突擊群緩緩向后退去，為反止敵人快速反撲，田伯雄命令跟隨前來的迫擊炮連對準敵核心陣地集中轟擊。北洋軍核心陣地的防御力增強是不假，但這是建立在增加戰斗人員的基礎上才得以實現的，換而言之，陣地上的兵力密度大大增強了，迫擊炮的集中轟擊，自然也造成了傷亡人數的正比例增長。

    潰退到核心陣地的敵人都是驚魂未定之人，根本就沒有想到要反撲，反而以為革命軍如此密集的火力是為了準備更猛烈的進攻，個個都躲藏起來了，眼睜睜地看著突擊群全身而退，一步都不敢追，更別說奪回前沿陣地了。

    曹錕也以防守住核心陣地為要務，不敢有絲毫的反撲念頭，第二十鎮、第二混成協也有部分士兵擠在里面，一個個叫苦連天，大多數人都是空著雙手，個別甚至連衣服都沒有穿戴整齊就匆匆逃命了，革命軍的攻勢稍緩，他們不由得感覺一陣陣透心的涼，能再次看見早晨的太陽就是他們最大的奢望。

    北洋軍不追，突擊群不強攻，最忙乎的是占領前沿陣地的其他革命軍，忙啥？忙著搬運物資和押送俘虜，二時三刻，陸尚榮將戰況發給了沈陽翹首以盼的秦時竹。

    在這樣一個寒冷的夜晚，秦時竹毫無睡意，他在等待著各方面的匯報：

    “都督，好消息，好消息！”左雨農歡快的跑來，“李旅長拿下了朝陽，準備再下建昌?！?/br>
    “陸師長的戰報也到了?！睂幬淅事暷畹?，“敵人猝不及防，全線潰退，只能勉強防守核心陣地，為避免硬拼，我已命令鞏固現有陣地，爭取最大可能拖住敵人?！?/br>
    “讓他趕緊把敵我損失情況報上來?！鼻貢r竹頓了頓，“讓他不要計較一地一城的得失，拖住敵人、消耗敵人才是最要緊的?！?/br>
    “藍天蔚來電，已率領大部隊行至中途，由于視線不良、道路崎嶇，要到中午時分才能到達朝陽?！?/br>
    “這路比想像的還要難走啊?！鼻貢r竹嘆了口氣，“好在朝陽已經是囊中之物，就當是次越野行軍吧?！?/br>
    正說話間，王云山、彭家珍兩個回來了，看得出來，兩人經歷了不小的運動量，頭上還冒著熱氣。

    “大帥，事情辦完了，弟兄們都回去休息了?！?/br>
    “好，好，你們辛苦了，也下去休息吧?！鼻貢r竹關切地看著手下兩員愛將，“今天晚上你們立功了?！?/br>
    “立功？”兩人不解，“跑步也是立功？”

    “可不能小看了這個跑步啊?！币慌缘母鸷榱x接茬，“咱們就是要通過這假象，騙得敵人一愣一愣的，這敵人一上鉤，你們兩個自然是有功勞?！?/br>
    “事情說穿了一點挺簡單，守衛公館的人里面有不少是警察局的暗探，我特意埋伏在里面的。說來也巧，有個叫大劉的居然是胡惟德老管家的同鄉，這一來二去就攀上了關系，顯得格外親熱些，我這一調查，就琢磨著是個可以利用的道具，就面授機宜，如此……如此……”葛洪義笑著說，“為增強可信度，我又安排了兩個人裝做是衛隊的，讓大劉吃點皮rou苦，先用苦rou計；然后就是讓你們列隊跑步，表面宣稱都去火車站了，誰知道是你們繞街跑圈，這街面一封鎖，還不唬得老胡一愣一愣的，這是‘瞞天過?！??！?/br>
    “老胡能上當嗎？”

    “這我不敢擔保，不過該說的都已說了，他要是不上當也沒什么，咱們反正過兩天就放他走，起碼你們的疑兵之計讓他看見了，他回去會如實向袁世凱匯報的?！?/br>
    凌晨三點，袁世凱被一陣急促的鈴聲驚醒，他和洪姨太大戰一場后睡得正香，聽見鈴聲如何不惱，剛想破口大罵，電話里的聲音卻讓他大吃一驚――“袁，袁大人，卑職是趙……趙秉鈞，剛剛接到電報，革命軍向曹錕軍大舉進攻，前沿陣地已被突破，我軍奮勇抵抗，死守核心陣地……”

    “什么？”袁世凱大吼道，“你再說一遍！”

    趙秉鈞戰戰兢兢地又說了一遍，說實話，要不是仗著自己是袁世凱的心腹，他才不敢深更半夜擾人清夢。

    “我知道了，我馬上來！”

    “他娘的，怕鬼偏偏遇見鬼?！崩显Σ坏卮┮路蕚渥呷?。

    馬車在寂靜的街道上急速奔馳，偶然從空隙中吹進來的一絲絲涼風讓袁世凱的頭腦清醒了不少，秦時竹究竟想干什么？是要大舉進攻還是另有花樣？一個個問題匯成問號盤旋在他腦袋里。

    “大人，曹統制來電，已接連粉碎敵人三次進攻，由于事起突然，猝不及防，我軍損失極為慘重?！笨匆娫绖P來了，一個參謀趕緊匯報。

    老袁不置可否的“嗯”了一聲，損失早在他預料之中，只是秦時竹等人準備這么久，難道只是為了打曹錕一個出其不意？

    參謀們也是個個呵欠連天，毫無疑問，除了個別值班的，其他人都是被別人從床上拖起來的，就在袁世凱到的同時，還有人陸陸續續趕到，嘴里連連問：“究竟出了什么事？”

    “什么事？”趙秉鈞沒好氣地說，“山海關打起來了！”

    “大人，敵人來勢洶洶，恐怕用意不小啊?！瘪T國璋提醒袁世凱，“會不會他們打算順京奉線南下，直撲京城？”

    “有這個可能?！痹绖P轉過頭問參謀，“敵人大概用多少兵力進攻？曹錕到底損失多少？有沒有確切數字報上來？”

    “沒有，前線能見度極差，戰況又很激烈，一時半會恐怕不會有確數?！?/br>
    “大人，最新電報?！?/br>
    “目前我軍仍牢牢守住核心陣地，敵陣前遺尸累累，黑夜中不知敵之虛實，從火力來看，當不下于一萬之眾，我軍損失正在清點，據初步估計，死者八九百，傷者千余，槍支、彈藥損失不計其數。為堅守陣地、拱衛京師，卑職懇請大人火速增援……”

    “一萬？”袁世凱倒吸一口冷氣，“電令曹錕，固守待援，迅速查明敵之確切情況，天明后立報于我?！?/br>
    “固守待援，大人，不知援兵從何而來？”馮國璋感覺到了事情的嚴重性。

    “以曹錕的脾氣，敵情可能不明，但我軍損失數目他肯定有所縮水?！痹绖P倒也明白曹錕的秉性，“如果我沒猜錯的話，我軍真實損失當是已上報的兩倍，只是如何派遣援兵，難??！”

    “目前看來，有可能增援的是五路援軍，一是卑職統帥之禁衛軍；二是熱河尤其是承德守軍；三是直隸巡防營；四是在察哈爾的第一鎮；五是在山東的第五鎮，舍此之外，都是遠水不解近渴?！?/br>
    “禁衛軍輕易不得出動；承德守軍護衛行宮重地，也難以調撥；巡防營戰斗力極其低下，無濟于事；山東剛剛安定，第五鎮輕易不能動用；還是在第一鎮上動動腦筋?！痹绖P立馬有了主意，“電令第一鎮迅速集中，立即待命、聽候調遣?！?/br>
    “大人，少川他們一早就到南京，要不要讓他們質問南方？”趙秉鈞提議。

    “借題發揮，嚴詞斥責南方不守信用?！痹绖P想了想，“不過要把握火候，不要把南方也惹惱了，南北如果同時開戰，我們應付起來更加麻煩?！?/br>
    12月17日，北方和談代表唐紹儀由漢口抵達上海，有一大批隨員隨唐而來，其中有一個非常引人注目，他就是以行刺攝政王而聞名于世的汪精衛。

    就在唐到后不久，吳景濂也收到了秦時竹的密電：“東北已與北洋軍重燃戰火，兄仍參與南北和談，不要受此干擾，同時將這一情況通告南方同志，以便早做準備，求得萬無一失……”

    吳景濂不敢怠慢，立刻與伍廷芳通電話，伍廷芳聞言大驚，“蓮伯兄，南北和談尚未開始，秦都督怎能擅自命令開戰呢？這不是破壞和談嗎？”

    “東北和清廷的停戰令已經過期，開戰勢在必然?！?/br>
    “那為何不延長時日？”

    “清廷不答應我們的條件，一味拖延，除了用武力，別無他法?！?/br>
    “那可以再接著談?！眱蓚€先決條件伍廷芳是知道的，“區區十天，能談出什么結果來，再說，我們這邊不是還沒有談嗎？”

    “所以，南方還是接著談，東北還是繼續打，這是秦都督的命令?！?/br>
    “如果我們一邊談判，你們一邊又在打仗，這在道義上站不住腳，讓人家懷疑我們誠意不夠，你們這么做，我們很難談的呀?！?/br>
    “都督說了，我們打，你們談，這對和談更有好處?！眳蔷板ジ嬖V他，“好人你們做，惡人我們做了?！?/br>
    “此話怎講？”

    “我們打，打贏了，打得順了，你們腰桿就粗了，說話就有份量了，和談也有主動權了?！?/br>
    “那萬一打輸呢？”

    “打輸也不要緊，你們不是還在談嘛，輸了正好全國和平?！?/br>
    “你這是強詞奪理！”伍廷芳又氣又急。

    “都督還有話，如果和談不承認這兩個先決條件，他將來決不在協議上簽字，也決不承認那個政府。那樣的話，就是全國都和平了，我們東北也要打，一直打到建立共和為止！”

    “唉，你們都督……”伍廷芳長嘆一聲，話都說到這份上了，也沒有繼續扯皮的意義。