快接近晌午時，建昌城外的官道上塵土飛揚，一個公差慌慌張張地騎馬跑進城里，嘴里大喊：“快，快，關上城門，革……革命黨來了?！?/br>
    守城的衛兵以為他開玩笑，紛紛不理睬，懶洋洋地蹲在墻根曬太陽，倒是有幾個膽子小的老百姓聽到這個消息，立馬走開了。

    “開什么玩笑？哪里來的革命黨？大白天你說什么夢話？”

    “真……真的，快點，不然就……就來……來不及啦?！?/br>
    “嘿嘿，你是不是昨晚小妞泡久了，到現在還沒醒過來？”一個當官模樣的上下打量著他。

    “你？！”公差怒從心頭起，舉起馬鞭就要打下去。

    “怎么，想動手？你這把式還嫩點?！碑敼俚囊膊缓?，cao起手里的步槍就要拉槍栓。

    眼看雙方的沖突一觸即發，遠處傳來鑼鼓的聲音，原來縣太爺出巡了。

    公差拉起馬頭就往轎子沖去，危急時刻，也顧不了那么多了。一直沖到轎子跟前，公差翻身下馬，跪在地上大聲喊道：“大人，不好了，革命黨來了！”

    “居然有此事？是何來歷？有多少人馬？”

    “來歷不明，大概有上百余騎?！?/br>
    “立即關上城門，待本官上城樓看看?！甭牭饺藬挡⒉欢?，縣太爺放了心。

    “吱嘎！”門被關上了，剛才還進進出出的人群一下子就跑得無影無蹤。那個當官的這回換了笑臉，點頭哈腰的說：“卑職有眼不識泰山，請多多包涵！”

    等縣太爺剛剛爬上城樓，革命黨就殺到了，來的不是別人，正是李春福派出的偵查部隊。

    “城樓上的聽著，快快把門打開，迎接革命軍進城，饒你們不死，不然，等會殺進城去，休怪我們不客氣！”偵查隊長揚起手里的馬鞭大聲喝道。

    “就憑你們這點人馬還想奪我城池？簡直是螳臂當車、自不量力，識相的趕緊投降?！?/br>
    “哈哈，咱們大部隊還在后面呢，時辰一到，可就要攻城啦，到時就是玉石俱焚?！?/br>
    ……正說話間，李春福率領大隊人馬殺到，滿天飛揚的黃塵滾滾而來。

    “旅長，這狗官死活不肯開城投降?！?/br>
    “居然有這種事情？”李春福一愣，“莫非城內守衛力量增強了？”

    “這倒沒看出來，不過城門倒是關得緊緊的?！?/br>
    看見李春福大隊人馬到來，城樓上的縣太爺終于明白事情不妙，看來這回“匪黨”真的是人多勢眾，自己不免有點膽寒。

    “城樓上的人聽著，我數到十，再不開城，我可就要攻城了?！崩畲焊Ｒ膊辉父噘M話，趕緊拿下城池要緊。

    “胡說，我生是大清之人，死是大清之鬼，守土有責，豈能拱手相讓？”眼看革命軍方面并沒有攻城器械，如云梯什么的，縣太爺的膽子又上來了，滿腦子都是忠君報國的思想。

    “……五、六、……九、十?！睌凳菙低炅?，但敵人還是沒有動靜。

    “迫擊炮！”李春福惱了，就這么個小地方還拿不下，回去怎么交待？“對城樓三發急速射，再用三門直射城門，我就不信能頂得住這炮彈的威力？”由于60mm迫擊炮體積小，重量輕，騎兵旅特意裝備了一個連。

    看見革命軍把黑洞洞的炮口對準了自己，城樓上的人一哄而散，縣太爺也想跑，但雙腿怎么都不聽使喚。他跑不了啦！迫擊炮不偏不倚正好炸在他身旁，“轟”的一聲巨響，人就被炸飛了，想不到第一炮就正中目標，炮兵高興得直跳，大家齊聲歡呼。

    直射的也不含糊，三發過后，木制的城門就被轟開了一個大口子，“沖??！”大隊人馬浩浩蕩蕩地朝城里殺去……

    下午時分，秦時竹收到了各路報上來的好消息，山海關方面：“我軍今晨用飛艇、火炮對敵發起火力攻勢，斃傷敵甚多，我軍無一傷亡，劉翼已率飛艇隊北歸錦州……”

    “我軍已抵達朝陽城，城內秩序安定，一般民眾均歡迎我軍之到來，更有青年踴躍參軍……”這是藍天蔚發來的。

    “我軍已拿下建昌城，城內守軍無一逃脫，全部束手就擒……”李春福的報告，為第一階段的軍事行動畫上了一個圓滿的句號。

    18日，南北雙方議和代表舉行正式會議，南方代表團提出一個先決問題：北方必須首先承認民主共和制，否則會議沒有舉行的必要。唐紹儀打電報向袁世凱請示，并且附帶自己的意見：對南方的要求不宜直接拒絕，國體問題可留待召集國民會議來表決。由于東北向全國通電，要求實現兩個條件，南方的舉措反而被認為是遵照東北的意思而提出來的。更有趣的是，歷史上是伍廷芳提出要全國停戰，說什么鄂、晉、陜、魯、皖、蘇、奉等各省都要停戰，和談就是要和和氣氣地談，不能打打談談，一邊打一邊談，因為這樣不是真正的和談，但現在東北這么一動，他不這么說了。倒是唐紹儀不住抗議南方不講信用，先是談判后來又動武，兩邊僵持不下。

    南北和議的所有消息自然都通過電報匯聚到秦時竹的眼前，更有甚者，南方一些都督居然發來電報勸秦時竹住手，不要破壞和談大局。

    “看來，對于我們開打，贊同的人少，反對的人很多?！备鸷榱x看完電報后，“居然連連張謇都打電報來勸你三思，情況不一般啊?！?/br>
    “我把他們的如意算盤都打破了?！鼻貢r竹一眼就看破了南方的用意，“本來南方和袁世凱兩邊唱雙簧，你來我去的，大清就在里面著了道，但現在不同了，我們率先發出了聲明，提出打仗的目的在于那兩個前提條件，這就打中了要害。作為革命黨，他們在心里不希望繼續打仗的，但這兩個條件他們又不得不贊同；作為老袁，他心里其實已贊同了這兩個條件，但他會疑心南方和我們其實是串通的。你想想，哪里有這么巧，我們剛說兩個條件，南方接著就在談判中也提出了先決條件？”

    “這本來是一出雙簧，愣是讓你給唱成了三簧。本來是暗地交易，現在卻被你這個攪局者給弄到了光天化日之下?！?/br>
    “南方那些齷齪心思我還不了解？你回電立即解釋，說明我們的目的，同時在報紙上大力唱高調，宣揚我們的徹底革命主張，鼓動民心，爭取全國的威望，同時也讓老百姓看看妥協派的真面目?！鼻貢r竹說，“咱們還要**老袁，他不是怕做曹cao嘛，咱們就催促他趕緊做活曹cao，立即動手逼宮，不然過了這個村可就沒這個店了，明天送胡惟德走時，可以用密件的形式給他帶走?！?/br>
    “如果一腳踢開老袁，自己干呢？”

    “不行，現在我們的舉動對南方來說是啞巴吃黃連有苦說不出，肯定懷恨在心，真要是弄開了老袁，他們肯定會轉過頭來對付我的，坦白的說，南方和我們只是基于在反清立場上的一致才聯合起來的?！?/br>
    “那南方也不會踢掉老袁了，在他們眼里，老袁正好是能夠制止你的人物?！?/br>
    “沒關系，我留著老袁就是對付這些革命黨的?！鼻貢r竹慢條斯理地說，“這就形成了新的平衡，三方都有所顧忌而不能斷然行事，這是新時期的三國?！?/br>
    袁世凱此時正在東交民巷拜訪各國公使，他和英國公使朱爾典、《泰晤士報》記者莫理遜已有幾十年的交情。傍晚時分，他擺了一席豐盛的筵宴，邀請兩人一敘，后者便欣然答應。

    “為我與公使先生、記者先生多年的交情，為我國與大英帝國的百年和好，干杯！”

    “干杯！”朱爾典和莫理遜一飲而盡，徐世昌、楊度、趙秉鈞、袁克定在座，一起干杯。

    袁世凱道：“在下有許多事情煩諸閣下幫忙，望二位老朋友還像以往一樣全力支持?！?/br>
    “我們定會全力支持?！敝鞝柕涞?，“我們愿意看到一個足夠有力的政府，可以不偏袒地處理對外關系，維持國內秩序以及革命后在華貿易的有利環境，這樣的政府會得到我們所能給予的一切外交援助?！?/br>
    袁世凱如同吃了一顆定心丸，感到腰桿一下硬了許多，道：“在下遇到兩件棘手的事情，第一，東北秦時竹大軍壓境，我軍作戰不力，情況有些不妙，希望能從貴國購買大批軍火；第二，南方提出先決條件，但兩位肯定知道，我是贊同君主立憲的，這中間免不得還要扯皮，所以我們與革命黨之間的和談問題，還請貴國多幫忙?！?/br>
    “我已通知武漢、上海、奉天領事館，為你提供一切方便，對你傾力幫助?！敝鞝柕涞?，“一方面你要切實在軍事上加以準備，另一方面，我可以英國政府的名義，通告秦時竹天津附近地區為軍事禁區的條文，如果違反，我們就要干涉，到時候又將是八國聯合出兵?！?/br>
    “這就太好了。既然老朋友我們這樣友好，既然我們兩國達成如此之信任，既然貴國對我國有如此的誠意，我們也應投桃報李，將來英國應該能在華獲得更大的商業利益?！?/br>
    朱爾典道：“我剛才已表明了態度，諸位請放心，我們一定提供幫助?！?/br>