說來也有意思，長這么大，他連母親都沒有跪過。

    但他鬼使神差地答應了。

    姜家不買簽活契的下人，姨丈卻有幾分磨人的功夫，三五天過去，硬是把他塞進了姜家的馬房。

    她有時會到馬房來看她的小馬，偶爾笑出聲，就像是歡快的小溪叮叮咚咚從山間流過。

    既清脆，又嬌媚，他從來沒聽過那么好聽的聲音。

    連帶著他也變得快樂起來。

    有次他回家探望母親，路上碰見了醉酒的里正，里正一個人搖搖晃晃在河邊走著，周邊沒有人，只要他伸手推一把……

    但他沒有動手，想起那個羞澀笑著的女孩子，他覺得不值得。

    他故意從她旁邊經過，不經意似的咳幾聲，亦或重重踏地。

    有時她會看他一眼，目光卻很快掠過，面上也很平靜。他便知道，她肯定不記得他了。

    卻突然跑過來，親自請他來京城！

    而且從一開始就十分器重他，哪怕他和錢掌柜發生分歧，她也堅定地站在他這邊，簡直是無條件的信任。

    真的很奇怪。

    衛堯臣翻了個身，一枚系著紅繩的玉佩從領口滑落出來，上面雕著祥云飛龍，那龍紋在清幽的月色中若隱若現，仿佛在無聲地躍動。

    這枚玉佩打小不離身，從未示人。

    普通人誰敢用龍紋玉佩？

    他心底隱隱有個猜測，小時候試探著問過母親，母親嚇壞了，命他發誓不準再提，又哭，說自己對不起他。

    衛堯臣的手指輕輕摩挲著那枚玉佩，本來母親說，等他再大些，就帶他上京找他親爹。結果母親一瘋，他算是徹底不知道爹是誰了。

    輕輕嘆息一聲，他合上眼睛，走一步算一步，還是想辦法在京城站穩腳跟再說。

    迷迷糊糊的，他覺得有些冷，伸手去扯被子，可什么也沒摸到，睜開眼，落雪無邊，天地間白茫茫的，景物都不甚清晰。

    唯有姜蟬！

    她靜靜躺在懷中，臉上帶著鞭痕，以往白玉一般的手指紫漲潰爛，渾身血污，沒有一處好的地方。

    衛堯臣腦子木木的，機械地擦干凈她的臉，輕聲喚她：“東家，東家……”

    懷中的人一動不動，冷冰冰的，不說話，也不會沖著他笑了。

    “東家！”

    巨大的恐懼鋪天蓋地襲來，衛堯臣猝然驚醒，黑暗像洪水一樣淹沒他，話也說不出來，氣也透不過來，這一瞬，他幾乎以為自己要死了。

    驚懼失神的雙眼漸漸明亮，窗外細雨沙沙，原來是一場夢。

    一想到那夢，心里深處就像有把刀子一道道割著，連皮帶rou撕裂了去，疼得他不得不蜷縮起身子，大口大口喘著粗氣。

    臉上一片濕涼，用手一抹，竟是滿臉的眼淚。

    衛堯臣重重落回床上，盯著晃動不已的紗幔，眼睛慢慢浮現出戾氣。

    轉天過后，姜蟬很是忙了一陣，和衛堯臣單獨出去過好幾次，也不叫人跟著，有時回來身上還帶著陌生的熏香味。

    金繡不放心，問她去哪兒了，姜蟬只笑：“給趙家準備大禮去了?！?/br>
    幾場雨過去，夏日驕陽漸熾，端午也近了。

    這天，姜蟬和小秀幾個一起，包了甜粽、咸粽、白粽十來種餡兒的粽子，慢慢裝了一籃子交與小秀。

    “這幾天你勤往薛家跑著點兒，薛大人外出不在，他夫人又快到日子了，那一家子老的老，弱的弱，也挺讓人揪心的?！?/br>
    小秀皺著鼻子道：“黎婆婆脾氣古怪得很，上次我送雞蛋過去，好說歹說，她就是不要！才二十個雞蛋，算不上受賄吧？我看這回啊，她也不會收粽子的?！?/br>
    姜蟬教她：“就說給謝夫人補身體，讓金繡開庫房，找兩支人參，要五十年以上的，你一并送過去?！?/br>
    “粽子能收就不錯了，她肯要人參？”

    “謝夫人生產時或許用得上，管她要不要，你放下籃子就走，她還能把東西扔了不成？”

    小秀脆生生應了聲。

    后晌回來，黎婆婆果然收下了人參。

    “她要按市價給錢，可翻遍了屋子也只有五百錢，我隨口說先欠著，她竟然給我寫了張欠條！”小秀捏著一張紙，滿臉的愕然，“小姐，我是不是不該說這話？”

    姜蟬忍不住發笑：“沒事，她是圖個心安，既然寫了你就拿著?！?/br>
    小秀湊過來嘻嘻笑著：“謝夫人倒和我關系不錯，還教我織布，趕明兒咱們也弄臺織機，我給小姐織松江布！”

    “那敢情好！”姜蟬一拍手道，“你要是學會那手織布的絕活，我放你出去當女掌柜！”

    小秀興奮得連連點頭。

    姜蟬想了想又道：“若是黎婆婆不愿意教你，就不要勉強，別為幾匹布壞了好不容易處下來的情誼?！?/br>
    小秀忙道：“黎婆婆看見了沒說話，反正她不趕我，我就學！”

    不一會兒金繡拿著賬本進來，咧著嘴笑得十分開心，“隔壁剛打發人過來，問上個月的股利怎么還不給，我說銀子全買坯布染料了，下個月才能給，那管事臉都氣白了?！?/br>
    姜蟬冷冷道：“趙家想從我手里拿錢，這輩子都別想，你告訴賬房，若趙家想要撤股，無論誰來，一律不理會！”

    金繡問：“如果趙老爺來呢？他是官身，真要以勢壓人，就算衛小九也頂不住?！?/br>
    --