栓子一聽，咧著大嘴直笑，顛顛兒地走了。

    “姑娘怎么稱呼？”姜蟬笑吟吟地問，“你叫衛掌柜大哥，是他真定的親戚吧，伯母身子骨可好？前些日子我和衛掌柜商量著，把伯母接到京城養老，馬上快過年了，她老人家什么時候來??？”

    香兒笑容一僵，隨即掩口一笑：“我叫香兒。姜小姐誤會了，我不是大哥的親戚，我是……唉，一句話兩句話也說不清楚?！?/br>
    金繡瞥了眼她，在旁不陰不陽地來了句：“手腕子上那對絞絲金鐲子看起來分量不輕，耳邊的珍珠耳環少說也值十幾兩銀子，那么多客棧不住，定要跑到非親非故的男人家里，切！”

    香兒慢慢低下頭，好半天才蚊子哼哼般地說：“我說了，姜小姐可不要生我的氣?！?/br>
    姜蟬最不喜歡別人遮遮掩掩地說話，這副做派，沒由來讓她想起趙霜霜。

    于是語氣變得譏誚起來，“那還是別說了——聽著就不是好事，保不準我真會生氣。若是我說的哪兒不妥當，衛堯臣一腳踏進來，看見你哭哭啼啼的，還以為我在欺負你呢?！?/br>
    香兒抬起頭，卻是無奈笑了笑，“哭是不會哭的，大哥是我的恩人，我擔心你懷疑他的忠心，其實……其實我是周太監送給大哥做屋里人的?！?/br>
    她故意停頓了下。

    金繡不知道周太監是誰，但“屋里人”什么意思她非常明白，旋即臉色大變，狠狠瞪著香兒那張如花似玉的臉，恨不能一把撕了這個狐媚子。

    姜蟬乍一聽，驚得心頭通通直跳，一股莫名的憂傷和惆悵襲上來，壓得她幾乎喘不過氣。她不得不站起身，立在堂屋門前重重透了口氣，方覺得好轉些。

    冷風拂面而過，發熱的腦袋漸次冷靜了，環視一周，姜蟬不免覺得奇怪。

    衛堯臣不喜鋪張，吃住一切從簡，當初喬遷之時，她送過來許多陳設，除了一床青色的床幔和被褥，另外的他都沒要，說什么“我大半時間都在外頭忙，頂多晚上回來睡個覺，用不著布置太好，反而浪費”。

    按說納妾也算不大不小的喜事，就算不大辦，至少有點喜氣才對。

    可看這院子，這屋子，光禿禿，黑乎乎，連個帶色兒的物件都看不見，一點喜慶勁兒都沒有。

    搭眼一瞧，廚房的門半敞著，隱約可見墻角放著一床被子。

    姜蟬忽而笑了。

    真是，她在擔心什么？又在害怕什么？

    轉身回到屋里坐下，姜蟬淡淡道：“周太監是宮里的總管，居然給我家掌柜的送人，當真有趣。但據我所知，我家掌柜的和周太監關系可不大好?！?/br>
    “再不好，大哥也收留我了?！毕銉狠笭栆恍?，“大哥是我的恩人，他是個大好人，從此以后，我眼中只有大哥，沒有旁人?！?/br>
    姜蟬點點頭，“不錯，我家掌柜的的確是個俠骨熱腸的好人，長得也好，本事也大。我一直納悶，這樣優秀的人，為何到現在還單著？”

    香兒詫異地看了姜蟬一眼，她以為姜蟬會惱怒，會發脾氣，不想姜蟬非但沒有一點怒火，反倒還有點高興似的。

    她越來越摸不透這位的意思了，扯動了下嘴角，想笑，卻沒笑出來。

    院門嘎吱一聲響，便是急匆匆的腳步聲。

    姜蟬提高聲音笑道：“從沒聽說他和哪個女孩子走得近，栓子老實，卻不大機靈，也沒多大眼力見?，F今他身邊有你這個知冷知熱的人，我也能放心了?！?/br>
    啪嚓，衛堯臣一腳絆在門檻上，跌跌撞撞撲進來，好容易才穩住身形，沒當著姜蟬的面來個大馬趴！

    “我身邊沒人！”衛堯臣滿臉漲紅，“東家，你搞錯了，什么知冷知熱，我有手有腳的，用不著別人伺候我！”

    他看向香兒，聲音里又冷又沉，滿是不悅，“你怎么還在？栓子！走前我怎么交代你的？趕緊把她給我送走！”

    跟在他身后的栓子委屈巴巴地說：“我騾車都套好了，可她非要吃了飯，嫌棄我做的不好吃，就自己做了紅燒rou……廚房里還給你留了一碗。隔壁的王大娘來了，她倆聊得熱火朝天的，我也不能生攆王大娘走?！?/br>
    “行行行，廢話怎么那么多！”衛堯臣不耐煩地揮揮手，只看著姜蟬，“東家，咱們里屋說話?！?/br>
    姜蟬站起來看看天色，回頭一笑，“去我家吧，清凈，我有事跟你商量?！?/br>
    “我給東家趕車?！毙l堯臣著急忙慌往外走，還不忘囑咐栓子，“趕緊送走，回來我要是還看見她，小心我揍你！”

    栓子小眼眨眨，哭喪著臉對香兒道：“你快走吧，掌柜的說到做到，你要是不走，我就倒霉了?！?/br>
    香兒盯著那道遠去的背影，喃喃道：“一點惱火的跡象都沒有，要么是根本不喜歡他，要么是極度地信任他……”

    馬車里，金繡壓帶著幾分埋怨說：“您干嘛攔著我？讓我給那小蹄子來幾下，看看衛小九是護著她，還是向著您！還以為他是個老實人，哼，要是晚知道幾個月，沒準孩子都折騰出來了?！?/br>
    姜蟬失笑，壓低聲音道：“你注意到沒，她盆里洗的是栓子的衣服?！?/br>
    金繡驚奇地瞪大眼睛，“您怎么知道是栓子的？”

    “那都是褐色的短褐，我早不讓他穿啦?！苯s微微笑道，“他現在是大掌柜，生意場上，該講的排場是一定要講的?！?/br>
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