“母親，‘你’這個稱呼也有些失禮?！?/br>
    安娜貝爾有些無趣地轉了轉右手拇指上的戒指：“‘您’比較合適，不是嗎？”

    海倫娜皺緊眉，剛要出口呵斥，就注意到了被她轉動的戒指。

    一枚梨形切割的紅寶石戒指。

    ……是德里克從父親那里連著手指一起割下，象征著家主地位的……

    “你怎么得到它的？”海倫娜喉嚨發緊，“你成為了家主……安娜貝爾，你竟敢?！?/br>
    安娜貝爾順著她的視線看向自己的手指。

    紅寶石在燭火中散發著斯威特家族特有的血腥氣，讓她本就蒼白的手背顯出某種邪惡感。

    哦。

    三四年前父親前往森林邊緣時就丟給我的玩意兒，伴隨著沉重的公務一起，據說是為了方便我掌管家族事務時鎮壓不安分的家伙……還表示這是什么家主的象征，但其實他更在乎他的表鏈、與他和德魯拉根訂立契約的戒指——這戒指沉重、累贅、只能起到個象征作用，而我套了一次就嫌棄地丟進老宅的文件盒里。

    剛才下意識轉動，無非是戴的不習慣，總覺得手指那里的皮膚癢癢的，有點過敏。

    如果不是匆忙回到老宅處理公務，仆人也不會特地把這玩意兒翻出來和羽毛筆一起呈給她——既然呈過來就只能佩戴了，難道能直說自己嫌棄這戒指硌手指頭嗎。

    ……老宅的仆人總這么迂腐刻板，算了，她現在基本也不在老宅辦公。

    但面對海倫娜憎恨、驚恐、著迷的眼神——安娜貝爾清清楚楚地知道她有多么渴望這枚象征家主地位的紅寶石戒指——

    安娜貝爾笑了笑，又將它轉動一圈。

    “我具體如何拿到它，又與你有什么關系呢，母親？這是九年后，而你應該稱呼我……斯威特法師?！?/br>
    海倫娜的視線重新放到了她的臉上。

    九年？

    “開什么玩笑?！彼幚涞卣f，“你的臉一點都沒變，安娜貝爾?！?/br>
    安娜貝爾挑了挑眉，海倫娜很快就意識到自己說了一句廢話。

    ——斯威特家族嫡系能擁有的護膚品能讓與她同輩的伊娃.斯威特始終保持著少女時代的皮膚狀態，更別提一個實際年齡也才二十七八歲的女孩。

    且不論法師可以青春永駐——在學徒的壽命走向終結之前，只要擁有足夠的金幣，用魔藥做到真正的“凍齡”輕而易舉。

    再加上什么眼霜粉底之類的魔法化妝品……

    所以，如果想要讀出一個女貴族真正的年齡，便只能仔細閱讀她的眼睛。

    年輕的眼睛，年老的眼睛。

    ……冰冷且凌利的，陰沉且嫉妒的。

    “母親，我不想再一次糾正您的稱呼了?！卑材蓉悹枖[擺手，“但考慮到您的年紀，一些稍稍頻繁的健忘是可以諒解的……那么，容我再說一遍我之前的建議——前幾日，我恰巧在洛倫茨平原購置了一套不錯的宅邸……”

    “你休想把我遠遠丟到老宅之外——安娜貝爾，就算你已經成功殺了德里克——”

    安娜貝爾：哦，默認我得到這枚戒指的方法就是殺了父親。

    ……這默認還真是輕描淡寫的啊，好歹是自己法律上的丈夫呢，還沒一枚戒指重要。

    “——也別想再對我做什么！監禁，哈，你休想……你這個刻薄寡恩、冷心冷肺的——”

    她明顯是氣急了，說話時有些濕的紅發在頰邊不停搖晃，胸口的睡衣布料越揪越緊，像一朵即將枯萎的月季。

    安娜貝爾靜靜地聽著她辱罵自己，也不反駁，雙手一直疊在膝蓋上。

    海倫娜的辱罵聲逐漸降低，變成微不可聞的喘息。

    最后，她啞聲說：“你這是什么眼神？”

    我是什么眼神？

    安娜貝爾還未思索出答案，就聽海倫娜沙啞地吼叫：“不準——憐憫我！安娜貝爾，你這個無恥冷酷的怪——”

    哦。

    是憐憫啊。

    安娜貝爾繼續被辱罵著。

    那些幼時避無可避、視為洪水猛獸的詞匯。

    ……她很平靜，平靜到了自己都有點吃驚的地步。

    安娜貝爾平靜地看著躺在床上咆哮的女人，她的手指依舊蔥白細嫩，她的頭發依舊鮮紅如月季，她蓋著絲綢、錦緞，就連睡袍都繡著寶石，床簾上垂掛著稀有安神的咒文，所臥的床鋪比布朗寧的小病床寬敞許多，許多。

    海倫娜.斯威特。

    曾經法師界的第一枚交際花，手握美貌、智慧與異性的愛慕……情商話術都比安娜貝爾優秀太多太多，高超到能隨意把自己的追求者當作狗使用，又擺出恰當、柔順的姿態被斯威特家的嫡系少爺選中。

    她無疑是優秀的。

    而安娜貝爾.斯威特，僅僅是面對愛人一句放低姿態、安撫他心情的撒嬌，便頭破血流地學了九年，才堪堪觸摸到關鍵的邊緣。

    她永遠學不到德里克的冷酷手段，學不到海倫娜的八面玲瓏。

    ……她才是那個繼承了父母全部缺點的孩子。

    從以前開始，也不停、不停、不停地掙扎在被放棄的邊緣……那么、那么的想要這兩個被稱為“父母”的人給予愛意……那么想要從血脈那段傳來的暖意……

    便只能一直努力。

    努力把眼淚吞回去，努力理解知識，努力克服恐懼……這樣，才能堪堪踩在“放棄”與“不放棄”的中界線。

    安娜貝爾從未覺得辛苦，過去，追趕這兩個“榜樣”是她生命中的理所當然，如果不能變成優秀的斯威特，她自己都會恨不得給自己耳光。

    ……尤其是母親。

    每次她被逼著掌握無法掌握的東西，每次她被逼著熱愛無法熱愛的東西，都會深深地憎恨自己，同時，她會想……

    【母親真是優秀?！?/br>
    【為什么我不能那么優秀？】

    ……曾幾何時，她多么渴望、仰慕這個女人啊。

    但現在……

    【如果沒有遇見洛森.布朗寧】她心底突然響起那么一個小聲音，【我也會變成和海倫娜.斯威特一樣的可憐蟲嗎？】

    保留著年輕時的美貌，坐擁財富與權力，卻只能龜縮在這個昏暗的地方，燭光都照不亮眼底的晦澀。

    嫉妒，羨慕，憎恨，恥辱，扭曲，野心……

    這些東西一直淤積在心底的話，無論是多優秀的人，也會變成這樣可憐的家伙吧。

    【我絕對會變成這樣的?！?/br>
    如果一直絕望且奮力地追趕著泥足深陷的這對父母，這對可憐蟲。

    我最終、一定也會……

    所以，如果不是遇見洛森.布朗寧……如果不是，她見到了真正如同太陽那般燦爛的榜樣……立刻轉頭去追趕……非常非常努力地去追趕……

    那還是永遠在前進、永遠不會掙扎在中界線、每一步都包含著興奮心情的追趕。

    因為前面的太陽，但凡走快了一步，都會停下來，微微歪頭等她的。

    如果跑不快，他就走慢一點。

    如果追累了，他就給出抱抱。

    ——【我能夠追上他】，這個道理，她再清楚不過。

    從以前就……等等。

    具體從什么時候開始，她開始拋棄定好的目標，轉頭追趕他呢？

    安娜貝爾皺緊眉，記憶突然來到了一塊有些突兀的空白。

    什么時候？

    她好像從未想過這個問題。

    什么時候喜歡上洛森.布朗寧，什么時候被他吸引，什么時候真正下定決心、采取行動、坦然面對自己的心……

    “別以為我不知道你要做什么。我知道你要做什么，監禁我，就像德里克對他的母親……安娜貝爾，安娜貝爾，你真是個養不熟的畜生，畜生都還認人……好吧，我承認，我輸了……暫且輸了……但……”

    海倫娜的喃喃聲打斷了安娜貝爾的沉思，“我還有一筆交易。你一定感興趣的交易?！?/br>
    安娜貝爾抬起頭，剛準備反駁她口中的“監禁”，就瞥見了海倫娜的笑容。

    她手指抽動了一下，便完全僵住了。

    滿懷惡意、期待、眼角微微上翹，好像掌握了所有秘密一樣高高在上的，與小時候把她摔下樓梯、把她扔進禁閉室的神情一模一樣。

    “你知道你曾經有個未婚夫?！?/br>
    她抽出法杖，說話聲就像毒蛇嘶嘶吐信：“但你不知道自己曾經多么喜歡他……你早就忘了自己那刻骨銘心的初戀，對吧？”

    “我啊，剛醒來時，可是聽外面的仆人議論，你現在正公開追求某個男法師，迫切地想與對方建立穩定的感情聯系……”

    海倫娜的杖尖現出一團格外璀璨、燦爛、仿佛點著月亮與繁星的火焰——

    “親愛的女兒。全力愛一個人的時候，突然完全記起自己曾經對他人的刻骨銘心，感覺一定很棒吧？”

    安娜貝爾瞳孔一縮。

    “住——”

    【與此同時，澤奧西斯醫務室】

    荊棘重重地抽開窗玻璃，發出刺耳的噪音。

    沃爾夫.丹拿披著睡袍急匆匆趕來，就見自己的重癥傷殘病患正在翻窗戶，活蹦亂跳，靈活熟練，屈膝半跪在高高的窗欞上。

    他……他不由得咆哮：“你今年幾歲了，幼兒園小屁孩這個點都不會在床上亂蹦了——洛.森.布.朗.寧，現在是凌晨兩點??！”

    丹拿校醫最可恨、可憎、可惡的病人回過頭來，綠眼睛燁燁生輝。

    “我就是覺得剛剛那個被毀掉的時機太可惜啦。越想越氣，越想越不甘心……”

    或許是終于消化了一些惡意，又或許是終于被人專心致志地哄了四句話。

    洛森的表情比這些天待在醫務室病床上時的表情鮮亮許多，哪怕是夜晚，也燦爛得像太陽似的。

    他一手撐在窗框上，一手揪過外套，此時急忙側過臉對校醫說好話，笑嘻嘻的表情匆忙又跳脫。