星檀一早出了芳宜軒。新婚頭日，皇帝上朝受百官朝拜祝賀，皇后則得往后宮與長輩們問安。

    如今太后姑母已往西南, 與翊王母子團聚, 也算老有所依。宮中長輩，便只剩下靜太妃?；实圻@幾年將后宮瑣事交予靜太妃打理，星檀自得過去聽聽, 靜太妃那邊可有什么要交代的。

    只將將來了玉和宮, 卻是小祈王將她迎了進去。

    “皇嬸你可來了，太妃作了茶宴, 在那邊小亭里等著多時了?！?/br>
    小祈王今日一身深藍的長袍, 抽了些條兒，如今儼然一副小公子的模樣。星檀自也上前寒暄, 正被他引著往宮苑中去，又問起他的學業來。

    “皇叔看得孤王緊著呢?；首予b那么多位老師，全看著孤王一個兒。每個月還得與皇叔上交一份策問，可難死孤王了！”

    說罷了, 那小祈王面上一陣調侃兒的神色，“皇嬸你可得加把勁兒，才能給孤王分憂??！”

    “……”星檀恍了一恍, 方聽明白他話里的意思。只一根枝頭已戳去了人腦門兒上，“連你也催著？”

    “可不是嘛。多個小皇弟給皇子鑒那幫老師門看著, 孤王許還能清閑些啊?！?/br>
    星檀無奈，只是一笑。目光卻落在他指尖那枚白玉扳指上。那扳指玉色無暇，隱約能見得一點兒血色，也被藏在了里側。

    只是圈徑兒有些大了，許是送去司珍坊調過, 又纏了好些絲線，方能穩穩戴在他手上。

    她方試探著問了起來：“這扳指，你皇叔怎交給你了？”

    小祈王方面上還掛著的笑意，頓時消退了幾分，只小大人兒般，唉聲嘆氣道：“皇嬸不知道，那年整個皇宮都以為你死了?；适灞悴宦爠?，非要親征往豫州。臨行前，便將孤王拉去大相國寺的高塔上?！?/br>
    “他教孤王拜祭那些將帥之靈，又將這玉扳指交給孤王?；蕥鹉恢?，孤王年歲小，這東西可沉了?！毙∑硗跽f著，轉了轉拇指上那枚玉扳指?！吧项^有那些將靈的血！”

    秋風來，吹得宮苑中的殘枝沙沙作響，最后幾片黃葉也跟著簌簌落下。

    星檀的腳步也跟著停了停，她自記得起來那時玉老將軍的話，那玉扳指上沾著血，皇帝方一直戴在身上。將這么重要的東西交給年歲尚淺的小祈王，那時他親征往豫州，到底是想做什么？

    許是見她停了腳步，小祈王又曳了曳她的衣袖，“皇嬸，皇叔心里一直有你，他可險些都要給你殉…”

    “住嘴！”星檀聽不得最后那字，方抬聲將人訓了訓?！氨菹氯缃癜部到≡?，那些話怎么好說？”

    “誒！”小祈王自似得了逞，笑呵呵認了錯兒，“是孤王錯了，皇嬸可莫給皇叔說！”

    二人一來一回逗著嘴兒，只行來了這處小亭，方見得靜太妃果已候著了。桌上三道兒茶盞，八碟兒點心。靜太妃端坐著，見星檀來了，只和悅笑著道，“可將新人盼著來了?！?/br>
    星檀將將與長輩行了禮數，邢姑姑已將備好的茶盞送來了她手上。只敬過了茶，便見靜太妃讓人將那統管六宮的文書送了過來，當是回禮。

    她自覺太過貴重，只推卻著：“星檀將將回宮，許多事情還未能及太妃娘娘理手，且陛下也未曾下旨。還是請太妃娘娘收回去罷?！?/br>
    她說罷，只將將一福，卻被靜太妃拉了過去身旁坐下。

    “陛下未曾下旨，我這把老骨頭可熬不住了。我雖不是陛下生母，卻也是望著他長大的。這些年他心里受了病，還得你來作藥石。你且回來了，便莫再走了。六宮文書你且收著，事情我自幫襯著你管。陛下那邊，我自會交代?！?/br>
    這話叫人不好推卻，星檀只好喚邢姑姑先收了下來。只在與太妃說了些體己的話兒。便聽得外頭通傳，說是內務府張公公來了。

    張斯伯被人引來小亭，先與她和靜太妃做了禮數，方道明來意。原是早前赤鑫供奉來的馬奶茶等果品，還有些許玉翠珠寶，還等著聽靜太妃作如何用。

    靜太妃聽完，笑看了看星檀，又吩咐回了張斯伯：“日后這些便都問回皇后罷。我可得圖個清閑了?！?/br>
    星檀自也幾分輕車熟路，只留著些許在玉和宮，便叫人將馬奶茶送去了養心殿，只因那是北疆的東西，想來皇帝是吃慣了的，也好讓他再嘗嘗那味道兒。

    余下的玉翠果品，便叫內務府依著宮外誥命的階位排了排，改日與各家府上送過去便罷了。

    只說話之間，星檀也不忘仔細打量了番張斯伯。歲月催人，只三年時光，張斯伯雙鬢的斑白似又重了些。她只再看看一旁立著的邢姑姑，雖已二十有八，眉目良善沉靜，若落在京城貴女之間，如今也不失顏色。

    只是不知，人怎就跟了這位張公公。

    從玉和宮中出來，邢姑姑且隨著張斯伯去辦那差事兒，只留得桂嬤嬤隨著星檀往芳宜軒里回。臨經得承乾宮大門前，那朱門如今早已緊閉，她方叫冉公公開了門，只想著進去看看。

    公園中雜草枯萎，卻仍有幾分幽然。院中擺設，花草修剪，卻幾近與以往一樣，似從未變過。再行入來寢殿，還能嗅得熟悉的果木清香。

    唯有那暖榻上，似被人睡得久了，還留著些許痕跡。木理溫潤，淡淡泛著油光，該是被人撫摸著許多回了。

    她只緩緩落座下來，觸及那暖榻頭的木紋，好似還留著皇帝的溫存。

    桂嬤嬤一旁見了，又將主子勸了勸，“這幾年，若非陛下有要事，便會來這間屋子留宿。有時飲著酒，許便在暖榻上睡熟了，奴婢們也不敢多勸?！?/br>
    桂嬤嬤說著，又嘆了聲氣，“這院里的東西，陛下也一樣也不讓動。好在娘娘如今都回來了?！?/br>
    星檀念念著起了身，“也是，如今都回來了?！?/br>
    從承乾宮中出來的時候，她方想起另一件事兒來，桂嬤嬤這些年守著宮中，該是知道的。

    “我記得以前，邢姑姑與張公公雖有些交情，卻也不是那般的情分。怎就跟了張公公？”

    她只是記得以往，若要說交情，邢姑姑許和江總管還要好些。而江總管每每與之說話，溫潤至極，即便是不大留心的旁人，許都能看出些許用意。那回在西涼，江公公還特地與人家挑了玉器，也不知送來了邢姑姑手上沒有。

    卻見桂嬤嬤往她身邊湊了湊，連說話的聲響都小了幾分：“娘娘有所不知，娘娘當年小產之事，還是邢姑姑叫張公公做了偽證，方全數算在了寧妃和貴妃頭上。邢姑姑也是自那之后，方跟了張公公?！?/br>
    “奴婢亦曾與她打探過幾回，還是長孫家被流放抄家那日，奴婢與她一道兒飲了些小酒，她方說漏了嘴。道是，那是她最后能為娘娘做的事兒了?！?/br>
    星檀聽著，只覺心疼，“她又何必？”

    雖是她設下的局，卻也只叫邢姑姑將那木匣子送去皇帝手上，讓他知道寧家用心險惡。寧志安傳訛褻污她的名聲，又要將信國公府都拖下水去，恰巧貴妃與寧妃又動了害她腹中皇嗣的心思，她方落此計策。

    卻不想連累得邢姑姑這身委屈…

    **

    深秋夜色降得早，露水深重，秋風微涼。桂嬤嬤升起來炭火，門窗一合，燃起一縷合香，偏殿內便如暖春。

    御膳房送來的晚膳，是江南的口味。星檀原也叫人去問過養心殿，原說皇帝還在議事，許是不能來的。等她用了一半兒，卻聽得外頭有人來報，道是陛下來了。

    正要出去迎駕，只將將行到門前，卻被人曳著袖口，扶了回來。

    皇帝一身露水，先叫人合上了門，方斥得她一聲，“還亂走什么？外頭涼?！?/br>
    觸及他掌心暖著，她方抬手與他取了披風，再將那披風交予了桂嬤嬤掛好，她方拉著人來桌旁坐下。

    “還以為陛下果真不來了，只讓他們備了江南菜?！?/br>
    “無妨，朕陪你用?！被实鄢种衷谧老挛纯戏砰_，只喚了江蒙恩來布菜。

    屋內就幾人伺候著，星檀自也好生打量了番江公公，原也是謙謙如玉的性子，做得這等伺候人的事兒，也是人尖兒出挑的，方能被先帝身邊的大總管挑中。

    只與皇帝布了幾道兒菜的功夫，人便已退去一旁，雖是垂著眸的，卻似在屋子里尋著什么人。

    星檀倒也猜到他在尋誰，方借著方皇帝提起林閣老的話頭，試探起來。

    “我聽聞林閣老的次子，雖是庶出，品行卻很是端正，原本是娶了賀將軍家的庶女，怎知去年的時候，那夫人身子不好，先一步去了。我自念起邢姑姑，她入宮多年了，伺候過元惠皇后，又侍奉在承乾宮里許多年。便想著該要為她謀份兒好的官媒?！?/br>
    她說罷了，方看了看候著一旁的江總管。雖是垂著面的，只方身上的自如恍惚一瞬不見了去，只僵著身子杵在那兒，該是果真失了神。

    凌燁素來不大過問這些事，這幾年邢倩替他打理這芳宜軒與承乾宮，他也念著人家的功勞，可人是張斯伯的人，他也隱約從哪里聽得過。只是那對食的事兒，不便拿在臺面上說。

    他方應允下來，“這些事兒，阿檀與靜太妃商量覺著好，那便讓禮部去辦罷?！?/br>
    星檀將應了下來，卻聽聞得一旁瓷碗碎地的聲響。側眸只見江公公已跪去了地上，連連認錯，“奴才不慎，打翻了與陛下換來的茶，求陛下輕罰?！?/br>
    皇帝自并未多怪，免了罰。星檀卻見地上的人，爬了起來，手上還有些發顫。一旁侍奉的婢子已來收拾殘局。她只是不想，一貫八面玲瓏，穩重如斯的人，也會有如此慌張的時候。

    用過來晚膳，星檀方與皇帝一道兒回了寢殿。婢子們侍奉了盥洗，自然退了下去。屋內剩下二人。許是見時辰尚早，皇帝只選了兩本畫卷，自顧自躺去了暖榻上賞著。

    星檀換好寢衣，方靠了過去?！霸踅袢帐潜菹沦p起畫兒來了？”

    “習慣了?！?/br>
    平日都是她先靠著這兒賞畫的，皇帝只在一旁陪著。想來他今日是想隨著她。

    她卻只持起他的手來。那掌心里還多有幾個褪不去的老繭，細細摩挲，卻似帶著些許深重。她自想起白日里小祈王那些話，方湊去他胸前靠著，不自覺地，手已覆去他心口位置，她只聽著里頭心跳。

    “陛下這里，還常疼么？”

    凌燁垂眸望著懷里的小臉，在燭光下泛著淡淡的珠玉般的光澤。他只將她的手往自己心口再捂了捂。

    “疼?！?/br>
    “……”懷里的人忽端起臉蛋兒，一雙深眸中似有藏不住的擔憂，“還疼著？”

    “你一不在，便會疼?！?/br>
    他說得很是認真，仿佛不是在撒嬌。只是如實道來。星檀卻也懶得和他計較真假，只一雙手環過他腰間，抱著緊緊的。

    “那陛下日后再疼，便讓人來傳阿檀好了?！?/br>
    凌燁只將她肩頭狠狠捂了捂，嘴角卻浮出笑意，“好?！?/br>
    **

    眼看就要入冬，天色轉了涼。

    澄湖上結了一層薄薄的冰，被風一吹，便帶著那些冰冷的水汽，往人衣領子里鉆。

    邢倩攏著袖口，正往太醫院里去。只路過這處湖面，卻正臉撞上江蒙恩行了過來。她已不好閃躲，只與人一福，稱呼了一聲江公公。

    “還未恭喜邢姑姑?！?/br>
    那人揚著聲兒，似很是高興。邢倩只微微抬眸打量了番他的神色，那雙眼里意味不太明了，方只好有垂眸下來。

    “江公公恭喜來是為何事？”

    “聽聞皇后娘娘正與姑姑說門官媒，許不多久，芳宜軒便又該有喜事兒了?！?/br>
    江蒙恩話說得周圓，卻不大敢再看著眼前的人。

    皇后與人家謀的是官媒，雖是續弦，卻也是堂堂林閣老之子。這姑娘入宮時，本就是文人之后，若是對方亦品行端正，著實是一門好的婚事。

    那張斯伯雖看著人三年，定也是比不上這門婚事。想必定要知難而退的。

    至于他，于她心里許只一芥粗俗之人，不提也罷。

    “江公公言重。娘娘不過那么一提，許也并不是真的?！?/br>
    這話雖聽著耳順，江蒙恩卻也心中有數?；屎笤谕馊?，該是刻意犒勞人家，方要許一門婚事。又怎會不是真的。

    江蒙恩只悵然一笑，“邢姑姑這是去哪里？”

    “天兒涼了，去太醫院與娘娘要姜棗茶來暖身的?！?/br>
    他方與人一拜，“雜家也正往芳宜軒與娘娘傳話，便就不擾著姑姑辦差了?！?/br>
    卻見對面人只再福了一福，方才走開。江蒙恩繞過人兩步，卻忍不住回眸望了一眼。那抹身影俏然，只單薄了些，可日后，只怕是不必他多想了。

    芳宜軒，星檀正在寢殿擺弄著內務府新送來的花枝。宮苑兒里的花雖都謝了，內務府的暖房里，卻養著好些新鮮的。這回與她送來的，秋日葵菊還有春日牡丹，卻是稀奇得很。

    她方讓桂嬤嬤尋了那西域進貢的琉璃瓶來，好生擺弄個花藝。

    江公公進來時，身上還有些涼意。星檀免了禮數，方聽他是來傳話的?；实勖魅找ハ鄧录腊?，便問她可要一同出行。

    星檀聽得相國寺幾個字，手中的花藝動作頓了一頓。她念起來的不是別的，而是自從回了京城，便一直未曾見過的秦氏。

    聽阿爹說，那年陸月悠回了府，母親卻失了心神，每每神神叨叨念及，說對不起阿檀。