水火棍篤篤敲著地面，沒廢多大功夫，小鄭管家就一五一十招了供。

    姜家遭賊背后的主使之人就是趙華，他許諾給鄭家脫籍，換個出身，保證鄭管家小孫子進國子監，且事成之后，姜家老宅一切財物，盡歸鄭家所有。

    事情失敗后，趙華馬上給他開了路引，派人把他們一家送到直隸河南山西三省交界的一處煤山做工，直到衛堯臣找到他的前一刻，他還在礦里挖煤。

    小鄭管家伏地大哭，說自己父親一時鬼迷心竅，上了趙華的當，自己沒有參與其中，只是聽父親念叨過幾句，他顧念父子親情沒有提醒主家，甘愿受罰，只求不連累妻子孩子云云。

    并拿出一份皺巴巴的信，正是趙華給鄭管家的密信。原來鄭管家也留了后手，偷偷把信藏在祖墳旁的山洞子里，以防趙華殺人滅口，自家全做了屈死鬼。

    那信用蠟紙油紙牢牢地密封了，幾個月過去，字跡依然很清晰。

    字體方正，橫平豎直，整整齊齊，乃是標準的臺閣體，看不出是誰的筆跡。

    信件末尾沒有署名，只蓋著一枚小小的私章。

    姜如玉首先撐不住了，氣得臉色發青，雙手打顫，“我認得，這是他親手刻的印鑒，一直放在他書案最下頭的小屜里！趙華，你、你……我跟你拼了！”

    一向柔弱的她此刻瘋了一般沖到趙華面前，左右開弓，照著趙華的臉就招呼上去。

    衛堯臣佯裝勸架，從后挾住趙華的胳膊，叫他動彈不得，硬生生受了這頓巴掌。

    期間又挨了衛堯臣幾記黑拳，疼得趙華連連慘叫，頭上汗珠滾珠似地往下掉。

    趙母怎肯兒子受辱，張著干瘦的十指就要撲過去，不妨絆在章明衡暗搓搓伸出來的腿上，當即摔了個狗啃泥，差點直接去見閻王爺。

    章明衡拍著巴掌笑得前仰后合，肅穆的大堂此刻就跟菜市場一樣鬧騰！

    薛峰命衙役把人各自拉開，厲聲喝道誰再擾亂公堂就把誰叉出去，堂上才算平靜了。

    薛峰翻著案宗，“人證物證俱在，趙大人，你可有話講？”

    趙華一會兒拉拉袖子，一會兒整整衣領，想借機會穩穩神，想找個擋箭牌，可心慌意亂的，大腦一片空白，什么主意也想不出來。

    薛峰一眼看出他在拖延時間，猛一拍驚堂木，“從實招來！”

    趙華渾身劇烈哆嗦了下。

    “是我干的！”趙母突然喊道，“信是我寫的，私章是我拿的，打發小鄭一家走也是我的主意，是我逼我兒開的路引，我兒什么也不知道?！?/br>
    “娘……”趙華頹然跪在趙母腳下，哭得傷心極了。

    薛峰問道：“老夫人，你知道買/兇殺人是什么罪名嗎？頂罪包庇，又是一條重罪，可不要因慈母之心，錯上加錯?！?/br>
    趙母一橫心，指著姜如玉破口大罵：“我根本看不上她，奈何兒子喜歡，我只能忍讓，萬想不到她這個喪門星只會招惹事端，白白占著正妻之位，卻處處連累趙家?！?/br>
    “我就是瞧她不順眼，就是想要她們死！都是我借著我兒的名義行事，只因我兒是官身，鄭管家不敢不從！”

    反正和趙華直接聯系的鄭管家已經死了，臺閣體她也會寫，只要她咬死了是自己干的，兒子就會平安無事。

    趙母撫摸著兒子的頭發，涕淚縱橫，“兒啊，都是母親對不住你，記住今日之恥，往后，趙家就靠你了?！?/br>
    趙華口口聲聲喚著娘，死命抱著趙母的腿，哭得快暈過去了。

    衛堯臣抱著胳膊，譏諷道：“真是母慈子孝，好一出大戲，趙大人，你就忍心年近花甲的老母親替你受杖責流放千里？”

    趙華充耳不聞，抹一把眼淚乞求道：“薛大人，姜氏母女不順長輩，偷回娘家在先，若她門老老實實在家，何來的今日這場災禍？請大人看在我母親年事已高，且事出有因的份上，從輕發落?！?/br>
    姜蟬慢悠悠道：“無論有何緣由，錯了就是錯了，不能成為減刑的借口——趙大人，你剛剛說的話還熱乎著呢?！?/br>
    “將案犯收監，擇日再審?！毖Ψ謇渲?，并不完全相信趙母的供詞，“趙大人請勿離京，保證隨傳隨到，退堂！”

    姜蟬忙道：“大人，那我娘能與趙家義絕嗎？”

    薛峰重新坐下，刷刷幾筆寫下文書：“無論此案是誰主謀，趙家謀害姜氏母女是不爭的事實，按律，判決姜如玉與趙華義絕！”

    姜如玉愣了片刻，雙手捧著臉痛哭起來，她肩頭劇烈抖動著，眼淚順著指縫不住地流。

    姜蟬沒有預想的那般興奮，母親難過，她心里又怎會好受？

    她扶著母親的肩膀，極力支撐著母親。

    如今，她已經和母親一樣高了。

    三日后，案子有了結果。

    趙母沒有改口，憑現有的證據不足給趙華定罪，薛峰雖有心深查，奈何內閣給都察院施壓，主審官換了另外一人。

    于是，趙母判了流刑，趙華剝去官身，卻保留了功名。

    同時準予姜如玉與趙華義絕。

    從此，和趙家再無干系，她們母女，終是從上輩子的陰影中掙扎出來了！

    朦朧的清晨，東方現出一片柔和的青白色，最后的黑暗和方興的晨曦交織在一起，模糊一片，什么都看不真切。

    姜蟬倚在窗邊，滿臉的迷茫，怔怔望著模糊的庭院發呆。

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