針對錫良采取的“有所準備”原則不僅自身適用，方方面面、錯綜復雜的社會關系同樣適用，首當其沖的便是《奉天時報》的文章。

    自馬敘倫和邵飄萍加入報社后，柳亞子如虎添翼，報社文章越來越激烈，反清和革命的意圖也有所顯露。徐世昌本就是翰林出身，當年針砭時弊也是大有建樹，對這些不會太計較，但錫良來了之后，常常從總督府傳出不太悅耳的聲音，雖然還沒有對報社采取行動，但葛洪義已敏銳地嗅到其中的不安。

    錫良怎么辦不是底下能決定的，秦時竹思考再三，覺得只能與報社三人組溝通，尋求韜晦之計。

    “最近報紙辦得如何？”

    “自周夫人把夷初（馬敘倫的字）和飄萍兩位請來后，我是喜出望外，最近報紙銷路很好，不過還是沒賺到錢，讓您見笑了?！绷鴣喿与m然是文人，但性格爽朗，沒有酸腐之氣。

    “文明公司以文明開化為第一要務，賺錢倒是其次?！?/br>
    “復生兄如此遠見卓識，令人佩服！聽說上回您和日本人談判，愣是沒吃虧，我一開始可是為你捏了一把汗！”柳亞子倒也坦率。

    “怎么，怕我賣國？”秦時竹笑著回答。

    “正是！”柳亞子是個敢愛敢恨的人，一點也不隱瞞自己的想法，“雖然報社由文明公司主辦，平日我們受惠于復生兄頗多，但若是賣國，再有交情也不行。我們只好大義滅親，在報上把你臭罵一通！”

    “那豈不是沒讓你罵個痛快？”秦時竹存心開玩笑。

    “這種玩笑可開不得！秦先生什么時候能給報社寫點文章，現在憲政時興，你在議員面前又說得上話，如果出面寫文章，肯定大有號召力！”馬敘倫傾心立憲，又不把秦時竹當大字不識幾個的純粹武將。

    “差點忘了?！币宦牎白h員”兩字，秦時竹想起了柳亞子的心愿，“亞子不是一直想當議員么？聽說還有三個補選名額，由現議員互選，我去活動活動，讓你當選怎么樣？”

    “這不大好吧，我想當議員不假，可通過這種手段進去，似乎違反了民主原則？”

    秦時竹批評柳亞子的書生之見：“我又不去威脅、賄賂他們，只是幫你介紹一番，你怕什么？主持報社這些日子你已小有名氣，若是和他們提起，說不定就能選上?！?/br>
    “有勞復生兄了！”柳亞子一臉興奮。

    “我今天來，還另有要事相告！”秦時竹換上了嚴肅的神色，“近日我看諸君的文章越來越慷慨激昂了，雖然句句是理，卻是鋒芒畢露！”

    “只不過寫寫文章，抨擊時政罷了，連這點權利也沒有了，辦報紙就沒有意義了?！瘪R敘倫若有所思，柳亞子卻不以為然。

    “不然，前幾年‘蘇報’案還歷歷在目，太炎先生囚于獄中，鄒容先生不幸屈死，諸位不可不防。新來的錫良總督我知之甚少，聽說不如徐大人開明，還是要多加小心！”

    “謝秦先生的好意，我等都不怕死，為了正義事業可以拼得頭顱不要！”一直在旁靜聽談話的邵飄萍的血性上來了。

    “我是為國惜才！”秦時竹看他們聽不進勸告有些著急，“諸位都還年輕，想有一番作為我能理解，然木秀于林、風必摧之，不可激一時之憤而鑄百年之錯??！”

    三個人聽了都不語，秦時竹趁熱打鐵：“我非要諸君粉飾太平，發違心之言、作諂媚文章，眼下正是立憲時期，諸君不妨在這上面多下功夫，把立憲這篇文章做透！國人不懂立憲者十之八九，諸君如果能傳播憲政福音，亦是驚世之功！”

    好半天，馬敘倫開了口：“復生兄所言，句句發自肺腑，我等豈敢等閑視之？請放心，一定有所改觀！”柳亞子和邵飄萍經過一番激烈的思想斗爭，也點頭表示認可。

    “時乎！時乎！后當有變，諸君保重！”眼見目的達成，秦時竹如釋重負般地離開了報社。

    報社與奉天新學堂同在一條街上，秦時竹順便又去新學堂轉了一圈。新學堂里，禹子謨的女兒禹敏在念師范科，后年畢業，陳若愚明年將完成中學堂的課程，準備讀高學堂了；周羽和夏海燕的長子周武略在念小學；自己兒子秦振華和何峰的長兒何雪宜明年也到了讀書的年紀，也打算送這里來。

    穿越七人組先后都成了家，等上年十月夏海強生了兒子夏俊豪后，眾人都有了子女，甚至還不止一個，猶如一棵大樹在奉天開枝散葉，黃炎培和張瀾兩位學堂監督看見了他都很高興。

    “聽說學堂辦得不錯！兩位先生著實費了一番心血吧，我替奉天的父老鄉親先謝謝啦?！?/br>
    “不敢當，不敢當，教書育人是我們的天職，百年樹人嘛！”

    “我有不少親友子弟在此念書，每每回家之時提及先生教誨，深受啟發，兩位居功至偉?，F在學堂有多少學生？”

    “總共1487人，明年開春后也許還要多?！?/br>
    “好哇！到時候兩位就桃李滿奉天嘍，有什么困難沒有？”

    黃炎培和張瀾對視了一下笑了，黃炎培道：“秦先生還真是料事如神，我們正為缺錢發愁，這不財神就來了?！?/br>
    “學生越來越多，總督衙門給的經費還是老樣子?！睆垶懡忉屨f，“目前經費短缺，能不能幫我們想想辦法解決一下？我知秦統領是總督面前的紅人，是否可進言一二，增撥經費兩萬？不行的話一萬也行！”

    “實在有困難，先增5000救救急也好！”黃炎培說得很是懇切。

    “總督更替，性情不熟，估計貿然進言不會聽從?！鼻貢r竹停了下來，看著兩人臉上滿是失望的眼神，又笑著說，“兩位莫急，教育是大事，總督衙門弄不到錢，我給你們弄錢，給你們5萬夠了吧？”

    “這么多？太好了！”兩人喜出望外。

    “嫂夫人不高興怎么辦？”黃炎培提出了意見，張瀾也意味深長地笑了：秦家有錢不假，但秦時竹背后畢竟還有沈蓉，5萬可不是小數目。

    “我寫個條子，你們找他要錢去?！鼻貢r竹嘿嘿一笑，就給他們寫了“見條即付五萬元”的條子，抬頭卻是禹子驤。

    “他？”黃、張二人面面相覷，“禹先生雖然是本校董事，可要他掏5萬？這……”

    “放心去吧，保證分文不少！”秦時竹給兩人吃定心丸，“去年我給他出了個主意，賺了不少錢，拿五萬絕對沒問題?！?/br>
    “秦先生真是及時雨！”黃炎培打趣道，“歡迎以后常來坐坐?！?/br>
    “不敢啦，你們這門檻太高，一來就要五萬，我來不起??！”

    正如秦時竹所料想的那樣，錫良對于奉天的局勢很有自己的看法。雖然暫時沒動《奉天時報》，但并不是說他就沒有看法，恰恰相反，初來奉天一個多月他已接到了很多有關類似的小報告。

    “木秀于林風必摧之”的道理果然是千古不變，秦時竹集團在新民嶄露頭角時還不為人所矚目的話，那么到省城后特別是東北開省之后，秦時竹便漸漸進入眾人的視線焦點。雖然他努力保持低調，努力維系各方面的勢力與關系，但在嫉賢妒能的人眼中他就是一個不折不扣的靶子。他事情辦得越好，能力越強、社會影響力越大這些人就越不舒服。而在趙爾巽、徐世昌兩人前后秉政時秦時竹那紅得發紫的地位更讓人嫉妒得發狂，特別是徐世昌卸任時特意給秦時竹捐了布政使銜的頂子，雖無法實授卻昭示了他的地位所在。所以，當新任總督錫良就任時，他耳邊聽到最多的就是有關詆毀秦時竹的小報告。

    錫良并不是一個昏庸的人，但閑話聽得多了自然也得皺眉。如何在東北打開局面是他要費力思索的問題，特別是在朝野中樞反對漢人實權派最力的當口，秦時竹頗被看作是奉天的小袁世凱。

    一般人如此說說倒也罷了，偏偏此人卻是錫良最信任的心腹――陳宧，而事情的根結卻在于新軍編練。

    徐世昌內調后，北洋第三鎮也跟著回了關內，第六鎮被調了出來，統制是吳祿貞，又過了些日子，根據朝廷編練新軍36個鎮的要求，錫良便想從第五鎮和第六鎮中抽出一部分人馬，再加上部分協巡隊和綠營合編成一個鎮，任務就落在陳宧頭上。

    錫良對陳宧的恩情不可謂不重，練兵一事當然要辦好才行，但究竟怎么編卻是件棘手之事。第五、六鎮本是北洋系統，多少和他有些面和心不和，至于由于人數不夠還需要補充一部分舊軍的考慮則更讓他頭痛：奉天舊軍一共五路，他都視察過了，對其中的訓練素質和精神狀態也有所了解，但恰恰是這種了解卻讓他犯了難。以實力和戰斗力來說，明顯是前路和右路的部隊要好一些，但這兩路對編入新軍的反應很冷淡，沒有多少熱情。

    起先他百思不得其解，認為新軍無論裝備還是待遇都比舊軍要強，總督現在重視新軍，按理是眾人求之不得的香餑餑才對，怎么會無動于衷？陳宧不是等閑之輩，很快就找明了原因——這兩路舊軍雖然是巡防營編制，但待遇和裝備比新軍并不差上多少，問了原委才知是兩個統領自己出錢接濟部下。而新軍中存在的不正之風卻不見蹤影，單論士兵和低級軍官的實際待遇甚至還要更強于新軍。

    這種情況立即觸動了陳宧敏感的神經，來奉天3個多月，他最著力的工作便是加以調查：兩路統領是前任總督和前任將軍的紅人，手里掌握著奉天最大產業的股份，秦時竹是遼陽公司的總后臺，他老丈人更是赫赫有名的大財主，很容易解釋巡防營獲得的多余經費。但這種顯而易見的“順理成章”卻引得陳宧陣陣不安：按大清慣例，統兵將領喝兵血、扣軍餉是常態，能夠將軍餉如數發放已是鳳毛麟角的稀罕事，像這般動用私財接濟屬下只有一個解釋——野心！

    所以，陳宧很自然而然地得出結論：秦時竹就是奉天的小袁世凱！

    可即便按照思路去定調，陳宧也感覺老虎吃天無從下口。從社會關系上來看，秦時竹集團在奉天經營多年，勢力盤根錯節，在軍、警、商、農、學各界中都廣有人脈，光是遼陽實業每年上繳之稅就占到奉天稅賦的五分之一強，再加上與諮議局議員榮辱與共、休戚一體的利益體，動了就有牽一發而動全身的后果，不由得讓他投鼠忌器。而更加危險的是，站在秦時竹集團背后還有德國人、日本人，德國人就不用說了，遼陽集團的產業大多數是用德國技術和人材，光德國技師就有兩百多個。而和日本人的這層關系更是讓他倒吸一口冷氣。

    起先別人告訴陳宧新洮路、吉長路是秦時竹出面談判時他還當作笑話――奉天沒人了，居然讓武將去交涉。但恰恰是這個武將將別人談不成的事給談成了；剿滅蒙匪，派了好幾批都沒辦成，秦時竹派了個戈什哈副隊長出馬就搞定了，他似乎明白了徐世昌重用秦時竹的用心。眼下，鐵路公司已經成立，動秦時竹便有挑釁日本人的嫌疑，即便他再有勇氣，招惹日本人的后果也是他所不敢的。不要說他陳宧不敢，就是朝廷也被洋人嚇破了膽。

    陳宧是個意志堅強、百折不撓的人物，他不是小人，也不會輕信他人，別人對秦時竹的詆毀只能讓他一笑了之——拋開任何偏見，秦時竹是奉天最有能力、最具品德的官員，但這朵出淤泥而不染的蓮花讓他本能感覺到了危險。事出反常必為妖，倘若太平盛世，秦時竹說不定是能臣干吏，但大清已是風雨飄搖，這樣的人物是禍是福還真不好說。他對錫良說了自己的擔心，原本錫良也頗以為然，但奇怪的是，最近一段日子錫良卻似乎有些改口，只說了聲“切勿多言，我自有主張”輕描淡寫地過去了，若不是總督在其他事上對自己仍然言聽計從，陳宧幾乎要懷疑錫良是不是已聽不進自己的勸解。對錫良前后判若兩人的態度，陳宧雖然不解，但他是個識趣的人物，也不再多問。

    他不知道的是，總督大人遇到了只有總督才有的煩惱。最近一段時間，各省諮議局紛紛召開第一屆常會，奉天諮議局亦在其列并且提交了眾多議案，有督撫交議案、議員提議案和人民提議案等，內容千奇百怪，但總的說來是要限制總督的專制統治。這還不算，錫良提交的籌集資金建設葫蘆島港案（1908年8月徐世昌特聘英國工程師秀思對葫蘆島附近海域進行勘測，認定此處為建筑港口適宜之地）和移民屯墾案滿以為對奉天建設大有裨益，不料一干立憲派議員居然不理不睬，沒人肯出錢支持，很讓他傷腦筋。后來有個幕僚給他出主意，說奉天的紳商大都惟沈麒昌、禹子謨兩人馬首是瞻，只要這兩人肯出面，這事就好辦，而只有找到秦時竹，由他去說服，這兩個人才會出面。

    但錫良不信邪，撇開沈麒昌和禹子謨自行前去接洽其他紳商，結果大同小異：所有人都對總督表示恭順和客氣，但一說起錢，都吞吞吐吐，沒有痛快話，要么就干脆表示一定要等遼陽集團有所動作他們才肯參與。

    錫良沒有辦法，只好按這個思路找秦時竹談了一次。說來也怪，等正式開常會的時候，這些議員紛紛表示可以出錢。陳茂德（夏海強的老丈人）帶領一幫人準備籌建東北屯墾公司，由他們招募失地農民，先期發給種子、農具、路費，三年后與官府按地租五五分成，以十年為期。港口建設也募集到了300萬元啟動經費，明年春天就可以修筑了。

    更讓錫良意外的是，秦時竹并不像他所想的那樣驕橫跋扈，反而是個謙謙君子，一口一個“大人”，言談舉止中對奉天局面的發展思路清晰、條理明確，頗有章法。到這個當口，別人對秦時竹的詆毀與污蔑錫良已有九分懷疑，倒是認為徐世昌臨走時特意關照說秦時竹“能辦事會做人”的評語恰如其分。當然，陳宧的話他也信，錫良哪里會嗅不出秦時竹身上的與眾不同呢？但目前的奉天局面他覺得還不適宜向秦時竹開刀，至少現在不行。

    到1909年12月間，秦時竹穩定了局面，成功渡過了信任危機。