下午時分，日本領事果然再度前來。

    “三村先生，非常抱歉，早上公務繁忙，沒能夠及時接見你?！?/br>
    “秦都督不必客氣，您的處境鄙人十分理解，帝國政府也十分理解?！比逋耆怯袀涠鴣?，所以一掃昨日的太極而直奔主題。

    日方自武昌革命起就一直關注著事態發展，文治派主張保持中立，靜觀其變，以便攫取最大利益，武治派打算利用混亂局勢，迫不及待地要出兵東北，直接攻城掠地，只是因為東北安寧，一直也沒有借口。

    秦時竹動用飛艇攻占諮議局時，領事館早已觀察到了，第一時間就把“東北有變”的消息發了出去，關東軍緊急動員，準備等待奉天局勢出現混亂就出擊。結果萬萬沒有料到，還沒等關東軍動員完畢，革命軍已兵不血刃地占領了奉天，穩固了局面，讓日本找不到理由干涉。試探性地問美國方面，后者極力反對，更不敢沒有輕舉妄動。

    秦時竹昨日拜見三村時，正是日本內閣爭吵非常激烈的當口。不但內閣吵，內閣和軍部也吵，軍部中陸軍和海軍，特別是關東軍也吵，就連滿鐵和關東州方面也吵。不過在山海關大捷以及革命軍出動飛艇、裝甲車等新式武器的消息后，要求動用武力的意見反而不是主流——他們得出的判斷是，中國方面絕沒有能力制造如此先進的武器，唯一可能的來源就是德國，看來德國不僅在經濟上而且在軍事上和遼陽集團密切合作，貿然出兵可能會招致國際干涉。

    1895年“三國干涉還遼”的往事還歷歷在目，日本此時正遭受日俄戰爭貸款帶來的經濟重壓，不便招惹列強，尤其是得知在遼陽駐扎的第五師、奉天的第一師都沒有開拔上前線的消息后，更加證實了奉天革命政府已有所防備的情報。

    以后藤新平為代表的滿鐵因為上次和秦時竹的交涉得到了甜頭，這次依然主張談判，希望能夠繼續撈到好處，三村的提案在這樣的復雜局面記下算是各方勢力要求的綜合。

    看著一項項赤裸裸的要求，秦時竹的臉越拉越長，臉色變得很難看。

    “領事先生，貴國提出的要求可不少啊，不知道我方能得到什么好處？”

    “帝國政府一向同情、支持中國革命，將繼續保持中立，毫不干涉中國內部事務。同時，也將為防止其他列強干涉而努力?！?/br>
    “日本政府方面打算承認東北人民政府嘍？”

    “這個……這個?！比褰苹卣f，“由于形勢復雜，涉及方方面面，帝國政府還不能立即承認秦先生組織的政府……”

    “那就是說還要繼續承認滿清政府？”

    “不獨日本，各國政府都還和清國保持外交關系，出于國際協調一致，帝國不能打破這個局面，否則局勢可能更加動蕩?！?/br>
    “那我就奇怪了，不承認我方政府，日本政府怎么和我們談判，以什么身份和我們談呢？”

    “這個……秦先生?！比謇洳环辣磺貢r竹抓住了漏洞，冷汗冒了出來，“我們不妨打開天窗說亮話，帝國方面雖然不能在外交上予以承認，但在實際cao作中可以視貴方為唯一能使東北有效運轉的機構……”

    “在事實上承認？”

    “根據國際法，帝國政府已決定承認貴方為交戰團體，當然，前提是能答應帝國政府提出的這些條件?！边@是談話的要害。

    “恕我直言，這些條件如果不承認我方為合法政府，恐怕難以實現。比如，鞍山地區鐵礦合作開采便需要政府批準，既然我們在貴方眼里還不是合法政府，那么批準與否便不具有法律效力；又比如，貴方提出承建四鄭（四平街到鄭家屯）、洮昂（洮南到昂昂溪）鐵路，同樣需要全權政府批準，由交戰團體來做，恐怕名不正則言不順?！?/br>
    “可以由遼陽集團和滿鐵方面合作開展，并不是帝國政府直接出面，完全可以看作兩個公司之間的合作?！?/br>
    “那日本顧問呢？也是公司合作嗎？”

    “這個……”三村一時語塞，最后勉強才說，“可以秘密進行，只要我們雙方不聲張，就不會有第三國知道?！?/br>
    “我現在可以正式答復你，這樣的條件我方不能答應?！鼻貢r竹斬釘截鐵地說。

    “秦先生不要著急，帝國政府還準備了其他條件?！比逄统隽硪环莨?，“帝國政府深知革命需要花費大量錢財，愿意提供貸款，支持貴方財政。秦先生和帝國曾有過密切合作，別的不說，貴軍最早的炮兵部隊還是關東軍方面幫助訓練的。帝國政府是講交情的，對秦君在日俄戰爭中對帝國的幫助，一直銘記于心，因此真誠地希望能再次合作?！?/br>
    秦時竹沉吟片刻，最后才說：“貴方的條件和方案我會提交政府討論，估計三天后能給一個正式答復，不過我要提醒貴方，一定要約束住關東軍的所作所為，一旦鬧起糾紛和摩擦，就會惡化局勢，也不可能再進行談判?！?/br>
    “請秦君放心，一定不會給你帶來麻煩，三天后我再來聽候佳音?！比寰狭艘粋€躬，“那么，我告辭了?！?/br>
    送走了日本領事后，秦時竹陷入了沉思。日本的要價在他預料之中，問題是如何說服政府各成員答應，搞不好這將是一枚大炸彈，會將政府的威信和團結炸成粉碎。正思考間，何峰已陪伴格爾夫走了進來。

    “歡迎，歡迎，格爾夫先生，請坐?！鼻貢r竹笑容可掬，他當然知道格爾夫是什么角色，正是通過此人遼陽方面與德國之間秘密傳遞情報。

    格爾夫對秦時竹的熱情亦一清二楚，他微笑地說：“很榮幸能夠見到秦都督閣下。由于鄙國在東北沒有領事團，一切外交事宜本應由駐京公使交涉，但為了方便和保密，我國外交部臨時決定由我擔當全權代表，這是我的全權證書?！?/br>
    秦時竹看也不看，笑著說：“提爾皮茨將軍近來可好？”

    格爾夫大笑：“將軍閣下一切都好，謝謝秦先生的關心?！?/br>
    “格爾夫先生有什么要求盡管直說，我們兩家一貫有良好的合作關系，相信這一次也不會讓我失望?！?/br>
    “鑒于一直以來和貴方的良好關系，我國決定在貴國內部的革命事務中保持中立，并擬承認貴方為交戰團體，不過……”

    “不過什么？需要我們付出什么代價嗎？”

    “秦先生真是坦率，不需要付出什么代價?！备駹柗蚪器镆恍?，“我們只希望能繼續保持并擴大合作?！?/br>
    “具體怎么說？”

    “比如，貴方在山海關戰斗中使用的鐵甲車、飛艇，我國陸軍很感興趣，清國總理衙門已和我國緊急接洽，希望能得到相應的克制武器，被我們堅決回絕了——這是破壞中立的行為?！?/br>
    “想不到貴國消息居然如此靈通？”

    “應該說是革命軍的名聲實在太響了，山海關一戰，以少擊眾，大敗一個鎮的主力，沒有這些武器，恐怕很難做到吧？”

    “過獎了！德國陸軍天下第一，我很愿意和貴國方面交流?！?/br>
    “德國海軍也不差，德國有世界第一流的工業，希望能夠在遠東開拓市場?！备駹柗驅儆诤＼娤到y，不愿意過份褒獎陸軍。

    “我給貴國準備了禮物?！鼻貢r竹笑瞇瞇地站起身來，指著身后的地圖說，“我們在葫蘆島有港口建設工程，在秦皇島剛剛獲得了開灤煤礦及其附屬港口，我打算在那里修建一個造船廠，這兩個項目對德國海軍來講，應該沒有任何技術困難吧？”

    看見這兩塊肥rou，格爾夫忙不迭地說：“是的。我方一定能按照貴方提出的要求，高標準地建設好?！?/br>
    “只是這樣一來，面對英國方面我恐怕就不好交代?！?/br>
    “都督閣下，英國方面的勢力您不必擔心，我國是不會袖手旁觀的，在我來之前，我國政府授權駐華公使可以發布‘嚴禁任何列強干涉中國內部事務，否則一律視為對德國不友好’的外交聲明?！?/br>
    秦時竹和何峰相視一笑：“感謝德國政府在對華問題上的中立立場?！?/br>
    “都督閣下，我迫切地想知道，那兩個工程什么時候能簽訂意向書，能不能盡快先簽署一個備忘錄？我好立即匯報。還有，什么時候能讓我們的技術人員現場研究一下鐵甲車？”格爾夫有些迫不及待。

    “不要著急，等全國革命勝利后，我們自然會履行義務，備忘錄也不用簽署，不然被別的國家知道了反而要引起爭奪，我想提爾皮茨將軍也不想看見煮熟的鴨子飛走吧？”

    “您的誠意我會及時向將軍閣下匯報，祝愿貴國的革命早日取得勝利?！备駹柗虍吘共皇峭饨蝗藛T出身，居然說了很帶傾向性的意見。

    送走了格爾夫，何峰問他，“這么爽快就答應德國的要求？還主動表示給他們兩個工程?！?/br>
    “工程本來就要建，我正愁沒有機會，這下倒好，貸款肯定有著落了。至于鐵甲車，就讓德國人研究去吧，他們不會對我們構成威脅，再說德國工業這么發達，只要他們想到了，絕對能造的出來?！?/br>
    “這樣一來，坦克發明的歷史有可能要改寫——不是英國人而是德國人？會不會影響一戰的走勢？”

    “影響肯定有，但雙方的作戰思維慣性還在那里，即使真發明了坦克，也不會立即引起戰術革命，況且現在的坦克能力不強，形成不了突擊力量，頂多能配合步兵進攻，不會從整體上改變戰壕戰的格局?！?/br>
    “但愿如此，如果因為我們的出現而把世界歷史擾亂太多，我怕會不可收拾?！焙畏鍐?，“日本方面的要求如何？”

    “比較苛刻，但還在預想范圍里，我打算明天做工作，讓政府接受?！?/br>
    “那德國兩項工程怎么辦？也要政府同意嗎？”

    “不用，秦皇島是開灤私產，不需要政府同意；葫蘆島港口建設有政府股份，我打算讓遼陽集團全盤買下，直接控制在我們手里，也不必另行審批?！?/br>
    “你打算繞過政府？”

    “是的！現在財政緊張，我打算讓所有的官業都讓遼陽集團吃下來，就連在撫順煤礦里的官股也可如法炮制。政府要全面退出具體經濟領域，只履行監督和管理職責，這樣能提高效率?！?/br>
    “制造局不會也要剝離吧？”

    “不用，制造局以后擴建成為專門的軍火廠，由軍方管理，如果條件成熟，在吉林、黑龍江也要設立?！?/br>
    “談什么呢？這么熱鬧？”突然間禹子謨走了進來。