“我聽聞你在采選中大放異彩，之后成了陸郡守的得意門生，昨日還在趙國公那樣顯赫的人面前表演。臨州城中如你這般出眾的女子，屈指可數?！?/br>
    這話令阿梨一怔，若陸甫并未包藏別的心思，只將她當做尋常的舞姬，那她自然也是當得這樣的夸贊的?？墒聦嵾h比喬秦所說的復雜許多。

    起初，能拔得頭籌，阿梨心中甚至是激動到想要落淚的。她一無所有，可是她并不比旁人差，姑母踩著她，見不得她出頭，可她終究沖破那桎梏，堂堂正正地贏過了所有的閨秀。

    可李贄提點她，陸甫如此大費周章將她擇選出來，或是為著選美送給旁人做妾，給她心中蒙上了一層陰翳。

    起初她將信將疑，并不愿意相信。陸郡守的表現也十分正派，待她十分看重，就好似她是他的養女一般。

    可就在她漸漸打消戒心的時候，陸大人給她添了一門課業，授課的并非是才藝出眾的名師，而是青樓里的名妓……阿梨旁的課都學得很好，獨獨這一門，因為放不開，進展滯緩。

    因為她的抗拒，后來那課便不了了之，陸甫并未逼迫她?？赡菚r她心中就已知曉，李贄當初所說并非虛妄，甚而實際情形比他猜測的還要糟糕。她而今還安然無恙，不過是因為陸郡守還未等到合適的人。

    阿梨咬了咬唇，有心想與喬秦道出實話，卻又忌諱交淺言深，因而不過淡淡道：“郡守府的日子，不過是如人飲水，冷暖自知。哪里又豈止是那些光鮮呢？”

    喬秦似乎聽不懂她的暗示，點了點頭，瞥一眼她腳踝上跳舞留下來的青紫淤痕：“練舞不易，吃得苦中苦，方為人上人?！?/br>
    又問道：“陸郡守是個怎樣的人？”

    阿梨眉眼間那點輕松沉寂了下去，“陸大人是個慈藹的人?！?/br>
    見喬秦冷峻的嘴角翹起，似乎對她在郡守府的日子極感興趣，阿梨心中一橫，鼓足勇氣對他道出了實話。她這樣的身份，對旁的人可以含糊其辭，可喬秦是韋興的好兄弟，又是個古道熱腸的好人，阿梨不愿昧著良心再欺瞞他。

    “可郡守府又怎會養閑人？他如今器重我，不過是因為我身上有他需要的東西。阿兄對此一無所知，竟還幫我安排婚事，害你白白跑一趟，實在是對不起?！?/br>
    喬秦詫異地抬頭望著眼前看上去柔柔怯怯的女子，那勻亭精致又明艷的面頰上沒什么憤世妒俗的神氣，語氣一如先前輕柔和緩，好似一頭瀕死的幼鹿，馴服又安然地等待著注定的命運。

    他擰緊一雙濃眉，斟酌道：“那陸大人所需，是否是阿梨姑娘所愿？”

    有些事，實則是周瑜打黃蓋，你情我愿。這世間本就人各有志，陸甫想借豢養的美人鋪就青云路，而焉知美人又不是想借陸甫的勢，攀上更高的枝。畢竟權勢如青云，多少人為之醉生夢死。

    阿梨斂下長睫，面上有一瞬的茫然。她當初撞進陸甫的轎子里，實則為情勢所逼。但要說攀龍附鳳之心，實則也并不那么強烈。只是她曾一心戀慕著李贄，而李贄并看不上她。故而生出些曾經滄海難為水，除卻巫山不是云的自暴自棄。

    除了他，這世間別的哪一個男人，于她來說又有什么兩樣？她并沒有能力逃脫陸甫的掌控，因此也就心灰意懶地隨波逐流罷了。

    見阿梨不答，喬秦蹲身將手中新織的魚簍置在大石下的溪流中，諷笑道：“我竟不知在阿梨姑娘眼里，陸郡守竟是個慈藹的人?！?/br>
    “知道你阿爹是怎么死的嗎？”

    阿梨永遠也忘不了這個靜謐的夏末午后。初見的喬秦站在她身側的大石上，俯首望來的目光里有一絲悲憫的神氣。

    “韋長生因反抗榷鹽令，下了臨州府的大獄。其妻秦氏帶著家中最值錢的財物，妄圖買他一條生路，可最終不過是人財兩空，被人白白霸占了?！彼忠兄韨却笫?，揉了揉阿梨柔順的發絲，“當初的榷鹽令正出自這位慈藹的郡守陸甫?！?/br>
    “陸甫害死了那么多人，而今還能好好在臨州做一方父母官。阿梨，你還甘心做他的墊腳石，用自己的身體去鋪他的青云路？”

    阿梨抱著膝，仰頭望著面前高大魁梧的男子，但逆著光，怎么也看不清他的面孔。許是溪谷中涼寒，風吹在身上冷浸浸的。她囁嚅著嘴唇，卻啞著喉嚨說不出話來，眼淚順著潔白的面頰滑下，一雙桃花眼染了薄紅，瞧著靈動而脆弱，帶著幾分我見猶憐的楚楚風致。

    阿梨很小的時候便知道自己的父親是被打死在牢獄中的。卻并不知道那害死他的榷鹽令正出自這位陸郡守。

    “你要我做什么？”阿梨用袖子擦去眼角不知何時滑落的淚痕，心中明白喬秦這一趟，似乎并不為韋興而來。

    ……

    二人商議已定，喬秦挽了褲腿，下水去收先前放下的草籠。阿梨心中有些不適意，攀著河谷中的大石爬到高處，沖著遠處的大江，用盡全部的力氣，大喊了一聲。

    心中窒悶的濁氣旋即被吞沒進嘈雜的溪流震鳴之中，她心中微微暢快了一兩分。底下喬秦卻突然仰頭沖她高喊道：“阿梨，山洪來了，快跑！”

    阿梨轉身，見溪谷盡處激流卷著斷樹翻涌而下，在狹窄的河道中若滾沸的黃湯。因為溪谷中水聲喧騰，是以事先極難察覺。直到喬秦發現清澈的水流突然變得有一絲昏黃，蘧然抬頭，山洪眨眼已至近前。

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