那時, 是祝十好言安撫了石渠。他說老五與人都是世間平等的生靈, 不應區別以待。是人的時候, 能做家人、朋友, 是老五的時候，為什么就不能了呢？

    石渠雖然嚇得篩糠一般，卻還是把祝十的話聽進去了。雖然初時心里有些打鼓，慢慢的便也接受了。

    “我自問，從未以區別心對待過阿葛?！贝夯ㄕJ真道。

    “若今日是石渠，或是我做出了如阿葛一般的事情，你會如何做？”

    春花一愣。

    “你們怎會做出這樣的事！”

    祝十笑了：

    “春花, 你這人防心重, 心腸又硬, 翻臉比翻書快。要得到你的信任，需要長年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了?！?/br>
    他面上微不可察地掠過一絲隱痛。

    “阿葛曾與你為敵，使過些不入流的手段，你雖肯用他，內心深處怕是從未信任過他。出了此事，你一不向他查實，二不聽他辯解，又是封賬又是殺威，把那些收拾異心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力?！?/br>
    祝十將目光投向極遠處：“阿葛犯了錯，自有律法制裁，該如何定罪，你那位談大人比我們清楚。作為家人，更應當了解他的苦衷，及早以包容之心勸他迷途知返，而非大加撻伐，讓他越陷越深?！?/br>
    他頓了頓：“這也是我最為痛悔之事?！?/br>
    “我再問你一次，若是我做了這樣的事，你會如何處理？”

    “……”春花張了張嘴，在祝十清澈的眼神中，一時竟不知該說什么。

    半晌，她道：“十哥，你這么好，真該有個好女子，疼你愛你才是?！?/br>
    兩人行至門前，春花將身上大氅褪下送還。

    “十哥的提醒，春花明白了。阿葛雖然有時糊涂，但未必糊涂到了這地步。萬應堂中，或許另有隱情?！?/br>
    祝十笑了，他從懷里掏出個烏銅的面具系上，遮住殘損的半邊容顏，接過大氅，飛身上馬。

    “我明早直接啟程，來去兩月，應能在春寒之前趕回來。黔南風物佳，春花有什么想要的？十哥為你帶回?！?/br>
    春花立在馬下，飛揚一笑：

    “黔南產烈酒，十哥捎一壇回來吧?！?/br>
    塵催輕騎，祝十一路策馬來到郊外的垂云觀。知客的小道姑一見是他，也不多問，徑直放他進了后園。

    后園有一上了深鎖的大門，門邊站著個天生啞巴的少年，容貌殊為丑陋，見祝十過來，他徑自開鎖進門。

    里面傳來咿咿呀呀的比劃聲，隨后，是木輪咯吱咯吱滾過石徑的聲音。

    祝十便對著高墻，跪了下去：

    “兒要去黔南兩月，望父親一切安康，待兒回來，再向父親請安?！?/br>
    吳王夫婦原本被圈禁在天牢之中。大約一年前，吳王妃染了重疾身亡，吳王哀痛過度，雙腿竟沒了知覺，無法行走，只能靠輪椅行動。

    垂云觀的樂安真人出家前是位郡主，按輩分該稱吳王一聲叔父，便向皇帝求了恩典，將吳王從天牢中遷出來，到垂云觀中安養。

    祝十得知了這消息，便忍不住在垂云觀外徘徊，剛好遇上了樂安真人，還一眼認出了他。樂安與他也算童年玩伴，替他隱瞞了身份，還安排他偶爾能與吳王隔墻對話。

    那啞巴少年是個身份下賤、無父無母的乞兒，因偷盜食物幾乎被人當街打死。恰遇著樂安真人的車馬經過，出家人慈悲為懷，賠了金銀，救下他一條命。他無處可去，樂安真人便收留了他，連名字也未取一個，只叫他做小啞巴。

    小啞巴也有用處，譬如深夜密見欽犯這樣的事，也只有啞巴能保守秘密。

    高墻之內，沉沉地咳了兩聲。但吳王的話音虛弱，已不足以越過高墻。

    祝十忐忑地等著，不久，小啞巴從門內出來，對祝十比劃了一番。

    “坐輪椅的說，讓你以后不用來了，忘了過去，過新的生活?！?/br>
    “他身體還好嗎？”

    “不好，大夫說最多能撐一年?！?/br>
    祝十沉默了。

    小啞巴繼續比劃：

    “真人讓你去見她?！?/br>
    祝十猶豫了一瞬，還是跟著小啞巴去了后堂。

    樂安真人是個二十出頭的女子，兩年前受道門點化，出家修行。一身素凈道袍非但沒有讓她蒙上沉悶苦澀的陰影，反而更加襯托出她的天生麗質，嫵媚的眉眼中還暗藏著一絲清冷的英氣。

    祝十進來的時候，一眼望見她衣襟微亂，雪白的頸上一點朱紅的吻痕，顯是剛剛享受過一場歡愉。

    他臉上微微一燙，連忙移開眼光。

    跟著進來的小啞巴卻死死地盯著那吻痕，半天才垂下頭。

    樂安捋了捋凌亂的鬢發，不以為意地笑道：“看什么？”

    小啞巴暗暗握了拳，退到房門之外。

    祝十則咳了聲。

    京中貴女位高者，確有許多不愿受世俗婚姻羈絆，出家為女道士，實則放浪形骸，四處留情。

    “表哥心里在想，我怎么這樣不檢點？”

    祝十道：“人各有其所樂，旁人無權置喙?！?/br>
    樂安挑眉看他：“但……表哥卻不愿與樂安同樂。表哥心中早有佳人，即便她心里對你毫不在意，你也不肯另做她求?！?/br>
    她蓮步輕移，挨得極近，吐氣如蘭：

    “表哥，你一不建功立業，二不鮮衣美食，三不與有情人做歡樂事，豈不是白來一場人間？”

    --