羌人世代居于北方廣袤的草原、山川之間，至今已有千年之久，幾經遷徙、分化，有許多已與中原漢人融為一體。而留在塞外的羌人, 或遷至吐蕃、吐谷渾等地, 僅余下一兩支部落, 還在涼州一帶。

    他們居無定所，以放牧、打獵為生，雖每一代部落首領皆受大魏朝廷的冊封，但他們卻并不完全算大魏的子民。

    為首的那名男子駕著馬走近些，微微俯下身，伸出拿著鞭子的那只手，想用鞭梢將月芙的帷帽掀開。

    月芙連連后退，原本隱在人群中的兩名隨行護衛也立刻沖上來擋在她身前，大喝道：“放肆！”

    那十幾個羌人見勢立刻圍上前來，一副毫不畏懼、蓄勢待發的樣子。

    徐夫人站在月芙的身邊，隔著帷帽沖她低語：“這是羌人部族首領零昌的幼子昌合。他們還不認得你，又向來誰也不怕，小心些?！?/br>
    如今在涼州附近的這一支西羌部族亦受了朝廷的冊封，但他們依然會在每年秋收之際入城劫掠，絲毫未將州府官兵放在眼里，百姓們皆苦不堪言。

    直到近幾年，蘇仁方還是涼州都督時，幾次出兵，將他們趕至祁連山一帶，不敢再輕舉妄動后，又派人多番交涉，約好每年豐收之際，允許羌人以牛羊換糧食，這暫時才將其安撫住。

    徐夫人說完，將月芙往身后擋了擋，站在兩名侍衛的身邊，略掀開帷帽，笑吟吟地望向幾人，道：“幾位郎君，這里是市集，人來人往，容易生事，還請少安毋躁?！?/br>
    十幾個年輕人望著這位年近四十的婦人，忍不住哈哈大笑，好似在嘲笑她的自不量力。

    這樣的反應令兩名擋在前面的侍衛越發警惕起來。

    倒是那個叫昌合的年輕人，目光在徐夫人臉上停留一瞬，認出了她的身份：“原來是鄭承瑜的夫人?！?/br>
    他的嗓音有些粗糲，一口漢話雖算不上字正腔圓，卻比身邊的其他人好上許多。

    “那這一位，應該是才來不久的都督夫人了吧?！彼匦驴聪蛞呀浄畔箩∶钡脑萝?，眼神里一點沒有敬畏的意思，反而多了一層陰森的冷意。

    徐夫人的臉色也有些冷下來，卻并沒有退卻。月芙也沒有出聲理會。

    兩方對峙片刻，最終，昌合忽然冷笑一聲，沖身邊的人揮手，帶著一群人轉身，行到賣布匹的地方，丟下幾頭血淋淋的羊后，也不待商販反應，直接將幾十匹上好的布料統統卷走。

    宛如一陣狂風席卷而過，所到之處，草木枯萎。

    集市上的百姓與商販都受到驚嚇，紛紛收拾東西，快步離開，有好幾個嘴里都念念有詞道：“羌戎來了，快走吧！”

    月芙也沒了心情，同徐夫人一道騎馬離開?；馗?，又派了一名侍衛趕去州府衙署，將方才集市上的事告訴趙恒。

    那幾人雖離開了，可誰知他們還會不會回來？集市上人來人往，可不能讓百姓們受累。

    ……

    這日，趙恒回來得比平日都早。

    一進院中，他就大步奔到屋門外，見里面的人好好的，面色如常，才放下心來。

    “郎君別急?！痹萝街獣运麚?，先從榻上起來，提著裙裾原地轉了一圈，笑道，“我沒事，他們只搶了些布匹?！?/br>
    說是“搶”，也不盡然，好歹是用兩頭羊換的。

    “只是我本來想給郎君買一塊鑲在刀鞘上的寶石，后來也未買成?！?/br>
    趙恒哪還管得了寶石，直接將她抱起來在榻邊坐下，揉了揉她的發絲，道：“沒買到就算了。我后來派了一隊人到集市上守著，他們沒再去?！?/br>
    “那就好?！痹萝揭矎氐装蚕滦膩?，“我聽徐夫人說，羌民這兩年已不大到城中來鬧事了，怎今日又來了？而且……那位叫昌合的首領之子，似乎并不畏懼州府的官員?！?/br>
    她想起昌合臨走前的那一眼，總覺得有些不適。

    趙恒的臉色忽地沉下來，冷聲道：“他們安穩了兩年，現下又有些蠢蠢欲動了。前年，我在涼州時，曾跟著蘇將軍一起帶兵驅趕過他們，昌合的兄長昌義就被我的箭射傷，后來落下殘疾，因不堪恥辱，自盡而亡。他因此耿耿于懷，對我，對州府的所有官員都懷恨在心，他父親零昌識大局，才將他壓住了?！?/br>
    他解釋了與羌人之間的恩怨，卻并沒有說為何他們今日會忽然出現在集市。

    實則接到消息后，他就心生疑慮，當即讓楊松私下問過鄭承瑜等衙署中當值的官員，這才知道，今日一早，賀延訥曾派人去過羌人部落聚居之處。

    說了什么，無人知曉。通常，羌人有異動時，皆是想向州府要更多糧食布匹。但只覺告訴他，這件事恐怕不簡單。

    “往后出去時，多帶兩名護衛，我也會派兩個人暗中保護你的。羌人部落那邊，我會讓人去看看情況?！壁w恒想了想，沒將事情告訴她，只是叮囑她多加小心。

    月芙認真地點頭答應。

    眼看戰事將起，這時候可不能再和羌人之間起沖突。這些道理，她都懂的。

    兩人都沒再提集市上的事。

    到了第二天，月芙已不惦記著昨日要買的寶石了，可那幾名波斯商人卻親自將所有貨物送到都督府中，呈至她的面前，供她隨意挑選。

    原來是趙恒派人去請來的。

    她有些哭笑不得。身為男子，趙恒大約無法理解，要買這些飾物，唯有在集市上才覺得應景，送到府中來，反而沒了平日那樣仔細挑選的興致。

    不過，是他的一片用心，她心里甜滋滋的，還是將昨日那塊寶石買了下來，想了想，又挑了些波斯想香料和一只鑲了瑪瑙的多寶盒，將那只多寶盒當作謝禮，送去徐夫人的府上。

    接下來好幾日，她都沒再到集市上去，只在自家府邸，或是徐夫人、劉夫人等的府邸之間走動。

    只是，這種風平浪靜很快就被打破。

    趙恒的預感也沒錯。十日后，他試圖派人前往羌人聚居處向首領零昌交涉。

    然而，零昌卻將人直接驅趕出來，半點余地也未留，甚至隔了一日的夜里，就直接帶了四百名勇猛的騎兵，闖入城外的幾處村落，將附近的農戶洗劫一空。

    侵襲來得猝不及防，百姓無辜受累。

    趙恒大怒，連夜趕往衙署，以鄭承瑜為先鋒，命其點兵出發，務必追上他們。

    羌人游獵為生，以戰死為榮，以病死為恥，因此人人驍勇，面對大魏邊軍，絲毫沒有退卻。

    好在，大魏的邊軍長年cao練，與羌人交戰的經歷更是數不勝數。他們裝備精良，紀律嚴明，行動整齊迅速，又在人數上占優，很快便壓制住對手，一路追擊至聚落附近。

    而州府衙署中，趙恒與余下的十幾名將領連夜商討，終于決定，為防后患，即刻發兵壓至羌人部落，借著先鋒隊伍取得的優勢，直接將其包圍。

    ……

    府邸中，月芙自后半夜趙恒被忽然叫走后，便再也睡不著了。

    她干脆將屋里的燈點燃，一個人披著件外袍，坐在榻邊等消息。

    桂娘和素秋來看了她兩回，本想勸她別累著了，可想到她與趙恒如今感情極好，便暫且由著她去了。

    一直到臨近天亮的時候，州府終于傳來消息，說是要帶兵出征。

    月芙一時有些懵。

    她知道邊塞的日子必然時有戰火，也知道他身為涼州都督兼河西節度使，必免不了沙場征戰，更知道近來本就是在等一場大戰。

    只是，大戰未至，別處卻起了戰火，哪怕對習慣了四處征戰的將士們來說，這回只是小打小鬧，月芙依然感到這一切太過猝不及防。

    不過，她只是略微怔愣一下，便從容地讓前來報信的護衛下去，自己則轉身進屋，開始替趙恒收拾東西。

    要行軍趕路，自然不能帶許多行囊。趙恒早已出征過多次，府中常備了一套行軍時的衣物、水囊等物，月芙前幾日才見過，很快就將東西找出來整理妥當。

    她心里有些惶然，眼眶發酸，卻一點也不想落淚，只是呆呆望著疊在最上面的一件銀甲。

    臨近辰時，她親自捧著扎好的布囊，要交給侍衛送去衙署，一踏出屋門，卻見素秋急匆匆奔過來道：“娘子，殿下回來了！”

    月芙的心口一顫，捧著布囊的手也有些不穩，連忙朝院外看去。

    清晨的日光里，趙恒一臉嚴肅地快步進來，身上仿佛鍍了一層夜里的寒霜，微微泛著灰白。

    月芙眼底的酸意更甚，將手里的東西交給素秋，也情不自禁地加快腳步。

    兩人在庭中相遇，她想也沒想，就抱住他的腰身，將腦袋埋進去，悶聲道：“郎君，行囊我都收拾好了。你也不必特意趕回來的，我正要讓人給你送去呢?！?/br>
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    第63章 交涉

    趙恒原本無比肅穆的臉龐頓時多了柔軟的線條。

    “我回來看看你?！彼焓只乇ё牙锏钠拮? 低頭抬起她的下巴，仔細看她的面龐，待目光觸及她眼底淡淡的青痕時, 不禁嘆了口氣, 問：“等了一夜嗎？”

    “嗯?！痹萝揭膊浑[瞞，誠實地點頭, 柔柔道，“郎君沒消息，我也睡不著。是不是很快就要走了？”

    “過半個時辰就走?！壁w恒干脆將她抱起來進屋, 摟著她在榻上躺下, 道，“睡一會兒吧?！?/br>
    “郎君會有危險嗎？”月芙閉了閉眼，有點不放心, 雖然知曉上陣殺敵不該畏懼，但還是沒忍住問了出來, “這還是咱們成婚后的第一次呢, 我還沒緩過神來……”

    事關軍情, 即便是最親近的人, 也不能完全透露。趙恒想了想，搖頭：“不會有事，零昌是個明事理的人，想必只是受人挑撥，我只是為了找機會與他當面談判罷了，不會有危險?！?/br>
    月芙聽到這話，心中頓覺安慰許多, 不再追問, 抱著他一道睡過去。

    兩人皆是一夜未眠, 盡管只有半個時辰，依然睡得極沉，等被下人叫醒時，精神已好了許多。

    月芙沒了先前的惶惶不安，變得鎮定自若，給趙恒換了身衣服后，將備好的布囊交給他，肅然道：“郎君，你去吧，我在家中等著?！?/br>
    趙恒慢慢笑了，仿佛只是平日出門去衙署，去去就回一般，摸摸她的臉頰，轉身離去，騎馬趕往軍營。

    城門處，一支萬人的精良部隊已集結完畢，原地待命。等他一到，迅速整裝，朝羌人部落聚居的地方行進。

    因著昨夜的那一場襲擊，將士們皆憤怒不已，加之又是趙恒任都督后的第一次交戰，他親自上陣，越發令眾人士氣十足。

    眾人一鼓作氣，挺進至羌人所居之處，途中兩次遇見鄭承瑜派來報信的探子，稱已生擒昨夜帶人洗劫農戶的羌人少主昌合及其手下三十五人，正等發落。

    趙恒下令讓鄭承瑜先將人牢牢看住，自己則將一萬精兵分成三路，從三面包抄，對羌人部落形成合圍之勢。

    馬蹄聲無法完全掩蓋，羌人又一向以馬為伴，對馬蹄聲十分敏感，很快就發現了從三個方向奔涌而來的大魏將士。

    然而，此時再跑，已然來不及，青壯男子尚能上馬飛奔，余下的老弱婦孺則無處可去。

    氈帳之間，頓時亂作一片，羌民們奔跑、驚叫、哭泣，不知該走該留。

    守在外側的強壯漢子們已經同大魏的士兵們激烈地打斗起來，令場面越發混亂。

    趙恒坐在馬上，跨下的馬因興奮而不住地左右走動，跟隨而來的副將上前詢問：“殿下，咱們是否要將余下的一邊也封住，防止他們逃走？”

    此時已近傍晚，晚霞燦爛濃烈。趙恒舉目四望，將處于包圍之中的情形看得一清二楚，最后才將目光落到最中心那一座最大的氈帳之上。

    “不必，要逃也是那些無辜的婦孺，零昌若還是個有血性的漢子，此刻就該出來了?！?/br>
    說完，他想了想，在半空中做了個手勢，頓時，護在前方的幾十名騎兵便整齊地讓開一條道路，而原本正與羌民交戰的將士們也幾乎同時停止動作，順從地退后。

    他催動馬兒穿至最前方，對著被羌民們護在中間的那頂氈帳，大聲喝道：“西平伯零昌，吾乃涼州都督、河西節度使趙恒，前日，吾派使者前來，欲與爾等交涉往來事宜，卻遭驅逐，爾等更于昨日夜間，突然襲擊我大魏無辜的邊地百姓！如此無恥之事，我大魏豈能容忍！然吾念及爾等恐受人蒙蔽，遂今日親自引兵前來，若爾等尚存議和之心，不愿無辜百姓遭罪，便即刻出來！否則，莫怪我等不留情面！”

    “西平伯”乃是大魏賜予西羌首領零昌的爵位。

    一番話喝出，附近的羌民皆呆了一呆。