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    公孫佳跟鐘秀娥喜氣洋洋往鐘府里去。打小，去外婆家都是一件輕松的事情，那里也沒有什么欺負她的表哥表弟，更沒有嫉妒她的表姐表妹，大家都是銜著金湯匙出生的紈绔，端的是一團和氣。

    不過，今天的情況稍有不同，公孫佳新年伊始就發了筆橫財，少不得被兄弟姐妹們敲詐一二，已許了鐘佑霖辦一場詩會的費用，以及三舅母的一場馬球賽。別人還要再鬧，大舅母常安公主道：“你們跟個小孩子要錢，出息呢？”將人呵退了，反手帶著公孫佳去見胡老太妃。

    初四日，鐘源夫婦倆得去東宮，常安公主就很閑，專帶著公孫佳玩兒。常安公主不像鐘英娥那樣愛玩鬧，鐘家的小輩們卻個個活力十足，也就公孫佳一個蹦不動、跑不了的非常貼心小棉襖地陪著大舅母。常安公主在，鐘秀娥也完全可以放心把女兒交給這位表姐兼大嫂，自己跑去與meimei瘋玩兒。

    大家都開心。

    公孫佳也很滿意，她不是不愛熱鬧，但是鐘家鬧騰起來她是吃不消的。跟在常安公主身邊，會比別處稍安靜一些。

    常安公主帶著公孫佳到了胡老太妃跟前，老太妃那里也圍了一群人，大家照顧著老太妃的身體，說話也沒那么吵鬧，也不是七嘴八舌一塊兒說，熱鬧得很有秩序。老太妃身邊固定有公孫佳一個位子，因為她最安靜老實坐得住。

    到了一坐，老太妃將她摟到懷里，笑問：“這個年過得好嗎？”

    公孫佳笑道：“很好?！?/br>
    三舅母朱氏新敲詐了小孩子一場馬球賽的費用本是為了湊趣，也跟著過來到老太妃跟前，笑道：“藥王好了，我們也都跟著好呢?！崩咸恋溃骸澳銈兊某鱿⒛?？”朱氏道：“阿婆~我們要出息做什么？藥王有出息就行了，對不對？”

    大家都笑了起來，鐘保國與湖陽公主的長子，在同輩里排在鐘源之后，人稱二郎。他的妻子是張飛虎的女兒，家里叫做二娘的，接著話說：“那也不能光看藥王有出息，也得給藥王撐場面。別叫人欺負了藥王?！睆埣液椭旒乙彩且鲇H，她們也很不見外。張氏影射的，就是除夕宮宴的那個意外。她很是耿耿于懷，因為竟然沒有出手的機會。她們這些人，光論數量都能把那天的賤人撕碎了。

    朱氏擺擺手：“害！這不廢話嗎？不過啊，那事兒，用不著咱們。宮里已經下旨啦?！?/br>
    老太妃也很關心，問道：“怎么講？”

    朱氏笑道：“我阿爹這兩天不是輪到在宮里當值么？趕上陛下下旨了，奪官，她一家子現在八成正哭著呢。嘿！二娘你說，這個消息，值不值我一場馬球？”

    二娘笑道：“那值了?！?/br>
    老太妃滿意地說：“我就說嘛，皇帝從小就是個明白人?！?/br>
    鐘秀娥扼腕，奪了官兒當然是很重的懲罰，總沒有自己打上門去痛快，但是皇帝出手了，自己也不能再追舊賬。清清嗓子：“咱們好好的玩兒，提那賤人干嘛？來，支牌桌！今天看誰手氣好！”

    鐘英娥最愛熱鬧，長輩面前不好縱酒放歌，打牌也行！“來！我就不信了你今天還能再贏我！藥王，你陪著你太婆，不許幫你娘看牌！”

    胡老太妃道：“好，她幫我看牌，你就輸給我吧?！?/br>
    “哄”地一聲，屋里人都笑開了。

    牌桌很快就支好了，老太妃與公孫佳頭碰頭的研究牌。鐘家子孫們的腦子里完全沒有“打牌故意輸，討好老太太”這根弦，就打，就贏，老太太輸給這群孫女、孫媳婦乃至曾孫媳婦，也輸得很高興。子孫滿堂，那是福氣，她錢還多，也挺輸得起。

    輸到最后，桌面上的已輸完了，老太妃道：“丫頭呢？開箱子，再拿錢！”靖安長公主說：“你們夠了??！跟逮著老阿婆拼命的贏！”

    公孫佳道：“外婆，牌是我與太婆一起打的，算我一半兒?！?/br>
    鐘英娥一把將靖安長公主勾了過來：“阿娘，正熱鬧著呢，您要看不下去，跟我一起打，咱們贏她們的?！?/br>
    熱熱鬧鬧一直打到晚宴，燈火輝煌歌舞升平。舅舅、表兄弟們都喝高了，扯開嗓子鬼哭狼嚎地叫。鐘保國等粗人湊在一起，拍著桌子打拍子，也聽不清他們在嚎什么。鐘佑霖等人則斯斯文文聚在一起，射覆、對韻、作詩、填詞，填完了讓歌女們唱。形成了兩個完美的圈子。

    女人們則湊在一起，指指點點：“瞧，他又喝高了，回去得叫他頂油燈?！?/br>
    最會埋汰兒子的是湖陽公主：“這首一定是八郎寫的?！?/br>
    常安公主問道：“你怎么知道的？”她記得這個meimei的文采也是極其不怎么樣的，怎么就能在一群爛詩里分辨得自己兒子寫的呢？

    湖陽公主道：“你瞧啊，那唱的丫頭那臉色兒，不像是唱曲兒，倒像是吃了二斤溲水一般！這詞就一定是八郎填的?！?/br>
    朱氏道：“那也不一定，興許是我們九郎呢？”她兒子鐘九也跟八堂哥一路的貨色，爬旗桿望遠的就是鐘九。

    鐘英娥瞧了一眼，道：“這丫頭新來的吧？就家里這幾塊料，喂的溲水早夠養出一圈的肥豬了?！?/br>
    妯娌倆對望一眼，一齊點頭：他娘的！丟臉的玩藝兒，回家得打！

    朱氏就感慨：“還是大郎好，省心，能文能武，人人都夸?！?/br>
    常安公主道：“他也不過將將能看而已，要不是咱們家的孩子，旁人也不會夸他?！?/br>
    湖陽公主道：“比我們的那些個強多啦。哎，大郎還沒回來嗎？”

    常安公主道：“快了吧，他們也不在宮里過夜。哎，藥王啊，你們娘兒倆今晚就甭回去了吧？”公孫佳道：“好呀。反正明天也是串門兒，從哪兒串都一樣?！?/br>
    說人人到，鐘源與延?？ぶ鲝臇|宮里回來了，回家先拜見長輩。公孫佳看鐘源的面色挺好，延福公主也是一臉的高興樣子。

    與這夫妻二人寒暄兩句，鐘源就被鐘保國拉去喝第二場，延?？ぶ鲃t高高興興到女人堆進而講笑話。聽說公孫佳今晚留宿，延?？ぶ鞯溃骸澳钦?，你能多聽一會兒了！”

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    能讓延?？ぶ鏖_心的事不外那么幾樣：自己丈夫又露臉了，自己兒子正常地長大沒有什么奇怪的愛好，自己又得了什么好處，以及東宮里太子妃一系吃癟。

    從東宮里出來，又高興，那妥了，是看了廣安王妃的笑話了。

    延?？ぶ鞫抢镉袛?，回來的時候鐘源也叮囑過了，她果然就揀著東宮家宴女人家的事兒說了一通。湖陽公主一擺手：“害！我早就想說了，大過年的，就她擺一張臭臉，給誰看呢？”

    老太妃道：“唉，阿奴這般年紀還要煩心這些。他這兒媳婦，不好，不省心?！卑⑴翘拥男∶?。

    “就是！”延?？ぶ鞲艘痪?。她挺喜歡湖陽公主的女兒，一開始也盼著這位雙料表姐能當自己的大嫂，結果真是令人失望。不過看老太妃興致不高，她也非常懂事地不再繼續這個話題，又說起出宮的時候看到有些宮人抬著燈架子搬動：“看起來，今年宮里的宮燈會有新樣子呢?！?/br>
    老太妃道：“日子好了，這些年過燈節，年年都有新樣子?！?/br>
    靖安長公主道：“反正最后都會賞下來的，您要喜歡，咱就在家里多點些日子?！?/br>
    一時又說起燈節來，公孫佳這個時候是不說話的，她家還沒出周年祭，家里也沒怎么布置。進宮又或者在鐘府里陪長輩尊者熱鬧也就罷了，自家卻還是冷清著的。她們又出門觀燈的事，公孫佳就不參與了。

    既沒有感興趣的話題，又已熱鬧了一天，公孫佳開始困倦。老太妃手上一沉，低頭看看她，笑了：“這是又睏了，快帶去睡覺去?！庇捎谀锛乙黄鞲噙B，各家有各家的府邸，并不都聚在鐘府里居住，這主宅便很寬綽。鐘秀娥的住處一直保留著。

    常安公主道：“你們玩，我帶她去睡?！?/br>
    住處也都是按照習慣布置的，阿姜等人只需要將公孫佳隨身用慣的東西安放一下即可，很快就布置好。常安公主道：“累了一天，好生歇著?！?/br>
    “哎?！?/br>
    公孫佳才換好衣服，跳到松軟的被褥里，對阿姜道：“你們也都歇下吧。阿娘跟舅母她們玩兒，不玩到下半夜是不罷休的?！卑凑战涷?，這都是徹夜狂歡，然后第二天早上睡懶覺的主兒。一年也就這么幾天，男人不用上朝、坐班，女人也不用伺候男人上朝。

    阿姜笑道：“好?！?/br>
    將小榻上的桌子挪開，也打開鋪蓋。才鋪好，外面就來了人：“藥王呢？歇下沒有？”

    公孫佳聽出是鐘源的聲音，對阿姜使了個眼色。阿姜跑去問候：“大郎？是有什么急事么？”公孫佳也披上外衣：“表哥？”

    “跟我走，阿翁在書房等我們?！?/br>
    公孫佳看他的臉色，覺得這得是一件大事！“好！來了！沒外人吧？”

    “就咱們仨！”

    “行了，阿姜，別拿衣服了，不換了！”

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    公孫佳裹著大斗篷，被鐘源直接背進了鐘祥的書房。路上，還小聲說：“我想起上次你背我了，總不會比上次的事兒還難吧？”

    鐘源道：“難也不是咱們難，不過，終歸要早些明了才好?！?/br>
    “你今天去岳父家吃飯了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    公孫佳心道，那是與東宮有關而與我們無關了？那得是什么事兒??？

    一問一答就到了書房，書房里已經燒起了炭盆，屋子里被熱炭一烘，透著點酒味兒。熏得公孫佳皺了皺鼻子，對鐘祥道：“外公，是急事？”

    “自己找地方坐?！?/br>
    這么悠閑，那就不是急事。祖孫三人摸著個大熏籠，靠著烤火聊天兒。鐘祥道：“你不是總想猜陛下在想什么嗎？”

    “我不是，我沒有，別瞎說，”公孫佳一口否認，“我都改了?！?/br>
    “出息！大郎，你再跟她講一遍?！?/br>
    鐘源點點頭，慢慢地將今天去東宮赴宴時各人說的話復述了一遍，末了，說：“雖不至于一字不差，也差不了多少，就是這個樣子?！?/br>
    鐘祥問公孫佳：“行了，現在知道了？”

    公孫佳呆住了：“原來是這樣嗎？”

    鐘祥早有所覺，第一次聽到這么明白的“暗示”時也是吃了一驚，不過他已經吃驚完了，開始專心教訓外孫女：“你說呢？你能猜得到是這樣嗎？早就告訴過你們，不要瞎猜！不要瞎猜！猜到死你能猜得出來？”

    公孫佳道：“我捋一捋哈，兩宮的意思，紀家只要不在朝上結黨亂政、染指朝廷的兵權，就還是好人？私兵還在，紀宸也還是國家棟梁，是不是？”

    鐘祥點點頭：“不錯。紀宸確實可用。陛下這個人，向來公平。紀家為陛下出過力，陛下也不會忘記。等等！我說的是你，你怎么又說到紀家了？”

    公孫佳苦笑道：“我懂的外公，我不猜，我看?！?/br>
    “這就對了，你猜也猜不出來，這事兒它不就自己到你面前了嗎？看就行了?！?/br>
    公孫佳道：“我就這樣了，給我那樣的厚賞，不過是因為我是個合適的榜樣。比起朝廷的安穩，這些田莊錢財又算得了什么？我爹只有我一個女兒，我就算放開了折騰，也捅不破天。就算捅破了，我也捅不多大點兒，也好收拾。那您呢？也要這樣嗎？”

    鐘源也憂愁地說：“我也這樣想，這一大家子……”

    “你們也配陛下去忌憚？”鐘祥不客氣地打擊兩人，“我的勢力，哦，就算再加上你公孫家，也不如紀家。你們也配擔心嗎？”

    又來了一個“不配”，鐘源與公孫佳鵪鶉一樣縮著脖子，兄妹倆靠得更緊了，抖抖縮縮地烤火。

    鐘祥嘆息一聲：“我早就有點察覺，不過沒想那么明白。我原以為他是想壓一壓紀家的勢，讓紀家乖乖的別亂動。嘿，沒想到他是這樣的想法。我不如他，我不如他。行了，知道了就好，藥王不必再管紀家，他不惹你，你也不用去管他。他要惹了你，你就只管鬧，知道鬧到什么火候了吧？”

    公孫佳道：“知道了?！?/br>
    鐘源卻說：“阿翁，那我……”

    鐘祥道：“你怎么也變傻了？你就好好上進就行啦！咱們吶，永遠到不了紀家那樣兒?！彼凰?，鐘源能不能讓鐘保國弟兄幾個聽他的話都難說呢，還想著勢力？那勢力也是皇帝的勢力。紀家不一樣，紀家當初是有自己的勢力的，否則何以能夠聯姻？

    “是?！?/br>
    “好了，既然都知道，就都把心放到肚子里，不要再瞎想了！去睡！”

    “是?！?/br>
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    公孫佳終于弄明白了前因后果，對自己受到的優待再無懷疑之心，沾枕就睡。

    另一處，卻有一個人根本睡不著。

    太子瞪大了眼睛，身邊太子妃呼吸平緩已然熟睡，太子卻開始犯愁。

    今天那話他不是說給女婿鐘源聽的，是說給妻子紀氏聽的，他希望紀氏能把這話傳到紀炳輝那里。紀炳輝能夠識趣，那就最好了，大家依舊和睦相處。

    這么些年了，開始是皇帝的計劃，后來太子也悟到了，父子倆都一個心愿：這天下才太平了幾年？能不出亂子那是最好的，最好大家都像公孫昂那樣，兵權自解，子孫富貴?；始覜]有兔死狗烹之譏，功臣也不致禍國亂政、禍及子孫。

    章家的天下是一刀一槍打出來的，自己手里有親信有皇馬，朝廷的兵馬也是強悍的！所以父子倆不大在乎武將們手里那些私兵，一則后續不再允許后來的武將蓄養，二則只要幾年沒戰事，這批人也就荒廢了。不過是一群拳頭大一點的佃農，權貴們莊上的佃戶還少了嗎？轉私兵為私奴，多些奴婢，是打下江山之后給他們的分紅的一部分。入伙晚了的，就沒這份兒好處了。

    清楚明白。

    紀炳輝當初是入伙，確實是頂了大用，但是一旦打下天下，天下就只能有一個主人！紀炳輝就是臣！他入朝為官，一直沒有放棄經營，不但死抓著當初他自己的勢力不放，還因為是朝廷官員又能插手原本不是他自己勢力范圍內的事情。這對章家父子而言，就是一種侵蝕。

    皇帝也不能做得太明顯，將他給逼反，只好借著鐘祥的手，找到紀炳輝的一些疏漏，用一些還能看得過去的理由慢慢的削。