送走了心滿意足的日本領事，秦時竹接到了陸尚榮的電報：“……我軍夜襲敵營，抓獲俘虜7名，據其供認，曹錕已在修筑機場，準備動用飛機對付我軍飛艇，請批準第三突擊隊進駐山海關迎敵，同時調撥水泥以為機場營建所需?！?/br>
    秦時竹的眉頭擰了起來，“老袁為了對付我們，要準備下血本了，居然連飛機都搬來了?！?/br>
    “我們目前的飛機性能世界第一，袁世凱那幾架破飛機有什么能耐的，正好給王子樹他們練練手?！备鸷榱x胸有成竹。

    “看來我們把袁世凱打痛了，他千方百計欲除之而后快?！鼻貢r竹嘆了口氣，“我不是怕打不過北洋軍，而是不想這么早暴露實力?！?/br>
    “飛艇、鐵甲車等已暴露得夠多了，也不在乎多暴露一些?！备鸷榱x勸他，“再說雖然在理論上我們的飛機性能一流，但總要經受實戰檢驗，這么好的機會不利用，以后想找都找不到，你就下決心吧?！?/br>
    秦時竹聽從了建議：“回電，前電已悉，同意請求，先行調撥水泥500噸用于修建，未查明敵之虛實前，飛艇暫時不執行轟炸任務，以免意外?！?/br>
    “干脆沈陽、錦州、新民等地都修一修吧，反正革命后也要用的?！备鸷榱x指出了這樣做的好處，“到時候飛機就可直接轉場，不需要通過鐵路運輸?！?/br>
    “就照你說的辦，具體讓寧武經辦?！鼻貢r竹躊躇滿志，“既然老袁要斗，咱們就陪他玩到底?！?/br>
    袁世凱雖然大權在握，但他清醒地看到所面臨局面的復雜和棘手。戰場上，表面上局勢穩定，實際卻危機四伏：武漢前線，雖然攻下了漢口，但武漢三鎮還有兩鎮在革命黨掌握內，南方半壁江山都不姓愛新覺羅了；山西前線，雖然李純率部收復了主要地區，但革命黨的元氣未傷，仍在加緊活動，部分已進入陜西，兩股力量匯聚成一股后更難撲滅；山海關前線形勢最為嚴峻，二十三鎮被擊潰，其他兩萬大軍進退不得，被牢牢牽制住，對方在占據了地形和防守優勢，進攻極為不利。更要命的是，這些革命軍不知道哪里弄來一些先進武器，打得自己是連連吃虧，幾乎招架不住。

    經濟上，隨著東南富庶之地的獨立，財政來源全部斷絕，財政岌岌可危；更由于要投入巨額軍費，入不敷出的窘境日甚一日，雖然嘗試向外國舉債，但眼下政府處在風雨飄搖中，資信全無，硬要借貸只能是付出重大代價，更容易引起民眾的怒火。

    裝備上，三大兵工廠只有北洋機器局還掌握在清政府手里，但漢陽鐵廠和弓長嶺方面都停止供應原料，產量大幅度下降；向國外購買軍火，一方面需要大量錢財，另一方面由于路途遙遠，運輸不便，實在是遠水解不了近渴。

    綜合起來，武漢聲勢雖大，距離卻比較遙遠，一時又處于守勢，不足為患；陜西、山西雖然仍不太平，但畢竟能控制住局面；唯有東北離京城最近，稍有不慎，對方就可能兵臨城下，實為心腹大患。老袁在心目中已不知不覺把秦時竹擺在第一號敵人的位置上。對飛機的使用，他寄予了很大的希望，希望能在軍事上取得優勢。同時，他召開眾謀士參加的會議，絞盡腦汁地想主意，企圖能一舉挽回頹勢。

    “大人，老這么對峙也不是辦法，如此我軍就喪失了主動權，敵人進可攻，退可守，我們疲于奔命，總有累垮的時候?！庇袇⒅\建議，“能否正面以大軍牽制住，另派一軍迂回敵后，兩面夾擊，山海關可一戰而定?！?/br>
    “正面已由第四軍牽制住了，但哪里來的迂回部隊？如何迂回？”

    “雖然大軍都已投入戰場，但何宗蓮的第一鎮和禁衛軍仍可擔負迂回重任?！?/br>
    “禁衛軍？不可能，這樣一來，京城守衛部隊就沒有了，就算我同意，攝政王和一幫王公大臣也不敢這么做?！痹绖P搖搖頭，“第一鎮是目前僅剩的機動力量了，在新招募的部隊成軍前，要負責填補各地窟窿，一下子投入迂回，萬一其他戰場吃緊我就派不出援軍了?！?/br>
    “可山海關老這么對峙實在于我軍不利，光這幾天的小打小鬧，我軍就被吃掉一千多，按照這個速度，不出一個月，兩萬大軍就得玩完?！?/br>
    “所以我嚴飭曹錕保存實力，固守陣地，等到新招募的部隊能用于作戰時就可緩解壓力了?！崩显穯?，“有什么迂回辦法嗎？”

    “迂回有兩條道，一是北上綏遠，經蒙古然后折向東進入奉天境內，這條路路程遙遠，道路崎嶇、人煙稀少、補給困難，實在是費時費力；另一是動用海軍，在旅大登陸，直撲革命軍背后，這條路稍微省心，但要日本方面首肯，否則無能為力?！?/br>
    “前一條是下下之策，且不說大軍行軍如此不利，就是真能進入奉天，也處于山海關和錦州的中間，據可靠情報，藍天蔚部就在錦州休整，到時候我軍疲師面臨著山海關和錦州的兩面夾擊，以勞擊逸，有全軍覆沒的危險；第二條也非上策，就算日本方面同意登陸，登陸后我軍如果北上奉天府，必然要經過敵人重兵駐扎的遼陽，拖延時日，又將陷入不利境地?！崩显瑖@了口氣，“對方有能人啊，在幾個要緊的戰略點上，如洮南、錦州、新民、遼陽都駐扎著部隊，形成一個兵力網，我軍無論如何也找不到能鉆進去的空隙?！?/br>
    “那依大人的意思？”

    “還是在山海關一線對峙，等飛機克制住敵人飛艇且我軍新編部隊成軍后，再全力攻打，我就不信這個關卡攻不下來?！?/br>
    “大人，卑職覺得有一些古怪”參謀又道，“山海關守軍雖然占據主動和優勢，但這些天一直沒有動用大部隊進攻，不知道他們葫蘆里賣的什么藥？”

    “這就是秦時竹的可怕之處，他明明占據著上風，偏偏不打你，讓你提心吊膽地一天天提防，若你稍有疏忽，他的重擊隨之而來，上一次孟恩遠失利，就是因為光顧著想吃掉藍天蔚，結果大炮被人家劫了去，背后的防御也沒做好，給打得潰不成軍?！痹绖P的頭腦還不是一般的清醒，“據情報顯示，秦時竹招募了數萬部隊，與南方革命黨不同的是，他不是招募來就投入使用，而是讓他們先接受訓練。如果我猜的不錯，等他們成軍之日，就是他大舉進攻之時?！?/br>
    “大人明見，不過他既然如此謹慎，我們倒也可以松一口氣。編練部隊可不是一時半會能行的，等他成軍之時，我們的部隊也應該成軍了，到時候仍然是勢均力敵?！庇腥讼肫鹆诵焓啦扇饲叭|北勸說的事，“前兩天徐大人派員去撫慰秦時竹，有什么回音？”

    “別提了?！痹绖P想來就窩火，“明明是我們派過去的，結果反而成了人家的說客，帶了一堆對方的條件回來?！?/br>
    “對方提出什么條件？”首席智囊楊度靈機一動，“如果能和談不是更好？”

    “和談？對方的條件根本就接受不了，第一，要求清帝退位；第二，要我袁世凱宣布贊成共和；第三，已沒收財產全部收歸東北方面所有，不得要求追回。你們說說，這種條件，讓人如何答應?！痹绖P樂呵呵地說，“秦時竹說，只要我出面實現這三個條件，待將來組成全國政府，可以讓我擔任大統領?！?/br>
    “這不是和上回黃興的信差不多了嘛？這幫革命黨，盡會說胡話，袁大人現在就是內閣總理，還要任什么大統領？”

    “黃興和秦時竹的意思又不一樣，黃克強是讓我反正，就地成為革命黨，而秦復生是讓我幫著實現革命目的，不一定要我做革命黨?！痹绖P裝腔作勢地說，“余不愿為革命黨，余之子孫也不愿為革命黨?！?/br>
    “秦時竹以前也不是革命黨呀，怎么搖身一變就成了革命黨了呢？”有人搖頭嘆息。

    “此話不假，秦時竹一貫以來主張立憲，還組織了什么‘人民之友’，極力要求實現憲政，速開國會，和張謇等人倒是同路?！痹绖P臉上浮現鄙夷之色，“但攝政王不肯聽我的，讓他及早立憲，速開國會，就是死抱著權力不肯撒手，不然何至于現在這樣不可收拾？”

    “東北的獨立通電我研究了一番，講到了‘干線國有’也是原因?！睏疃日J真研究，可算知己知彼。

    “幾個親貴大臣、年輕王爺不懂事，攝政王也跟著他們胡鬧。這鐵路干線事關眾多紳商利益，能貿貿然收上來？”袁世凱惋惜地說，“特別象秦時竹這種人，家財萬貫，富可敵國，更是招惹不得。菊人兄當年和日本人商談新洮路就是此人出面經辦，他自己也有不少股份在里面；遼陽實業，這么大的一個公司，表面上是他丈人的產業，但真正的后臺是他。菊人兄何等精明，屢次三番在我耳邊提到此人是個人才，讓我留心重用，我本來也有心認識認識、看看究竟是何許人也的念頭，沒想到后來就開缺回籍了。開灤收購開平的故事你們也應該聽說了吧？能硬生生地從英國人口里奪食，手法和實力不簡單吧？商界都傳言‘南張北周，關外遼陽’，我問輯之是否有此事，他連連搖頭，說太抬舉他了，他怎么敢跟遼陽實業相提并論？他何等自負之人，居然謙虛，豈不是更加印證了秦時竹實力非凡？他當革命黨，完全是逼上梁山。不僅是他，張謇、湯壽潛這些有名望的憲政派現在都當了革命黨，棘手的很啊?！?/br>
    “聽大人這么一說，那實在是太可惜了，本來這人要是不當革命黨，他手下那些兵馬倒是能征慣戰，如果為我所用對大局就太有利了?！?/br>
    “先看看飛機隊的戰果吧?！?/br>