“這話怎么說？”章明衡不明白。

    襄陽侯看著小兒子嘆了口氣。他年近四十得了這個幼子，不免有些溺愛，且上頭已有好幾個能干的哥哥，因此也不指望他光宗耀祖，只要不長成敗家子，做個閑散公子哥，富貴平安一生就好。

    不想兒子一點政治嗅覺都沒有！

    “你仔細想想，宣府失守這樣大的事，朝廷怎么可能一個人也不知道？”襄陽侯耐心給兒子解釋，“邊關急報先到內閣，再到司禮監，定是叫人捂住了?！?/br>
    章明衡大吃一驚：“他們怎么敢……”

    襄陽侯手一擺，“或許一開始他們認為是小敗仗，很快就能扭轉戰局，誰也沒想到衛所會一敗千里，丟了宣府。如今是騎虎難下，若皇上知道此事，哼，多少人腦袋不保，他們敢說嗎？”

    “我聽說他們已經秘密調兵增援宣府，且等等看，如果打了勝仗，一場禍事就此消弭，咱們現在捅出去反而得罪了他們。如果還是敗了，早晚有捂不住的那天，到時自有皇上發落這些人，我再領兵出征?！?/br>
    襄陽侯慈愛地看著小兒子，“說不定我還能再掙個爵位回來，給你小子博個前程?！?/br>
    章明衡揉揉鼻子，甕聲甕氣道：“我還是覺得應該告訴表哥，聽衛小九說那邊的人死了好多，忒慘了?！?/br>
    “你怎么半點聽不進去？十三皇子不知道，無論最后如何都和他沒關系！他知道了，隱瞞不報就是欺君大罪，這就是送到皇后手里的把柄?？梢坏﹫蟮接?，他會得罪多少人你想過沒有？內廷外廷都會記恨他，再有人在皇上耳邊吹吹風，讓皇上誤以為十三皇子想要趁機奪兵權，別說儲君之位了，十三皇子可能被圈禁！”

    襄陽侯警告似地盯視兒子一眼，“你不許再見那個衛小九，從現在開始你給我閉門思過，沒我的話哪兒也不準去！”

    章明衡嘴唇嚅動幾下，還想分辯，卻見襄陽侯轉身從墻上取下烏漆墨黑的馬鞭，嚇得一縮脖子，再不敢多言。

    衛堯臣在花廳枯坐，一直不見章明衡出來，他之前不大懂朝堂上的紛爭，但前有周太監等人瞞報軍情，后被皇子府晾了一天，現在又被侯府晾了兩個時辰，倒是明白了不少東西。

    于是侯府的管事說章明衡不小心從臺階上摔下來，跌破了頭的時候，衛堯臣帶著幾分譏誚笑道：“我小時候窮，上不起學就蹲在學堂窗子下頭偷聽，記得夫子講過一個故事，前朝有位大賢隱居山野，朝廷請他做官，他不肯去，寧愿拖著尾巴在爛泥里活著。以前我不懂，現在明白了?！?/br>
    那人是伺候侯爺筆墨的，肚子里也有幾點墨水，當即明白這個典故源于莊子：與其殘民以逞，不如曳尾于泥涂。

    這是諷刺他們殘害老百姓哪！

    他老臉漲得通紅，氣惱道：“我家主人不過待你客氣些，就真把自己當人上人了！你算哪個臺面上的，敢教訓侯府？”

    衛堯臣頭也不回，昂然離去。

    已是深夜，路上空蕩蕩的沒有一個人影，凄冷的月光下，積雪泛著慘白的光，半埋在雪里的枯枝像從土里伸出的扭曲的手。

    不知不覺走到姜家大門前，他突然很想見她，和她說說話，定定站了會兒，他還是轉身走了。

    月光將他的影子拉得老長老長，一向挺直的脊梁有些塌。

    日頭升上樹梢，衛堯臣趕在孫德旺起床之前溜出家門，林氏見了直笑，“你姨夫見天嚷著見不著人，他睡了你才回來，你出門了他還沒起，能碰照面才怪。早點回來，我估摸著你娘今天應該能到?！?/br>
    衛堯臣應了，結果剛出大門就看見孫茂趕著騾車從胡同口拐進來。

    “表哥！”衛堯臣迎上前，“來得這樣早，我還以為后晌才能到?！?/br>
    說著就去撩車簾。

    “表哥對不住你！”孫茂滿臉懊惱，“姨母丟了！”

    衛堯臣腦子轟地一響，驚得聲音變了調，“你說什么？”

    “我讓她在車里等著，就一眨眼的功夫，人就不見了！”孫茂惱恨地打了自己一巴掌，“我找了一大圈都沒召見，這不趕緊給你報信來了?！?/br>
    衛堯臣鐵青著臉，“人在哪里丟的？二丫呢，她怎么伺候的老太太！”

    一個胖丫頭從車上跳下來，見著衛堯臣就哭：“不怨俺，是孫少爺硬要去看趙小姐，還叫俺陪趙小姐買衣服，俺不去，他還要揍俺！”

    車簾掀開又落下的功夫，衛堯臣已經看清車里坐著的人。

    心里的火一下子沖到臉上，他氣得牙齒咬得咯咯直響，一把扯掉車簾，“滾下來！”

    趙霜霜縮在車廂一角，一身簇新的杭綢襖裙，委屈巴巴地看著孫茂。

    “你別嚇到霜霜！”孫茂一個箭步護在車前，“姨母走丟是我不對，可你怎么不派人在城門口候著呢？”

    衛堯臣一拳揍到他臉上，孫茂捏起拳頭又放下，只躲不還手。

    門口的動靜驚動了院子里的林氏，一聽meimei丟了，急得直掉眼淚，攥著飯勺就要找人去。

    “您別去！”衛堯臣漲紅著臉，“京城您不熟，別找一個丟一個。孫茂，我娘在哪兒走丟的？”

    “北城燕子胡同?！睂O茂揉著腫痛的下巴哼哼。

    衛堯臣倒吸口氣，燕子胡同那一片很亂，三教九流跑江湖各式各樣的人都有，且隔街就有條河，若是母親跑到河邊……

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