怎么回事？你剛才是不是看見了什么？

    段非拙低頭注視著閃光的劍刃。

    這不是明擺著的事嗎？

    夜色已深，湖畔別墅卻仍然燈火通明。

    裴里拉勛爵帶著他的母親和他心儀的那位小姐來別墅小住。為了他那位喜歡熱鬧的戀人，他邀請了半個什羅普郡的貴族和鄉紳前來參加舞會。自打他父親過世，他的宅子里還是頭一回舉辦這種盛事，因此客人們都很給面子。

    人們與其說是來捧勛爵的場，不如說是對他那位戀人充滿好奇。

    傳說梅麗莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因為她父親要把她嫁給一個又老又丑還斷了一條胳膊的貴族，這位受新時代風氣影響的少女便毅然離家出走，遇到了裴里拉勛爵。

    他的騎士風度立刻俘獲了小姐的心。她打定主意違背父親的意志，跟裴里拉勛爵在一起。為此父女倆鬧得很僵。

    好在小姐的母親和哥哥jiejie都支持她。他們正在倫敦給公爵做思想工作，一旦他態度松動，梅麗莎小姐就可以把準女婿帶回家跟父親見面了。裴里拉勛爵的家族可是什羅普郡的歷史悠久的名門，而且他四肢健全、年輕力壯，公爵有什么不滿意的呢？

    不過，梅麗莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于眾，以免她冥頑不靈的父親派人把她抓回去。

    舞會將要通宵達旦地舉行，美酒、美食不限量地供應。年輕人們伴著樂聲翩翩起舞，在舞池中交換著熱切的眼神。老勛爵夫人受不了這等噪音，借口身體不適，早早回房歇息去了。

    大家都心照不宣，她其實很不喜歡自己這個準兒媳。大家一致認為，千萬不能讓她跟梅麗莎小姐的父親見面。萬一兩人組成聯盟，那梅麗莎小姐和裴里拉勛爵的戀情八成要以悲劇告終。

    衣香鬢影的舞廳，一名仆人匆匆穿過笑靨如花的男男女女，來到醉意盈然的裴里拉勛爵阿爾伯特面前。

    勛爵，外面有一位自稱倫敦警察廳警探的人想求見您。

    勛爵虎軀一震，當即清醒了。

    他們就是不讓我安生，是不是！把他趕走！

    可是他說必須見您，否則否則您的家人會有危險！

    他竟敢威脅我！

    勛爵怒火中燒，砰地放下酒杯，接著和顏悅色地向周圍的客人賠笑我有些事，我有些事，去去就回。

    他在仆人的引領下穿過廳堂，來到充滿寒意的室外。湖畔莊園的門口立著一道黑影，在沒有月光的夜晚，他幾乎和周圍的黑暗融為一體。當他說話時，勛爵差點兒以為是黑暗本身在和他交談。

    裴里拉勛爵，請您盡快回橡樹莊園一趟。

    勛爵認出他是白天來找他的兩個警夜人之一，黑發黃眼的那個。他的眼睛總讓勛爵感到不舒服，像是某種鳥類。

    警夜人背著一個白色包裹，上面沾滿泥土，不曉得里面裝了什么。

    你沒瞧見我正在招待客人嗎！勛爵憤怒道，有什么事明天再講！

    但是有些事今夜就要發生。警夜人咧開嘴，露出白森森的牙齒，毋寧說，已經發生了。

    你少在這兒威脅我！

    樓上的窗戶打開了。戴著發卷的老夫人伊迪絲探出頭阿爾伯特，發生什么事了？

    母親，沒什么！勛爵傻笑，您繼續休息吧！

    晚上好，夫人！警夜人快樂地朝伊迪絲夫人揮手，您家里出事了，我正求您兒子快過去一趟呢！

    少胡說八道！勛爵暴跳如雷。

    老夫人認真地凝視著色諾芬。她已經患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此銳利，如同一把薄如柳葉的手術刀，將色諾芬從外到內層層解剖，直到露出他那不為人知的內核。

    你是也是他們中的一員嗎？她緩緩問道。

    色諾芬笑著朝她脫帽行禮。

    老夫人的身影從窗口消失了。他們聽見屋里傳來她中氣十足的吶喊安娜！快給我更衣！你這個笨手笨腳的丫頭，不要那條裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷來！

    等等！母親！母親！裴里拉勛爵慌了。

    出什么事了，阿爾伯特？我們怎么不去跳舞？梅麗莎小姐興沖沖地跑過來，挽住裴里拉勛爵的手臂，她的臉頰因為運動和酒精而紅撲撲的。

    我家里出了點事勛爵擠出勉強的笑容。

    那可不得了！梅麗莎小姐神色大變，得快點兒趕過去才行呀！我也跟你一起去！

    可是梅麗莎，那說不定很危險！

    噢，親愛的阿爾伯特，跟你在一起我什么危險都不怕！

    這句話點燃了勛爵胸中的騎士精神。他昂首挺胸，暗暗發誓絕不在心上人面前露怯。

    一，二，三，色諾芬清點人數，加上我是四個人，太好了，一輛馬車剛巧能裝下！

    勛爵暴怒憑什么要帶上你?。。?！

    那些女人真是可憐，活著的時候被利用，死后也不得安寧。

    段非拙簡明扼要地將自己的所見所聞說了一遍。石中劍不停咋舌。

    如果你執意要救你的同伴，那就不得不跟她們為敵了。

    段非拙握緊了劍她們的確可憐，可她們傷害了無辜者，那我就必須消滅她們。

    石中劍長嘆在這方面，你就不那么像你叔叔了。換作他，或許會興高采烈地幫助那些亡靈呢。

    走廊前方的黑暗中傳來急促的腳步聲。

    誰在哪兒？！段非拙高舉風燈。

    一個頭發雪白的老人跌跌撞撞闖進燈光范圍中。

    郝特先生？段非拙認出他是橡樹莊園的管家。

    太好了，我終于見到活人了！老管家熱淚盈眶。

    發生什么事了？

    郝特一把抓住段非拙的衣襟，整個人掛在了他身上，這才穩住自己的身體莊園里在鬧鬼！今天晚上我巡夜的時候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕極了，四處逃竄，還以為這回肯定沒命了呢！幸好遇上了您！

    段非拙在內心冷笑幾聲。這個趨炎附勢的老家伙，現在知道抱大腿了？

    他說我的朋友也被抓走了，我正要去救他們呢。

    太危險了，先生！郝特驚慌失措，他原本一絲不茍的白發如今亂蓬蓬的，好似一團稻草，整潔的衣衫也凌亂不堪，再沒有大莊園管家的氣派了，只是一個受了驚嚇的老人。我看我們還是逃走吧！越快越好，否則連我們也

    不消滅那些亡靈，我們是逃不走的。

    可人類怎么對抗無形的亡靈呢？

    段非拙沒有回答他，只是提著燈繼續往前走跟緊我，別離開燈光范圍。

    郝特縮著脖子，緊緊跟上段非拙，恨不得直接貼上他的后背。好幾次他都踩中了段非拙的后腳跟。

    這條走廊通往哪里？段非拙問。

    勛爵和夫人的房間，還有幾間空房。

    真有趣，我剛從那兒出來呢。

    燈光固然明亮，卻無法照亮整條長廊，前方那濃稠如墨的黑暗中響起了骨碌碌的聲音。

    段非拙停下腳步，郝特撞上了他的后背，哎喲一聲。

    出什么事了，先生？老管家戰戰兢兢。

    那邊有什么東西段非拙瞇起眼睛。

    一枚鐵圈從黑暗中滾了出來，一直滾到段非拙腳下，朝旁邊一歪，倒下了。

    段非拙認得這種鐵圈。維多利亞時代的小孩常玩這種游戲，只需要用一根尖端是U形的鐵棍或鐵絲推動鐵圈到處跑就行了。孩子們常常比試誰的鐵圈滾得更遠。

    郝特一見那鐵圈，便發出窒息般的嘶嘶聲，像是有人扼住了他的脖子。

    一個矮小的人影從黑暗中走了出來。他停在光與暗的交界處，挑著眼睛望向段非拙。

    那是個衣衫襤褸的男孩，是鄉村再常見不過的小孩子，臉上沾滿泥土，好像在地里打過滾似的。他握著一根細鐵絲，想必鐵圈就是他的玩具。

    宅邸里為什么會有個小孩？他是怎么混進來的？莫非是某個仆人的孩子嗎？

    段非拙雖然滿腹疑問，但見來者并非兇神惡煞的前代勛爵夫人，他便松了口氣。

    你是誰？他問，你為什么在這兒？你父母呢？

    男孩朝后退了一步，大部分身體都隱沒在了黑暗中，唯有一雙亮晶晶的眼睛，仿佛黑暗中閃光的寶石。

    跟我來。他輕聲說。

    段非拙的衣襟被老管家緊緊攥住。他像拉住一匹不聽話的馬一樣將段非拙向后扯去。

    別去，先生！郝特聲音沙啞，我認得他！他是小巴尼，普勞家的孩子，那個一年半之前死掉的男孩！

    段非拙與陰影中的男孩四目相對。

    他不敢走進燈光范圍內，說明他也是個亡靈。

    段非拙忍著從腳脖子一路爬上后脖頸的寒意問跟你去哪兒？

    巴尼輕聲說你來了就知道了。

    我的朋友們在哪兒？

    在我將要帶你去的地方。

    好吧，即便這是個陷阱，段非拙也心甘情愿往里跳。他執燈提劍，走向小巴尼。男孩始終跟他保持著一段距離，他往前走一步，男孩就朝陰影中退一步。

    只有你。巴尼說，他不行。

    先生！別丟下我！老管家慘叫著跪了下來，抱住段非拙的大腿。

    段非拙對這個老家伙毫無同情之心。他只是好奇為什么巴尼要針對郝特。

    為什么他不行？

    巴尼冷冷地瞪著哀嚎的老管家。一個孩子竟能露出這樣冷酷的眼神，段非拙著實吃驚。

    夫人有令。男孩說。

    夫人？哪個夫人？你是說前幾代的裴里拉勛爵夫人？

    段非拙掙開郝特，一個箭步沖上前想抓住巴尼?？伤チ藗€空，朝前猛地一栽，下巴重重撞到地板上。風燈呼啦一聲熄滅了。

    今天他的臉好像和地面特別有緣，是吧？

    管家歇斯底里的叫聲一瞬間消失了。段非拙爬起來，發覺并不是管家消失了，而是他被轉移到了另外一個地方。

    這里是地下酒窖，一排排酒架和酒桶將低矮陰暗的地窖劃分成了一座迷宮。

    巴尼？段非拙喊道，回音很快消失在黑暗里。

    主人？閣樓盡頭響起一個熟悉的聲音。

    段非拙疾步穿過一排排結滿蛛網、落滿灰塵的酒桶，走進酒窖的最深處。那兒燃著一星火光。

    火光來源于一根細細的蠟燭。Z席地而坐。而他的對面則坐著葉芝和阿爾。葉芝盤著腿，宛如打坐的東方僧人，阿爾則抱著膝蓋。他們旁邊坐著三名仆人，一男兩女。每個人手里都握著幾張牌，腳邊散落著幾個空酒瓶，空氣中彌漫著一股淡淡的葡萄酒香。

    這是什么鄉村俱樂部夜間牌桌景象?。。?！

    段非拙要不是雙手都拿著東西，簡直恨不得揪禿自己的腦袋。

    啊，你也來了。葉芝輕描淡寫地說，將手牌一股腦擲在地上，我贏了。

    和他打牌的仆人不約而同咒罵起來。

    你們在干什么？！

    打牌。葉芝把紙牌攏到一起，重新洗牌，您也要加入嗎？

    這里是哪兒？段非拙問。

    顯然是橡樹莊園的酒窖。葉芝語氣謙和，不過，如果地獄是這般景象，也不奇怪。

    他譴責地瞪了Z一眼。

    白發警探無視了他，說我們都是被那些白手抓來的。這里有照明，還有一幅紙牌可供打發時間。除了出不去之外，待遇還挺不錯。

    段非拙瞥了一眼滿地的空酒瓶。他們還挺會給自己找樂子的。

    你們見到幽靈了嗎？段非拙又問。

    誰的幽靈？

    要不要把所見所聞的一切和盤托出呢？段非拙思忖。要是說得太多，Z沒準會察覺他的秘密，但守口如瓶的話，只靠他一人所知的信息恐怕解不開謎團。

    我剛才闖進了勛爵夫人的臥室，段非拙字斟句酌道，盡量避免提及他那特殊的能力，在那兒見到了前幾代勛爵夫人的幽靈，還有一些奇妙的幻景，似乎是幽靈的記憶?？雌饋?，每一代裴里拉勛爵都會殺死自己的妻子，將她們的尸體埋進橡樹林，等她們的靈魂和□□與樹木融合，再把樹砍下來做成房屋建材，這樣勛爵夫人的亡靈就會永遠守護莊園和領地。

    段非拙注意到他說話時，仆人們交換著驚疑不定的視線。

    你們是不是知道什么？Z嚴厲地問。

    仆人們縮著脖子，不敢說話了。當中那個有些年紀的女仆不滿地瞪了其他人一眼，說先生，其實老一輩的仆人都聽過一些傳聞歷代夫人的亡靈會在莊園中徘徊，有些人還見過呢！

    瑪莎！你怎么能嚼主人家的舌根！一個男仆震驚。

    我們現在都自身難保了，現在不說，難道要把秘密帶進棺材里？瑪莎嗆道。她轉向段非拙，先生，其實老一輩的仆人知道一件事，三十年前裴里拉莊園曾發生過一場火災，那可不是意外事故，而是老勛爵現任勛爵的父親的杰作。他叫仆人帶上貴重物品去外頭避難，然后親自點了火。我至今還記得那場火，燒得那叫一個驚天動地??！瑪莎感慨，我發誓，我在火焰里看到了很多女人的亡靈，她們一邊慘叫一邊升上天空。自那以后，莊園里再也沒出現過幽靈傳聞。直到

    現在。段非拙喃喃道。

    沒錯，確有此事。葉芝從懷里取出一本小冊子，積極地遞給Z。他明知道Z目不能視，卻還是把小冊子在他眼前舞來舞去，請看，警探先生，這是我找到的裴里拉莊園歷次修繕記錄。三十年前宅邸起火，幾乎被燒成空架子。那次維修基本等于重建了，材料全部是從外地運來的，花了很大一筆錢。