蠢。

    海倫娜舉起法杖：“那么，很抱歉，親愛的歐文。既然你不能自愿順從我們做出的決定，我想你也需要一點禮貌的……”

    “等等！母親！”

    海倫娜頓了頓。

    在怒火之前，她的第一個感受，是少見的吃驚。

    “……安娜貝爾？”

    她看向自己豁然站起的女兒，不知怎的，對方在她眼中向來軟弱蒼白的表情里，出現了一些不同的東西。

    一些她以前從未見到的東西。

    一些……讓她下意識反感的東西。

    “別告訴我?！焙惸葘⒎ㄕ鹊恼燃饩従徴{轉方向，“你也需要一點教訓，安娜貝爾?！?/br>
    母親的命令是不容忤逆的。

    但是——

    “并不是，母親?！?/br>
    安娜貝爾在后背捏緊手心，垂下雙眼，視野中綠寶石胸針好看的光芒讓她聲音的抖動緩緩消失。

    “我只是想提醒一下您?！狈浅：?，自然而平穩，“您命令過今夜的小會議將很快結束，現在只剩最后五分鐘。與其理睬不相干的人，不如先處理要緊的第三件事……剛才，我被無禮的卡爾打斷了，沒能來得及提出議題?！?/br>
    海倫娜：“說說看。你還想討論點什么，安娜貝爾？”

    這枚由小把戲捕捉來的胸針真的很美。

    而她就是個無可救藥的惡毒女人，惡毒女人只有看到這樣美麗的飾品才能不歇斯底里。

    我今晚再也不想該死的看到第二個被燒焦的人，我的胃在翻滾我的手在發涼——不，這句話決不能出口。

    “三，關于您今晚給我安排的聯姻對象們?！?/br>
    安娜貝爾親昵地說：“我真的非常滿意，母親，尤其是那位邀請我去逛小花園的少爺。謝謝您?！?/br>
    ——而這是她這一生，第一次對母親說謊。

    海倫娜緊皺的眉緩緩松開了。

    安娜貝爾看上去輕松又愉悅，那種淺淺的笑容甚至有點輕浮，海倫娜不明白她從哪兒學來的——但這很好，非常好，說明她開始學會玩耍異性，學會放棄像小孩子那樣認真對待什么“愛情”。

    而她的女兒不可能因為一個可有可無的庶弟忤逆她，斯威特繼承人的聯姻也的確比處理一個棄卒重要得多。

    “是嗎?！?/br>
    海倫娜收回法杖，歐文緩緩從椅子滑到了長桌下。

    桌下很快就響起了干嘔聲，另一個靠得離他很近的庶弟皺眉挪了挪椅子。

    主母則坐回座位，對著親生女兒，首次流露出一點愉悅的神色：“但別太認真，安娜貝爾，你知道，邀請你去花園的那位少爺還夠不上你未婚夫的資格?！?/br>
    安娜貝爾·壓根不知道對方姓氏·斯威特：好耶！

    那么就算布朗寧把那個少爺的臉打腫了自己也能直接瞞著母親抹平！

    ……咳，不對，沒什么“好耶！”，就只是“好耶?！?/br>
    嗯。

    “當然，母親。您最中意的今晚的哪一位先生呢？我想聽聽您的意見?！?/br>
    海倫娜欣然點頭：“雖然只是些上不得臺面的備選，但的確有位的背景比較適合納入聯姻的……”

    “什么聯姻？”

    安娜貝爾假裝輕浮的笑容僵住了。

    海倫娜收攏起自己在長桌上敲打的指尖。

    長桌上陷入一片純然的寂靜——即便是長桌下某個可憐蠢蛋驚慌失措的干嘔聲，也猛然打住。

    德里克·斯威特推門走進來，西裝馬甲上的表鏈閃閃發光。

    這位斯威特家的主人緩緩環視了一圈廳內神色各異的眾人，在安娜貝爾身上停了停，最終盯住了自己的妻子。

    “斯威特家的繼承人不需要與那些樓下的二流家族聯姻?！?/br>
    他冷漠地說：“海倫娜，別自作主張，安娜貝爾的婚姻將決定所有斯威特的未來?！?/br>
    “她只會嫁給我指定的對象?！?/br>
    海倫娜的臉色就像被當眾打了一耳光。

    安娜貝爾重新垂下眼睛，盯著自己胸口的綠寶石胸針。

    “父親?！?/br>
    “父親，晚上好……”

    “父親……晚上好?！?/br>
    德里克沒有回應子女們的招呼。

    他從來不回應任何人的禮貌招呼，因為招呼對他而言不過是種形式化的討好。

    而安娜貝爾知道這一點，早在她從小到大堅持的“晚安”“早安”都得不到回應時，就放棄了對“爸爸”的招呼。

    所以長大后她把稱呼換成了父親，把“早安”“晚安”換成屈膝禮，成功得到了很多次匆匆的點頭……或者匆匆的一瞥。

    ……斯威特家主沒有空閑理會這些瑣碎，今夜他能出現在這里見她，簡直不可思議。

    安娜貝爾小聲開口：“您有什么事嗎，父親？”

    德里克匆匆走向長桌首位，慣例沒有理睬她的提問，而是打開馬甲口袋，將一團鮮紅的手帕拿出來。

    安娜貝爾突然升起了很不好的預感。

    “父親……您受傷了？”

    德里克展開鮮紅的手帕，露出被鮮血浸透的法杖。

    法杖的握柄處正用那種奇特的礦石鑲嵌著斯威特家的家徽——而染在上面的血，讓月亮與月季圖案都扭成了一團可怖的骷髏。

    “一小時前，午夜十二點，一個賊溜進了我的書房?！?/br>
    他簡單地解釋道：“他觸碰了防御法陣，還摸黑與我交手了一次——這些都是那個賊的血?！?/br>
    【無所不能的布朗寧，肯定是用了什么不正當的手段偷偷溜進去，又想偷走什么不正當的東西?！?/br>
    ……不。

    安娜貝爾緩緩癱倒在椅子上。

    她與海倫娜懷疑的視線相撞，所以拼盡全力扯出了笑，沒讓自己滑到地上。

    “恭喜父親?！?/br>
    不。

    “這沒什么好慶賀的?！?/br>
    德里克冷冷地說：“我竟然讓一個無名小卒從法杖下逃走。我敢打賭那個賊的魔法水平頂多是學徒……從現在開始，老宅全面戒嚴?！?/br>
    不不不。

    “那個竊賊的骯臟血液像臭水坑在我的書房淌了一地，逃跑時還一路滴到窗外——海倫娜，待會兒派人去打掃，我短期內會去另一間書房辦公，太惡心了?！?/br>
    海倫娜簡短回復：“是的?！?/br>
    他這么命令后依舊沒看妻子，只是頓了頓，再次環視了一圈會議廳，放慢了語速。

    “我本以為追到盡頭會發現一具尸體，卻看到血跡斷在了后方的馬廄里，再也沒有任何蹤影?！?/br>
    不，不，不可能的，拜托。

    斯威特家主叩叩桌子：“我不管你們這些年輕人喝酒放縱時帶了什么妖魔鬼怪回來，又有什么新鮮的外出計劃……為期三天，不允許外出，待在這里，直到社交季結束?！?/br>
    “那個賊絕對還躲在這兒。警惕你們身邊的每一個人?！?/br>
    安娜貝爾握住了胸針。

    可即便握住胸針她還在發抖。

    因為它只是一枚由許多普普通通的頂級工匠制作、以普普通通的綠寶石為原材料的胸針，它沒有真實經過某個人的手指，并不能真實代表某個人的眼睛，現在她甚至懷疑他躲在床下用魔法遞給自己東西的原因不是生氣。

    她想，她想……她有點想握住那把紅傘。

    那把早就重新化為月季的紅傘。

    “安娜貝爾?！?/br>
    一直沉默的海倫娜突然開口：“你有什么想問的嗎？你在發抖?！?/br>
    而且你的臉色竟然比剛才施展燃燒魔法時還糟糕。

    別告訴我是被鮮血嚇到了……這個廢物還能再軟弱點嗎？

    德里克也投來目光。這是他走進會議廳后第一次正眼看自己的女兒。

    “你在發抖?！彼淇岬貑?，“為什么？”

    安娜貝爾咬住舌尖。

    她知道這個問題必須好好回答，否則等待自己的將是三天的禁閉。

    “我由衷為斯威特家族的未來擔心?！?/br>
    太奇幻了，今天她竟然流暢地接連完成了兩個謊言——從未對母親說出的第一個謊言與從未對父親說出的第一個謊言——

    “父親，那個可惡的賊造成了什么損失嗎？那可是您的書房……”

    這擔心不無道理。

    而且那可不是他的書房，那是……某間藏在地下的密室。

    德里克·斯威特即便一小時后也還余怒未消：那個地方他本以為這一輩子都不會有人發現，那個小賊卻悄悄摸了進去，如果不是他突然要去那兒找一份文件，還無法發現——

    他有種自己的領地被侵犯的不安全感。

    但一個劣等竊賊是不可能飛天遁地，無所不能的。