炕上坐著一個三四十歲的女子，皮膚細白，生得很是秀氣，身上穿著簇新的襖裙，烏黑的頭發整整齊齊梳在腦后。

    眼神癡癡呆呆的，嘴巴半張，嘴角還掛著一道口涎。

    這便是衛堯臣癡傻的瘋娘。

    盆中水氣彌散，衛堯臣將棉巾子擰得半干，先貼在臉上試試溫度，再溫柔地一點點擦拭著母親的臉。

    “娘，你還記得那個救我的小姑娘嗎？……兒子不孝，本不該撇下您，可她現在遇到很大的難題，我想幫幫她?！?/br>
    小林氏仍呆呆的，手漫無目的在空中一揚一落。

    “等我在京城立住腳就把您接過去，到時候雇幾個人，專門伺候您?！毙l堯臣拉過母親的手，把臉貼在母親的掌心，“娘，兒子不是無能之輩，您看著，兒子定會出人頭地，讓您過上好日子，讓誰都不敢再欺負咱們！”

    絲絲寒風透過窗縫襲來，炕桌上的燭火搖曳一下，爆出個燭花。

    翌日巳時，日光柔和，姜家大門四敞，奴仆們肩提手扛忙進忙出，一輛輛暖轎、馬車、馱轎魚貫而行。

    街對面站著些看熱鬧的人，艷羨不已，議論紛紛。

    “姜家祖墳好啊，一個寡婦硬是攀上了侍郎大人，真是好福氣！”一個中年男子目露妒色。

    “寡婦怎么了？人家要錢有錢，要長相要長相，哪點差了？就算不嫁趙大人，也輪不到你?！闭f話的是個小媳婦，嘴皮子也利索。

    人們的取笑聲中，那男子向后退了一點。

    “要我說，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合該在家招婿?！绷硪晃焕险卟遄煺f，“怎么著也得給姜家留個后??！”

    時下子嗣觀念深重，不少人紛紛點頭應和。

    “這話在理，二老爺，您和姜老爺子有舊，等年下她們回來祭祖的時候，您和她們好好說道說道?！?/br>
    “就是，就是，這不是讓姜老爺子死不瞑目嗎！”

    ……

    遠離熱鬧的角落里，衛堯臣靜靜地站著，遙遙沖中間那輛藍氈馬車揮揮手——盡管他知道里面的人看不到。

    一位黑胖臉男子慢悠悠走過來，拱拱手笑道：“鄙人姓錢，小友可是衛小郎君？”

    衛堯臣心思轉得快，立刻猜到這位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“錢叔，您叫我小九就成，本該我去拜訪府上，還勞您過來找我?！?/br>
    錢掌柜順著他的話道：“誰找誰不一樣？走走，找個地方喝兩杯，小東家想開鋪子，咱們商量商量怎么干?！?/br>
    真是瞌睡給個枕頭，衛堯臣笑道：“我養馬拿手，買賣上頭是兩眼一抹黑，待會兒可要好好請教請教錢叔，您別嫌我煩?！?/br>
    錢掌柜一擺手，邊走邊道：“小九，叔要留在真定替東家守著這條退路，京城那邊你多費心。唉，也不知這一去，她們母女在趙家是什么光景……”

    寒風吹過樹梢，散雪落了他一肩膀，他盯著街巷的盡頭，神色中透著寂寥。

    衛堯臣眼神閃閃，替他拂去肩頭的雪，沒說話。

    真定距京城不算遠，也有三四天的路程，趙家接應的管事原本計劃姜蟬和伺候的人先走，行李車在后慢慢走，可姜蟬不同意，說自己身嬌體弱，經不起顛簸趕路，要緩緩地走。

    不說別人，連金繡也有點不理解，“之前天天喊著想夫人，恨不能立刻飛過去的勁頭，現在您倒不著急了？”

    姜蟬苦笑一聲，她日里夜里想的都是母親，怎會不著急？

    但是再著急，也得摁著！

    “去了趙家，少說多看，不要別人和你推心置腹幾句，你就引為知己，什么話都和人家說?！?/br>
    “看小姐說的，我是話多，可也不是沒心眼的人?！?/br>
    姜蟬笑笑：“不光是提醒你，也是告誡我自己?！?/br>
    金繡見她情緒不高，從食盒里撿了幾樣蜜餞點心遞過來，“出門時我瞅見秦嬤嬤，臉拉得那個老長，都快和驢臉差不多了?！?/br>
    說完使勁往下撇嘴，眼睛直瞪瞪的學秦嬤嬤生氣的模樣。

    姜蟬一口茶差點噴出來。

    秦嬤嬤根本不愿意走，是自己說“你是我的教養嬤嬤，理應一起上京”，一句話堵住所有的借口，秦嬤嬤臉色能好才怪。

    笑歸笑，她心里清楚，今后她半分馬虎不得。

    秦嬤嬤回去肯定會告陰狀，母親也肯定會受牽連，但總比留這個禍害在老宅興風作浪的好。

    馬車搖搖晃晃，令人昏昏欲睡，姜蟬靠在大迎枕上，雙目微闔，腦子卻一刻不停謀劃著。

    如此六日過去，一行人終是到了京城。

    剛進城門，姜蟬就命人將兩個寫著“姜”字的燈籠掛在車前，而且專撿著熱鬧的大街走。

    浩浩蕩蕩十幾輛馬車，引得行人紛紛駐足，猜測這是哪個姜家。

    車輪過處，是兩道深深的車轍，不免讓人好奇車里面裝了些什么東西。

    似是承受不住人們打量的目光，一輛馬車拐彎時車身一歪，嘩啦一聲，車翻了！

    麻繩斷裂，苫布翻開，里面的東西散了一地。

    一陣倒吸氣，人人皆是目瞪口呆，鑲金的雕花箱，锃亮的照身鏡，水晶簾子八寶屏風亮閃閃，黑漆嵌螺鈿大立柜門直顫，各色綢緞晃人眼。

    這還只是一輛！

    人群嘩然，更好奇這是誰家，忒有錢了。

    于是姜蟬便在眾目睽睽之下，來到趙家的大門口。

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