戚英朗聲大笑，好似銀鈴墜地：

    “那我就做那一等一的瘋婆娘！”

    天意弄人，造化玩笑。

    惡婆娘還沒長大，瘋婆娘便丟盔卸甲，被家里人送進了那紫微城，從此青春年華都敗在了后宮里。

    步練師一點點地看著戚英，從那個開朗大方的將門虎女，逐漸變成一個謹言慎行的深宮婦人；先前那雙明亮生光的眼睛，也逐漸黯淡無光，變成兩口干枯的井。

    在一個風雪交加的惡夜，賢妃戚英誕下了九皇子。當時步練師在紫宸殿和皇上商議國策，大太監來傳喜報時，諸大臣紛紛跪地賀喜，只有皇帝周泰淡淡地應了一聲，眼睛還在奏折之上：

    “哦，這樣，甚好?！?/br>
    帝王果真，冷血無情。

    步練師低頭死死地咬住嘴唇，發狠地忍住了自己的情緒。

    周泰不愛戚英，卻不得不娶她，為的是端好天海戚氏這碗水；而戚英身為嫡長女，根本無從選擇，只能為了家族放棄自己的人生。

    她步練師并不高貴，只是命中幸運，沒有淪為砝碼而已。

    ·

    ·

    周泰記得步練師愛吃櫻桃，卻不記得戚英生了個皇子；后來連皇后都看不下去了，出聲提醒他注意分寸，周泰這才想起來給九皇子賜名。

    于是九皇子名為周瑾，別別扭扭地長大了。

    皇帝不疼他，母妃不受寵，周瑾卻天生是個小傻子，見著人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送給你，誰看著都心生喜歡。

    加上賢妃戚英確實不被周泰待見，各宮娘娘對周瑾的敵意極淡：冷宮妃子的閑散皇子罷了，也搶不了她們的恩寵。而且周瑾確實討人喜歡，于是皇后由著他，淑妃由著他，德妃由著他，周瑾在后宮里竄來竄去，一時間居然成了各宮娘娘的心頭寵。

    周瑾自幼在善意里長大，居然是諸位皇子中，心腸最柔軟善良的那一個。賢妃戚英對自己的人生心灰意冷，倒也不指望兒子出人頭地：

    帝王無情，皇家殘忍，這龍椅愛坐誰坐！

    瑾哥兒只要不做壞事，快樂長大就好了。

    女臣出入后宮方便，步練師也常常去看周瑾，倒覺得戚英這等消極怠工的方針，是母子倆最好的保命符。因此步練師除了叮囑周瑾多讀詩書，培養高雅的興趣愛好，不要做jian佞小人之外，也沒多說什么。

    ——綜上所述，如圖所示，九皇子周瑾在親娘和小娘（干娘）雙重指導下，從一個樂呵呵的小傻子，長成了一個樂呵呵的大傻子。

    太子周望慣來嘴臭，見誰都要罵上一句，有一次見著周瑾，照例陰陽怪氣道：

    “皇弟還真是好興致，干脆住在秦樓楚館算了?！?/br>
    周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝當然好興致，但得住在大明宮里啊，怎么能住在秦樓楚館呢？”

    ——大哥，你在說什么??？

    太子周望萬萬沒想到，他的嘴炮打遍天下無敵手，竟然會被一個小小諧音梗噎?。骸啊?/br>
    一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈?。?！”

    太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起來；九皇子周瑾呆滯地看了好一會，覺得大哥和二哥真幼稚，還不如去跟閑散文人吟詩作對，轉身騎著小驢就溜了。

    周望：“……”

    周?。骸啊?/br>
    從此諸位野心勃勃的皇子們，誰也沒再把周瑾視作競爭對手；只道這周瑾廢得不忘初心、傻得堅守本性，誰跟個二百五一般見識！

    天海戚氏作為母族，也十分絕望，再塞了個女兒過來，大有砍號重練的意思。

    但誰能想到，三十年河東、三十年河西，這皇帝周泰突然——

    封了周瑾為吳王，賜地梧、虔、湘三州。

    這是什么概念？

    ——大朔皇帝在登基之前，慣例是要在糧食重地上做幾天王爺的，以示大朔不忘農為國本云云。

    這是儲君的概念?。?！

    .

    .

    【注】

    *1：“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驅猛獸而百姓寧”出自《孟子·滕文公下》。

    第18章 風雨惡 吳王周瑾

    這是在干什么？

    就算步練師如何作想，都覺得此事離天下之大譜——帝王心，海底針，皇帝究竟在想什么，才會把自己最廢物的皇子，推上這等風口浪尖？

    沈逾卿低聲猜道：“是當槍使了么？”

    ——就像圣上利用你那般？

    步練師扶額嘆息道：“你覺得他有成為槍的資格嗎？”

    周瑾其實也不是不學無術之流。他是上京第一詩人，大朔第一畫匠，文人墨客還是蠻看得起周瑾的——說人話就是，九王爺適合當藝術家，搞政/治就是死路一條。

    而他的皇兄們，個個都是事業批。

    位主東宮的太子周望，在朝中久任尚書令，雖然嘴是臭，但是人家卷，業務能力可以向周泰看齊；

    二皇子周琛為關西秦王，常年在關外征戰，大漠被他殺了個對穿，北狄人把他當親爹一樣畏懼；

    四皇子周理時任大理寺少卿，說白了就是大朔最高人民法院的大法官，在朝中也極高的聲望。

    而九皇子周瑾……他官都沒當過，整個人就在體制外飄著，逢年過節皇兄們在宴席上向父皇回報，都是“我為大朔人民服務”，而周瑾除了埋頭苦吃就是埋頭苦吃。

    --