成片的水稻田，縱橫交錯的水系，物產富饒，云越人食物充盈，從未挨餓。

    越潛摘下竹筒的蓋子，把竹筒里頭的水嘩嘩灌入腹中，勞動后灌得一腹水，饑餓感越發強烈。

    他把竹筒遞給常父，起身到水畔清洗身上的污泥，瞥見自己倒映在水中的身影，披頭散發，穿陋衣的赤貧模樣，早習以為常。

    兩年前，越潛住在云水城里，他頭發雖然披散，但有人幫他細心打理。耳邊的兩縷發編成辮，攏向耳后，與其余披散的發聚合，在發尾用發帶束住。

    垂發是云越幼童的發式，年齡稍長些，會把頭發束成發髻，發髻似椎，因此被稱作椎發。

    椎發上插著簪笄，男女都有。

    往往貴族男子還會佩戴臂釧，有銀有金。越潛被俘前有件蛇形金釧，就戴在他左手臂上。

    越潛身為云越王之子，發飾精美，衣著華貴，頭有遮陽傘，腳不沾塵土。

    用力搓去腳趾縫里的黑泥，挽水拍打被太陽曬得發紅的脖頸與臉龐，忽然聽到不遠處傳來守囿士兵粗野的談笑聲，越潛抬起頭。

    奴人居住地附近有一座軍營，軍營里頭有數十名守囿士兵。

    渡過眼前這條名叫澮水的河，水域之外是群山密林，猛獸遍布。他們身處荒山野嶺之中，猶如那些困在苑囿里的野獸，囿于其中。

    數日后的一個大清早，越潛在士兵的驅攆下前往澮水捕魚，經過水稻田，越潛留意到水田里的禾苗翠綠挺拔，長勢良好，欣欣向榮。

    在酷熱的夏日里，太陽自打升起，就炙烤著世間萬物。捕魚的奴人滿頭大汗在船上拖拽漁網，在陽光曝曬下，士兵的催促下將魚獲裝筐。

    奴隸兩人一組，搬運沉重的竹筐，把竹筐抬上大船，這條大船將滿載鮮魚，前往融國國都的碼頭。

    每日天不亮就得下河捕魚，艱苦勞作，直到午后才得停歇。

    一個十分炎熱的午后，陽光毒辣，士兵都待在軍營里，營外一個巡視的人影也不見。河岸居住的奴人紛紛出來活動，他們采摘野果，拾取枯枝，鉆進草木茂盛的地方，偷偷下河撈魚拾貝螺。

    越潛獨自一人，待在屋后的竹林叢中，他用石刀削竹篾，編制竹籠。他還是會用竹籠捕抓小動物，只是放置竹籠的地方越發隱蔽，行蹤也越發謹慎，不教士兵發現。

    編好一只竹籠，竹材還剩余不少，越潛著手編制一只鳥籠。

    越潛還是第一次編鳥籠，他腦中構思鳥籠的結構，手中不停地削竹篾，一不留神，把右手食指拉出一條口子，鮮血直流。

    疼痛，卻也不似那么疼，這點疼，跟挨鞭子相比實在算不上什么。越潛捂住血口子，待血液凝固后，他仍繼續干活。

    竹篾沾染上他的血，使得竹篾編就的鳥籠有著斑斑血跡。

    黃昏，懷兜著一只竹籠，一只鳥籠返回自家草屋，越潛經過屋后那棵梧桐樹，有鳥兒在枝頭啼叫，抬頭一看，還是那只山雀。

    已經有好一段時日不見鳳鳥到來，它似乎再也不會出現。

    第8章

    月光下，昭靈身子飛得很低，他穿梭在樹林間，乘風掠過一面湖，湖畔有一群飲水的野鹿，它們的身形影影綽綽，鹿角靈動而優美。

    夜風拂弄羽毛，清涼而舒暢，昭靈歡快地啼叫，驚得鹿群四處奔逃。

    自打太子昭禖從苑囿返回，昭靈天天跟隨在兄長身邊，像條小尾巴。他白日里歡歡喜喜，夜里倒頭就睡，好一段時間沒做變成鳥兒的夢。

    今夜，他又變成只鳥兒，在風中翱翔，有種久違的奇妙感。

    許久不見恩人，恩人身上的傷好了嗎？

    昭靈飛往河流的北岸，在空中盤旋，他找到恩人住的草屋，飛落在窗上。

    屋中昏暗，能聽見屋里人沉睡的鼾聲，聽聲低沉，有些年齡，是屋中男子在打鼾。恩人顯然也睡著了，他平躺在床上，無聲無息，手臂上包扎的草葉子已經拆掉，一只手臂正搭在腹部，睡姿舒適。

    屋內沒有草藥和血腥的氣味，恩人的傷已經好啦！

    昭靈輕輕拍打翅膀，悄悄落在恩人枕邊，因為歡喜，下落時，昭靈不由自主地發出兩聲啾唧聲。

    他想不到恩人和他一樣，神識也在夢境里，恩人處于半夢半醒之間。

    耳邊的兩聲鳥叫使越潛醒來，他在黑暗中緩緩睜開眼睛，眼角瞥見枕邊一個模模糊糊的小身影，正是鳳鳥。

    身處林中，房子附近日夜都有鳥叫聲，但越潛立即就辨認出鳳鳥略顯獨特的鳴音。

    五彩的羽冠微微泛光，它正仰起鳥頭往上看，像在端詳枕上的人。說它是鳥，有時舉止確實挺像人。

    越潛垂下眼簾，假裝仍在睡，暗地里觀察。

    鳥兒跳上越潛的肩膀，再從肩膀跳到他頭上，動作輕盈，兩只小爪子踩住越潛的眉毛，發出雀躍的叫聲。

    昭靈不只發出叫聲，還在人家臉上蹦跳，用鳥語激動道：啾啾啾唧啾啾啾啾

    說得是：恩人，快醒醒，是我來啦！

    越潛的手掌落在鳥兒身上，一把抓住鳥兒不放，昭靈停止sao擾，歡喜地想：恩人終于醒來了。

    恩人的手勁有點大，捏得自己翅膀疼，昭靈低頭啄恩人的手，越潛稍稍松開，保持不捏傷鳥兒，又不讓鳥兒掙脫的力道。

    鳳鳥在手，越潛從床上坐起，把鳥兒抓到跟前，他低頭打量鳥兒，多日不見，再見時恍惚如夢。

    摸著它柔暖的身子，觸碰它發光的五彩羽冠。

    真是鳳鳥，它還真來了。

    越潛在夢境里剛剛撕碎一只山雀，連血帶rou吞噬，填飽饑餓的肚皮，此時見到這只投懷送抱的鳳鳥，竟有種不真實感。

    本以為它再不會出現，卻在多日后又回來。

    在失蹤的那些日子里它去往何處？

    時隔多日，又是為什么突然來到他這間草屋，來到他身邊？

    鳳鳥不喜歡被人抓住不放，再次輕啄越潛的手指，啼叫抗議，越潛用下巴蹭了蹭鳥頭，仍沒有將鳥放開的意思。

    親昵的舉動，使得鳥兒不再掙扎。

    鳥兒啾唧不停，像似在說話，昭靈確實是在說話，只是越潛聽不懂鳥語。

    昭靈說了一堆鳥語，表示再次見到恩人很開心，還有他好幾天沒來，是因為夜里睡太沉，沒能做變成鳥兒的夢。

    他今晚變成鳥兒，就來找恩人了。

    鳥語越潛一句也聽不懂，他撫摸鳥兒的羽冠，聽它絮叨。

    阿潛，是不是有只鳥闖進屋里來？吵鬧不休，你把門打開放它出去。聽到越潛的動靜與及不絕于耳的鳥叫聲，臥在角落里的常父醒來，他睡意正濃，困乏不想動彈。

    越潛爬下床，回道：是有只鳥，我去開門。

    他手中抓著昭靈不放，把鳥兒按在胸口，用另一只手開房屋的后門。

    聽到同屋男子說話的聲音，昭靈立馬閉嘴，他光顧跟恩人說話，沒意識到自己會將男子吵醒。聽不懂恩人和同屋男子的對話，昭靈猜想屋中男子大概是討厭自己啾啾叫，惱人清夢。

    昭靈以為越潛是要開門帶他出去，毫無察覺，溫順地貼住越潛的胸口。

    恩人的心臟在有序跳動，年輕而有力。

    此時已經是半夜，昭靈也想回家了，他想下次再來拜訪。

    越潛打開后門，帶著鳥兒出屋，又隨手將門關上，借著月色，他彎身從屋后的柴草堆里頭取出一只鳥籠。

    他不動聲色地把鳥兒塞進籠中，籠門拉下，立即落閂。

    這一連串動作行云流水般，越潛手不顫氣不喘，冷靜到可怕。

    昭靈還沒能反應過來，已經身處鳥籠，它被恩人做出的這番舉動驚得目瞪口呆。

    越潛提著鳥籠，不慌不忙朝屋后的梧桐樹走去。

    任由籠中的鳥兒拼命的撲騰，發出激烈的叫聲，越潛不為所動。

    越潛來到梧桐樹下，他舉起鳥籠察看，見掙扎一路的鳥兒此時已經不再做抗爭，也停止啼叫，而是把渾身的羽毛蓬起，整只鳥像顆球般，做出面對敵人時的警惕姿態。

    鳥兒明顯受到不小的驚嚇，保持著炸毛的樣子，一雙鳥眼睜得滾圓，不可置信地看向越潛，像似在質問為什么。

    它通人性，也許在問：為什么你受傷時，我辛苦帶桑葚給你吃，你卻這樣對我；為什么要把我關起來，我長著翅膀，本該自由翱翔。

    越潛沒有給予回答，他提上鳥籠，麻利地爬上梧桐樹。

    雙腳踩住粗實的樹杈，越潛的手向上攀，把鳥籠掛在樹杈一根分枝上，他沒有立即下地，而是坐在上頭，與鳳鳥相伴。

    在激烈的抗爭無果后，鳳鳥像似呆傻了，始終把頭縮在蓬松的羽毛里，縮成一團，一動不動。

    越潛撫摸鳥籠，像似在撫摸鳥兒，他看著籠中鳥不言不語。

    茂密的枝葉遮擋住月光，黑漆的樹蓋下，唯有鳥兒的羽冠微微發光，越潛看著那團微光，微光仿佛就點亮在他心中。

    那微光映著少年的臉龐忽明忽暗，使得他的神情似陰鷙似憂郁。

    少年的心思，就連自個也捉摸不透。

    **

    昭靈確實是嚇壞了，剛被關進鳥籠時，他驚慌失措，瘋狂地撞擊鳥籠，以至折傷羽毛，撞疼身子。

    不管它如何掙扎都無濟于事，它竟真得出不去了！

    那男孩竟把它囚起來，關在籠中，高懸于樹上。

    在變成鳥兒的夢境里，只要昭靈愿意，他可以自由地穿越竹籬笆，枝葉交錯的灌木叢，按說鳥籠關不住他。

    可是這個鳥籠，就將它囚禁了。

    四周黑暗，夜風呼呼直喚，昭靈戰栗不安，他當然認得這棵梧桐樹，并覺得危險的氣息始終環繞周身。

    那條咬傷他的壞蛇，或許就盤踞在樹枝上，在黑暗之中虎視眈眈。

    他害怕極了，不知道要怎么逃離。

    被帶到梧桐樹前，他一路在鳥籠里大叫著，撲騰著，渴望能夠被放出來，可是男孩根本不予理睬。

    他怎么能這么做，他為何要這么做！

    被掛在梧桐樹上，已經嚇木的昭靈，腦中一片空白。

    不只是恐懼，沮喪，懊悔，昭靈悲傷極了。關在這小小的天地里，他不能飛翔，不能回去家人的身邊。

    昭靈用翅膀抱著自己的頭，在惶恐不安中漸漸睡去。

    睡了不知多久，昭靈醒來，把鳥頭從羽毛中探出，又厭乏地縮回去。

    天亮了，自己還在籠中。

    自從關進這只鳥籠，周身就有一份始終纏繞不去，令他聯想到天敵的危險氣息。

    但是那條壞蛇并沒有出現呀，顯然也不在附近。

    天亮后，昭靈才看清楚鳥籠，發現編制鳥籠的竹篾上有斑斑點點的殷紅，那是血跡。

    鳥籠被涂了什么奇怪的血液，昭靈直覺是天敵的血液，引起他強烈的不適。原來，是這些血液將他囿于籠中。

    陽光穿透枝葉，照在身上，帶來一股暖意。

    昭靈不清楚是什么時辰，他透過鳥籠望向籠外的山林，嘰嘰喳喳飛舞的鳥類，不禁又難過起來。

    鳥籠里頭多出兩顆新鮮的野杏子，那男孩不知道什么時候來過，他過來時，昭靈顯然正在睡覺。

    瞪著那兩顆男孩採來的野杏，如同面對敵人，昭靈生氣的抬起一只爪子，將野杏踹開。鳥籠隨之晃動，被踢開野杏又滾回到昭靈爪旁。

    男孩送來的食物不只是兩顆野杏子，還有一支掛滿桑葚的樹枝，桑葚枝就插在鳥籠上，果實已經熟透，有著誘人的紫紅色。

    昭靈瞅眼桑葚，不屑地撇過鳥頭，同時肚子傳來咕咕叫聲，他餓了。

    清早的陽光下，桑葚看起來十分鮮美，枝葉上還帶著露珠。

    哼，他就是餓死，也不吃那個壞人的食物！

    從把他塞進鳥籠那一刻起，恩人在他心中就變成了壞人。

    與桑葚對視三秒，昭靈上前啄食，果然甜美多汁，很好吃。

    第9章

    凌晨時分，越潛憑借有限的月光，攀爬屋后一棵野生的杏樹。

    他平日里常來這邊采擷野果，拾取柴草，對四周的環境非常熟悉，因此能在沒有燈火照明下順利爬樹。

    攀住高處的樹枝，將它用力向下拽，越潛尋找枝頭上的野杏，他在黑暗摸索中，很快摘得兩顆。

    越潛揣緊兩顆杏果，沿著樹干向下爬，下滑的過程里，樹枝掛傷他的手臂，落地時，林中的荊棘刺傷他的腳板。

    越潛拔掉扎在腳板上的一根棘刺，小創口傳遞出細微的疼痛感，這點小疼被忽略不計。

    他仍在屋外轉悠，還想摘點桑葚。

    找到家附近的桑葚樹，越潛攀爬，摘果實。

    皚皚的月光撒向河畔的小屋樹木，也照著嘴中叼根桑葚枝，雙手抱住樹干往下滑行的少年，他身手矯健，動作干凈利落。

    再過些時候，天就差不要亮了，越潛時間有限，在士兵驅趕他們下河捕魚之前，他得做完接下的事。

    越潛攜帶野杏和桑葚枝，爬上梧桐樹，他站在樹杈，觀察鳥籠里的鳳鳥。鳳鳥縮成一團，把鳥頭藏起，頭上的羽冠在夜幕下微微泛光。

    它無知無覺，睡著了。

    越潛將籠門拉開一條縫隙，鳥兒沒有任何反應。

    被關進鳥籠后，鳳鳥在籠中有過一番激烈的掙扎，想來也是筋疲力盡，此時睡得很沉。

    越潛往鳥籠里投放兩顆杏果，他在籠中挪動手掌，悄悄靠近籠中鳥，似乎想撫摸鳥身，手抬起卻沒放下來。

    停留片刻后，他縮回手，把籠門關嚴。

    坐在樹上，望向鳥籠里形只影單的鳥兒，那身影小小的，顯得分外寂寥。耳邊忽地傳來山雀叫聲，越潛抬頭，見到兩只山雀從巢窩里飛出，在枝頭快樂地啼叫，蹦跳。

    山雀一高一低飛舞，繞著梧桐樹玩戲。

    黎明即將到來，晨風拂弄樹梢，山林中的萬物正在蘇醒。

    鳥籠里的鳳鳥仍舊無聲無息，它還在睡，像似被鳥籠禁錮而失去活力。它曾是只那么活潑，呱噪的鳥。

    越潛爬下梧桐樹，此時東方即將破曉。

    山野日夜溫差大，太陽沒出來前，河水冰冷，晨風刮面，讓捕魚的奴人不禁打寒顫。

    奴人有的在河面上劃船，有的跳進河里拉網，分工合作，協力捕魚。

    越潛從水中鉆出來，露出上半身，他把頭臉一抹，睜開眼睛，對在船上劃槳的常父打手勢，表示他這邊的漁網已經設置好。

    拉網捕魚，設置的不只是一面漁網，而是好幾面網。

    只有水性奇佳，體力極好的人能下河拉網，只要稍有不慎就可能被河水卷走，埋葬在厚厚的河泥之下。

    當奴人將所有的漁網設置，太陽已經升起，眼前的視野頓時開闊，人們身上先是感到暖和，繼而就感到炎熱。

    這種炎熱很快就和大清早時的寒意一樣讓人難耐。

    越潛時而在水中，時而在小船上，他年紀不大，但拉網，劃槳他都會。