他說到后來，顫抖的語聲已化為嗚咽，跳躍的燭火映著他頭上新冒出的一叢白發，那發絲幾近透明，輕輕晃在鬢角邊，為他添上了幾許老態。

    “老爺！”沈二夫人哀求道，“我知道他萬死不足惜，可他畢竟還這么年輕??！難道要白發人送黑發人嗎？”

    沈熾目中淚珠滾滾而下，渾濁的淚眼望定沈二夫人，她被那悲涼和決絕的目光所攝，嘴唇翕動了幾下，下一句話再也出不了口。

    “還有你，”沈熾瞧著自己的夫人，“當年大哥大嫂戰死，我襲了爵，搬進了這座侯府，本叮囑你好好養著大哥大嫂的院子，你是怎么做的？蕁兒痛失父母，我讓你多關心一下她，你又是什么樣的態度？而這次你居然還想出這樣的法子把他換出來，又要在他頭上多加一條性命！只怪我自己太懦弱，我與你，生出這樣的孽子也不足為怪……”

    沈二夫人哀哀抽泣起來。

    沈熾皺了皺眉頭，“這時哭有什么用？養子不教父之過，現在說什么也晚了，唯有余生用這條殘命力所能及為他贖罪……至于那人，她會受到懲罰，這種懲罰對于她來說會比死還難受……”

    他嘴唇囁嚅片刻，語聲再度哽咽，“墨潛，我再問你一句，你悔過了嗎？”

    沈淵這時面容已經完全平靜了，他朝沈熾和沈二夫人撲通磕了個頭，挺直身子道：“孩兒悔過了，孩兒萬死不足惜?！?/br>
    沈熾凝視著他，點點頭，“好，那你去吧，既已悔過，那便好好上路，如果有來生……”

    沈淵沒等父親說下去，起身快步出了祠堂，一言不發跟等在外頭的數名光明衛離去。

    祠堂內只剩下了沈熾和沈二夫人，沈二夫人頹然坐在地上，半晌沉默著站起身來，木然一步步出了祠堂。

    雪片不斷自虛掩的大門飛進來，空曠的祠堂內冰寒沁骨，沈熾獨自跪在牌位前，明明滅滅的燭火將他的影子交錯投在地板上，那影子微微跳動著，說不出的孤寂和愴然。

    門又“咯吱”一聲被推開，他轉過頭來，見是拄著拐杖顫顫巍巍進來的沈老爺子。

    “爹！”沈熾跪著往前挪了幾步，朝沈老爺子叩頭下去，顫聲道：“我對不起大哥大嫂，對不起沈家列祖列宗，對不起數萬冤死的西境軍，對不起大宣的江山啊……”

    沈老爺子丟了拐杖，攬住次子的肩頭，老淚縱橫，但什么話也沒說。

    沈熾把臉貼到父親袖子上，年過半百的人此時哭得像個孩子。

    大宣昭興四年春初，正月□□宣朝廷突然下了一道詔書，為八年前的西境軍騎兵統帥吳文春、梁軒、胡邁三名將領摘去罪名，當年四萬西境軍騎兵在寄云關外的蒙甲山腹地遭到西涼軍圍殺而全軍覆滅一案得以真相大白。

    原定遠侯世子，西境軍統帥沈淵因泄露軍情，被判通敵之罪，于午門外被斬首。行刑一日，刑場周圍數萬人圍觀，據說，屠刀斬下之前，一身囚衣的犯人背脊一直挺得筆直，臉上也無任何情緒，大刀揮來那一刻眼睛甚至都沒有眨過。

    吳文春、梁軒、胡邁等人流放的家屬被下旨召回，每人補償千金，男女經過考核后皆可優先入朝為官。

    因大宣早已廢除株連九族之刑，沈淵父系親屬免去抄斬之罪，但仍不免受到牽連，定遠侯爵位被收回，沈淵的父親沈熾及家中幾名男丁被判流放，母親和其他女眷充入掖庭。

    沈氏一門所有官職在身的人皆被免去職務，只除了因國事需要，尚在源滄江南岸備戰的撫國大將軍沈蕁。

    念在沈氏一門忠良無數，前定遠侯沈煥與夫人也在八年前寄云關一戰中雙雙陣亡，沈淵的祖父祖母并未受到波及。

    沈淵的姑母，當今太后沈綺自愿被幽禁于太陵，再不理政事。

    詔書下達后，宣昭帝在朝上令內閣擬定繼位人選，朝臣惶恐不已，痛哭流涕，齊齊下跪懇請皇帝收回成命，更有清流一派引經據典談古論今，并遞上萬民請愿書。

    國難當前，宣昭帝勉為其難，不得不順應民意，于沉痛中繼續擔起一國之君的重責。

    早春二月，源滄江畔仍然春寒料峭，江面上的薄冰也還未融化，然而兩岸的山巒重峰，卻已隱隱約約現出了一點綠意。

    再過不久，這星星點點的綠意就將染遍重山遍野，再次以博大而無處不在的溫暖和包容環抱這片天地，讓飽經滄桑的大地再次煥發出新的生機與希望。

    肆虐的北風不知不覺已悄然而退，東風正在醞釀，所有人都知道，一等積雪融化，殘冰消去，対持在兩岸的大軍就將爆發一場大宣建朝以來前所未有的大規模戰事。

    而北歸的大雁，橫亙的群山將會見證這場大戰，大地不久又將沉默著抹去所有的硝煙與瘡痍，重現隱隱青山迢迢流水。

    這一戰，又不知將有多少忠魂埋骨于此，化為沃土滋潤這片土地。

    大江南岸的朝廷軍大營里這日出奇的安靜，只有遍山的軍旗不時于風中發出呼呼喇喇的翻飛之聲。

    除了岸邊值守的哨兵，所有的將士都密密麻麻地跪在高高低低的坡地上下，最高的一處山坡上，已經設起了一處大的祭壇，紅毯鋪在泥地上，是這片肅穆暗沉的廣闊軍營里一道灼目的亮色。

    國事纏身的宣昭帝特意抽出了時間，帶著幽居太陵的沈太后和幾位重臣趕到了這里，親自主持為西境軍所有捐身沙場將士而舉辦的盛大祭奠儀式。

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