到了三月二十三那日，賀老夫人見她身子已大好，給他們定下了歸期，便是三月二十五日啟程回京。

    先前因在寧江上落水生病，好不容易在顧家養得紅潤了些，可她實在不敢再耽擱。

    那位謝公子雖然這幾日都很安分，但他連夜闖閨閣這種事情都做得出來，她真怕他又做出什么逾矩的事來。

    賀府里三個院子都忙著收拾準備，蕭珩派去守著她的暗衛自然察覺到了，轉身去尋自家主子。

    “主子，三姑娘已定下了回京的日子，便是三月二十五那日?！卑敌l低著頭向蕭珩稟報。

    “知道了?！笔掔襁€在處理私鹽案的相關事宜，如今并不能抽開身跟著她一起回去。

    那暗衛見自家主子沒有其他吩咐，正準備離開。卻又聽見他詢問：“她這幾日如何了？”

    愣了片刻，那暗衛如實回答，“三姑娘房里總夜半點燈，想是又發了夢魘，這幾日瞧著有些憔悴?！?/br>
    蕭珩皺眉，他好幾次想去看她，但近來事務繁忙，又想著她才受了驚嚇，想讓她安生幾日，沒想到她還是又發起夢魘了。

    他想起，上一世，她膽子就很小。見著個蟲子，就能嚇得直掉金豆子。他不自覺彎了彎唇角，眼神也柔和許多。

    見主子半天沒有說話，那暗衛抬起頭偷看他一眼，見著自家主子在笑，直愣住了。那天三姑娘出事，主子那般焦急，如今聽說三姑娘憔悴了，又在那里偷笑，他實在有些不明白。

    一旁的謝允咳嗽一聲，蕭珩回過神來，讓那人下去了。這么多日未曾見著她，或許今日應該去看看。

    已到了月末，天上掛著殘月，玉蘭汀院子里的樹葉婆娑作響。

    顧芷柔倚在窗邊，看著那高掛的月亮。想起來江州城這一月多發生的事情，她有些恍惚。來時本來想著多待上些時日，沒承想卻因為個不知何處來的人，要早早地回盛京去。

    因為決定得突然，她只去了信告知父兄自己不日將回去。等著兄長來接自己自然是不現實的，而且若是兄長真來接自己，怕是那曹氏又要拿著她數落。

    有賀承宣陪著自然好些，只是她真的很怕又遇上那些悍匪。

    “小婉，你說我們還能再回來嗎？”她仍望著月亮。

    雖自家姑娘說慣了傻話，小婉還是笑了她兩聲，“姑娘說的什么傻話，待他日姑娘嫁給表公子，自然是要回賀家來的?！?/br>
    顧芷柔也笑笑，并未再言語，她心里還是有些擔心。

    蕭珩已來了許久，她望著月亮，他望著她。

    聽見她身邊那個丫頭說的話，他捏緊了拳頭，恐怕處理薛家的爛攤子他要再緊著些了。

    他又深深地看她一眼，轉身消失在夜色里。

    三月二十五那日，賀家表兄妹三人起了個大早，去益壽堂辭別了賀老夫人，幾人便上了馬車。

    榆錢巷另一頭，蕭珩和謝玉也上了馬車。

    謝玉一大早便被人叫起來，有些郁悶，“怎么走得如此突然，也沒事先知會我一聲，這江州城的好酒好rou，我還沒吃夠呢?！?/br>
    “要好酒好rou有何難的，待回了京中，要多少有多少?！眱扇瘴丛菹?，蕭珩在馬車里閉目養神。

    “你還說對人家沒有意思，我可聽說了，顧三姑娘也是今日回京。你當真不是故意不告訴我的？”謝玉瞇著眼瞅他，卻見蕭珩沒半點反應。

    謝玉自覺沒趣，轉頭嘟囔，“那薛平也太不中用了，若是那日下的是再下作些的藥，只怕你如今已當了顧姑娘的解藥了……”

    他的嘟囔被蕭珩聽了去，蕭珩睜眼給了他一記冷眼。

    那日她的害怕與委屈他都看在眼里，后來見著她脖頸和手心的傷，他只恨沒將那薛平千刀萬剮。

    阿柔是他心尖之人，是他認定了的，他再如何也不會使如此下作的手段得到她。

    況且若真有一日她記起他來，那么做只會讓她更加誤會他。

    第二十二章 回京

    怕賀家的商船察覺了掉頭回江州，蕭珩只命自家船遠遠跟著。

    寧江上的江匪jian詐狡猾又行事毒辣，若是她們再遇著怕是沒之前那么好的運氣，他這次特意跟著，也是心里放心不下她。

    賀承悅也快到要議親的年紀，近兩年她很少出遠門，她正是愛玩耍的時候，時時在船艙中自然是待不住的。過了暈船那股勁兒，她便央著自家表姐陪她去甲板上賞江景。

    姑娘家愛美，怕被日頭曬黑了，顧芷柔帶上帷帽陪著自家這個閑不住的小meimei。

    已到了正午時分，太陽曬得湖光刺眼，虧得有帷帽遮著，她們勉強能睜得開眼睛。小婉和紅兒兩個丫鬟沒有帷帽遮陽，一邊看顧著自家姑娘，一邊抬起手來擋太陽。

    偏偏賀承悅那小丫頭看得正起勁，一個勁兒地拉著顧芷柔東指指西看看。

    看兩個丫鬟有些曬不住了，顧芷柔只能開口誆她，“現在正是太陽曬的時候，江景并不是最好看的?！敝滥切⊙绢^會忍不住追問，她的話只說了一半。

    “那何時是最好看的？”果不其然賀承悅扯著她袖子看著她。

    “當然是黃昏的時候了，日落之時，紅日西落，想是被江水遮住。兩岸漁家炊煙裊裊，那時自然比現在好看?！闭f著她將手搭在船桿上。

    想著自家表姐才生了一場病，定是站不住了，自己也被那太陽曬得發慌，“那我們回艙里去吧，晚些時候再出來看江景?！?/br>
    說完，她挽著顧芷柔的手轉身回房去了。

    回江州的時候匆忙，沒什么準備，但賀老夫人為他們回盛京的事準備得一應俱全，連做吃食的廚娘都配了頂好的。

    表姐妹倆才進了艙中，伙房便送了酥餅和甜粥來。眼下正是桃花盛放的時候，賀老夫人知道小丫頭們最是喜歡吃零嘴，備了許多桃花酥。

    甜粥里配了玫瑰糖，顧芷柔在吃食上有些挑，不喜歡吃太甜的糕點，所以桃花酥做得也比外邊賣的要淡一點。甜味少了，自然桃花香更顯些，配著清甜的玫瑰甜粥，吃起來十分可口。

    顧芷柔跟小婉相伴多年，是個體恤下人的主子，給兩個小丫鬟也分了些，讓她們坐在一旁的小桌上一同用。

    賀承悅見了對自家表姐的喜歡尤甚，表姐是官家姑娘，卻能如此平和地對待下人。以后當了自己嫂子，賀家定是能家和萬事興的。她在心里暗自覺得，自個兒的眼光真是十分不錯。

    賀家在盛京也有幾間鋪子，賀承宣此去正好查查京中鋪子的賬目，他如今在路上也是看賬簿沒能閑著。

    他與meimei們的房間相鄰，只隔著層不算厚的木墻，偶爾傳來幾聲銀鈴般的輕笑，撫在他心頭，讓他只想趕緊到顧府將親事定下。

    那日表妹被人擄走之后，為保證不走漏風聲，祖母并未同方家祖母明說。但他卻從meimei口中得知，那方二公子是知道些內幕的。

    等到第二天，方景澤尋上門來打探表妹的消息，那小子還荒唐地同自家祖母說不介意表妹被擄走的事，誠心求娶。

    可沒個正經八百的長輩陪他來，想來方家的長輩也知道些大概。

    兩家老夫人是幾十年的好友，念著這份情誼，方家也會對此事守口如瓶，何況人還是在他們府里被擄走的，傳出去了誰還敢上門去。

    自己不過是仗著近水樓臺，能不能先得月還未可知，他只盼著這船能早早行至盛京。

    看了大半日的賬簿，他按按太陽xue，起身去了甲板。

    此刻已臨近黃昏時分，他才出門，便看見兩個小丫頭站在甲板上，她們正對著那輪西沉的紅日。

    聽見船艙那邊的聲響，賀承悅轉過頭去，望見自家兄長，興奮地朝他揮手，“哥哥，快過來呀?！?/br>
    顧芷柔聽了也回過頭，臉上掛著溫和的笑，桃花眼彎了些，“表兄?！?/br>
    她身后是紅日，映得身上月白的衣裙也有些紅，臉上像是抹了胭脂。賀承宣都能就著她現下的樣子，想到她穿著火紅嫁衣時的模樣。

    表妹生得好，性子也好，雖身世坎坷，卻沒半點驕奢或是自輕。她日日在他跟前，他如何能不喜歡。

    但他總覺得，那日當著祖母的面，表妹應下他求娶的話，并不是因為對他有男女之間的愛意。他不愿唐突她來試探，兩人相處仍像是兄妹那般。

    他緩緩往她們那邊走，“差不多是時候該吃晚飯了，阿柔身子剛剛好，準是你這個皮丫頭纏著她到甲板上吹冷風的?！彼摿送饷娴拈L衫披在顧芷柔肩上。

    賀承悅瞇著眼睛打趣，“柔jiejie還沒過門，哥哥就這么偏心，我便不在這里礙哥哥的眼睛了?！?/br>
    說著她推開賀承宣要走，賀承宣知道這小丫頭慣會裝模作樣，顧芷柔卻趕緊拉住她，“看了好一會兒了，也該用飯了，三表兄也一起吧?！?/br>
    趁著天還未黑，幾個下人一同在甲板上設了張小桌子，三人圍坐著一起用飯。沒有長輩在跟前，他們說說笑笑的，也很是愜意。

    賀家的船行了四日，行至顧芷柔和小婉來時遇上江匪的蘆葦蕩。想起那位好心給她們報信的老船夫，此刻又在江上，尋不到黃香，顧芷柔命伙計找了些濁酒來。

    若不是那老人家，她和小婉不知道如今已魂歸何處。

    朝著那片蘆葦蕩灑下一杯濁酒，顧芷柔和小婉伏下身去磕頭。

    賀承悅碰巧出來，想起表姐才到家那日同祖母說的那些話，自然知道她是在拜誰，走過去也一同跪下磕頭，顧芷柔見了忙將她從地上扶起來。

    “表姐說過那位老人家，他既然救了表姐，也算是對我們賀家有恩，我也該拜一拜?！?/br>
    小丫頭的話讓顧芷柔十分動容，兩人才相處一月，卻勝似親姐妹。她在家中雖然有哥哥護著，但到底兄長和姐妹是不一樣的。

    “阿悅待我這樣好，我都不知道該說什么了?！鳖欆迫嶂患t著眼低頭。

    小丫頭卻湊近了些，賊兮兮地望著她，“我待jiejie這樣好，jiejie以后做了我嫂子一定也要待我好些?！?/br>
    知道她又在打趣自己，顧芷柔不自覺紅了臉，“你又瞎說，我現在待你不好嗎？”

    小丫頭見她害羞了，又湊過去同她撒嬌賣乖。

    賀家的船漸行漸遠，那片蘆葦、來時那艘船還有好心的老船夫，卻永遠留在此處。蘆葦依舊蓬勃朝氣，可老船夫和船都因晦暗的人性不見蹤跡。

    江匪一日未除，還會有千百個老船夫那樣平凡而善良的人消失在江中。顧芷柔在心中暗暗發誓，一定要想辦法幫老人家報仇雪恨。

    蕭珩站在百米開外的一艘船上，已注視了這邊許久，“賀家船上有沒有我們的人？”

    她的身影他怎可能認不出來，遠遠的見著她在賀家船上跪拜，自然讓他覺得奇怪。

    謝允站在一旁沉聲道：“來前已安插了一個，到了京中會來稟報?！?/br>
    如今路程已過半，就算行得近些也無妨，“吩咐下去，靠近一些，幾十米開完就行?！彼騺砼卤惶枙窈?，也不常出船艙，他避開一些，也就沒法子發現。

    離得這樣遠，他怎么好盯著賀家那個“三表兄”？

    謝允同他一塊長大，如何能不知道他怎么想的，不就是想離三姑娘近一些，當即便去告知那掌舵之人。

    他暗自搖搖頭，他可從未想過自家主子還有時時為著個姑娘憂心的一天。

    又過了一日，賀家眾人發現不知何時身后跟了一艘不小的船。但一路上路過的郡縣不少，遇上恰巧與自家同路的，也并不奇怪。

    行行停?！酢跞?，終于于一日清晨抵達了盛京。

    已到了四月初，天氣漸漸開始熱了，正午更甚，清早便成了搬貨的主要時段?；食桥c江州不同，指揮營就在碼頭不遠處，但凡是遇著江上糾紛的一律由他們出面來管。

    顧芷柔遠遠地瞧見，碼頭和指揮營的中間跪著一對母子。

    覺得奇怪，她命小婉找了個小廝去碼頭的勞工那里打聽情況。

    沒多時，那小廝便回來稟報，“那對母子，是因為家中男丁出船了一月有余還未回來，便去求指揮營去寧江上尋人的。指揮營那些軍爺，如何會理會這種小事，放任著也不管。那婦人瞧著像是病了，卻遲遲不肯離開?！?/br>
    顧芷柔心中生了憐憫之心，不知那老人家，家里可有這樣的婦人和孩子要照顧的。若是有，他們會不會因為尋不著家里的男丁，而日日跪在指揮營前。

    可平白遣人去救助卻又十分不妥，難免會讓人覺得她有輕賤人家之心。

    她挽著賀承悅要離開，可還沒放下帷帽，卻瞧見那婦人卻倒了，她一旁的那個小男孩，瞧著只有七八歲，急得忙在一旁哭叫，“阿娘……你怎么了……阿娘嗚嗚嗚……”

    周遭未有一人上前相幫，大家只停下看一眼又忙起了手里的活計。都是來討生活的勞苦之人，見慣了這世上的無常事，哪里有閑心去管別人家的事。

    見無人理會，顧芷柔遣了外祖母派著跟來的張嬤嬤去看了一眼。賀承悅也是個心地良善的好姑娘，在一旁十分關切地等著嬤嬤回來稟報。