這……躲得過初一，確實也躲不過十五。

    幸好韓抉已馬不停蹄趕了過來，見此情形，立時起了打抱不平之心。

    “春花姑娘，這人可是為難你了？唉，他這個人，臉難看、話難聽，又不懂何為憐香惜玉。若是驚嚇到你，我替他賠罪了?！?/br>
    春花聞言一愣，一時摸不清談東樵和韓抉的關系，倒不知如何應對。

    談東樵看出她的疑惑，道：“韓小公爺是斷妄司同僚，亦是談某師弟?！?/br>
    如此，便是可信之人了，難怪談東樵能偽裝成他的護衛混進王府。

    春花向韓抉微微一笑，他大受鼓舞：

    “老談，你有什么案情不明，我替你問罷。你且忙你的去，我請春花姑娘吃個便飯，咱們飯桌上詳談?！?/br>
    談東樵被他的理所當然震住，居然錯愕了一瞬，片刻才道：

    “你何時問過案？知道怎么問案么？”

    “啊哈哈哈看你說的，問著問著不就知道了么?！表n抉甚是雀躍，居然膽大包天地推了談東樵一把：“老談你快走，別在這礙事?！?/br>
    春花見談東樵面上已不太好看，不由得噗嗤笑出聲來。

    “不如，由我做東，一同做個小席面，可好？”

    立春剛過，汴陵盛產的毛竹正是可挖筍的時候，春花吩咐酒樓大師傅置了一桌全筍宴，款待談、韓二人。四寶春筍、筍干蒸魚、麻油芥菜拌筍尖、竹筍釀rou、筍耳湯，七色俱全，筍香盈室。

    韓抉就著菖蒲酒，吃得身心意通體暢快，連連拍案稱妙：“春花姑娘，你這酒樓真該開去京城，我保你日日座無虛席！”

    春花笑道：“春花確有此意。來日若真在京城開個分號，就要靠韓小公爺多多抬舉了?！?/br>
    談東樵此前已將查得的線索告知韓抉，但并未詳細說明查訪的過程，也未提起與春花的淵源。此時便借著酒席，將他如何化名入春花錢莊做了賬房，如何查訪得知蘇玠的死因，如何與春花一同在澄心觀底歷險，遭遇妖尊，簡要說了一遍。韓抉聽得目瞪口呆，連連豎起大拇指：

    “沒想到春花姑娘如此智勇雙全，義薄云天！”

    談東樵又將妖尊座下老五盜取尸首枕骨之事，對春花講了。提及死者身份乃是當年祝般大師之子，春花殊為震動，輕輕“啊”了一聲。

    “這個祝家阿九，我原是認識的?！?/br>
    祝般其實只有一子，從小愛若珠寶，因是老來得子，怕養不活，便特地取名祝九，以喻上面還有八位兄長，若要降災也最后一個降到他身上。

    五年前，正是這祝家阿九生了場大病，急需何首烏醫治，祝般才松口與梁家合作建了來燕樓。那時春花與祝般頗有來往，還曾前往祝府探病，依稀只記得是個病懨懨的少年。

    后來祝般身死，祝家敗落，都傳祝家孤兒寡母遠走了他鄉投親，竟沒料到是一直住在方家巷子，還過得如此凄慘。

    春花神情黯然：“若我能早些知道他們還在汴陵，或許不至于……”

    談東樵看出她眉宇間虧欠之意，柔聲道：“天道無常，人各有命，你豈能人人都照顧得到？不必如此自責?！?/br>
    春花明了他意思，沮喪的心情略略提振，輕聲道：“多謝?！?/br>
    談東樵于是從懷中拿出一顆小小碎銀：“這銀子，你可認得？”

    春花取過仔細辨認：“這是長孫家的銀子。是除夜前夜，‘散金銀’所用?！?/br>
    “如何能肯定？”

    春花將其中一角指給他看，角上一個小小的刻痕“一”字。

    “這銀子是自家錢莊切割，每顆一錢，故此在一角劃了一字。別家一錢碎銀多有磨損，實稱不足量，但我用去散金銀的這一批都是現切，重量成色都統一，絕無少兩?！彼巳×诵〕右怀?，果然整整一錢，不多不少。

    談東樵點頭，道：“這銀子，是在祝九的尸身上找到的?！?/br>
    春花一怔：“你懷疑，我和祝九的死有關？”

    “我自然信你不會作惡?！闭剸|樵皺眉：“但這碎銀怕不僅僅是巧合，只是目下我還未想通其中關聯?！?/br>
    專心啃筍的韓抉驀地停住筷子，有些疑惑地望著談東樵。

    他剛才說什么？鐵面無私只看證據的斷妄司天官，說他信誰不會作惡？

    想必是他聽錯了。韓抉埋頭，繼續撕扯一片里脊。

    春花見談東樵如此篤定信任，心中一暖。乍又想到一事，微微一愣。

    祝九死于南門外亂葬崗上，而長孫家老宅離亂葬崗并不遠。

    她思索片刻，不著頭緒，撞上談東樵探詢的目光，驀地心中一虛。猶豫了一瞬，還是道：

    “其實……我有件事一直未同你說?！?/br>
    談東樵似乎并不意外：“你現下愿意說了？”

    春花搖搖頭：“此事……未必與你要查的案情相關?？煞駮簳r守密？若有一日發覺這秘密真與案情相關，我絕不隱瞞?！?/br>
    談東樵微一思忖：“倒也合理。人各有其私，若為查案，強行剖開別人所有陰私，并不公平?！?/br>
    春花怎么也沒料到他這樣好說話，不由得大喜，倒了一杯冰過的菖蒲酒：“多謝包涵，和談大人說話真是太暢快了?！?/br>
    不必精心算計，察言觀色，旁敲側擊，只要以誠相待，他便以誠回應。

    大快朵頤的韓抉驀然停住了動作。

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