“嗯嗯，記下了?！?/br>
    “前天布朗寧先生新選了‘異人生物種類及鑒別’課?！?/br>
    “嗯嗯，我也選?！?/br>
    “前天晚上又出現了布朗寧先生進出女生宿舍的傳言?！?/br>
    “……可惡！那混蛋人呢？我要揍腫他的臉！”

    “……”

    助理深吸一口氣。

    可她滿腔吐槽之情還沒溢出肺腑，就被后方的人打斷——

    “喲，這不是我親愛的jiejie大人？”

    【jiejie！jiejie！這是我送你的生日禮物呀！】

    ……我就知道。

    安娜貝爾調整了一下被巧克力混蛋氣炸的表情，回頭，看向突然揪住自己衣袖往后扯的男生。

    他的另一只手依舊放在被搭訕女孩的腰上——女孩神情羞澀，明顯是妥協了。

    畢竟……誰會拒絕斯威特家族的英俊少爺呢？

    “卡爾?！?/br>
    大小姐冷冷地說：“學校是學習的地方?！?/br>
    她拍開了這人拉住自己衣袖的手，仰起下巴，眼神俯視。

    “我不知道蒂珀學院是這么教導你學習的?！?/br>
    卡爾·斯威特咧咧嘴：“jiejie大人還是老樣子啊?！?/br>
    “我沒有與你敘舊的心情?！卑材蓉悹栒f，“我想父親會很樂意知道你在學校的表現?！?/br>
    ……啊，趾高氣揚的，真的還是這幅看著就讓人生厭的高傲嘴臉。

    斯威特家族的庶子笑笑：“父親可不會在意這種學校的小打小鬧?！?/br>
    斯威特家族的嫡女則沒說話，她冷漠地抬起那截被拉扯過的衣袖，輕輕揩去了上面不存在的灰塵，皺著眉頭。

    卡爾的笑容僵了僵：“姐——”

    “我沒有時間?！?/br>
    安娜貝爾瞥了一眼那個滿臉羞澀的女孩，直接轉身離開：“注意分寸，卡爾?！?/br>
    ……嗤。

    卡爾目送她離開，而他懷中的女孩吃痛地叫了一聲。

    橫在腰間的手臂勒痛她了。

    “卡爾少爺，您沒必要生氣，斯威特小姐在學院一直都……”

    “生氣？不，我可沒生氣?！?/br>
    卡爾若有所思地想了一會兒，然后他放松了手臂，再次笑起來。

    “你不知道，那個安娜貝爾看著無堅不摧，其實懦弱得可憐……”

    能夠俯視的看不起的，是他這邊才對。

    說起來，久別重逢，他也該再為jiejie準備一份“生日禮物”吧？

    一份和那時候一模一樣的生日禮物……

    【數小時后】

    斯威特家族內部的親緣關系并不算和諧，遇見同父異母的卡爾后，整整一天，安娜貝爾的心情都很糟糕。

    那個令人生厭的破爛玩意兒，光是見一面就有點想吐。

    當然，無論多糟糕，大小姐的儀態還是那么完美，學習時還是那么專注——她畢竟不是生氣就一個勁耍性子的小孩了。

    可好容易捱到下課放學，大小姐晃遍了校園也沒找到想揍的那個混蛋，更生氣了。

    突然涌進澤奧西斯的陌生的學徒們，好像把那個鬼鬼祟祟的布朗寧沖進了隱秘的角落。

    明明都好幾天沒去找……沒去揍他了，那個巧克力腦袋。

    在假裝不經意經過好幾個大小姐不該經過的地點，收到一堆詫異的視線后，安娜貝爾不得不捏緊書本，打道回府。

    她剛推門進入宿舍，還沒泄憤地把書本扔到桌上，就看見了弓腰站在某個房間前的助理。

    “夫人希望聯系您，聯絡水晶屏幕已經準備好?！?/br>
    她說。

    安娜貝爾抿緊嘴唇。

    “知道了，下去?！?/br>
    “是的，小姐?！?/br>
    ——糟糕的一天，糟糕透頂的一天。

    遇見了卡爾，沒能揍到布朗寧。

    還收到了不小的警告。

    “如果不想我追究你這幾天的失職，安娜貝爾，就去報名參加在波塞森林舉行的本屆夏令營，照料好你的弟弟”——母親這么命令。

    安娜貝爾能聽出她提到“弟弟”這個詞時口吻里的輕蔑，稍微想想就知道，母親壓根看不起卡爾，只是出于父親的體面，要求她去做“面子工程”吧。

    母親自己應該也不愿意我和卡爾扯上關系的。

    抱著這樣的想法，安娜貝爾當時試圖爭取一些余地：

    【可母親，我這幾天其實是在學習高級變形——】

    【夠了。別為你愚鈍的資質找借口，這種魔法你早該學會。去參加夏令營?！?/br>
    ……可她，真的非常非常討厭森林啊。

    骯臟的地面，骯臟的空氣，還有……骯臟的蟲子蟲子蟲子蟲子蟲子——

    “閉嘴?！?/br>
    安娜貝爾抬手，蓋住自己的臉。

    她合上眼睛，命令道：“不許想?！?/br>
    不許想……

    很大的地方。

    很多的大人。

    很空的我這里。

    ——“真是，貴千金已經這么大了呢，上次見面時還是一歲的洗禮茶會……”

    ——“呵呵，您能來參與我女兒六歲的生日午宴真是不勝榮幸……”

    ——“上次斯威特家主閣下說過的草藥園……”

    ——“啊，這可真是，勞您費心……”

    “斯威特小姐，您覺得這份禮物如何？”

    她在空空蕩蕩的地方回過了神。

    牽著母親絲綢的手套，學習老師所教授的角度略低下頭，不讓被沉重家徽鎖起來的喉嚨發出聲音。

    一份名貴的煉金石發卡，做成了圣甲蟲形狀，躺在某個名貴的盒子里。

    在燈光下過于閃亮的煉金石仿佛融化的黃金，她看著刻畫得惟妙惟肖的蟲腹，微不可聞地打了個哆嗦。

    粘稠，惡心，莫名有點想吐。

    可母親絲綢的手套收緊了。

    和脖子上佩戴的家徽一樣絞緊她的喉嚨。

    她微不可聞的哆嗦立刻停止，依舊學習老師所教授的角度彎起嘴角。

    “謝謝您，夫人，我很喜歡?！?/br>
    飄著與母親相仿的香水氣味的夫人笑了笑，示意仆從給她佩戴發卡，并抬手端過了一杯雞尾酒。

    “貴千金可真是可愛，不如，為了慶祝她的六歲生日，草藥園……”

    大人們之后的聲音都化作嗡嗡的蟲鳴，她聽不太清。

    某個仆人絲綢的手套為她佩戴上了那顆發卡，然后更多仆人絲綢的手套為她佩戴上了各式各樣名貴的、叫不出來的、只有大人才能讀懂訊息的禮品。

    因為這是送給斯威特家族嫡長女的生日禮物。

    禮物是什么不重要，重要的是禮物的重量與價值。

    而是否當場使用這份禮物就意味著斯威特家的態度。

    她則在這逐漸疊加的重量里牽緊母親絲綢的手套，，悄悄在繁復的裙擺里踮起那雙小高跟，試圖往上夠夠。

    可母親絲綢的手套沒有將她拉起，而是牽著她走向更多更大更空更重的大人們。

    有什么話滾到嘴邊，可僅僅維持著移動就很艱難，她便又忘記了滾到嘴邊的話。

    只是，莫名想起了圣誕時被掛滿了閃耀的東西，第二天卻被家仆拉車推去焚燒場的那顆樹。

    ——“貴千金的六歲生日應當享有法師塔的……”

    ——“要我說，那個準備木頭小老鼠做禮物的蘭姆可真不成體統……”

    ——“這是瓊斯家送給貴千金的魔法礦鹽，如果夫人有興趣，則……”

    ——“兩千顆玫瑰盆栽，看來他家是不打算……”

    “jiejie！jiejie！這是我送你的生日禮物呀！”

    她再次從空空的地方回過神來。