郡守府幾日后要在民間甄選一批能歌善舞的女子去府中表演，拔得頭籌者能獲得一筆豐厚的賞金。

    而且，傳言說趙國公李贄不日將親帥大軍入臨州剿匪。陸郡守特意籌備了一場精彩紛呈的犒軍宴。據他所知，這些女子亦有機會在趙國公面前亮相表演，甚而被選中為姬妾，一朝飛上枝頭，羨煞旁人。

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    作者有話要說：

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    第10章 涼茶

    見宋教諭提到這事，韋姑母趁著仆婦上茶，偷偷朝她使了個眼色。

    福嬸是韋姑母的陪嫁，這些年伺候下來，早成了她肚子里的蛔蟲。主子動一動眉毛，她便知道打的是什么主意。

    太太心中厭著阿梨呢，哪會叫這小蹄子留在跟前戳眼睛？只是當著宋教諭，不好顯得太刻薄，沒得在外人面前落個壞姑母的形象，傳出去影響了棠姐兒兩兄妹的名聲。

    福嬸端著茶盤從阿梨身邊經過時，便挽了她的胳膊，笑道：“才剛在外頭見到崔師傅，叫你到后頭攪醬缸呢！女孩子家，不勤快些將來可遭人嫌棄，得放了笊籬捉笤帚，樣樣都來得才行……”

    宋憲見他一來，這朱太太便將那小娘子打發了出去，心中有些不快：“你家這丫頭生得有幾分靈動，若能一起來學琵琶，說不得就得了陸大人的賞識?！?/br>
    韋姑母夸張地大笑起來，推脫道：“沒得浪費我的銀子！她懂個啥？目不識丁，扁擔大的一字讀蚯蚓！不過是馬屎做的湯圓，也就一張皮子還看得了……”

    阿梨尚未走遠，聽見姑母高聲笑話著，當著宋教諭將她貶得一錢不值，心中如被馬蜂蟄了一下，難受得緊，攥緊了一雙指尖，眼睛里也蒙上一層霧氣。

    韋家被官府查抄，她兄妹兩個投靠朱家時，除了身上穿的衣裳，連一文傍身的銅板也沒有。姑母時時斥罵他兩個討債鬼，自然不肯舍下一個銅板替他們也請個先生。

    只聽她姑母又繼續道：“聽聞陸大人是探花郎的出身，學問高，人又風雅，府中連燒火的丫頭都是識文斷字的，豈會賞識這樣胸無點墨的人。人家‘談笑有鴻儒，往來無白丁’，您抬舉了阿梨，人家也只覺得有辱斯文……”

    再往后的話，阿梨沒有再聽下去，只匆匆垂下頭，扶著韋興逃也似的走出后堂，往他屋里去。

    單獨看朱棠，細眉細眼，很有幾分古典美人的韻味?？擅棵堪⒗媾c棠姐兒站在一處，便成了黯淡的陪襯。韋姑母可不想拿自己的女兒給阿梨抬轎子，到頭來為她人做嫁衣裳，便宜了那賤婦養的。

    宋憲見她如此說，也只得作罷。歇息片刻，便往廂房去，繼續今日的授課。

    *

    阿梨將韋興安頓好，便去了鋪子后的偏院。一排排碩大的醬缸擺放在這里，要經過幾十天的發酵，方才能制出好醬。

    制醬的大師傅老崔早領著兩個徒弟在里頭翻缸，一邊翻攪，一邊跟徒弟們傳授要領：“這制醬，翻缸至關重要。別家的醬不如朱記，正是差這一層火候。因為咱們家的醬，是在午后最熱時翻的缸……”

    老崔正說到關鍵處，抬頭見阿梨進來，便放低了聲音。

    阿梨勤快，悟性好，又頗能吃苦。但老崔卻并不肯將手上的技藝傳給她。只因韋姑母早交待過他，需防著阿梨兄妹長大后挖自家的墻角，千萬對阿梨要留一手。若朱家的秘方將來被阿梨帶了出去，少不得會抵垮了自家的生意。

    他是朱家的大師傅，仰仗著朱家立足，養活一家大小，自然沒有吃飯還砸鍋的道理。因此這些年，他防阿梨跟防賊一樣。

    是以，阿梨寄人籬下這些年，每日跟在師傅伙計們后面粗活重活兒沒少干，卻也沒法子學得傍身的一技之長。

    一見崔師傅的樣子，阿梨也不去他跟前討嫌，離那幾師徒遠遠的，只往院東頭最末尾處的醬缸處站定，揭開了蓋子，顧自干起了活兒來。

    赤醬色的長木棒戳進粘稠的滿滿一缸醬料中，收著力道重重一劃，發酵的醬料味伴隨著氣泡破裂的聲音撲鼻而來，在日頭下熱騰騰地直往面上撲。

    尚未發酵好的醬料味道并不太好聞。阿梨卻做慣了，只使足了勁，頂著頭頂強烈的太陽麻利地翻攪著，將沉在下頭的豆醬都翻攪上來，充分攪合均勻。

    這一缸醬少說也有幾百斤，若是躲懶，或力氣小了，缸底的醬料無法充分發酵，制出來的口感便差上許多。

    不多時，她一張梨花白的臉漸漸又悶得嫣紅，斗笠下連發根都濕透了，身上的布衫也浸飽了汗，勾勒出妙曼的身條。惹得老崔的兩個徒弟不時就往這邊瞟幾眼。

    “阿梨！”偏院的門吱呀一聲，一個三十出頭的婦人搖著蒲扇走進來，站在圍墻下喚阿梨。

    那是老崔的繼妻，朱記上下都喚她慶嫂。原是韋家的下人，自幼看著阿梨長大，自己又并無所出，是以這些年頗看顧著她。

    韋姑母苛待阿梨兄妹，這慶嫂便是最看不慣的一個。

    此時慶嫂的扇子搖得有些不耐煩，眉眼間頗有些不滿的焦灼之色。

    阿梨放下木棒，拿紗布巾子擦了一把汗水，瞧清慶嫂的臉色，心下狐疑，忙從醬缸縫隙間穿了出去。

    老崔只抬頭瞥了婆娘一眼，并不理會，悶不吭聲地繼續手中的活計。兩個徒弟卻都杵起手中的木棒，停下來朝門口張望。

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