第二日，在信送出前，李德忠便帶著一輛裝著用于接駕物品的馬車開始東南行，馬車走了小半天，車夫停下喂馬，李德忠翻身下馬吃茶，突然間馬車簾子自己掀開了，兩個大男人吃了一驚，倒是看到莫夫人安以柔活生生出現在他們面前。

    “這這這——”

    “你個李德忠，要回溯源這么大的事兒你卻瞞著我！說！你又在玩什么！”安以柔底氣十足，李德忠一愣，呵，這倒先審起他來了。

    “我有公務在身，不便相告。至于新店開張，李某不能到場，已經留信給莫夫人——”

    “你小子跟我玩先斬后奏??！要不是客棧掌柜的今個大清早來我園子送酒，順便捎了信來，我真要眼睜睜見你的馬車揚長而去了！”

    “好好，是李某離開的倉促，可是這一次實在是不方便對莫兄弟和莫夫人多講，也不方面帶著莫夫人回娘家——”

    “哼，誰稀罕你的老爺車？我自己沒銀子么？這大道寬敞，只準你的馬車跑，就不準我的馬車溜達？”說著，安以柔下了車，當下就以高出均價一倍的價錢，租了馬車和車夫。

    還偏偏一路上就走在李德忠左右，李德忠心里頗為忐忑，這可是要去接圣駕，萬一被安以柔沖撞了，可大可小啊——

    從西北到南通郡快馬加鞭需二十余日，如果要一路照顧安以柔，那就得拖拉成一個月。

    從京城南下只需半月余。

    這樣算來，即便皇帝晚他出行，供他去踩點準備的時間也是相當有限的。

    如果誤了圣駕，后果…...

    行到離溯源還差三五日的時候，李德忠神不知鬼不覺地與安以柔分道揚鑣。李德忠不愧是侍衛隊的高官，等安以柔發覺的時候，人家已經無影無蹤了。

    安以柔只好自己孤軍深入前往溯源，一進入南通郡，最西邊的城是姚城，城中半數都是姚姓，安以柔已經習慣走到哪里都看到這個明晃晃的“姚”字了。

    什么姚家酒樓啊，姚家客棧啊，姚家當鋪啊——

    這一遭，卻是一進姚城，城門口最顯眼的位置上，卻先蹦出個信棧來，占地面積不大，招牌占去了半邊，十來個賬房打扮的，忙的熱火朝天，而從信棧綿延出來的車馬，差點把城門口堵上了。

    “這是什么時候從地縫里面冒出來的？”安以柔喃喃自語，早已有信棧奔出來的小廝眼疾手快地來牽車馬，安以柔一撩簾子，探出頭來：

    “這是怎么回事？”

    “夫人，聯合作坊給您問好了，你是打尖啊，住店啊，刷馬啊，購置貨品啊，都只管找我們，衣服破了，鞋子臟了，釵子要重新鍍銀邊了，也可以找我們——”

    安以柔一聽都懵了，嗬，好家伙，這感情是把整個城的買賣都搬到你家門口來擺攤了。

    聯合作坊？

    這名字聽著怎么這樣的耳熟啊——

    安以柔半信半疑的吩咐馬車去排隊等號，自己兒先跟著那小廝步行前往定點客棧，果真如那小廝所說，這服務是一應俱全，從頭到尾全包。

    “你們這樣子的做法，不怕其他商家反你們嘛？”安以柔好歹也是個大戶商人家的，立馬就想到了這一層。

    “夫人想的真周全，替我們家老板謝謝夫人關心，這不打緊，我們只是個中間人，就是為您出門在外或者有些瑣事懶得東家跑西家逛的，提供個方便。您住的店，那是店老板管您收錢，您補得衣服繡的帕子，那是聯合作坊的勞工們接的活兒，我們都只取一個份子錢?！?/br>
    安以柔側目看了看這小廝，呦，一個跑腿的，都能講得如此頭頭是道的。

    “這姚城信棧里如你這樣的小廝也有許多吧——”

    “是，賬房先生有二十余，我們這樣的，有百八十個，滿城跑，嘿嘿，就是憑腳底勤快嘴皮子利索——”

    “那你們這樣張口把家底都抖出來，不怕別的家也來照葫蘆畫瓢么？”

    “夫人真是厲害，句句問到點子上——這眼紅的來抄的當然有，可是我們聯合作方做的最早干的最好，家底子厚，有保障，大家都是回頭客，賣的就是我們這牌子——”

    安以柔明面里點點頭，心里卻暗暗記下了。

    按說姚城相去溯源不過幾天的路程，大家都是一路人，沒道理在姚城辦的這樣紅火，在溯源辦不好的。

    誰知道除了姚城，一路向東南而下，過了太安、平安兩城，也遍地都是聯合作坊。姚城是個小城，城門口只有一家信棧，那平安城大些，城里就有三家，生意都很紅火。

    眼看快到了溯源了，安以柔找了個人問出了口：

    “看樣子這聯合作坊真是做的不錯啊，想必溯源這樣的大城也已經早就有了吧——”

    “夫人真會開玩笑，您不知道這聯合作坊就是從溯源辦起來的么？”

    一句話讓安以柔希望破滅了。

    完了，我敗家子的哥呦，妹子還想幫你想出個發財致富的道兒，沒想到被捷足先登了。

    果真，馬車一進了溯源的地盤，還在幾個小村子的時候，就能看見聯合作坊的小站點，但眾人嘴里議論的，早都不是聯合作坊，而是馬上要來溯源“考察民情”的朱湘朱郡守。

    馬車停在路邊的茶館，安以柔下車來歇歇腳，耳朵豎著就聽著周遭的議論。

    “聽說安家好吃好供著，平安縣和懷遠縣兩位官夫人還整天鬧著，哎呦，真是伴君如伴虎，怎么做都是錯啊——”

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