周瓔珞氣鼓鼓的，倒是不說話了，一踢腳邊的大白鵝。

    鄉下大白鵝哪里是好招惹的，當即“嘎——”了老大一聲，怒發沖冠，毛發皆立，要和周瓔珞單挑！

    小公主嚇得尖叫一聲，往周瑾后面縮去：“九哥哥救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?。。?！”

    周瑾：“?！?/br>
    這會兒我不是傻子了是吧。

    周瓔珞嘴上說著不去北方，身體卻很誠實地跟來了。步練師、周瑾、周瓔珞一道，一路上追查死去舉人的行蹤。

    這些舉人的死法奇形怪狀。有落水而死的，有中毒而死的，還有客棧走水被燒死的……還有一些下落不明后，在山里被樵夫發現了尸體的。

    “——這也太不隱秘了?！敝墉嬬蟀欀~般的眉毛，“碎尸豈不是更好？剁得面目全非，再把人/rou和動物rou混在一起放，誰也查不出來，這些舉人到底去哪里了?！?/br>
    周瑾瑟瑟發抖道：“你這張千尊萬貴的嘴怎么能說出這種話來？路邊的螞蟻聽了都要吃驚！”

    周瓔珞給了他千尊萬貴的一拳。

    步練師淡淡地聽了，把密信點燃之后燒了：“知道為什么嗎？”

    周瓔珞懟天懟地懟空氣，倒是對步練師格外尊敬。小公主認真地想了一會兒，誠實地搖了搖頭，她的確想不明白。

    “因為你是專業的。而做這些事的人——”

    步練師看了周瓔珞一眼，笑得很意味深長：

    “——太業余了?！?/br>
    ·

    ·

    步練師此次親自便服北上，激活了祖父步九巒生前鋪下的情報網絡，配合上自己親身勘察，事情立刻有了進展。

    “查出來了?！敝墉嬬竽弥痪頃掖易邅?，“我和我身邊的仵作，從尸骨里發現了一種東西——”

    步練師撩起眼皮：“——‘紅鸞草’？”

    周瓔珞在死人堆里忙活了半天，結果答案被步練師說出來了，小姑娘好一番賣弄的心情被潑了冷水，頓時有點不高興了：“你知道還讓我去查！”

    “我這是推斷，你才是查證?！辈骄殠熒焓置嗣」媚锏念^，“這些舉人，曾經都去過一個地方?！?/br>
    “能賣紅鸞草的地方？”周瓔珞睜大了眼睛，“——‘紅鸞草’沾之上癮，使人瘋魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止買賣的東西，誰有這么大的膽子？”

    步練師笑了起來，小公主不染凡塵，這明市上不準賣的東西，不就是黑市上一本萬利的稀奇貨嗎？

    有需求，就有市場。這世上，哪有禁得了的欲/望？

    周瓔珞皺起了眉毛。

    步練師淡淡地看了她一眼：“問?！?/br>
    “……”周瓔珞咬著下唇，扭捏了好一陣，“本宮就是想不通，這些舉人都有大好的前途，絕非醉生夢死之輩，怎地會吸食這些紅鸞草？”

    步練師屈起手指，一敲她的腦袋。

    周瓔珞委屈地抱住腦袋，賭氣地鼓著腮幫子。

    “你的思路要放寬，凡事都不是只有一面?！辈骄殠熆粗环獾难劬?，“紅鸞草是不是有個功效，能讓人精神百倍？”

    周瓔珞愣了愣，確實是這樣。但這些都是抽取人的精氣所致，藥力一過，百倍來還，逼迫人不得不再去吃這鳥草。

    “如果這些舉人不知道呢？”步練師淡淡道，“我說這是‘聰明丸’，吃了之后精神百倍，能幫助他們發奮讀書，價錢又不太貴。你說這些舉人會不會心動，買上一顆試試？”

    周瓔珞聽得目瞪口呆：“這……這心眼也太壞了?！?/br>
    “這舉人吃了之后，果然精神百倍，你說他會不會信以為真，推薦給同樣奔赴考場的朋友？”步練師嘆了口氣，“同鄉之情，同窗之誼，還不足以分享一顆聰明丸么？這樣一來，這群舉人，自然人人都吃了?！?/br>
    “可是這個分量的紅鸞草也不足以致死?！敝墉嬬蟀櫭嫉?，“這么大費周章，是為了什么？”

    和這些舉人的死，又有什么關系呢？

    步練師笑道：

    “買一顆不就知道了？”

    ·

    ·

    天陰欲雨，黑鴉厲鳴。

    “槐安堂”開在窄巷深處，漆黑牌匾兩旁，大紅燈籠煌煌，黃色流蘇在躁動不安的晚風里，吹拂成亂花綻放的形狀。

    步練師站在客棧窗前，看著周瑾走進窄巷，他打扮成書生模樣，身后跟著一個小童，扣了扣“槐安堂”的銅綠門環——

    步練師突然覺得哪里不對。

    不對勁，不對勁，現在是什么時候？

    怎么這街上……一個人也沒有？

    這廂周瑾渾然未覺，只見眼前紅木門開了道縫，露出一張白中泛青的臉來：“公子找誰？”

    周瑾神神秘秘地靠近門縫：“聽說你們這里，有……有讓讀書人變聰明的藥，是不是？”

    那人冷淡道：“公子找錯了?！闭f著要關門。

    周瑾笑呵呵地用錢袋堵住了門縫：“我是被朋友推薦來的……”

    那人眼神閃了閃，接過了錢袋，把門開得更大了些：“公子請進?！?/br>
    別進去?。?！

    步練師悚然一驚，可惜這個距離，周瑾是聽不見的，她急急地吹響了短哨：

    ——保護九殿下?。?！

    可是埋伏著的暗衛沒有一人響應！

    步練師瞳孔一縮：

    --