店門大敞，一個管事打扮的人縮著脖子躲在一邊。

    門前站著幾個黑塔般的大漢，大冷的天，他們還穿著黑色拷綢長衣長褲，為首的一條腿蹬在鋪子前的臺階上，滿臉橫rou。

    看見姜蟬，他上下掃視一番，不懷好意笑道：“長得真標志！姜娘子，聽說你要在南城開店，這兒的規矩你要搞搞清楚，按月交錢，大家平安?！?/br>
    姜蟬不敢與他們硬碰硬，勉強笑道：“只怕幾位爺聽岔了，我就過來看看，還不準備開鋪子?！?/br>
    “你當南城是什么地兒，想來就來想走就走？你可著滿京城打聽打聽，我胡爺是什么人！他家要走，你家就得補進來！”那人粗聲粗氣道，“你們姜家財大氣粗，按五百兩銀子算，初一十五、逢年過節，都要有禮金?！?/br>
    姜蟬奇道：“每家都交？這鋪子原先的東家也交嗎？”

    胡頭兒不耐煩了，“他敢不交！”

    收保護費收到李首輔家親戚頭上，他們也敢？

    難道他家迫于威脅，不敢和李首輔提？太奇怪了！

    這鋪子是劉婉娘介紹給她的，劉婉娘是聽李靜怡說的，看劉婉娘的反應她應是不知情，那李靜怡知不知道？

    姜蟬越琢磨越覺得蹊蹺。

    忽聽一聲暴喝，胡頭兒圓瞪著雙眼，“發什么呆，你答應不答應？不給錢，你今兒就別想走?！?/br>
    跟在馬車后面的人們亂哄哄叫著，圍住了馬車。

    姜蟬只求快點脫身，示意金繡拿銀票給他。

    “不用交！”顧一元從馬車上一躍而下。

    伴著陣陣倒吸氣，胡頭兒一眾人不約而同向后退了幾步，皆是一臉的驚愕警惕。

    顧一元看著姜蟬笑了笑，“這下你總信了吧，我和他們不是一伙兒的?！?/br>
    “你跑南城干什么？”胡頭兒大叫道，但怎么聽，聲音怎么發虛。

    “隨便看看?！鳖櫼辉湫Φ?，“這鋪子還就開定了，都給我讓開！”

    他往前走，胡頭兒往后退，一不當心絆在臺階上，摔了個四腳朝天。

    旁邊的人面面相覷，竟無人敢扶胡頭兒一把。

    顧一元昂首站在臺階上，“你不是要看鋪子嗎？還不快過來！”

    姜蟬哪里還有看鋪子的心情，但此時騎虎難下，走是走不掉了，只好先進店避一避。

    門“啪”一聲從內關上，跟班們這才七手八腳把胡頭兒從地上扶起來。

    “叫人！”胡頭兒咬牙道，“通知南城地面上所有幫派，顧一元搶生意來了！”

    店內二樓，姜蟬問那個管事：“你東家是誰？賣鋪子這么大的事，他也不看著點？”

    那管事愁眉苦臉答道：“我們老夫人病重，老爺連夜回松江了，吩咐小人在這里候著，哪知道一大早就有人堵著門鬧騰，唉！”

    松江？

    姜蟬心頭一動，又問：“你們也交保護費？”

    管事搖搖頭，“小人是府里的管事，外頭鋪子的事不清楚，因原先的掌柜辭了，老爺才打發我看顧幾天?！?/br>
    見問不出什么來，姜蟬便讓他下去了。

    顧一元斜睨著她，“你是不是覺得我多事？想著給他們銀子，你就能脫身？別做夢了，這些人我比你了解，只會得寸進尺?！?/br>
    姜蟬背對著他，不說話，凝神想著如何脫身，可想來想去也沒想出法子。

    要是衛堯臣在就好了。

    隔窗望去，外頭的人越聚越多，衣著混雜，不盡相同。

    “各個幫派居然都來了?！鳖櫼辉樕喜灰娙魏挝窇?，眼神中反而透著難以言喻的興奮和狂熱。

    姜蟬發現她根本看不懂這個男人，本能地往旁邊躲了躲。

    顧一元帶著幾分狂妄道：“我的人快來了，其實就這樣出去，他們也不敢攔我——不過是穩妥起見罷了，總不能嚇到你?！?/br>
    一直盯著外頭動靜的金繡突然一喜，暗暗拉拉姜蟬，悄聲道：“小姐，你看街東頭?！?/br>
    姜蟬順著她的目光望去，只見街巷盡頭聚集著十來個手持鐵尺的衙役，卻是畏畏縮縮的往后撤！

    蘇俊清竟也在其中，神情激動，指著一個吏目說著什么。

    寒風掠過長街，蘇俊清已是氣得臉色發白。

    “為何不過去？”他說，“緝拿盜賊不是你們的職責嗎？”

    吏目連連拱手：“蘇大人，他們好幾十號人，我們兄弟應付不來，您消消氣，咱等后援。再說您叫我們來的時候，也沒說還有顧一元吶，他歸東城兵馬司管，我們南城兵馬司不好插手?！?/br>
    蘇俊清冷笑道：“人們都說五城兵馬司的官通著賊，賊做官，官做賊，以前我還不信，今日一見，原來是我錯了?！?/br>
    吏目瞠目：“您可不能瞎說，我們也是為了您安全著想，我們哥幾個命賤，您命貴，要是磕破點油皮兒，我們也不好交代是不是？”

    蘇俊清氣得扭頭就走，“不用你們，我自己去！”

    “儒文，且慢！”李迪急匆匆趕到，一把抱住他，“姜家小姐不會有事，就是有人想給她個下馬威?！?/br>
    話里有話，蘇俊清馬上問：“誰人害她？”

    李迪道：“具體我也不清楚，祖父也是被人擺了一道，只說和織造局有關，讓你別摻和進去?！?/br>
    蘇俊清愣了片刻，仍要過去：“我是朝廷命官，沒有見到老百姓受人欺凌，卻坐視不理的道理?！?/br>
    --