“這凳子還沒坐熱乎，綰小姐再坐坐，有件好玩意兒原是要獻給九爺，今兒巧了遇上，我使人去取，一會兒就來?！?/br>
    畢竟說是要獻給季九爺，喬綰側頭看他，見他沒有拒絕的意思，自己也不好非鬧著走，壞他好事，只能端正坐著等。

    外間里吹拉彈唱，里屋推杯換盞，有人要給季九爺敬酒。

    “不了，今兒不飲?！?/br>
    眾人見他始終一手捻佛珠，一手揉捏素手，一時間露出心領神會的笑容。

    “綰小姐可是名動三省的絕代美人，多少人趨之若鶩，還是九爺最有艷福，英雄配美人，當真是一段佳話?！?/br>
    這話喬綰聽的不耐煩，季九爺卻十分有興趣。

    “看來惦記綰綰的人不在少數?！?/br>
    他這聲「綰綰」喚的喬綰有片刻失神，許久沒人這么叫她。

    “哈哈哈，一家好女百家求嘛?！?/br>
    “唔?！奔揪艩斠残?，聲腔悠悠，“爺倒真想瞧瞧，都有誰膽子這么肥?！?/br>
    這話，誰也不敢接，大家哼哼哈哈就這么笑了過去。

    玩笑話，聽季九爺寵過誰？眼下就這姑娘獨一份，想在三省混下去，誰敢沾她。

    喬綰孤坐著無趣，低了頭扭帕子玩兒。

    季九爺一心要陪她，旁人說話也不聽了，胳膊搭在喬綰椅背上，傾身握她手。

    兩人一個躲，一個抓，外人瞧著有些膩歪。

    正尷尬的時候，趙濱掀了珠簾跨進門，軍靴「嚯嚯」作響，到了季九爺身邊低聲一句。

    “秦家來人了?！?/br>
    蘇城秦家，原顧大帥把著蘇江浙三省那會兒，也是蘇城二把交椅，在座的沒人不曉得。

    一時間眾人都沒敢說話。

    也不知秦家有什么門道，季九爺來了，多少人絞盡腦汁諂媚巴結，偏偏還是沒爭過姓秦的，又讓他們抱了季九爺大腿，這二把頭的位置坐的穩當當。

    季九爺捏著喬綰腕子把玩，狹長鳳眼漫不經心。

    “誰來了?！?/br>
    “秦書杰?！?/br>
    因著這個名字，喬綰下意識看了趙濱一眼，神情有些別扭。

    季九爺看在眼里，鳳眼瞇了瞇，語氣波瀾不驚，“他回來的倒是快，事兒辦妥了沒?！?/br>
    趙濱掃了一圈在座的人，輕微點了點頭。

    心里掛念著正事，季九爺拉著喬綰站起身就要走，這會兒門外傳來通稟。

    “老爺，取來了?！?/br>
    是曹府的大管事。

    曹岳連忙快步出去，親自捧了個紫木雕花的方盒子進來，雙手遞給季九爺，胖臉笑的一顫一顫。

    “九爺別忙走，耽誤這么一點兒時間，您且賞一眼?！?/br>
    季九爺鳳眸笑意和煦，一手捻著佛珠一手牽著喬綰，視線落在紫木方盒子上。

    趙濱上前去，單手將盒子掀開。

    明黃的錦緞內襯，里頭置了件水頭翠綠的把物，是串佛珠。

    喬綰隨意打量一眼，頓時明白了。

    季九爺常年佛珠不離手，初一十五焚香齋戒，傳言他是個極信佛的，這串碧璽佛珠水頭幽碧，瞧著是老物件，放到市面上，怕是有市無價。

    曹岳倒是費了心思的。

    喬綰瞧著，季九爺冷淡的眉眼果然浮現幾分興趣，他看了喬綰一眼，松開她手，單手挑起那佛珠，借著燈芒打量起來。

    曹岳始終笑盈盈，見他似乎是中意的，連忙開口解釋。

    “這串佛珠可有來頭，遠的且不說，那是前朝在的時候，宮里留出來的物件兒，聽說是皇后貼身之物，后來送了嫡出要出嫁的格格。我找了好些識貨的人瞧，絕對錯不了?！?/br>
    喬綰聽得心下不耐，動不動拿前朝說事兒，季九爺像是個差兩樣古董的人嗎？

    季九爺打量半晌，見喬綰一臉興趣缺缺，不由笑了。

    “你不識得？”

    喬綰聽他是在問自己，櫻唇微抿，耐著性子軟聲道，“我不懂把量古董，自然不識貨?！?/br>
    季九爺似笑非笑搖了搖頭，提著碧璽佛珠在她眼皮子底下晃了晃。

    “這是好東西，爺上回見它，還是二十多年前，在昌平?！?/br>
    喬綰一怔，昌平，是舊朝國都，季九爺年幼的時候，竟然進過宮。

    她是不是知道了什么了不得的事？莫非傳言季家是叛國起家，舊朝分崩瓦解與季家拖不了干系，這事兒是真的？

    喬綰面無波動，清澈的月眸眨了眨，模樣靈動狡黠。

    季九爺一眼就看出，這姑娘定然沒意會他的意思，腦子里怕是不知想到什么稀奇古怪的東西。

    他順手將碧璽佛珠放回盒子里，看了趙濱一眼。

    趙濱意會，上前將盒子蓋上，接了過來。

    曹岳見狀自然高興，也不廢話，連忙讓開路，“九爺是做大事兒的，您忙著，我送您?！?/br>
    一行人從酒樓里出來，喬綰跟在季九爺身后，跨過門欄下意識抬眼。

    臺階下停著輛漆黑的四輪洋車，車旁站著一高大健壯的青年，他與旁人不一樣，穿的是黑白條紋的西服，頭發梳得一絲不茍，一看便知是留過洋的。

    青年濃眉大眼，鷹鉤鼻，總是臉上帶笑，給人如沐春風的朝氣感。

    喬綰只看了一眼就收回視線。下一刻，手被季九爺牽在了掌心。

    “九爺?！?/br>
    秦書杰不動聲色地用余光掃了眼喬綰，笑著跟九爺打招呼。

    --