“那……那是奴……奴才們干的，你你你……”

    他一著急，小時候的毛病就冒出來。

    范詠稼趕緊勸：“不會的，外頭請師傅，也不是都要寫死契的。我只做個短工，掙些本錢，將來自己開鋪子去?！?/br>
    范詠生想說：那你婚事怎么辦？

    可他一個字也擠不出，只能愣愣地保證：“我每日去學里，我……”

    范詠稼嘆了口氣，再勸：“實在不想去，就不去罷?！?/br>
    他是真不擅長讀書，小時候，兩人一起開的蒙，他背了兩年都沒能背下來三百千，至今引句都磕磕絆絆。

    只是不念書，又能做什么呢？

    范詠生棋藝好，可這又不能當飯吃，就算稍有些名氣，也沒誰家看得上一個小少年，請回去做西席。

    “得了閑，好好想想，你擅做什么，樂意做什么。我們一日日大了，總不能一直這么混著?！?/br>
    “好，我記著了?！?/br>
    說得越多越不舍，盡管心里諸多委屈，可人都是戀家戀親的。

    范詠稼怕自己一會心軟就走不脫了，咬著牙，狠心擺手，沖出門去。

    院子里靜悄悄的，范詠生看著母親緊閉的門，心里一肚子怨，怨不得生他養他的母親，只能怨自己無用。

    第5章

    范詠稼抱著包袱往巷子外走，才走了幾步，聽著柳兒挨了打罵在哀嚎求情。她狠心走出去一段，壓不下心中不忍，又倒回來捶門。

    “衙門里新出的令：不得肆意打罵兒女，若是告官驗出了傷，可是要坐監的?！?/br>
    里頭那位，聽出是范家愛管自家閑事的小雜碎，怒罵一句“晦氣”，到底沒再繼續施虐。

    范詠稼嘆了口氣，垂著頭繼續往外走。

    臨近宵禁，她不得不就近找家便宜客棧，要了最小的一個偏間，交了三十個錢，難過得心里直抽抽。

    一百四十兩的鐲子，離她原有十萬八千里，艱難地走完了那十萬里，偏來不及行這八千，就被人一腳踹斷了腿，再沒了指望。

    那個在兒時總護著她不讓其他男娃欺負的棒棒哥，早就忘了家家meimei，如今，只一口一個“粗鄙”喚她。

    即便現下她有了鐲子，他也只會視而不見吧。

    罷了罷了，范詠稼，不必再犯傻。水既漲了，人既不來，何苦再做那癡傻的尾生，放了手，離了柱，說不得，于大家更好。

    她默默擦了淚，暗下決心：此生，再莫哭了，不值當的。

    天剛蒙蒙亮，她翻身起來，在伙計的驚愕下，連吃了四大碗不要錢的稀粥，然后抱著夜里枕在頭下的包袱，匆忙趕去思過庵。

    也是她運氣好，仍抄小路上的山，那破廂房里，慧音在，香霓姑娘在，還有個妙齡小姐也在。

    三人見了她，都一臉驚愕。

    范詠稼歡歡喜喜上前，把包袱往臂上一推，騰出手，親親熱熱地拉住香霓的手，急道：“jiejie，我想清楚了，我跟你去，去那自由國。你放心，如今我沒錢沒家，無牽無掛……”

    沒錢？沒錢你來這干嘛！

    香霓沒好氣地甩開她的手，本要說些狠話，奈何旁邊還有個快談成的18號，只得敷衍道：“我這還有要緊事，meimei暫且去外頭等等，過會子，我就來找你?！?/br>
    18號只當范詠稼是來搶名額的，比她還急，擠開范詠稼，抓了香霓兩臂，痛快加價：“jiejie，銀子雖只幾十兩，但我還有些首飾，是我祖母留與我的，很值些錢，都把jiejie。還請jiejie一定要幫一幫我，這后娘手里的日子，我是一天都過不下去了?！?/br>
    香霓歡喜起來，用指尖壓著契挪到跟前，再親親熱熱地挽了她臂彎，柔聲道：“meimei有仙緣，這船票呀，自是與她人不相干的，你只管放心?！?/br>
    慧音很有眼色地動手拉范詠稼出去。

    范詠稼沒有反抗，乖乖跟著去了。上一次的指望，破在那一百兩，如今香霓的態度，還有這銀子首飾的。她悟了：甭管話說得多好聽，這自由，也是要付出代價的。

    她范詠稼，最終，什么也沒有。

    范詠稼失魂落魄下了山。只這一來一回，已是四五個時辰過去，眼瞧著要不了多久便要天黑，又得刮她三十文。

    這可就要命了！

    范詠稼顧不上難過，趕緊一條街一條街去問。開店的哪會隨意招人，生意好的，自然是買人合適；生意不好的，又怎么舍得花錢請人。

    腿都走腫了，才在天黑前尋到一處小飯館。掌柜的有些年紀，憐惜續娶的嬌娘勞作辛苦，愿意留下她，做些廚下的活。

    原是管吃不管住的，范詠稼生得可愛，又愿伏低求情。

    內掌柜上下一番打量，先拿了主意，道：“我們家業小，沒得半間房空置，你若是愿意，夜里關了門，拿幾張凳子拼一拼，也是個睡處。只一點，鋪蓋你自己預備了，我可是不管的?！?/br>
    掌柜的嫌她礙事，正要趕人，得了嬌妻一記眼風，趕緊閉了嘴。

    只要不花錢，柴房都睡得，也不需置辦什么鋪蓋，舊衣衫一罩，可鋪，也可蓋。

    范詠稼趕緊道謝，就此住下。

    范詠稼天沒亮便起身，燒上水，躲起來擦了擦身子，然后擺桌椅、掛幌、打掃、燒茶水，舀一瓢米，熬上一鍋稠稠的粥，又開始發面蒸饅頭。

    掌柜起得早，瞧見她一刻不閑，添了幾分滿意，嘗過粥后，先是回味，接著皺眉道：“味道不錯，就是太稠了些，不易克化?！?/br>
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