接到胡惟德的明碼電報，老袁大驚失色，萬萬沒想到秦時竹居然來這一手，怎么辦呢？他急得在院子里打轉轉，嘴里連連叫，“大意??！大意??！”

    旁邊的內閣成員看他這副樣子，誰都不敢吭聲，只能在那冥思苦想。究竟還是徐世昌資格較老，拿起心愛的紫砂壺咪了一口，不住地嘆氣：“又讓秦時竹占了空子，慰廷吶，得趕緊想辦法嘍！”

    “辦法！辦法！馬上就12點了，我也沒有辦法，總不能答應他們的條件吧?！?/br>
    “難道還要請示皇上和太后不成？”

    袁世凱怒氣沖沖地說：“不用了，這個條件，別說皇上和太后，我都不答應?！?/br>
    “慰廷啊，還是從南方這邊想想辦法，秦時竹終究是革命軍，現在南方已答應和我們和談，他居然出爾反爾，我看可以用南方來壓一壓?！?/br>
    “菊人兄有所不知，南方革命黨雖然勉強成一體，但秦時竹根本就不和他們是一路貨色，不要說壓制，連談都談不到一起?！壁w秉鈞知道內情多一點，“上回黎元洪要求東北方面停戰時間和他們協調一致，結果連這個都統一不起來，甚至以不承認黎元洪的地位為要挾?！?/br>
    “看來秦時竹是處心積慮要動手了，大人，咱們不能示弱，一定要在戰場上和他們見個高低?！瘪T國璋慨然起身，“某愿率禁衛軍前去挑戰?！?/br>
    “不可！京城重要之地，中樞所在，禁衛軍要護衛兩宮怎能輕易出城？”善耆不以為然，“秦時竹此舉，多半是恫嚇，我們只需做好防范即可?！?/br>
    “菊人兄，你對秦時竹比較了解，你以為他意在如何？”

    “這個……”徐世昌呆了一會，“對方所提之兩個條件，我方確實難以應允，但我以為，對方其實也不會認為我方會接受，這只不過是他們一個借口罷了。我思來想去，總覺得秦時竹有大干一場的計劃，當然具體如何我猜不出來。根據我對他的了解，此人老成持重，謀定而后動，沒有十足把握是不會有如此舉動，要嚴加防范啊?！?/br>
    爭論了半天，閣僚會議也沒有討論出什么成果，這也不奇怪，畢竟事出突然，誰都沒有足夠的思想準備，商議到最后，一方面給胡惟德發報，讓他火速答復，盡最大可能延長?；?，另一方面通知在山海關方面的曹錕，讓他提高警惕，加強戒備。

    等胡惟德收到回電時已是十一點多了，更為不妙的是他還必須把密碼電重新回譯出來，秦時竹比他更早知道袁世凱在電報上說了什么。

    “我方以極大的誠意與貴方談判，現在卻落得如此光景，秦都督，您要三思啊?！崩虾嚷晩Z人，一點都不象接到最后通牒的樣子。

    “該說的都說了，該談的也談了，整整十天，一直原地打轉轉，我不認為有繼續的必要?！鼻貢r竹突然又覺得胡惟德很可笑，簡直就是自欺欺人，“你是來答復我們的吧，我不得不提醒胡先生，距離十二點還有一刻鐘多一點，逾期未予答復，同樣視為拒絕?！?/br>
    “這樣的要求，我方不能答應?！焙┑潞芨纱?。

    “那好，十二點起，停戰令失效，仍舊進入戰爭狀態?！鼻貢r竹也不客氣。

    “告辭了?！焙┑罗D身欲走。

    “等等，胡先生?！备鸷榱x叫住了他，老胡心里暗喜，莫非還有最后時刻的轉機？

    “胡先生，等十二點一過，你就不是清廷的和談代表了，為了安全起見，請呆在公館里，哪里也不要去，不然出了什么意外，我不能負責?！?/br>
    沒想到居然是這個，胡惟德氣得渾身發抖，“你……你們，居然敢軟禁我？”

    “請不要誤會，這是為你好，公館門口我會加派衛兵的，請胡先生一定不要出門，以防不測……”

    胡惟德氣極，頭也不回的摔門而去……

    正在袁世凱討論如何應付時，陸尚榮帶著三人組巡視陣地。整個陣地由四道防線組成，如果以8門105mm榴彈炮為起點，正好構成一個近似120度的扇形面：扇形的底點是榴彈炮遠距離壓制陣地，距離敵前沿陣地12里，距離敵核心陣地15里；以扇形的中軸線為分割，左右各30度的地方是75mm野炮構成的中距離壓制陣地，距敵前沿陣地9里，距離敵核心陣地12里；再往前，正好是核心中軸的地方，主要由57mm山炮組成近距離壓制火力，距敵前沿陣地6里。以上三處，都構筑了相應的炮兵陣地，每道防線由1個營的步兵防守。革命軍的前沿陣地距離敵軍大約2000米，大約有3000人分布在20里長的寬大正面上，身后是由37mm山炮、60mm和82mm迫擊炮組成的近距離支援火力。

    看見戰士們摩拳擦掌、士氣高漲的樣子，陸尚榮一行都格外高興，打仗嘛，沒有精神不行，看對面北洋軍稀稀拉拉、萎靡不振的樣子，就是不懂軍事的人也知道誰贏面更大。三人聚在前敵指揮所里，等待著進攻時間的到來，指揮所就設在第一道和第二道防線之間。

    “百里，所有部隊都進入預定陣地了嗎？”

    “都準備好了！前沿陣地3000人，第二、三、四道防線彼此間隔兩到三里，均由500人把守，有足夠的縱深，第二和第三道防線之間是戰役突擊群，1200人組成，在第三和第四道之間是戰役預備隊，800人；最后就是關上守軍2000人，其余都是炮兵還有警衛的兵力了?！?/br>
    陸、杜兩人對這個部署表示贊同，陸尚榮追問道：“突破敵人前沿陣地后你有什么打算？我覺得沒有必要再花力氣攻占敵人核心陣地?！?/br>
    “師長的意見和我不謀而合，攻下敵人陣地后，我們最重要的工作是搬運敵軍物資，對核心陣地之敵可以圍而不打，物資中又以軍火最為要緊。由于全國主要兵工廠都落入革命黨之手，敵人大量軍火依賴進口，既慢又不方便，沒了軍火，敵人想反撲也是困難重重?！笔Y方震強調，“撤退的時候，各部隊依次撤退，時不時來個反沖擊，可以大大延緩敵人的推進速度?！?/br>
    “必要時，不僅敵人的陣地可以放棄，我們自己目前構筑的關前那四道防線也可以主動放棄?！标懮袠s看著目瞪口呆的杜金德，“我們的任務是拖住敵人，他們來進攻，我還求之不得，特別是現在防御一方明顯要占主動，我軍的炮火和鐵甲車優勢敵人又不具備，他們絕對過不了山海關?！标懮袠s笑著說，“等敵人筋疲力盡，我們那時再進攻，可就勢如破竹了?！?/br>
    “已經是12點了，”蔣方震看了一下表，“距離預定的炮火準備時間還有一刻鐘，不知道對面的曹錕準備好了沒有？”

    “他？”杜金德略帶嘲諷地說，“估計已經躺下呼呼大睡呢！但愿我們的炮彈長眼睛，第一炮就找到他，讓他永遠都別醒了！”

    “哈哈哈！”三人笑成一團……

    曹錕真的睡了嗎？沒有！確切的說，他正要躺下，突然接到加急電報：“十萬火急！今夜12時起，停戰令失效，為防止革命軍乘虛進攻，望你部加強戒備，不得有誤！”

    “怎么可能呢？”曹錕拿著這份電報發呆，“不是和革命黨談判嘛？怎么停戰令又失效了，跟我們開什么玩笑？”

    “大人，從臺頭上來看，不像是在開玩笑，還是趕緊加強戒備，不然袁大人怪罪下來可擔待不起??！”

    “戒備，戒備，現在都什么時候了才通知我？”曹錕怒氣沖天，“弟兄們都睡下了，難道把他們一個個叫起來，重新進入陣地？”

    “大人，不得不如此?！眳⒅\苦笑著說，“還有一刻鐘就到12點了，再不行動恐怕要出事！”

    “好吧，好吧。不知道是哪個混蛋搞的鬼，深更半夜來這么個通知，要是明天發現弄錯了，老子非要他的腦袋不可?！辈苠K一邊罵罵咧咧，一邊下令，“傳令兵，快，通知前沿陣地各部隊，讓他們注意防范，火速進入陣地?！?/br>
    機靈的參謀趕緊打電話給第二十鎮、第二混成協，雖然都老大不情愿，但軍令如山倒，還是硬著頭皮執行了。

    都說上有政策、下有對策，帳篷里，北洋軍一個個懶洋洋地躺著，愣你怎么說就是不相信。

    “胡說，這深更半夜又是寒冬臘月，別跟哥哥我開玩笑，我睡得正香呢，正夢見我媳婦給我生了大胖小子呢……”呼呼，又睡了過去。

    傳令的人急得大叫，“起來啦，上陣地啦，不然要軍法從事的！”

    “少給我在這里耍威風，老子知道現在停戰，剛剛才休息了幾天好日子，又要攆我們上陣地，都他媽安得什么心？”

    “對，對！”

    “都在胡說些什么？”有個哨長沖了進來，“還不都趕緊給我起來？老子數到三，誰敢不起來，老子斃了他！”

    這下帳篷里的北洋軍都不敢吱聲，只能慢慢騰騰地起來，穿衣服，嘴里還小聲嘟囔：

    “當官的吃得好、拿得多，我們當兵的連個屁也不是，連個覺都睡不安生！”

    一幫人揉著睡眼惺松的眼睛，嘴里叫苦連天，由于天氣寒冷，大部分人都還在不停地搓手、跺腳，速度是慢得不能再慢……

    別看哨長挺威風，他也憋了一肚子氣呢，接到進陣地命令時正和一幫人在賭錢，也該他手氣好，一個勁地贏錢，正在興頭說不讓他賭了，還不讓他氣急敗壞？那幾個賭輸的更是不依不饒，非要繼續賭不成，好在他腦子里總算還有點命令意識，經過激烈的思想斗爭，掙扎著起來招呼手下起來了。