段非拙哼了一聲剛才那些亡靈并不是想傷害您，勛爵，而是想抓住梅麗莎小姐。辛尼亞警探給我看過一張照片，是郝特和一個青年在鴉片館的門口。那個青年我覺得眼熟，卻想不起在何處見過?，F在見到梅麗莎小姐，我終于想起來了。

    段非拙一邊說，Z一邊取出他那張照片，遞給裴里拉勛爵。勛爵一看照片就簌簌地發起抖來。

    梅麗莎小姐和照片中的青年極為相似。小姐，他是你的兄弟嗎？你的兄弟怎么會在鴉片館這種地方工作？你真的是公爵小姐嗎？

    梅麗莎小姐的臉色瞬間沉了下去。

    她方才還像一朵柔弱的花兒，此刻卻渾身長出荊棘刺，就連對她一往情深的裴里拉勛爵都不由自主地松開了她，倒退了一步。

    勛爵還是第一次見到梅麗莎露出這種表情。他忽然發覺自己從沒了解過這個女人。

    色諾芬忽然爆出驚天動地的大笑。所有人都朝他投去不滿的眼神。

    抱歉，抱歉。色諾芬笑得前仰后合，哎呀，老大，咱們的這位新人可真了不得，竟然把真相猜了個七七八八。能招募到他，蘇格蘭場真是賺大發了呀！

    他轉向勛爵和伊迪絲夫人，我們兩個前來貴寶地，除了調查郝特之外，還肩負另一項更為重要和艱巨的任務。此任務事關尊貴的梅里霍恩公爵，他秘密地向蘇格蘭場報案，聲稱最近一段時間，似乎有人冒充他的千金四處招搖撞騙，給公爵的聲譽造成了極大的損害。所以，我能否請教一下勛爵，他微微欠身，帶著諷刺的笑，您和梅麗莎小姐是怎么認識的呢？

    那是去年的事了。

    當時阿爾伯特米德洛剛從去世的父親手中繼承裴里拉勛爵的封號，為了家族產業四處奔走。

    他的家族從前是顯赫的地方貴族，但到了他父親這一代，逐漸家道中落。人們都說他父親沒有經營產業的才能。裴里拉勛爵決定改變這一狀況。至少，他要讓家人過上優渥的生活，不至于像那些跟不上時代的貧窮貴族一樣過得窮困潦倒。

    那天他剛在倫敦見過一位生意伙伴，正要回府邸時，經過一處貧困的街區，撞見了一幕驚人的畫面一位衣著高貴、花容月貌的淑女正被幾個流氓糾纏。

    這場面立刻激發了他內在的騎士精神。他趕走流氓，救下淑女。他本想護送這位迷途的小姐回家，小姐卻高傲地揚起腦袋我不回家！請送我去最近的濟貧院！

    這可嚇壞了裴里拉勛爵，同時也勾起了他的好奇心。這位小姐談吐不俗，舉止高雅，肯定是上流人家的女兒，為何想去濟貧院呢？

    在他的追問下，小姐坦白原來她正在離家出走中。

    她的父親逼迫她嫁給一個比她大四十歲、身體還有殘疾的老男人，只為締結一樁政治盟約，她可是受過新時代熏陶的女性，怎能允許自己的婚姻大事被父母cao辦？于是她毅然離家出走，打算學那些獨立新女性，依靠自己過活。她聽聞濟貧院會安排孤苦無依的婦女去工作，便天真地要到濟貧院去。

    這位小姐的精神打動了勛爵，可她天真幼稚的想法又讓勛爵感到好笑。她顯然不知道濟貧院是個多么可怕的地方，恐怕還以為它和貴族女校差不多呢。

    面對這么個涉世未深、天真爛漫的姑娘，勛爵的騎士精神越發熊熊燃燒。他暗自決定當這位小姐的護花使者，便把她送到了姨媽家中暫住。

    小姐自稱梅麗莎門塔，卻堅持不肯說自己的父親是誰，姓氏也明顯是瞎編的。但勛爵自有辦法調查她的身世。某天勛爵前來拜訪時，無意中拾獲了小姐的家書，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府??！

    梅麗莎小姐面紅耳赤，支支吾吾地說自己只是管家的女兒，絕不是公爵的千金。她懇求勛爵千萬別去聯系梅里霍恩府，否則她一定會被抓回去的。

    這顯然又是一個拙劣的謊言。管家的女兒怎會有她這樣的優雅風范？一介管家又哪有權力闖進其他貴族家里抓人？

    勛爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打聽，管家回報說，公爵的小女兒的確跟一個老頭訂了婚，而梅里霍恩府的管家根本沒有女兒。

    勛爵幾度旁敲側擊地詢問梅麗莎是否和梅里霍恩公爵有關系，她都矢口否認，并央求勛爵千萬別把她的事告訴公爵。

    若是她直接承認自己就是公爵千金，還四處張揚自己的身份，裴里拉勛爵或許會有所懷疑。他也聽說過有些騙子喜歡冒充名人實施詐騙。

    但梅麗莎小姐非但不承認自己是公爵小姐，還千方百計地撇清自己和梅里霍恩公爵的關系，這豈不是此地無銀三百兩嗎？

    這下裴里拉勛爵再不疑有他，認定梅麗莎小姐就是公爵那離家出走的任性的女兒。

    當然了，他還沒傻到沖進梅里霍恩公爵府，當面質問公爵是否有此事。女兒逃婚在貴族社會可是一樁不得了的丑聞，揭公爵的短、跟他交惡有什么好處嗎？再說了，公爵一旦得知梅麗莎暫住的地方，肯定會二話不說跑來要人的。

    裴里拉勛爵已經深深愛上了這位特立獨行的姑娘。她的美貌、優雅和溫柔讓他神魂顛倒。

    那時裴里拉勛爵身邊常常發生一些怪事，比如屋頂無緣無故塌了下來，差點兒把他砸死，又比如起居室著火，差點兒把他燒死。梅麗莎聽說了這些慘禍，溫柔地安慰和鼓勵勛爵。他簡直把這位姑娘當成了下凡拯救世人的天使了。

    他發誓一定要和梅麗莎小姐締結良緣。這不僅是為了愛情，也是為了家族的事業。那時老勛爵過世不久，裴里拉莊園的經營遇上了一些麻煩。若能和堂堂梅里霍恩公爵結為親家，經濟困難就迎刃而解了。

    他正式向梅麗莎小姐表達了愛意，將她帶回老家，介紹給母親和親朋好友。所有人都以為兩人的婚事將近了。沒想到

    哎呀，真是經典的騙局。色諾芬聳聳肩，故意用模棱兩可的說辭引導你把她和公爵聯系起來，可你一旦問起，她又做出一副糟糕，我被拆穿了的樣子，讓你認定她的否認其實是在撒謊。不得不說，這位小姐的演技著實高明，若去當個演員，沒準早就功成名就了呢。

    裴里拉勛爵難以置信地望著他的戀人梅麗莎，告訴我那不是真的！你你就是公爵小姐，對嗎？

    梅麗莎小姐冷漠地拂開他的手，朝色諾芬諷刺一笑我不明白您在說什么。我從沒說過自己是梅里霍恩公爵的女兒。如果有人誤以為我是，那全然是他們誤解了。

    裴里拉勛爵的身體搖晃了兩下，要不是色諾芬及時撐住他，他恐怕會當場倒下。

    不，梅麗莎他囁喏道。

    我既沒有聲稱自己是公爵小姐，也沒有靠公爵小姐的名頭去騙取錢財。難道你們要把一個沒有說謊的人抓起來嗎？梅麗莎小姐揚起唇角，諷刺一笑。

    段非拙冷笑您真正的目的當然不是假冒公爵小姐，給裴里拉勛爵來個仙人跳，而是用更隱秘、更高深的手段，獲取更大的利益。

    他低頭瞅了一眼管家郝特，他的氣勢已經完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂頭喪氣。

    從一開始你就買通了郝特，跟他串通一氣了。當初勛爵之所以能遇上你，是因為郝特故意將馬車趕到那個街區。后來勛爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探消息，他也故意輸送了假情報。目的就是讓勛爵死心塌地地相信梅麗莎小姐是公爵的女兒。

    梅麗莎小姐仍然保持著大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身體本能反應出賣了她，讓她不自覺地顫抖起來。

    郝特先生無意中發現，裴里拉莊園的地下或許藏著以太結晶。為了探明事實，他便著手在莊園附近挖掘探索。但紙是包不住火的，一年半之前，他的秘密行動暴露了，一個村里的男孩意外發現了挖掘現場。于是，郝特先生殺人滅口，將男孩的尸體拖進橡樹林中埋葬。那個消失無蹤的男孩叫作巴尼。

    烈焰仍在燃燒。圍觀人群中爆發出一聲怒吼。一名膀大腰圓的男子和一個披頭散發的女子沖了出來，將郝特從地上揪起來。

    是真的嗎，郝特！是你殺了我兒子？！

    我的巴尼，我可憐的巴尼

    如夢初醒的村民們急忙將巴尼的父母拉開，防止他們做出什么過激舉動。郝特縮著脖子，一句話也不敢說。巴尼的母親嚎啕大哭，她的丈夫惡狠狠地瞪著管家，似乎想用眼神勒斷他的脖子。

    當然了，那時候老勛爵還健在，以他的精明，不可能發現不了你們的陰謀。幸好你們不缺耐心。你們盼星星盼月亮，終于盼來了老勛爵撒手人寰的那天。新任裴里拉勛爵阿爾伯特米德洛年輕魯莽，比他父親好騙得多，于是你們將他定為目標，正式開始了整個計劃。

    段非拙目不轉睛地盯著梅麗莎小姐，挑釁地朝她微笑。

    這個計劃一共分為三步第一步，讓裴里拉勛爵誤以為梅麗莎小姐是公爵千金，和她訂婚。第二步，在橡樹莊園中裝神弄鬼，讓裴里拉勛爵害怕這個地方，恨不得早日將這土地早日脫手。第三步，由梅麗莎小姐出面，說服裴里拉勛爵低價賣掉莊園的土地。當然，買家也是梅麗莎小姐的同伙。只要合同一簽，梅麗莎小姐就能全身而退，由于她并沒有假稱自己是公爵小姐，一切都是裴里拉勛爵的誤解，所以法律也無法制裁她。這就是她的全部計劃。

    裴里拉勛爵嗚咽起來那我遭遇的幾次殺身之禍，難道并不是幽靈所為？

    當然不是。三十年前裴里拉莊園曾重建過，所有材料都是從外地購買的，不存在什么幽靈。您遭遇的三次慘禍，第一次是您險些在起居室中被燒死，我想是郝特做了手腳吧。第二次在浴缸差點兒被淹死，當然也是郝特所為。第三次屋頂坍塌，自然也是郝特的杰作。

    那次屋頂坍塌后，老夫人下令修繕，但必須從外地購買材料。貪心的郝特直接盜伐了橡樹林，節省下來的資金都被他私吞了。但他沒想到，來自橡樹林的木材上寄宿著亡靈。

    而那次裝修的邊角料被苜蓿旅館的老板撿走，做成了一把椅子。結果也將某一代勛爵夫人的亡靈帶回了旅館中。

    難怪我們一說要賣掉莊園，梅麗莎就貼心地介紹了她的舅舅。老夫人伊迪絲譏諷地說。

    裴里拉勛爵不斷搖頭，仍然無法接受事實。

    可是假如梅麗莎的目的真的是低價購買土地，那她為何要阻攔拆除宅邸呢？要知道，房子連帶土地一起賣，可是會貴很多呀！

    很簡單，段非拙聳聳肩，她害怕宅邸拆除過程中有人無意間發現地下的礦藏唄。

    梅麗莎小姐十指絞緊，嘴唇幾乎抿成一條線。

    一派胡言。她語氣強硬，勛爵說他想賣掉莊園，我便介紹了自己的親戚。我們誠心跟勛爵做生意，至于價格，我們還在商量呢，不存在欺騙行為。至于什么以太結晶，我一概不知。

    段非拙走到她面前，無言地注視著她。梅麗莎小姐勇敢地迎上段非拙的視線，像是要用行動證明自己沒有做賊心虛。

    她頸上那條精美華貴的蛋白石頸圈在火光中閃閃發亮。那不是秘術物品所散發的光芒，只是普通反光罷了。但段非拙卻發現了不同尋常之處。

    您能否將這條頸圈解下來？

    梅麗莎小姐露出狼狽的神色。我為什么要聽你的？

    這個問題或許有些失禮，不過，段非拙歪了歪頭，出神地說，您真是女人嗎？

    此言一出，所有人不約而同倒抽了一口冷氣。幾十雙眼睛直勾勾地望向那面容嬌美的少女。

    裴里拉勛爵整個人都像是凍結了，要是有人敲他一下，他沒準會嘩啦啦地變成一地碎冰塊。

    老勛爵夫人一臉見了鬼的表情，哪怕她面對真正的鬼魂時，表情也沒這么精彩。

    而位于風暴中心的梅麗莎小姐本人則神情冷漠，嘴唇幾乎抿成一條刀鋒。

    梅麗莎這不是真的勛爵的聲音帶著哭腔，告訴我這不是真的

    梅麗莎小姐沒有看他，一味凝視著燃燒的宅邸，纖秀玉手緩緩移動到自己頸邊，解下了蛋白石頸圈，露出下面的喉結。

    ??！勛爵！勛爵昏過去了！

    梅麗莎小姐，不應該說是梅麗莎先生，冷冷地問你怎么會知道我的身份？

    他說話時，聲音是不折不扣的男聲。

    周圍人再度不約而同地倒抽一口冷氣。

    段非拙聳聳肩我只是覺得這條頸圈有點問題。

    Z走上前，從腰帶上解下一串手銬，扣在梅麗莎的手腕上。

    你因涉嫌詐騙罪和謀殺罪被逮捕了，梅麗莎小姐。Z譏誚地加重了小姐二字的讀音。

    梅麗莎自嘲地笑了笑我的運氣真糟糕，不是嗎？

    不，小姐。段非拙說，惡行曝光并不是因為你運氣差，而是天理昭彰。

    色諾芬也解下自己的手銬，扣住了管家郝特。眾人適才想起還有這么個人。由于剛才發生的一切給人們帶來了巨大的沖擊，所以郝特差點兒被遺忘了。

    老管家垂頭喪氣，完全喪失了貴族管家的傲氣與自負，同他身旁即使枷鎖在身也依舊冷傲美艷的梅麗莎形成鮮明對比。

    巴尼的父母又沖上來，對郝特拳打腳踢。其他村民如夢初醒，也紛紛朝這個利令智昏、殺害幼童的癮君子吐口水。比起遙遠又陌生的幕后主謀，他們對熟悉的莊園管家的仇恨更為強烈。

    殺人償命，郝特！一命還一命！

    我可憐的孩子我的巴尼

    郝特快要被巴尼的父母掐死了。他的臉漲成了深紅色，求助地望向兩位警夜人。

    Z走上前，強硬地推開了這對傷心欲絕夫妻。

    別攔我！你是警察我也不怕！我哪怕坐牢也要宰了這個狗雜種！

    巴尼的父親目眥欲裂，一拳揮向Z的面門。Z只稍稍抬起一只手，便輕而易舉地架住了他的拳頭。

    膀大腰圓的農民瞪圓了雙眼，完全不明白這個白發警探怎么會有這樣大的力氣。

    剛才的話我就當作沒聽見。Z冷冷說，但是下不為例。

    說完，他揮開巴尼父親的手。

    我有樣東西要給你們。色諾芬解下背上那個沾滿泥土的白色包裹。