頰邊忽然一陣刺痛掠過，卻是何貴妃狠狠扇了他一巴掌，又氣又急，連護甲都忘了摘，好在血痕不重，只略微擦破了點皮。

    何貴妃指著他厲聲道：“你是本宮的孩兒，怎能為一個女子要死要生？虧你還想同你大哥爭競，若皇后看到此番景象，夢里都能笑醒了?！?/br>
    言畢卻又放柔語氣，“瑞兒，京城閨秀不知凡幾，論美貌，何妙瑛既非其中最出色的一個，性情也登不得大雅之堂，你且多等幾日，母親定會為你擇一樁門當戶對的妻房，保證能令你心滿意足，連太子都得眼饞心熱?！?/br>
    李天瑞垂眸，“再好也不是我想要的，母親若真替兒子著想，以后便少理會這些罷?！?/br>
    說完，便借口回書房溫書，匆匆離了此地。

    何貴妃唯有苦笑，兒大不由娘，她今日才算真正體會。但，就算如此，她也不曾后悔自己所做的決定——普天之下莫非王土，等太子被廢，瑞兒成為儲君，他才會發覺，眼前的世界有多么遼闊。別說一個何妙瑛，便是十個，也抵不上權力的吸引力大。

    晚間敬獻帝過來，見愛妃頭戴抹額，眉尖若蹙，心里已猜出幾分，“想是瑞兒又惹你生氣了？”

    何貴妃嘆道：“瑞兒到底年紀尚輕，不及太子體貼懂事?！?/br>
    她從不在敬獻帝面前說太子壞話，更不會鼓動慫恿他廢太子，那未免太過冒險。何貴妃深知，女人要征服一個男人，只能潛移默化地去影響他。

    因此，何貴妃夸太子的次數比誰都多，舉凡太子立下功績，何貴妃總是第一個到皇帝跟前歌功頌德，而她這樣做的后果，自然讓敬獻帝對太子愈發提防。

    太子做得越好，越顯出他這位父皇的無用。而今天下升平，只需要一個守成之君足矣。敬獻帝看著長子日益壯大，反而感到深深畏懼，帝王的疑心病向來是最重的，若太子哪日等來不耐煩了，會否親自將他從王座趕下？當年太宗皇帝就是這么干的。

    相反，瑞兒在何貴妃嘴里越是頑皮、越不成器，敬獻帝反而越鐘愛他，不如此，又怎么牽制太子？

    他不能眼看著自己落得高祖皇帝晚年那般凄涼處境，在那之前，他得想出一個妥善的主意才好。

    何貴妃如往常般上完眼藥，不再多舌，只含笑道：“聽聞陛下為慶賀太后壽辰，請了各家命婦及貴女前來赴宴？當真是好大的排場?！?/br>
    敬獻帝道：“母后最喜歡熱鬧，朕自當成全，你也是最講孝心的，不知這回準備了什么新奇禮品？”

    何貴妃嘆道：“別提這個了，妾前幾日本得了一塊上好的和田玉，想著為母后賀壽，哪知太子妃偶然瞧見，張嘴便要了去，她一口一個姑母地喚著，妾也不好不允她?！?/br>
    敬獻帝詫道：“那何家女竟這樣憊懶？”

    晚輩新婚，做長輩的賞些禮物是常事，如何妙瑛這樣獅子大開口卻罕有。敬獻帝只在大婚當日見了新媳婦一面，亦未知性情如何，如今瞧來，似乎品行不怎么好。

    何貴妃倒是寬宏大量，“她小孩兒家的，玩心重也難免，只是太后那邊您可等幫臣妾說說好話，別誤會了才好?！?/br>
    自然知道這話會原封不動傳到慈寧宮里——可比她親自去找皇太后告狀的強。

    何妙瑛很快就會知道，自己犯了多大的錯誤，想跟她斗，未免還嫩著呢。

    轉眼已是太后壽辰，何苗興沖沖地挑揀裁縫送來的衣裳，得從中選出一件足夠中庸而又不至于泯然眾人的。太華麗容易引得長輩不喜，太儉樸亦有失身份，怎么平衡倒是門學問呢。

    太子早已裝束完畢，男人的衣裳挑來挑去就那么幾件，太子也只是從石青織錦直裰換成寶藍織錦直裰，再配上一條朱紅色腰帶，端的是玉樹臨風，清雅無端。

    他看何苗這樣興興頭頭，卻有些納罕，“你很想去？”

    何苗點頭，自從進了一回宮，她對于應酬這件事倒不怎么抵觸了——畢竟是個領賞賜的大好機會呢?；屎蟾F妃都能一擲千金，太后娘娘肯定也不比她們差。

    太子：……他懷疑娶進門的不是個活人，而是只吞金獸。

    何苗總算化好了妝面，發髻也端端正正盤起，唯獨一樣不好，頭上的首飾未免太重了些，都快趕上新嫁娘了。

    當然為了即將得到的賞賜，何苗很愿意忍一忍。

    夫妻倆上了軟轎，一路上何苗都用手捧著金線織就的發冠，太子則幫她按著肩膀，免得她一個晃蕩栽倒下去。

    慈寧宮前烏泱泱全是賀客，有些是她聽太子說起過的，有些則完全不識。當然竇氏那對母女何苗化成灰也認得。

    何妙容同樣一眼瞧見了她，可懶得上來招呼，有個當太子妃的jiejie對旁人或許風光無限，可對她卻意味著深深恥辱。

    尤其當她發覺二殿下也在搜尋何妙瑛身影后。

    好容易發覺何苗所在，李天瑞立刻便要上前，卻在看清大哥的臉后，硬生生被阻住腳步。

    倘若說太子從前的表情只是嚴肅，此刻則是森冷，他像一只捕到獵物的獸，固執地捍衛著地盤，不讓任何競爭者前來打擾。

    李天瑞也只能黯然離場。

    太子這才彎了彎唇角，向何苗伸出手去，“夫人，我扶你上階?！?/br>
    其實慈寧宮前的臺階并不陡峭，許是考慮到胡太后年紀，怕出行不便，連地基都未選用水磨青石，而是粗糙的花崗巖——傻子才能摔倒。

    太子這樣鄭重其事，其實是有幾分可笑的。

    但賓客們并未發笑，反而暗暗羨慕不已，原來太子殿下也有這樣溫情照顧人的時候，太子妃命真好啊。

    毫無疑問，李天吉的形象塑造得很成功。

    何苗任勞任怨被他牽著，心想：這人的演技可以拿歐三了。

    第8章 .  驚變   何苗忽然就覺得此人形象偉岸起來……

    依照規矩，太子夫婦應先到內殿致禮。

    迎著眾人頂禮膜拜的目光，饒是何苗厚顏慣了，臉上也不禁有些熱辣辣的，她小聲附耳過去，“殿下，您能不能松手？”

    女子氣息香如蘭麝，縈繞頰邊，李天吉腳步一滯，旋即卻默然道：“你有孕在身，由孤扶著會更加穩當?！?/br>
    頂著那一頭沉甸甸的金飾，再摔出毛病來，豈非立刻就穿幫了？

    何苗：……別把她說成肢體殘障，她只是穿不慣這身衣裳，并不代表她是個廢人。

    無奈李天吉獨斷專行慣了，何苗嘆口氣，只能放棄對牛彈琴——話說男人的手還真大，都快有她兩個巴掌寬了，吃激素長大的嗎？

    何貴妃一眼瞧見那對雄赳赳氣昂昂的新婚夫婦，臉上的假笑能堆成山，真是上不了臺面，再恩愛也不該擺到人前來，她跟敬獻帝就不這樣。

    今日是太后娘娘的正日子，何貴妃自是不便搶話的，連傅皇后也只是目送二人上前，眼底卻含著一絲隱憂——聽說陛下今早剛來了慈寧宮，那之后母后的辭色便不大好，為什么？

    何苗敏銳地察覺到氣氛不同尋常，也只能硬著頭皮上前，親切地喚聲“皇祖母”。

    老人家多不喜歡小輩拘謹，高高興興的才能投緣，何苗從前在敬老院當義工時，人人都把她當活寶，因她插花、茶道、葉子牌樣樣來得，甚至還會打點太極跟廣場舞呢，頗能令人解頤。

    但今日在胡太后這里卻碰了個軟釘子，胡太后只審視地從上到下打量了一番，淡淡道：“行了，都坐吧?！?/br>
    態度冷漠。

    何苗下意識覺得自己被算計了，再一看何貴妃臉上蓋不住得意，想來先下手為強到胡太后面前告了一狀——早聽聞何貴妃口甜舌滑，太后疼她比疼皇后還多些，也難怪，胡太后本是先昭烈皇后的校書侍女，當今傅皇后卻出身望族，從午門抬進來的，加之當時胡太后本想立自家侄女為后，奈何欽天監卜卦，道此女并非壽征，怕是不詳，只得罷了。

    后來那位胡順妃果真芳齡早逝，應了批言，宮里再無二話，胡太后卻疑心是傅家做的手腳，傅皇后又口拙木訥，不知辯解，十余年來，婆媳終是面和心不和。

    當然胡太后對孫兒們倒是一視同仁，太子居長，為眾兄弟之表率，胡太后不可能當庭下他面子，于是親親熱熱地招手道：“天吉，過來，讓祖母瞧瞧你準備了哪些賀禮？”

    太子地位超卓，所應的禮物自然也比常人繁瑣些，除詩書字畫、棋盤文娛等等，為首的卻是一座足有人高的碩大炕屏，通體為玉石鑲嵌，還請能工巧匠用琢刀刻了一幅松鶴延年圖，乍看十分細微，燈火下卻華光璀璨，絲絲耀目，端的是美不勝收，羨煞旁人。

    何貴妃幾乎將手絹扯裂，好一個借花獻佛！拿著她的東西賣弄人情，這兩口子還真做得出來！

    話說瑛丫頭最是虛榮的，得了這樣好東西卻不供著，反而呈獻給太子，再代為孝敬祖母，這丫頭幾時轉了性了？

    她哪曉得，何苗早已從李天吉那里得了足夠的補償，才不稀罕這一座玉雕呢。

    太子又道：“原是妙瑛出的主意，想著暑熱潮悶，這玉屏風放在慈寧宮觸手生涼，祖母您也好安睡?！?/br>
    胡太后見獵心喜，對孫媳婦也不那么無情了，“難為你想得周到?！?/br>
    何苗笑道：“只要祖母長壽安康，孫兒們再怎么cao勞都是應該的?！庇钟钨F妃，“娘娘，妾先前不過同您開個玩笑，您不會生氣吧？”

    何貴妃銀牙暗咬，臉上還得裝出和煦模樣來，那笑意卻只是浮于表面，未達眼底，“瑛丫頭真是匠心獨運，其實你即便不說，本宮也會孝敬太后的?！?/br>
    倒好像她多此一舉。

    何苗輕輕搖頭，天真地道：“可姑母不是才說要為我打造觀音像？這樣整塊的白玉，若鑿缺了豈不可惜？侄女也是怕糟蹋好東西，才斗膽向您討要了來，橫豎都是一家子，只要皇祖母心里舒坦，誰出力都差不多?！?/br>
    如果一來，倒把自己獅子大開口的嫌疑撇得干干凈凈，何貴妃卻成了出爾反爾、兩邊不是人。

    貴妃娘娘心里郁悶，說來說去，受損失的都是她，太子不費一文便討得太后歡心，天底下竟有這樣便宜的事？

    傅皇后則忙里偷閑，向何苗投去一個鼓勵的眼色。這下她是對兒媳婦徹底改觀了，原本擔心妙瑛會扯太子后腿，如今瞧著，卻不愧為賢內助。

    何苗心里愉快極了。

    一會兒壽宴開始，男女賓自然分席而坐。何苗看著席上琳瑯滿目的菜色，直如孫猴子進蟠桃園，只可惜上好的葡萄美酒不能品嘗——其實她酒量很不錯呢。

    李天吉在府里便見過她食量，生怕失態，想了想，還是命李忠撤掉幾道過于油膩的，只留下容易消化的那些，當然，酒水也給端走了。

    一旁的女客稱羨不已，“殿下對你可真體貼?！?/br>
    何苗悄悄撇嘴，心想李天吉那點小九九她還不清楚么？當著人故意作態，愈發坐實了她的身孕——還說不介意，明明比誰都認真呢。

    何苗只能陪他表演，自覺忌口，捻了瓣臍橙慢慢嚼著。

    與她比鄰而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，雖是庶出，但與何貴妃交情不錯，因此才能指婚得一門好親事。這些年，端王暗中斡旋，著實也幫了貴妃母子不少的忙，兩邊利益其實已綁定了。

    當然這些與世子妃是無關的，她娘家是個沒落勛貴，幾代清流，祖上還出過探花，王府娶她不過為求聲名，順便獲得士林的支持，至于她這個人如何，其實無關緊要。

    起初世子妃還是很高興的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳婦的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯獨一件不美，她嫁過來兩年了，卻還不見子息。

    世子妃素來荏弱，只知求神拜佛祝禱，連湯藥都喝了幾十副，奈何天不遂人愿。

    她羨慕地望著何苗肚子，“還是你福氣好，才幾個月便有消息，難怪太子疼得跟什么似的?！?/br>
    何苗按著腹部，心想，這個也是假的。

    世子妃躊躇片刻，小心翼翼問道：“堂嫂，我能否摸摸你的肚子？”

    民間素有“沾喜氣”的說法，世子妃也想借借她的運勢，最好早日得個男胎，在府中穩固地位。

    何苗心想這卻無妨，橫豎她月份尚淺，還沒來得及造假，衣裳底下也是貨真價實的皮rou，不怕拆穿。

    正要答允，哪知一抬頭，卻看到太子涼涼的視線，驀然心虛，何苗只能尷尬地道：“我今日身子不太爽快，改天再說吧?！?/br>
    世子妃亦知兩人交情尚淺，再者她到底不曾生養過，怕手上沒輕沒重的，再傷著胎兒，因此訕訕笑了笑，仍舊歸座。

    酒過三巡，席間氣氛愈發熱烈，雖是太后壽宴，也少不了女樂班子——男人就好這一口，敬獻帝雖人過中年，在女色上的興致卻不減少年時。

    尋常歌舞總有些膩味，然而眼前這出卻無疑是杰作。但見一群粉衣綠裙的宮娥中，驀然跳出一個“敦煌飛天”來，她身上只著一件輕紗，兩臂還掛著連環臂釧，層層疊疊，金光耀目，兩只玉足也是赤-裸的，腳踝上系著鈴鐺，隨著她身姿騰挪閃轉不斷發出清脆鳴音，如同黃鶯出谷，活潑動人。

    世子妃許氏瞧瞧道：“這位是葉婕妤，本是安南國貢女，去年剛來大歷，對宮中禮儀半通不通，難為陛下這樣寵她?！?/br>
    何苗心想原來敬獻帝也口味駁雜，還以為他只愛何貴妃那樣弱質纖纖的大家閨秀，卻也抗拒不了番邦美人這樣直白熱烈的吸引力。

    正因為投其所好，敬獻帝才未出言申斥，否則以嬪妃之身出來獻舞，該羞死人了。

    至于胡太后，橫豎一個番邦女子成不了大氣候，她老人家也只管睜一睜眼閉一只眼。

    何苗在現世見多了深目高鼻的美人，對這葉婕妤沒覺得多么稀罕，在場的男人卻未必這么想，一個個直勾勾盯著，眼珠子都快跳出來了——葉婕妤縱是個異數，敬獻帝也只當她是個玩物，旁人垂涎，他反而與有榮焉。

    何苗莫名感到幾分悲憫，再去看對面，無巧不巧，竟與太子撞了個正著——她發誓，真不是故意的，雖然確實有點好奇，李天吉會不會被這女子誘惑，上演一出小媽文學。

    李天吉無端朝她一笑，意思仿佛叫她放心。

    何苗驀然覺得脈搏飛快，忙低頭喝了點涼水，臉上卻微燒起來——她有什么不放心的？根本她就犯不著吃醋好吧。