告資金使用情況。

    會談進入了第二個階段，也是更加棘手的階段――雙方的戰爭賠款問題，戰爭責任問題和俄國駐軍問題。

    秦時竹首先致開場白：“中、俄談判，取得重大成果，雖然還沒有達成最后協議，但距離和解已越來越近了。俄國承認了我們的外蒙主權，并答應不再增兵，這都是有利的，我軍也已解了哈爾濱之圍?！?/br>
    張紹曾笑了：“其實后面兩項對我們也是有利無害，包圍哈爾濱一方面耗費了大量物資、金錢，另一面也使得部隊處以高度的緊張狀況，解圍后，我軍正好可以趁勢休息；至于交換傷員，也非常好，這些俄國傷員，每天都要消耗我們寶貴的資源和人力，正好把包袱甩給俄國?！?/br>
    “作戰中負傷、陣亡將士的撫恤金已經發下去了，對有功人員的褒獎也正在陸陸續續進行……”蔣方震匯報道，“關于士兵的優撫條例，也已制定出來，就請各位過目?！?/br>
    對士兵的優撫條例，一方面是對已經負傷、陣亡將士的撫恤，另一方面也是對在役將士的體恤。除早先一直在實行的金錢撫恤外，這次新的優撫條例增加了不少東西：如涉及退役將士的安排，在本人自愿的前提下，一般軍官退役由北疆政府統一安排工作，職位參考退役前軍銜，納入公務員編制；普通士兵也通常由政府予以安排，在北疆最為普遍的是加入警察部隊、去學校任體育教師兼任童子軍教官，還可以由政府撥給50畝地，免除一切稅收10年，10年后由該將士分期購買，必要時設立榮軍農場，要不就安排在北方實業（當時工人的薪水可是比作農民要好多了）……(未完待續，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)