在止戈的后續調查之中，發現李桂花的遺體，與陽臨縣百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。

    止戈甚至懷疑，那個埋在墳里的遺體，并不是李桂花。

    但后來又有村民說，李二狗自己身體便不大好，他的妻子當初死于難產，李桂花在母體中停留的時間過長，似乎也落下了什么毛病，故而平時鮮少見到李桂花外出。

    就是偶爾出門，他們也只是遠遠地看上過幾眼，記憶有些模糊了，要是有什么出入，也是正常的。

    還有人說，曾經親眼見到過李桂花患上水痘發病后的模樣。

    作為這次天花感染的重災區，陽臨縣可以說是損失慘重。

    不僅田間的土地荒廢了，甚至還有不少人因為感染上天花最后不治身亡。

    用止戈的話來說，現在去陽臨縣看一眼，幾乎家家戶戶都掛上了白綢。

    有運氣差一些的人家，甚至全家都死在了天花病毒之下，若是沒有官府，甚至連個收殮尸體的人都沒有。

    止戈的調查又不算低調，現如今陽臨縣幸存下來的村民，幾乎都知道了天花來源于李桂花。

    知道了罪魁禍首，陽臨縣的百姓現如今對李二狗一家人說是恨之入骨也不為過，定然是不會幫著李二狗撒謊的。

    現在村民們對于李桂花的體型特征描述不統一，止戈也不知道應該聽從誰的意見。

    后又聽驗尸的仵作說那遺體的確是七八歲小女孩的遺體，年齡能夠對上，止戈也就只能暫且先將最初的懷疑放在一邊，準備先從和其他地方著手調查一番。

    然而從秦戮感染上天花，消息傳回京城，再到顧硯書從京城趕到溢州，這前前后后總共耗費了近十日的時間。

    等到止戈來調查的時候，已經失去了抓住線索的黃金時間。

    旁的不說，就說這李二狗一家人，包括李二狗本人以及李二狗那個年邁的老母親在內，都已經死在了天花病毒之下。

    更別說為了防止病毒傳出，讓疫情蔓延開來，溢州知州一開始便下達了焚燒的命令。

    除了李桂花的遺體當初是由李二狗親自埋葬逃過了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至連個尸骨也沒能留下，更別提他們曾經所居住的地方以及所使用過的物品了。

    要不是現在線索全無，顧硯書甚至想說溢州知州這樣的做法，簡直是教科書般的防疫，就這樣敏銳謹慎的程度，難怪當初會在發現水位超過警戒線的第一時間，便上報朝廷請求修筑堤壩了。

    但是現在，顧硯書也就只剩下了滿心復雜。

    更別說止戈調查的難度還不僅僅只是如此。

    李二狗一家人生活在陽臨縣，與之相熟的人自然也都在陽臨縣，但那里現如今是天花感染的重災區，百姓的幸存率只有一半。

    許多或許知道其中內情，能夠提供線索的人，現如今都已經死在了天花病毒之下。

    人證物證皆無，止戈第一次遇到如此棘手的事，現如今調查了十幾日，進展依舊緩慢。

    就連顧硯書，在面臨這樣的情況，也有些束手無策。

    現如今，顧硯書幾乎將與李二狗有關的人都叫過來盤問了一遍，除了這當初負責陽臨縣堤壩修筑事宜的李明鵬。

    倒不是李明鵬拒不配合，而是這個人比較倒霉，同樣感染上了天花病毒。

    但不幸中的萬幸，與秦戮一般，李明鵬也挺了過來。

    這不，身體剛剛有所好轉，聽說顧硯書在調查李二狗之時，便極為配合地跟著止戈來見了顧硯書。

    顧硯書這邊剛到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。

    幾乎在看到李明鵬的第一眼，顧硯書便知道為何這個人能夠扛過天花病毒，成為那個不幸中的萬幸了。

    這還是顧硯書第一次在軍營以外的地方，見到如此壯碩的人。

    即便是因為天花病毒，身材消瘦了些許，就連身上的肌rou也變得不是那么流暢，但其體積依舊不容小覷。

    用顧硯書以前的形容，那便是與梅顏夕的父親一般，能夠一拳打死幾個小朋友的存在。

    或許是看出了顧硯書心中到疑惑，止戈適時低聲解釋道：

    “李明鵬曾經參過軍，在王爺的麾下，只是后來受了傷，才退了下來?！?/br>
    對于李明鵬，止戈甚至還有一定的印象，這曾經也是在軍中極為勇猛的存在。

    只是運氣不好，在一次與敵軍交戰的時候傷到了手臂。

    雖然活了下來，但那一刀卻直接斬斷了其中的筋骨，受傷的右手自那之后便提不得重物了。

    因此才無奈退了下來。

    李明鵬退下來之時，軍中還有不少同袍為之感到惋惜。

    就李明鵬的才能，若是繼續在軍中發光發熱，最后或許同樣能夠走到梅大將軍的位置，封侯拜將。

    就連止戈也沒有想到，居然能夠在陽臨縣這個地方再次見到李明鵬。

    顧硯書聞言，眼中多了一絲了然。

    曾經是秦戮的手下??？

    那不就是自己人嗎？

    是自己人事情便好辦多了，想問什么也能問的方便。

    就在顧硯書如此作想的時候，李明鵬便已經轉過身，向顧硯書抱了抱拳：

    “屬下見過王妃，殿下萬安！”

    聲如洪鐘，這八百里外便能聽到其動靜的模樣，的確是很有軍中漢子的風采了。

    “不必多禮，本殿也是剛剛聽止戈提及，才知道李大人曾經還與王爺一起共事過?！?/br>
    顧硯書笑瞇瞇地擺了擺手，示意李明鵬起身。

    李明鵬沒想到顧硯書竟然會如此客氣，心中的忐忑頓時便放下了一大半：

    “只是在王爺麾下效力過一些時日，當不得‘共事’二字?！?/br>
    “話可不能這樣說，一起上陣殺過敵，便是異姓兄弟，哪有什么當地當不得的？”

    顧硯書微微抬手，示意李明鵬找個位置坐下。

    即便是到了后世，戰友情也同樣是最讓人難忘，最為堅固的感情之一。

    止戈既然對李明鵬有印象，想來秦戮也是如此。

    因為，顧硯書對李明鵬的態度又軟和了些許。

    “王妃客氣了?！?/br>
    李明鵬依照顧硯書的示意坐下，心中最后一點忐忑也因為顧硯書的此番態度被撫平，面色松動了不少。

    注意到李明鵬的面色變化，顧硯書唇角微微勾了勾，又問了其幾句秦戮曾經在軍中的事跡，待到李明鵬完全放松下來之后，才慢慢將話題轉移到了李二狗的身上。

    李明鵬既然能夠讓止戈都留有一定的記憶，自然也不是什么有勇無謀的莽漢，現在一聽此言，便知道這是說到了顧硯書今日叫他過來的重點，當即也不含糊，直接將自己知道的所有信息都說了一遍。

    李二狗的情況，與他當初與興仁所說的幾乎沒有出入。

    大概就是一個運氣不好又身無長物，過得極為艱苦的底層百姓的生活。

    這與止戈后來的調查，同樣沒有太大的出入。

    在這次止戈大肆調查李二狗之前，李明鵬甚至沒有想過厲王感染天花之事，竟然會與李二狗有關。

    “聽李大人的言語，似乎與李二狗極為相熟？”

    顧硯書是個對人感情敏銳的，即便李明鵬話說的極為客觀，但顧硯書也從中聽出了幾分親近之意。

    在現如今李二狗一家人是陽臨縣天花肆虐的罪魁禍首的消息傳出后，還對李二狗有如此感情，想來之前兩人的關系，應當也不一般？

    “王妃洞若觀火，果然什么都瞞不過王妃?！?/br>
    李明鵬微微嘆了口氣，沒有否認。

    他與李二狗的確極為相熟，兩家人甚至還有點沾親帶故的關系。

    不過陽臨縣是個小地方，在同一個村落里住著的同姓之人，多多少少都會有點沾親帶故的關系。

    李明鵬與李二狗相熟，大多還是因為兩人的父輩關系不錯。

    甚至在李二狗的父親身亡之前，還曾經將李二狗母子托付給李明鵬的父親。

    只是在李明鵬參軍之前，家中條件也極為艱苦，幾乎不能給李二狗家任何幫助。

    說是李明鵬家照顧李二狗家，還不如說是兩家人相互扶持，相互照顧。

    后來李明鵬生父去世，家中只剩下了李明鵬一人，李明鵬獨自前去參軍，兩家人的關系才漸漸淡了些許。

    但是發小情這個東西，是無論如何也無法抹去的。

    等到李明鵬從軍中回來之后，兩家人的關系雖然比不上以前，但與李家村其他人相比，還是稍顯親近一些的。

    更別說李二狗生活如此艱難，李明鵬現在情況有所好轉，即便說不上大富大貴，但大小也是一個官，手底下管著十幾號人，比李二狗還是要好上一些，故而也會在力所能及的范圍內幫上幾把。

    就像是這次，若是旁人負責堤壩修筑事宜，就李二狗當初的身體狀況，是無論如何也不可能被收用。

    但李明鵬負責此事，還是睜一只眼閉一只眼地給其開了一個不大不小的后門。

    提及此事，李明鵬怕顧硯書誤會，聲音有些微微的緊張：

    “修建堤壩雖然是體力活，但是在前期也有許多瑣碎的事，雖然不難但也惱人，李二狗便是負責這些事兒的?！?/br>
    李二狗的身體雖然虛弱，但大小也是個男人，又是在地里做過活兒的，體力活做不了，但這些瑣事，卻能夠負責。

    李明鵬招李二狗進來，雖然是給開了后門，但也遠不到讓人無法忍受的地步。

    顧硯書也不是什么鐵面無情之人，也不會因為此時責備李明鵬。

    只微微抬了抬手，表示此事并不打緊，手指微微點了點桌面，像是想到了什么，向李明鵬確認著：

    “他在前期，只負責堤壩上的瑣事？”

    “是，”李明鵬微微點頭，語氣篤定，“他當時的身體，其他的也做不了，否則后來也不會……”

    說到這里，李明鵬便沒有向下說了，但其中的意思卻很明顯。

    否則后來也不會因為偷懶，被興仁給抓個正著。

    顧硯書微微點頭，表示自己了解了，而后又問：

    “那他當時負責的那片區域，李大人還記得嗎？”

    “記得，東二區?！崩蠲鼯i幾乎沒有思索，便直接給出了答案。

    “李大人確定？”顧硯書語氣微微向下沉了沉。

    “確定?！?/br>