轎夫們抬著暖轎，一路穩穩而行。行了約莫兩刻，落在紫宸殿前。

    轎簾被揭開，顧燕時邊搭著蘭月的手下轎邊望向眼前的殿門，長沉了口氣。

    應該不打緊吧。

    一國之君若為了一只手爐責怪庶母，可太丟人了。

    她這般想著，一步步走向殿門。原想托殿門外候命的宦官幫忙通稟，卻聽那宦官躬身稟道：“陛下正與嵐妃娘娘說話，太嬪請先在外殿稍候吧?！?/br>
    “好?！鳖櫻鄷r點點頭，提步邁過門檻，走入外殿。外殿原就是供人候見用的，兩側具有八仙椅，她就自顧自坐了下來。

    外殿中沒留宮人，殿門關合之后，四下里都安安靜靜的。

    內外殿之間的那道宮門亦關著，她坐在外頭，透過門上的白綺能望見內殿之中的燈火輝煌。

    突然之間，女子的驚叫直刺人耳：“啊——”

    顧燕時猛然抬頭，又有“砰”的一聲悶響襲來，有人重重撞在門板紙上！

    顧燕時從白綺上看到那人的剪影，肩背輕顫，珠釵直晃。

    她尚不及弄清狀況，下一瞬，白綺上投出的剪影陡轉。女子被人扼住咽喉，拉開了幾步。

    扼住她的那人便也在白綺上投出了影子，頎長的身形十分熟悉。

    顧燕時瞳孔驟縮，從八仙椅上彈了起來。

    她瞠目結舌地看著，看到那名女子拼力掙扎著，狠狠捶打他的手，而后漸漸失了勁力。

    再幾次輕搐后，女子的剪影癱軟下去，顯得毫無生機。

    他松手，女子掉落下去。門板上半截覆以白綺，下半截卻是實木，顧燕時一下子就看不到她了。

    出人命了。

    呼嘯而至的恐懼令她手足發冷，雙肩如篩般戰栗起來。她想喊，殘存的理智又令她死死捂住了嘴，一點聲音也不敢出。

    偏偏在這時候，內殿的殿門打開了。

    伴著極輕的一縷“吱呀”聲響，顧燕時雙腿一軟，跌坐在地。

    “傳旨，嵐妃暴病而亡，追封貴妃，賜厚葬?！?/br>
    他邊說邊邁出門檻，下一瞬，他的目光落在她面上。

    那雙眼睛失了從前的溫和，如寒潭般陰沉冷冽。又似淬了毒，蘊著一股森然殺意。

    顧燕時腦中嗡地一聲，如見瘟神般拼命地想逃。

    可她哪里逃得掉。她跌坐在地上，戰栗不止，寬大的裙擺糾纏得她站不起來。

    而他迎著她的恐懼，一步步朝她走來。

    第6章 高利

    視線不經意地穿過半開的殿門投進內殿，顧燕時看到了地上已斷了氣的美人。

    嵐妃，又或該稱嵐貴妃。她的臉已經脫盡血色，灰白嚇人。一雙原該攝魂奪魄的美眸布滿血絲，直勾勾地正好望向殿外。

    和這雙眼睛對視的瞬間，驚懼蔓延向四肢百骸。顧燕時每根神經都發著麻，她看著嵐貴妃、看著步步逼近的蘇曜，腦中一聲聲嗡鳴不止。

    直至她聽到他沉笑：“母妃實不該這個時候來?！?/br>
    恍惚中，再一道人影出了殿。不是宮人，是個裋褐英挺的男子。他已黑布遮著半張臉，頭也不抬地行至顧燕時面前。

    與此同時，顧燕時又聽到一句：“尊封靜太嬪為太妃?！?/br>
    她如遭雷劈地猛烈一栗，立時意識到這意味著什么，喊聲終于沖破喉嚨：“不！”

    這一聲喊，聽來頗有氣勢。

    但也只能支撐這么一瞬，蓬勃的恐懼旋即再度籠罩，她緊盯著門內的尸體，死命地搖頭：“不，不要……”

    美眸在驚慌中變得空洞，她瑟縮著、發著僵，卻急中生智。視線一分分抬起，聚在他面上：“我什么……我什么都沒看見！我沒看見！”

    語畢，一方偌大的外殿只余她局促的喘息聲。

    一君一臣相視一望，那道黑影就安靜地退回了內殿之中。闔上門，人影與尸體就都看不到了。

    蘇曜清晰地聽到近在咫尺的小母妃氣息一松。

    他復又提步走近，她的呼吸就又急了：“我沒看見……”她惶恐地盯著他，“別……別殺我……”

    “我不會說出去的！”她承諾道。淚水被激出來，漣漣而下，沾濕衣裙，“我不會說出去的……”

    蘇曜在她身側蹲下身，抬手，她往后躲：“我不會……”

    “噓——”他立指，勾著陰涔涔的笑，要她噤聲。

    一切聲響就這樣猛地滯在她喉嚨里，她一分一毫的聲音都不敢再出，只是仍滿目驚惶地盯著他。

    他饒有興味地湊近，拇指觸在她臉頰的淚痕上，常年習射磨出的剝繭摩挲皮膚，她不寒而栗。

    好半晌，她連眨眼都不敢。他卻含著笑，好整以暇地抹著她的眼淚。

    他像是在玩，而且玩得津津有味。

    ——她莫名有這樣一種錯覺。

    待她的眼淚不再流了，他就站起身：“不知母妃前來所謂何事？”

    顧燕時怔怔地望著他。

    他在一瞬之間就恢復了平日慣見的溫和模樣，仿佛她剛才見到的冷冽、森然與玩味都是幻象。

    “我……”她啞了啞，腦海中思緒一跳，想起來，“手爐……”

    “哦?！彼媛读巳?，抿笑，“母妃請進來坐?！?/br>
    語畢他轉身，氣定神閑地步入內殿。

    顧燕時仍自愣著，兩息之后猝然回神。她不敢讓他等，慌忙從地上爬起來，跌跌撞撞地跟進內殿。

    途經殿門的時候，她背后一陣惡寒。

    她知道嵐貴妃的尸身就在離門不遠的地方，大睜著眼睛，死不瞑目。

    然而下意識地一掃，殿內卻哪有嵐貴妃的影子。就連方才那一襲裋褐的男子也沒有蹤影，殿中安安靜靜、一派齊整，十二盞多枝燈在兩側明晃晃地亮著，將殿中照得燈火通明。

    蘇曜至御案前落座，抬頭，一哂：“母妃請坐?！?/br>
    顧燕時又一陣惡寒，好似身上的每一寸肌膚都繃緊了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。

    蘇曜微偏首，睇著她：“手爐呢？”

    “手爐……”顧燕時死死盯著腳上的繡鞋。尚服局還沒有將新制的鞋子送來，她今日穿的這雙已很舊了，暗藍綢面繡著白色的祥云，祥云已幾乎看不出輪廓。

    “手爐沒了?！彼念^更低了些，從蘇曜的角度看去，覺得她很像是要縮起來，“我拿它……拿它換銀子了?！?/br>
    他嘴角輕扯：“換了多少？”

    “五……五百兩?！?/br>
    “那手爐少說值三千?！彼?。

    繼而悠哉地倚到靠背上：“嘖，母妃拿什么還？”

    顧燕時猛地抬頭。

    僵坐了半晌，她終是說不出那句“我是你庶母，怎么還要還？”。

    蘇曜很有耐心地等著她。

    明亮的光火勾勒著她的輪廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因為為難，她無意識地一下下咬著唇，菱角般的櫻唇輕輕翕動，柔軟得讓人想要嘗上一口。

    終于，她抬起頭：“我……可以先還五百兩。余下的，余下的我攢俸祿，慢慢還給陛下……”

    “可以?！彼饝幂p松，信手執起一本奏章，閑閑地翻了兩頁，“每日一分利，滾夠一萬兩，母妃就拿太嬪的位子清賬吧?！?/br>
    顧燕時驚得瞪大了眼睛：“你……”

    “怎么？”

    他挑眉，她的氣勢一下消散：“律例……律例不準這樣高利的?！?/br>
    他抬眸，銜笑，瞇眼：“那母妃去戶部衙門告狀吧?！?/br>
    “我……”顧燕時噎聲，再說不出一句話。

    她自不可能去衙門告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先還掉的五百兩不算，也要每天再多二百五十兩銀子。

    哪怕她將新送來的首飾都拿去換錢，也決計換不來這么多。

    他是故意逼她的。

    他為什么這么逼她？

    她來不及多想，下意識里想到自己僅有的傍身本事：“我可以來給陛下彈曲抵債?！?/br>
    “好啊?！彼盟茖@個答案很滿意，“一曲抵銀一兩?！?/br>
    “五兩?！彼憙r還價。

    “就一兩?！彼圃盏靥峁P蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了?！?/br>
    一副全隨她意的模樣。

    顧燕時銀牙暗咬：“好。那我先回去取銀兩與琵琶來，陛下稍等?！?/br>
    口吻生硬得像在跟仇人說話。

    蘇曜勾唇而笑：“母妃請便?！?/br>
    顧燕時立起身，頭也不回地往外走。他不動聲色地看著她，看她脊背挺得筆直，單薄的身子硬撐起一股不甘認命的勁力。

    有意思。

    他輕哂，目光落回手中的奏章上。隨著外殿的殿門關合，一道人影凌空落下。

    “陛下?！鄙碇V褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既覺得靜太嬪舉止蹊蹺，何不直接斬草除根？”

    “怕什么?！彼p輕笑著，眼皮都沒抬一下，“送到嘴邊的美人為何不吃？再者……”言及此處，眼底驟沉，“朕也想看看，他們究竟還有什么手段?！?/br>