那一年，春花也只得十三歲，外人還在傳言，都說長孫家這掌家的丫頭只是個幌子，背后還是老爺子話事。

    藺長思想起，母妃曾叮囑要照顧這小丫頭，便命小廝私下遞話，愿意將被人撤單的布匹全部買下。

    春花卻拒絕了。

    春花命人去李掌柜鋪子里買來一件粗布短衣，加上自家粗布制成的成衣樣品，請了兩位漿洗的大嬸，分別在石板上搓洗，只搓了半個時辰，李掌柜家的短衣便被搓破了洞，而春花家的短衣還完好無損。

    而后，她當著圍觀百姓的面，笑嘻嘻地對兩家成衣鋪的掌柜道：

    “兩位叔伯說的是，春花布莊的布料，卻是不配進您二位的鋪子?！?/br>
    兩位掌柜又羞又臊，拂袖而去。其后城中成衣鋪子紛紛前來搶購春花布莊的粗布，只有這兩家搶不到貨源，漸漸的生意便冷淡了下去。

    事后，春花將藺長思請到后堂，奉茶道謝，藺長思便好奇詢問她為何拒絕自己。

    春花展頤笑道：“長思哥哥買得了今天的貨，買不了明天、后天的。做生意要長久，靠得不是一兩個大主顧?！?/br>
    藺長思不由得對她另眼相看，又夸贊她機變聰穎，口才了得。

    她又擺手：“單靠一張嘴，哪里能將黑的說成白的？知己知彼才能百戰百勝，既然要開布莊，市場上誰家的貨有什么特點，有什么短處，都是要清楚的。我花了多少心力去考察織工，挑選貨源，這些工夫，又豈在口舌之中呢？”

    藺長思對上她一對明亮的眸子，明白她還有后話。

    果然聽她說：“粗布對長思哥哥沒有用處。我家新進的云綾錦，有忍冬紋與云雷紋，最是清貴素雅，我想免費給長思哥哥做幾身衣裳，不知您肯不肯?！?/br>
    他挑眉：“免費？”

    春花嘿嘿一笑：“長思哥哥得空的時候，穿著去各家閨秀面前晃一晃，便成?！?/br>
    “……”藺長思忍不住莞爾。

    這樣雀躍而驚喜的心情，他好像很久都沒有過了。

    小丫頭挾著勃勃的生命力，如一棵強韌的小花在他心底生根發芽。一場狡黠靈動的春雨不期然撞進他心扉，淅淅瀝瀝地打在心尖上，從此再未放晴。

    他輕輕將手在她頭上放了一放，笑道：

    “好，有長思哥哥在，定會護著你?！?/br>
    也不知下墜了多久，藺長思的脊背重重地落在堅硬的平地上，舉目所及，盡是黑暗，濃重的腐臭之氣充斥鼻端。

    火光一閃，她擦亮了手里的火折，環視了一周。

    群鼠聞風而至。

    藺長思握住她的手，在陰暗的曲窟中拼命奔跑。身后，窸窸窣窣的響聲洶涌而來。

    奔跑中，春花舉起手中的鐲子，低低喊了幾聲：“談大人！”

    卻無人回應。

    她心中一沉，隱約猜到，是安樂壺阻斷了她和談東樵之間的聯系。

    鐲子上的防身法門，也不知還有沒有用。

    藺長思扯了她一把，腳下更快。兩人奔到一處狹縫，安樂壺驀地隆隆震動，來路被旋轉的洞壁封起，將追趕的鼠群攔在了身后。

    兩人彎下腰，劇烈地喘息，目光望向前方，是兩條岔路。

    安樂壺中轟然而鳴，颯颯的冷風從四面八方石壁的孔洞中陰惻惻地滲入。

    春花情不自禁地打了個哆嗦。

    她反手抽出藺長思手中的劍。

    藺長思大驚：“你這是做什么？”

    春花道：“長思哥哥，我不是第一次到這兒。上回我和談……嚴先生一同誤入此處，險些死在這里。那錢仁不知為何，十分害怕我自刎。若真是到了最后一步，有這把劍在，至少我還能自我了斷?！彼钗艘豢跉?，“錢仁要殺我，但礙于王爺，應當不會害你。你……本不必和我一起流落到這里?！?/br>
    藺長思震驚地望著她，良久，握住她顫抖的手：“我明白。上次有嚴先生護著你，這會兒卻只有我?！?/br>
    他長嘆一聲：“春花，我雖體弱，卻并不蠢。那位嚴先生出身斷妄司，到汴陵是為了查探我父王的罪狀，而你也在暗中幫他，是也不是？”

    “我本想以祝九的身份活下去，可是沒想到他活得……這樣艱難?！?/br>
    “然后我就明白了，父母之惡，出自拳拳愛子之心。這一切，原本都是我的罪過?！?/br>
    春花心中一痛。她的長思哥哥，行如清渠，心如白璧，縱然受惠于一場卑劣的惡行，但他自己從未做惡。

    他是她見過最溫柔善良，最謙和心軟的人。亦是她年少時曾經有過的悸動。

    她驀地回握他的手：

    “長思哥哥，不要放棄自己，你沒有做錯過什么。等咱們從這兒出去，你還有長長的人生，還可以為這世間做許多善事?！?/br>
    藺長思默然了。就在春花以為他不會再開口時，他輕輕一吁，像是終于做了個決定：

    “你說得不錯。我不會輕賤自己的性命，你也不可自盡。咱們說好了，一定要一起活著出去，可好？”

    春花凝視著他，“嗯”了一聲。

    藺長思轉身，端詳著眼前的岔路。

    春花道：“安樂壺中路徑時常變化，一刻之后，那洞壁再次轉動，鼠群便會攻過來了。咱們得在這兩條路上選一條?！?/br>
    藺長思點點頭：“或者，兩條都選。你我各走一條?！?/br>
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