除非……

    這個猜測他早在心頭轉了好幾圈，總也問不出口，今晚卻是總么也憋不出，他道：“朝吟，看在你我相識一場的份兒上，你給我句實話，你是從哪里來的？”

    姜姮垂斂下眉目，“京城?！?/br>
    “我知道是京城！”他恨得跺腳，逼視她：“京城里的哪家？你是什么身份？有沒有招惹不該招惹的人？”

    他猜這不是個單純的侍女，十有八九是跟靖穆王有點首尾。

    文武朝臣入城后他聽說過，靖穆王這回把家眷都帶來了。

    他的母親、王妃、meimei，那許太夫人還在病中都召過幾家貴婦閑談取樂，玉徽縣君更是迎來送往，活躍至極。

    唯有靖穆王妃沒露過面，他猜，是不是這侍女和靖穆王的jian情敗露，王妃大吵大鬧惹怒了靖穆王被關起來了。

    而這侍女呢，是個剛烈的性子，說不準因為靖穆王妃打過她罵過她，她一時氣惱，干脆卷了寶物出逃。

    他想起剛見姜姮時她的模樣，不甚確定地補充：也許她不是自愿的，是被靖穆王霸占。

    姜姮靜靜聽他問完，一時不知該如何作答。騙他吧，現下已不是剛相識的時候，他對自己有深恩，不忍騙他；不騙他與他說實話……姜姮搖搖頭，道：“你不來找我，我也要找你，三年恐怕是做不了了，我可以把你給我的工錢全還你，只求你放我離去?！?/br>
    她避開了顧時安的質問，愈加做實了顧時安的猜測。

    他有些惋惜，還有些說不出的滋味，有點點苦，有點點澀，齊聚涌上心頭，連自己也弄不明白是怎么了。

    她其實是個頂好的女人，比他從前雇的那些女人都好。

    從前那些人，年紀大些精于算計，總想多拿錢少干活。年紀輕些的又天天對著他犯花癡，趁機與他搭話摸他手，反倒活做得極馬虎。

    而這個何朝吟，雖說剛來時什么都不會，但學得極快，對孩子也耐心體貼，吳娘子也夸她好，因她的到來，吳娘子得以歇息，病都好了大半。

    她走了，也不知將來還能不能遇見……雇到這么好的女人。

    可不讓她走……顧時安想到西郊別館里靖穆王那樣子，越想越齒冷，他嘆道：“你走吧，我本來也是要放你走的，”

    姜姮點了點頭，把鐲子又塞回他手里，道：“你拿著吧，如果將來缺錢就把它賣了，記得找信得過的人賣，賣后要立即熔了?！?/br>
    當初把鐲子賣給他時是走投無路，后來她想提點他一句，卻又怕惹他疑竇不肯收留自己，過后呢她察覺到顧時安應該是猜出了她的處境，憑他的聰明不會賣，才就將此事擱下沒再提。

    眼下要走了，多提醒一句總不會錯。

    顧時安不肯要，賭氣似的：“我不要，我堂堂縣令不缺錢?！?/br>
    姜姮沒忍住，噗嗤一聲笑了。

    這一笑將原本憂傷沉重的氣氛徹底破壞掉。姜姮陡然發現，這些日子她的性情變了許多，不，也不能說變，好像回到了十六以前，沒心沒肺，爛漫無憂。

    哪怕知道前路危機重重，禍福難料，她還是能笑出來。

    顧時安卻瞪眼：“你笑我？”

    姜姮無奈地搖搖頭：“顧縣令，你今夜像變了個人一樣，真讓我不知說什么好了。好吧，鐲子不是給你的，是給孩子的，我也替他們做不了什么了，盡些綿薄之力吧?！?/br>
    說完，她從荷包里數出三兩銀子，一齊塞給了他。

    那碎銀子流光閃爍，輕飄飄躺在自己掌心里。顧時安低頭看著，心里很不是滋味。

    如果他早知道兩人的緣分這么淺，他絕不會這么吝嗇，就給她這么點錢，在她心里落一個小氣的印象。

    他胡思亂想著，見姜姮已進屋飛快地收拾好行李，她的東西本來就少，幾件換洗衣物，一些碎銀子和銅板，再就是一只金鐲。

    孑然一身，瀟瀟灑灑。

    她最后進去悄悄看了孩子們一眼，驀得沮喪起來，不舍又擔憂地問顧時安：“你說，這世間能變得越來越好嗎？會有一天，百姓衣食富足，安居樂業嗎？”

    顧時安心底遲疑，但還是點頭：“會的?！?/br>
    姜姮從前很不理解辰羨，不理解他明明已過上富貴無憂的生活，為什么還要鋌而走險去推行新政?？闪髀浞婚g這么些時日，她好像已漸漸明白了。

    這滿目瘡痍的人世間，任何一個有良知的人都會想著去改變。

    她怨過辰羨，可現在已經徹底釋然，相反，她很欽佩他，如果能多一些他和顧時安的這樣的人，她相信這人世間肯定能變得越來越好。

    姜姮沖顧時安粲然一笑，轉身就要走。

    顧時安這才覺出些蹊蹺，攔住她問：“我沒有給你路引，你要去哪兒？”

    姜姮沒有打算出城。

    自打梁瀟率文武朝臣入駐襄邑以后，城門防守和盤查就嚴格了許多，她不能冒這個險。

    打算去經?？床∽ニ幍睦芍屑依锒阋欢?。

    姜姮自打來了保育院，時常去那里給吳娘子或生病的孩子們抓藥，一來二去便熟稔。

    那郎中姓邵，長垣人士，年逾不惑，拖家帶口來襄邑行醫十余年，德術有口皆碑。

    他家中人員簡單，除了學徒就是一個年輕的繼室，夫妻全是忠厚良善之輩，姜姮每每去給孩子們抓藥，不管碰上誰在，都是半賣半送，不肯多收她的錢。

    姜姮最近幾回去，看中了他家用來存藥的地窖。

    那地窖修在后院不起眼的地方，為通風做了專門處理，若在出口蓋上茅草堆，根本看不出那里別有洞天。

    她覺得梁瀟不會在襄邑久留，她打算在里頭藏幾個月，等把梁瀟耗走了再出來。

    顧時安聽罷姜姮的計劃，也覺得這很聰明。襄邑不光城門防守森嚴，廂軍四下巡邏，若在街上游蕩，保不齊哪天就會惹禍上身。

    避其鋒芒，徐徐圖之，定是良策。

    顧時安趁夜陪著姜姮去了邵郎中的醫館。

    他本以為會費些唇舌功夫，誰知邵郎中一口應下，還讓自己的夫人孫娘子帶姜姮去地窖。

    顧時安有些過意不去，眼見姜姮給了賃金，還是悄悄摸出十兩銀子要塞給邵郎中，邵郎中死活不肯要。

    道：“襄邑縣十里八鄉誰不知顧縣令是青天大老爺，多虧有您這樣明察秋毫剛直不阿的好官，我們百姓的日子才過得下去，您莫要與草民客氣?！?/br>
    他這才作罷，跟著邵郎中去地窖看看。

    那地窖果真如姜姮若言，很是隱秘，周圍堆放著松木柴和一些藥杵石碗，入口還蓋著掀草堆，即便細看，也看不出這里還有個地窖。

    蓋因世道不太平，防著盜賊，所以才故意修成這樣的。

    掀開茅草堆下去，一股干冷之氣立時撲來，混濁著草藥的清苦。周圍堆放著十幾個篾編竹框，里頭蓬松存放著藥材，直沒框頂。

    孫娘子人生得美，動作也麻利，忙給姜姮搬了張橫榻，尋來被褥綿枕，甚至連脂粉銅鏡帕子香雪蘭膏都想到了。

    姜姮自打入了保育院，就不再涂脂抹粉，從前常用的乳霜香膏也都棄了，開始時是有些不習慣，吳娘子為籠絡她留下來，曾勻出錢給她讓她去添置些女孩子用的脂粉。

    她也曾在脂粉鋪子前徘徊過，可想到把那些錢省下來可以讓孩子們多吃幾頓rou，她就對那些再沒什么想法。

    三月的辛苦勞作，風吹日曬，外加欠缺保養，她的皮膚已不像剛來時那么瓷白雪膩晃人眼。

    略微發黃，兩頰透出薄薄的粉，瞧著不像精心養育在內室的嬌花，反倒像攀爬在籬上迎著陽光華盛綻放蓬勃朝氣的野花，充滿頑強韌性。

    不過還是美的。

    顧時安這樣想，難怪連靖穆王殿下那樣的人物都難逃美人劫，她美得那么驚心動魄，看得人心慌。

    他忙把視線移開。

    姜姮那廂已收整妥當，將衣物存放在剛騰出來的楠木箱子里，彎身坐在橫榻上，環視四周，顯得十分滿意。

    她笑吟吟起身，沖邵郎中和孫娘子鞠了一禮，滿懷感激道：“謝謝你們，若能安然躲過去這一劫，我定然會報答你們的?！?/br>
    邵郎中一張敦厚圓臉上撲來和善的笑，連擺手：“娘子客氣，客氣，您既是顧縣令的朋友，那都是應當的?！?/br>
    孫娘子也笑著說：“咱們縣令可從來沒為女人的事求過人，也算頭一遭，求到我們這里，我們可與有榮焉呢?！?/br>
    她是個聰明細膩的內宅婦人，早看出顧縣令對這漂亮的小娘子不一般。

    姜姮抬眸看向顧時安，正與他的目光相撞，顧時安立刻移開，蜷手抵在唇下輕咳嗽了一聲，道：“天已經晚了，我該回去了，明日還有公務要辦?！?/br>
    若無意外，靖穆王還得召他去西郊別館，在那樣城府深的主子面前伺候，得打起十二分精神。

    邵郎中和孫娘子便不再贅言，前頭開路，領顧時安出地窖。

    地窖是前窄后寬的格局，走出去一段，便是窄窄通連地上的甬道。

    顧時安心底有些異樣的黏糊，沒忍住回頭看了姜姮一眼。

    見她蜷起腿抱膝坐在橫榻上，只有一盞燈燭照明，微弱明暗交錯的光落在她的臉，將秀容映襯得朦朧，像一縷煙凝聚起的魅影，好像隨時會消散于塵。

    他莫名有些不安，勉強安慰自己，她躲在這里，不離開襄邑，等靖穆王走了，她就可以重新回保育院了，他們還可以像從前一樣，協力照顧那些孩子。

    到時候他會給她加些工錢，加到三兩，哦不，五兩。

    她就是個侍女，靖穆王不會一直對她念念不忘的，再多些時日遲遲找不到她，他就會把她拋之腦后，再去尋新寵了。

    一定是這樣的。

    **

    姜姮在地窖里生活得很快樂。

    孫娘子給她尋了些時興的話本游記，讓她消磨時光排遣寂寞。

    這位小娘子不光生得貌美，且頗靈動聰穎，因身在醫館，有些便利，會自己學著制胭脂制香粉，她送給姜姮用的那一套東西里頭有大半就是她自己制的。

    姜姮從前在王府時洽會制香，孫娘子的那套器具正好她也用的，若缺了什么材料是醫館里沒有，孫娘子就出去買。

    她是個女人家，出去買些花兒蜜兒的，根本沒有人會生疑。

    姜姮時常用一整天的時間將干花炒焙蒸煮后研墨成細細的粉末，再熬蜜，混合后調勻，放入模具里等著凝固成形，再用燒香器試驗。

    她想做自己最拿手的杜若敕貢，可缺了幾味名貴的底香，只能退而求其次改做金磾香。

    孫娘子閑時會來和她一起鉆研，還會帶給她一些外面的消息。

    臘月底，城中氣氛逐漸膠著，據傳崔太后和榮安帝屢屢派信使前來襄邑請靖穆王回京，皆被婉拒。

    年關將至，局勢依舊未見明朗，還未等到哪一方沉不住氣有所動作，先得到了喪耗。

    靖穆王的母親許太夫人病逝。

    她原本就惡疾纏身，先前的好轉不過是回光返照，經長途跋涉車馬勞累后，終于，沒能熬過這個冬天。

    孫娘子坐在桌邊打著絡子，一雙眸子瑩光熠熠，跟姜姮說她打探來的消息：“城內全拉起了喪幡，那些達官顯貴也都穿起了孝衣，瓦舍酒肆也都不讓開了，說要停業一個月。我回來的時候聽街尾有人在議論什么‘逾制’，朝吟，你像是有些見識的，那是什么意思??？”

    姜姮自聽到許太夫人的喪訊就在出神，被孫娘子輕搡了幾下才反應過來，道：“就是這喪事辦得太過隆重，逾越了該有的規制?！?/br>
    按照許太夫人的品階，遠遠達不到要令滿城縞素、禁樂禁市的資格。

    她印象里梁瀟對這個生母并沒有多深的感情，甚至平日里說話連好顏色都少有，他們一個喜歡擺闊作妖，一個乏有耐心，聚在一起不是橫眉豎眼就是劍拔弩張。

    姜姮對她更沒什么感情。