回去后衛堯臣只說周太監想讓姜家代替孫賢的作用，他沒答應，可能日后會招致報復，至于送美人，他是只字未提。

    姜蟬自是十分憂心，可看他眉頭不展的樣子，生恐他心里有疙瘩，反過來安慰他：“你做得對，那群人就是貪得無厭的無底洞，一腳踏進去，就再也爬不上來了?！?/br>
    衛堯臣滿腦子想的全是她的安危，“他們肯定會出陰招，要不你回真定避避？”

    話剛出口他就立刻否定了，“不行，還是我眼睛看得到的地方我更踏實……這樣，最近你少出門，等我想個招兒把這小子做了?！?/br>
    姜蟬被他逗得一樂，“還做了？你當你是黑/道老大??！”

    她一笑，衛堯臣繃得緊緊的臉立刻緩和不少，“姓周的沒準真和黑/道有往來，我打聽打聽南城的案子去——敢勒索咱們東家，這口惡氣我還沒消呢！”

    主審此案的是劉方和都察院的蘇俊清等人，劉方是個大忙人，刑部、都察院、兵馬司來回跑，衛堯臣就沒好意思再麻煩他，又排斥蘇俊清，想來想去，他就找上了陸鐸。

    錦衣衛的消息總比別處更靈通些。

    果然，陸鐸知道得很清楚。

    “周太監長了一雙油鍋里都要撈錢的手，你把孫賢打掉了，又不補上這個缺口，你說他能不急眼？”

    陸鐸泡了壺茶，“上用的武夷大紅袍，司大總管賞我的，嘗嘗?！?/br>
    衛堯臣先聞聞茶香，再慢慢吃了一口，由衷贊道：“不錯?！?/br>
    “我更喜歡龍井，你既喜歡，就送你好了?！标戣I把剩下的茶拿出來，“統共二兩，全給你，拿回去給你母親、你東家嘗嘗。話說你母親身子骨可好？”

    衛堯臣小小詫異了下，“還好?！?/br>
    陸鐸嘆道：“按說我早該拜會她老人家，早年間我爹被人構陷死在詔獄，雖說承蒙天恩，后來給他平反了，可有些事我還想搞清楚?！?/br>
    衛堯臣眉棱骨跳了兩下，因笑道：“有機會吧……你接著說，南城案子是不是周太監指使的？”

    “哪用得著他明說？一句似是而非的話，一個眼神，自有下頭人替他辦?！标戣I直截了當地說，“周太監勢力很大，你知道他在宮里的稱呼嗎？二祖宗！”

    衛堯臣忍不住嗤笑一聲，“看來這個二祖宗的確和黑幫有關系?！?/br>
    “可不是？他不止握著南邊的織造局，京城的黑幫和他或多或少多有聯系，劉大人本想深挖，可查到周太監的干兒子就查不下去了——事涉宮闈，他也不免束手束腳的?！?/br>
    頓了頓，陸鐸顯得有幾分猶豫，“你……你要是不準備和解，有什么需要我幫忙的？”

    衛堯臣笑著搖搖頭，“你們錦衣衛卻不過那些大太監的面子，沒的給你惹麻煩。沒事，我還應付得來。行啦，我走了?！?/br>
    陸鐸送到門口，拍拍他的肩膀，“小心?！?/br>
    衛堯臣揚揚手里的茶葉，“謝啦！”

    回到他租賃的小院時，天色已經暗了，不甚明亮的日影里，門口影影綽綽立著一個女子。

    衛堯臣皺起了眉頭，“有事？”

    香兒撫膝一蹲，“干爹讓我來問你，有沒有改變主意？”

    “沒有?！?/br>
    “是?！毕銉阂恍?，轉身走了，并未過多糾纏。

    衛堯臣沒有放在心上，結果轉天清晨開門，香兒又坐在門前的臺階上！

    她只穿著夾襖，身上披了一層雪，頭靠著門框，雙眼緊閉，一動不動的。

    衛堯臣默默盯視她片刻，沉著臉，大吼一聲：“栓子！”

    院里一個半大小子扔下手里的笤帚，一陣風似地跑過來，扎煞著手等吩咐。

    “背到隔壁草棚子，給她請個郎中看看。有人問，就說路過的凍暈在咱家門口?！毙l堯臣扔給他一角銀子，“不許往家里抬，記住沒有？”

    栓子用力點點頭，愣愣地問：“要是她死了呢？”

    “扔到亂墳崗?！毙l堯臣掃了香兒一眼，自顧自走了。

    臺階上，香兒眼睛微微睜開一條縫，嘴角不易察覺地翹了下。

    臨近年根兒，買年貨的賣年貨的，這時都擠滿了一條街，昌盛布鋪更不用說了，柜臺前擠滿了買布的人。

    郝帳房忙得四腳朝天，剛盯著柜臺交完帳，又迎著幾個躉布的客商去了二樓小廳。

    二樓另一處，衛堯臣正和幾個外莊掌柜說話，周邊州府的都是紅光滿面，唯有宣府的掌柜面帶愁容。

    “今冬不知道怎么回事，韃子進犯好幾次了?！彼f，“那邊都傳邊關大捷，可逃難的百姓一窩一窩地往宣化跑。我估摸著不大好，大掌柜，要不咱先把那頭的鋪子關了？”

    眾人都笑那掌柜杞人憂天，邊境十來年沒發生過戰爭了，偶有幾撥韃子sao擾，也是在他們戰馬養足肥膘的秋季。大冬天的，正是馬匹最弱的時候，這時候他們貿然出動，不是找死嗎？

    衛堯臣沉吟了會兒，“再等等，宣府是重鎮，不會輕易失守——否則京師就危險了。要是不放心的話，你把老婆孩子，還有咱伙計的家里人送到京城來?！?/br>
    那掌柜嘆了口氣，“我回去安排一下?！?/br>
    把宣府外莊的帳交代清楚了，他沒和大伙兒一塊吃飯，年底的紅利都沒拿，竟是連夜趕回宣府。

    見狀衛堯臣心里也有點不踏實了，找章明衡問了問，章明衡也說是無關緊要的小打小鬧，衛堯臣這才放下心。

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